吳招娣回屋沒多一會兒，香徠娘便回來了。
見她進屋，桂芳急切地起身問道︰「怎麼樣，二嬸，順子家咋說的？」
香徠娘笑道︰「還能咋說，當然是一門心思要娶你了，我回來時順子爹正張羅著去找媒人上門來提親。」
桂芳先是一喜，可是接著卻犯起愁來，道︰「即便來了媒人又能怎麼樣，搞不好還要被我娘罵出去，她已經鐵了心要我嫁給李旺財。」
香徠娘道︰「沒事，順子爹去請蔣二公，他一大把年紀，你娘即便不同意也不敢罵他。」
桂芳仍是高興不起來，道︰「就算不罵出去，也不會沖著他年長便答應我們的親事。」
香徠道︰「你和順子的事兒能不能成還是要看你的，如果你夠堅持，你娘逼不了你，最後也只能答應，我告訴你哈，你要軟硬兼施……」
說著放低了聲音和桂芳嘀咕起來。
東院的張氏見吳招娣沒能叫得回桂芳，便自己出屋來到柵欄邊上叫道︰「桂芳，挺大個丫頭，在你二嬸屋躲什麼懶，快回來喂豬去！」
去年的老母豬生了十個豬崽，現在都長得半大了，單是這群豬就得佔一個人喂，吳招娣不願做這樣的活兒，便都推給了桂芳。
桂芳剛好听完香徠的話，點頭道︰「嗯，我記下了，只是順子家那邊你們要幫我傳話啊！」
香徠道︰「你放心好了，只要他家實心娶你，一定差不了。」
「嗯，那我就放心了，香徠你真好……」桂芳一邊說著一邊急匆匆出屋子回答張氏道︰「來了，出來呆這麼一會兒就一勁兒叫。」
說完過了柵欄門割草喂豬去了。
她出去後香徠娘回頭看著自家閨女，道︰「香兒，你怎麼那麼多心眼，教桂芳和你大伯母作對，難不成以後也要那樣對付娘？」
香徠摟著她的胳膊撒嬌道︰「娘，看你說的，好像你也要像大伯母一樣把我賣了似的。」
香徠娘撫著她的頭發道︰「那倒不會，娘怎麼舍得讓我的香兒去給人家作妾呢，在娘眼里，我的香兒即使做貴妃都委屈，畢竟要受著皇後的管，娘只想你找個一心一意疼你的人，一輩子只對你一個好！」
香徠摟著她的胳膊溫暖地笑著，來到這里一年，她已經真把這個女人當成自己的娘，她是那麼溫柔善良又是那麼脆弱，總想用她瘦弱的臂膀呵護自己，卻不知道越是這樣越讓自己心疼，更想好好地保護她、照顧她。
她輕依在娘的身邊說道︰「娘，我這麼做也都是為了桂芳好，好歹我們也是堂姐妹，我總不能看著她到李家去爭風吃醋的過一輩子，更何況李家還給打死爹的許宗德做事，萬一將來我們給爹報仇，桂芳不是也要受連累！」
說到沈萬祿的死，香徠娘沉默了，過了一會兒才悠悠道︰「香兒啊，不管以後你爹的仇能不能報，都要記得，要一輩子對你二姨好、對天徠好，什麼事都要把他們想在前頭！」
香徠奇怪地看了看娘，卻乖乖地點頭道︰「嗯，我知道的，娘。」
順子爹請的媒人還真給辦事，蔣二公當天晚上便來了。
蔣二公快到七十了，耳不聾眼不花，是屯中老人里身體最好的一個，一輩子辦事牢靠，因此在沿江西屯很有威望。
他來了之後倒是沒听東屋里有爭執的聲音，香徠家幾人都不好過去听，只能悄悄留意著那院的動靜。
不到半個時辰，蔣二公便走了，香徠估模著這次基本沒有成的可能。
待到第二天早上，桂芳瞅冷子又鑽了過來，匆匆說了幾句得天晚上的事，說她娘雖然沒發火，但卻直截了當拒絕了蔣二公，告訴他桂芳已經許給東屯李家，後天便來下聘，叫耿家別再來提親了。
桂芳說完怕被張氏發現再鬧得兩家不愉快，便又急火火地跑了回去。
香徠家四人只當不知道這些，香徠又和二姨娘一起進山采菜去了。
第三天早上，香徠和二姨娘磨蹭著沒早走，結果卯時剛過，李家就來下聘禮了。
娶小妾下聘沒什麼講究，李家沒人到場，只是由吳得全和另外一個媒人，帶兩個家丁抬著系著大紅彩綢的箱子來了。
那大紅箱子看著夠大，卻是充門面的東西，里面只有一百兩銀子，這算是初期的聘金，真正的彩禮會在成親前三天送過來。
只是這前後的禮錢要是真收了，以後桂芳在李家的生活便全要看她自己了，若真受了欺負沈家也沒臉去給她出頭，因為沈家不可能給她帶過去一份足能抵得過彩禮的嫁妝，桂芳實際上就是等于賣給了人家。
看著大紅的箱櫳，張氏樂得合不上嘴，笑呵呵地把吳得全和媒人往屋里請。
現在的沈萬金剛能自己坐起身來，張氏擔心被他知道李家的底細，便讓大昌把他架到中屋去，借著活動身體的名義，再在那屋歇上一陣子，估計便拖到媒人離開了。
雖然她算盤打得好，可是沒想到桂芳卻鬧開了。
這兩天桂芳一直按香徠說的對張氏軟磨硬泡試圖打動她，可是見著沒效果，而今天下聘的來了，她便再也不能著了。
沒等幾人進屋，她便出到院中一腳將箱子踹翻，叫道︰「誰讓你們送這些的，我沒答應嫁，你們送來東西也得不到人，不想白扔錢就趕緊抬回去！」
新媒人是東村的，對桂芳不熟，以為都說好的事了，到這走個過場便完事，沒想到今天會來這麼一出，當時便傻在那兒。
張氏眼見著銀子要到手，怎麼能任桂芳這麼鬧，連忙上前扯住她訓斥道︰「你個死丫頭，抽的哪門子瘋，趕緊給我回屋去！」
桂芳為了不給李家做妾已經豁出去了，用力與張氏拉扯道︰「我才不回去，干嘛要把我嫁給李家……」
說著轉頭朝媒人道︰「我與耿順子青梅竹馬，早就已經定親了，他李旺財又不是娶不到妾，干嘛硬要搶別人的媳婦！」
張氏聞言氣得抬手給了她一個嘴巴，道︰「你個死丫頭，說什麼呢？你什麼時候與耿順子定親了！」
桂芳一口咬定，道︰「我與耿順是女圭女圭親，我爹和耿大伯在地頭兒許下的！耿大伯把他家的田讓給咱家一根地壟做聘禮，這事我都知道，我早就已經是耿家的人了，再不能嫁到別家去！」
(