喬五一愣，這才想起前些日子，他說起如何讓河水不斷流時，柳蘭芷看似無意說可以去雪山那邊看看，說不定能找到辦法，這個聰慧的女子，一眼就看出了癥結所在。喬五心下暗自佩服。
那些部屬們卻都以為夫人就是喬五的妻室，因為喬五似乎故意混淆了這種稱呼，只有自己幾個心月復和院子里的那幾個丫頭才知道此夫人非彼夫人。可是知情的不會去說，不知情的都稱贊喬五爺有一個聰慧無比的夫人，喬五也不去點破，而柳蘭芷向來不關注這些風言風語的，于是柳夫人似乎真的成了草原上的喬夫人了。何況喬五還經常抱著小公子，那些部屬都以為這就是喬五的骨血，紛紛上來阿諛奉承，喬五本來就以朔兒的義父自居，此時給這個部屬逢迎拍馬夸得飄飄然，見朔兒如此喜歡眼前這條河，大手一揮道︰「如此，這條河就歸我家朔兒所有，取名朔河！」
柳蘭芷听了大吃一驚，轉而笑道︰「一條河干嘛要冠上我家朔兒的名頭？要取名也是喬河、妖妖、嬈嬈河之類的，干嘛把我家朔兒給拉進去，不妥不妥！」
喬五彼時已有了幾分醉意，笑道︰「一條河罷了，我喜歡朔兒，希望把最好的給他，以後我有了山、有了地、有了江河湖海，我都給他，只是希望用這些博得你的一笑，我是不是有些昏庸了？察哈爾老罵我英雄氣短兒女情長？其實我願意用手里的所有來換得你的開心，你的笑顏……」
柳蘭芷心神劇憾，她正想說什麼，喬五搖搖手，站起來踉踉蹌蹌道︰「我知道，我要江山，我也要美人，你別說什麼先來後到之類的話，也別說什麼勞什子情深緣淺，我等得起，只要我喜歡就成了，人都說愛屋及烏，我喜歡朔兒，因為朔兒笑起來的樣子讓我想起小時候的你，我不會放過焦二郎的，誰讓你傷心，讓你流淚，我就要讓他付出代價！」說罷他步履蹣跚地走了，留下了柳蘭芷一人對著漸漸黑下來的天色出神，秋雨又開始下了。
大新三年的秋季，新帝昭告天下，立陳洛為大漢的兵馬大元帥，擢升焦仲卿為相國，一文一武輔佐新帝。江南的臨江王也遞上了臣服的折子，看樣子似乎是天下太平了。
但是柳蘭芷一直沒有听到焦仲卿尚新寡的昭陽公主的消息。如今她已經做了喬五的「機要秘書」，喬五自從知道她的聰慧之後，漸漸把她引到了自己的智囊群里來。開始那些幕僚下屬對五爺把一個婦人帶過來很是不解，喬五也不解釋，只是把許多折子、文書之類地交給柳蘭芷看，柳蘭芷也不推辭，安安靜靜地在里間看，外邊的男人們，起初聲音很小，後來爭論起來也就忘記了她的存在，爭得面紅耳赤的時候有，爭得揮動老拳的時候也常見。喬五一般听著這些幕僚們爭論，等他們退下後，直接進來問柳蘭芷︰「阿芝，你怎麼看？」
柳蘭芷笑吟吟地︰「你怎麼會問我這些？我就是一個內宅婦人。」
喬五笑了︰「焦二郎就是吃了這個虧了，中州皇後是一婦人，不是照樣輔佐聖帝陛下打天下？婦人不是拘于內宅生兒育女、洗衣做飯的，不能小覷了婦人的聰明。」
柳蘭芷有些驚訝地看著他，喬五面色微微有些不自然，「我听得金盞銀苓說了，你一直不怎麼開心，你如此聰慧，干嘛不把聰明才智用在幫我謀得草原霸主上面，一個勁地傷春悲秋做什麼？你本來也就不是那種喜歡在後宅里爭斗的女子。」
「你的目標僅僅是這個草原嗎？」柳蘭芷看著他似笑非笑，她剛才看了喬家的往來書信，長久以來在心里的疑團得到了解釋，喬家果然很龐大，喬五有雄厚的財力物力支持，所以才短短的時間在河套草原上扎了根。只是柳蘭芷納悶，他哪里來的錢，還有一股很強的勢力支持著他，給他情報，給他金銀，這些都是地下的，但是柳蘭芷看著那些折子和賬簿，心里慢慢明白了。
喬五狂傲地昂起頭︰「阿芝不覺得我能坐上那個位子嗎？，中州皇後曾說，‘王侯將相寧有種乎！’還說過什麼‘皇帝輪流做，今天到我家’之類的看似大逆不道的話，其實……」
「中州皇後說過這樣的話？」柳蘭芷打斷他，一臉的古怪，不對啊，她隱約記得前一句是秦末的農民起義軍陳勝吳廣說的啊，怎麼成了中州皇後所言？難道秦末沒有農民起義，漢家的天下是怎麼得來的？
「是啊！」喬五納悶地瞧著她，「咱們幼時一起在學塾里還學過這些呢，那個夫子老古董，說中州皇後此言大逆不道，你我還和他辯駁了一陣子，最後挨戒尺打的是我，你是女娃，夫子不好打你，卻告訴了你父親，讓你跪祠堂，你我氣不過，後來把夫子的胡子燒了，你不記得了？」喬五想起幼年的糗事，樂不可支。
柳蘭芷卻沒有這些記憶，她匆匆想了一遍這個時空的歷史，確乎是劉邦和項羽滅了大秦帝國，卻沒有那四年的楚漢戰爭，而是平分了天下，隔江而治，再後來，項氏子孫和劉氏子孫互通婚姻，如今江南的臨江王其實就是項氏子孫，不過姓劉亦可，姓項也行，江南大部分是掌控在臨江王手里，而臨江王母親是劉家人，王妃也是劉家人，上幾代也是劉項各半，自從漢武帝之後，項家日漸式微，劉家漸漸強大，所以臨江王為了鞏固王位，所以直接改姓了劉，以彰顯自己是大漢的皇室子弟。至于那個中州皇後是半途冒出來的，本來歷代的皇後都是項家女的。
想到這里，柳蘭芷有些犯迷糊，她敢確定這個中州皇後為穿越同仁，不過也的確夠驚世駭俗的，但是聖祖皇帝喜歡，那些酸掉牙的衛道士也沒有轍了。
柳蘭芷只得把這些亂七八糟的想法扔到了一邊道︰「你既然相信我，我就直言，如今是直擊匈奴的好時候，新帝一邊用你，一邊也防你，你名義上為大漢的河套綠洲郡太守，如今匈奴王庭那兄弟幾個手足相殘，爭得不亦樂乎，此時若出手攻擊，事半功倍。」
「願聞其詳！」喬五端正了臉色。
柳蘭芷整理前世那些朝代更迭的事情，在心里約模了一個大概，然後分析道︰「如今新帝貌似地位穩固，其實岌岌可危，如果我猜得不錯，新帝估計很忌憚你，所以才給了你一個河套綠洲郡守的位子，其實是把你攆出了中原，我說得對不對？」
喬五點頭，柳蘭芷繼續道︰「江南的臨江王估計不是真心臣服新帝吧，我從你給我看得這些密報里，可以看出新帝屢屢賞賜美人給臨江王，看似是無限的榮耀，其實滿含殺機，那些美人，美則美矣，手段卻都老辣得很，才去了不足一個月，已經把臨江王的王妃毒死，把他那唯一的王儲給溺死了。這叫做‘大義滅親’，雖然王妃算起來應該是新帝的姑姑，在權位面前，什麼都不是，血緣親情啥的都是浮雲！」柳蘭芷說著，眼里卻浮出了悲哀，她現在突然明白焦仲卿的心思了，是不是焦仲卿獲悉自己幫著喬五上位，會派人殺了自己和朔兒，這也稱之為大義滅親？！
喬五讀懂了柳蘭芷的心思，卻搖頭道︰「焦二郎沒有那麼狠，這個人雖是心思縝密，卻如我一般兒女情長，否則他不會推櫃新帝安排的續弦昭陽公主，而謊稱自己的嫡妻劉氏瘋癲，在金鑾殿上假惺惺地說了一套什麼‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂」之類的話，說到動情處涕淚俱下，新帝面上灰溜溜的，倒是在場的昭陽公主感動，說焦相國堪做痴情男子之風範，自己不想毀了焦相國的痴心。你說焦二郎怎麼樣？還念著你們母子吧？「喬五笑得詭譎。
「哼，別哄人！」柳蘭芷一笑，「那個昭陽公主應該是新帝安插的一顆棋子，看到焦仲卿刺啦啦的，如同狗咬刺蝟不好下口，估計轉移目標了。」「阿芝聰明！」喬五撫掌大笑，「看來你對漢室也無甚敬畏之心啊！」「我好好的家如今變成這個樣子，不都拜他們皇室的人爭權奪利所致嗎？大漢黎民都因此而遭受顛沛流離之苦，所以他們不夠格做江山！一群只知道爭權奪利的東西！」柳蘭芷把這些男人全罵了進去。
喬五臉上有了三分尷尬，然後突然一笑︰「我想我能做個好皇帝，起碼讓大漢百姓不再遭受胡人的騷擾，我駐扎的關外，是大漢的屏障。」「所以，你要趁著匈奴勢力弱，一舉消滅他們，倘若什麼左日逐王站穩的腳跟，立馬反撲，咱們漢人長于徒步而戰，而短于馬背上的功夫，這草原一望無際，正是騎馬擄掠的好戰場。」柳蘭芷分析得頭頭是道。
「嗯，我听從了你的建議，讓兵士們胡服騎射，果然，在草原上勢如破竹！」喬五滿眼發光，「阿芝，你還有什麼高招？不要藏私，都講出來，我真是撿到寶了！」柳蘭芷暗道我以兩千年的文明對付你們這些古人，還不是手到擒來？她掩飾了笑意道︰「倘若我猜得不錯，你現在處于夾板上，關內是新帝，忌憚于你，不願看你做大，讓你在關外和匈奴斗個兩敗俱傷。」喬五沉吟，柳蘭芷看看天色已晚，笑道︰「我回去瞧瞧朔兒妖妖他們三個去，如今朔兒淘氣，妖妖和嬈嬈卻是粘人得很，每日里我必須抱一會兒才好好地喝女乃、睡覺。」她說話間眉目恬然，帶著些許的慈愛，顯然待兩個孩子如同己出。
喬五怔了一下，也笑道︰「小孩子就是那樣，別寵著她們，有丫頭們照顧就行了，你別累著。」二人的對話如同普通的夫妻一般自然，倘若不是分居于兩處，誰能說這一對不是夫妻？
柳蘭芷笑了笑，轉身即走，剛走到門楣處，听得喬五喊︰「阿芝，稍等，這兒有你的信！」第一章蒹葭︰所謂伊人在水一方
柳蘭芷一回頭，見喬五拿著兩封信，都燙著火漆，一封來自江南，一封卻是來自冀州的，她愣了一下，看向喬五。
喬五苦笑道︰「用人不疑，疑人不用，我既然讓你幫我，你的信件我就不能扣著，這應該是你哥哥和焦二郎的信，也巧了，焦二郎歷來精明，應是猜到了你在我處，你哥哥這兩年與你不通音信，卻突然也來了信。」柳蘭芷接了信，一封是遒勁的字體，看著霸道無比，一封卻是簪花小楷，與自己的字體極像，柳蘭芷就知道是那個哥哥劉玉樹的，自幼師從于一個夫子，字體也相像，那喬五也寫得一手極俊的簪花小楷，只是他平日里的字都寫得風流不羈。柳蘭芷只是在著小書房里才得見他的書上那些批注，全是一溜兒的簪花小楷。
她看了看，對著喬五微微福身︰「謝過五爺！」喬五眼神微暗，轉而笑道︰「沒什麼，倘若我對你處處設防，你對我也處處戒備，我們學著相互信任，你知道嗎，我比焦二郎懂得賞識你！」柳蘭芷已經裊裊婷婷地走了，似乎對他的話沒怎麼留心听。
夜里，外面淅淅瀝瀝下起雨來，對著熒熒的燭光，柳蘭芷先把來自江南的那封信，展開。信是哥哥劉玉樹寫的，字里行間是對妹妹的牽掛，說母親年紀已大，喜歡江南的景致，不願意回趙州了，如今住在杭州的西湖邊，嫂子汪氏在江南生了一個女兒，取名霞姐兒，正好符合了老夫人盧氏的心願，一男一女湊成了一個「好」字。目前哥哥劉玉樹在臨江王府做事，很得臨江王的器重。
哥哥的話里話外除了對妹妹的關切之外，似乎透露著讓柳蘭芷去江南一家子團聚，還說起，臨江王剛剛死了王妃，意欲續弦，妹妹既然已經不是焦家的媳婦，可以考慮一下，畢竟臨江王雖然年紀大了一些，卻是一個忠厚君子，不是焦仲卿那等狡詐小人一般無情無義。柳蘭芷拿著信箋哭笑不得，自己啥時成了香餑餑，匈奴王也要，臨江王也娶的，難道下堂婦的行情這麼看好？！她很懷疑。隨著這封信，里面還加了一個附頁，卻是娘親盧氏的親筆書，上面字跡很少，卻是寫道︰「芝兒的婚嫁自己做主，娘親唯盼你好好的。」柳蘭芷拿著信箋潸然淚下。哥哥估計想借著妹子的再嫁攀附臨江王，可是，哥哥什麼時候成了沽名釣譽之徒了？玉樹臨風般的翩翩公子，也學會趨炎附勢了？還是，在臨江王府見得富貴多了，開始也向往權貴們的生活了？柳蘭芷搖搖頭，她覺得看不懂這些男人了，一個、兩個、三個都想著追名逐利，也許這就是現實吧，她驀地想起一句話，女人是水做的，所以愛流淚，重感情，尤其了結了婚的女人，向來家庭是第一位的，而男人則不同，男人向往的是外面的天空，家只是他暫時棲息地而已，這也就明白為何挑起戰爭的都是男人了。何況哥哥劉玉樹本來就是一個小縣令，幾經輾轉去了江南，依附在臨江王麾下也屬正常。
她猶豫地看看那一封來自冀州的信，舉著靠近了燭火，思量半晌，嘆息了一聲，還是拔下頭上的簪子，挑開了封口。
薄薄的一張信箋，竟然是詩經上的一首詩︰
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之。
溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中。
柳蘭芷愣了，這個焦仲卿搞什麼？詩言志，歌詠言？她有些發懵。焦仲卿不解釋，不寫一字提及他自己，也沒有問候自己和朔兒，就這麼簡簡單單的一首《蒹葭》？
她對著燭光沉吟了一會兒，笑了。
隔壁傳來朔兒的哭鬧聲，這一陣子，他老是睡不踏實，跟著青果晚上睡了，半夜必然會哭鬧一陣子，所以，下半夜都是柳蘭芷把他抱到自己身邊睡。
她收起了信箋，隨手掖在枕頭下，去了隔壁，果然，朔兒哭得驚天動地的，青果抱著他，輕輕搖晃著，已是深秋的天氣里，她的鼻端卻是急出了汗，紫蘇手里拿著撥浪鼓，哄著，沒想到這個臭小子卻是不睜眼，一個勁地嚎哭著。
「我來抱吧！」柳蘭芷急急走過去接過了朔兒，似乎是感覺換了人，朔兒的哭聲停了一下，睜開眼楮，看看是娘親，依舊不給面子地大哭特哭。
柳蘭芷抱他在懷里，伸出手模模額頭，不熱，模模身上，也是正常，不由放下了心，慢慢拍打著他的後背哄著︰「朔兒乖，娘親在這里，不哭啊！」朔兒根本不停，哭得更凶了。
柳蘭芷覺得奇怪，最近朔兒怎麼屢屢半夜啼哭，讓這兒的軍醫看過，一點兒也沒問題，白天能吃能喝能玩的，當了晚上就鬧，她抱著朔兒哄著，嘴里不由哼唱道︰「綠草蒼蒼，白霧茫茫，有位佳人，在水一方，綠草萋萋、白霧迷離，有位佳人，靠水綠居……」朔兒的哭聲漸漸停了，雖是抽泣著，趴在她的肩頭，漸漸睡著了，柳蘭芷不敢停，依舊抱著他，慢慢哼唱著，直至他睡熟。
兩個丫頭都抹抹額上的汗，紫蘇嘟著嘴輕輕笑道︰「還是姑娘有辦法，我和青果把玉皇大帝、灶君爺都念叨遍了，連青果把匈奴的真神都央求了，小祖宗都哭個不停，姑娘給他唱歌倒是蠻靈的，姑娘明日教給奴婢吧，奴婢和青果給他唱，姑娘也好好安歇。」柳蘭芷看著朔兒熟睡的臉龐，上面猶然掛著淚滴，不由伸出手輕輕給他擦去，小聲吩咐︰「你們都睡吧，夜深了，我抱著朔兒回我的屋子去睡。免得再醒來都不安生。」紫蘇點頭，青果剛想說什麼，卻困得打了一個呵欠。柳蘭芷笑道︰「快去睡吧！」說罷抱著朔兒回了自己的房間。
睡夢里，朔兒幾次哼哼唧唧地哭鬧，只是一听到柳蘭芷那柔美的歌聲，就安然入睡了。
次日，柳蘭芷依舊去喬五那邊听那些幕僚們議事，她去的稍稍早了些，幕僚們還沒到，在小書房里卻看到喬五頂著兩只黑眼圈。
「五爺沒有休息好嗎？」柳蘭芷問道。
喬五笑著看柳蘭芷︰「我怎麼不記得你唱歌那麼好听？」「唱歌？」柳蘭芷納悶，「我哪里唱歌了？」
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