從守坤宮出來，已是午初時分，該去定乾宮大書房接高曜回來了。午間的陽光甚是強烈，照在臉上火辣辣的疼。我只覺自己是一條擱淺在河灘的魚，于這肆無忌憚的熱烈毫無辦法。我暗暗嘆了口氣，正要走下台階，忽听身後惠仙追出來叫道︰「朱大人——」
我轉身道︰「姑姑還有事麼？」
惠仙屈膝行禮道︰「奴婢謝過大人。」
我微微一笑︰「何必謝我，這都是姑姑的心思。」
惠仙道︰「奴婢雖有心，奈何嘴笨。奴婢只望大人能常來守坤宮才好。」
我低頭不語，忽見車舜英扶著小丫頭的手出了守坤宮，桂旗在後面相送。車舜英便向桂旗笑道︰「皇後娘娘常說朱大人不但學問好，口才也好，今日算是見識了。」說著也不看我，一路向南去了。
桂旗看她走遠了，便上來行了一禮，微微冷笑道︰「這位車大人自覺是皇後挑選入宮的，這些日子常在椒房殿陪伴皇後，那殷勤小心，連奴婢也自愧不如。雖然她與大人同是從七品女巡，但听說從未教過平陽公主一字半句，可能通共沒讀過兩句書吧。奴婢說句大不敬的話，這樣的女巡連奴婢都未放在眼里，大人就更不必理會了。」惠仙微笑不語。
我抿嘴笑道︰「二位姑姑放心，我不會將這些小事放心上。姑姑以後若還有難處，只管來告訴我就是，我也可想想辦法，總好過姑姑獨自發愁。這會兒二殿下放學了，我也該走了。」
桂旗和惠仙齊齊施禮，目送我向南而去。
一覺睡到傍晚時分，西方的雲朵如絢爛的薄綃，層層圍繞著落日，緩緩下沉。庭院中灑了井水，花香裹挾著濕潤的熱氣，仿佛大地經過烈日一天的炙烤，也大大松了一口氣。枝葉茂密的丁香花樹旁，綠萼帶著四個小丫頭圍坐在一張矮桌旁打雙陸，見我走出靈修殿，忙站起身來道︰「姑娘這一覺好睡，這會兒可要傳晚膳麼？」
我笑道︰「你們樂吧，讓紅芯去傳膳就是了。」
綠萼拍手道︰「姑娘真是活菩薩，奴婢就要贏了呢。」復又坐了下來。
紅芯笑道︰「你們這起子懶丫頭，看芳馨姑姑回來了怎麼罰你們！」
綠萼回頭笑道︰「明日紅芯姐姐只管坐在這里玩，一應大小事都交予我來，可好？」兩人嘰嘰呱呱說笑了好一陣子，紅芯這才去茶房傳膳。
我閑來無事，便站在一旁看她們下棋。忽見芳馨從照壁後轉了出來，向我行禮，輕聲道︰「方才奴婢從外面回來，走到思喬宮的西側門，見皇上身邊的李公公和大宮女良辰和從里面出來，正要四處去傳旨。因遇到奴婢，便先對奴婢透了些子，一會兒還要來長寧宮傳旨的。」
我眼看著小西與綠萼的黑紅棋子，心不在焉的道︰「是何旨意？」
芳馨垂目道︰「皇上口諭，陸貴妃身懷帝裔二月有余，遇喬宮上下加賞半年俸銀。皇後此刻也在思喬宮，說是讓陸貴妃安心養胎，連晨省都免了。」
我大吃一驚，轉頭看著芳馨，疑惑道︰「兩月有余？！」
芳馨道︰「照理，上個月陸貴妃病了七八日，太醫院就當診斷出來了，想不到瞞得這樣緊。」
我慢慢走回靈修殿，呆坐在書案旁。芳馨跟了進來，默默侍立一旁。我深深吸了口氣道︰「姑姑，上次你告訴我，陸貴妃可能因被王氏羞辱之事在宮中自盡，是不是？」
芳馨道︰「這事自皇上到思喬宮上下，都問不出實情。」
我沉吟道︰「陸貴妃若那時便知自己有了身孕，她怎會因為王氏的那點羞辱，就憤而自盡？」
芳馨恍然道︰「姑娘所言有理。但曾娥又確實听見穆仙與皇上說過‘自盡’二字，這就奇了。」
我閉目默默思想，完全不得要領。忽听紅芯的聲音道︰「姑娘，晚膳齊備了。」我一睜眼，只見紅芯雪白的裙角一閃，她已經進了南廂。我緩緩走進南廂，坐在榻上。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道︰「姑娘，您說世人都是怎麼想的。豆腐皮一樣的東西，明明是個素菜，偏偏要叫做素雞素鴨的，仿佛離了肥雞肥鴨子便不能吃飯似的。」
芳馨笑道︰「素雞的味道與口感原本就與雞肉相似，吃起來似是葷的，其實卻是素的。」
我心中一動，喃喃道︰「吃起來是葷的，其實卻是素的……」腦中如陰霾的天空忽然透出一道金色的陽光，一切豁然而解，不禁苦笑道︰「嘉妹妹，你若不是那麼警醒，不是那麼忠勇，何至于遭此滅頂之災啊。」
芳馨與紅芯相視一眼，都不敢言語。南廂中靜悄悄的，芳馨擺箸，紅芯布菜。忽見高曜的乳母李氏來了，行了禮說道︰「二殿下請大人去啟祥殿一道用晚膳。」
我回過神來，笑道︰「請嬤嬤回去告訴殿下，我這就去。」說罷命人端了飯菜去啟祥殿。
高曜與丫頭們寫完了字，便纏著我說故事。殿外起了大風，厚厚的雲遮住一彎新月。丁香樹左搖右晃，嘩嘩作響，唯有日晷上的銅針兀自巋然不動。今夜恐怕會有大雨。也好，下了雨便不會這樣苦熱了。高曜仰頭興致盎然的看著我，我略一思想，笑道︰「昨兒是五月初五端陽節，玉機姐姐便說個端陽節出生的人的故事，可好？」
高曜笑道︰「玉機姐姐快說。」
我一笑，娓娓說道︰「齊國的靖郭君名叫田嬰，曾做齊國的國相十一年，封于薛地。
田嬰有四十幾個兒子，其中有一個小兒子叫做田文，是一個最卑賤的侍妾在五月初五那一日生出的。他剛剛出生，田嬰便命侍妾拋棄這個兒子。但田文的母親並沒有听從田嬰的命令，悄悄養大了田文。待田文長大了，便由其他兄弟們引見，見到了父親。
田嬰十分憤怒，責備田文的母親陽奉陰違。田文忙伏地道︰‘文斗膽請問君，何故不肯養大五月所生的兒子？’
田嬰道︰‘五月出生的兒子，將來定然長得和門楣一樣高，會妨害父母雙親。’
田文又問道︰‘請問君，人的命運是上天所定，還是門戶所定呢？’
田嬰答不出來。田文便道︰‘若人受命于天，君又何必憂愁？若受命于門戶，那麼何不加高門戶，誰又能再長得高及門楣呢？’田嬰無言可答，從此不敢忽視他這個小兒子。
很久之後，田文又問田嬰︰‘兒子的兒子叫做什麼？’田嬰答道︰‘是孫子。’田文又問︰‘那孫子的孫子呢？’田嬰答道︰‘是玄孫子。’‘那玄孫的孫子又是誰？’田嬰嘆道︰‘這卻是不能知道了。’
田文道︰‘父親做齊國的國相，歷經三王，齊國並沒從鄰國得到尺寸之地，而父親自己卻富累萬金，門下見不到一個賢人。父親的**中，眾人將綾羅綢緞踩在腳下，從不愛惜，而門下的士人卻連粗布短衫也穿不上。父親的僕從有吃剩下的飯食肉羹，但門下的賓客卻連谷糠也吃不飽。如今父親又厚積錢財，秘藏珍寶，要將它們傳給後世不知為誰的人，卻忘記了國家在日日衰退。文不以為然。’
于是田嬰便讓田文主持家中賓客往來之事，田嬰漸漸揚名于諸侯之間。諸侯都派人來請田嬰立田文為太子，田嬰便應允了。田嬰死後，田文代父掌管薛地，世稱孟嘗君。」
高曜恍然大悟道︰「原來這人便是雞鳴狗盜的孟嘗君。」
我看著高曜明亮清澈的雙眼，問道︰「孟嘗君原本只是靖郭君最卑微不過的一個兒子，最後卻能做太子，這是為何？」
高曜朗聲道︰「因為他說話十分有道理。」
我點頭贊道︰「殿下說得很不錯，孟嘗君的出身雖然卑賤，但他憑借不凡的見識，贏得了父親的信任。」說著我走到高曜面前，蹲子，語重心長的說道︰「《易經》道，天行健，君子以自強不息。一個人無論出身貴賤，有何得失，都是過去的事情。唯有當下自強，才是如今可以做的事情。」
高曜茫然道︰「夫子在學堂里也說過這話，究竟怎樣才是自強呢？」
我微笑道︰「若放在殿上，便是好好念書，努力增加見識。若有朝一日父皇考較起來，殿下能夠像孟嘗君一般出言必中，那才好呢。」
高曜側頭道︰「父皇也會像靖郭君一樣立孤做太子麼？」
我拉了他的手道︰「可能會，可能不會。皇上立誰做太子，由皇上思量。殿下只要做好自己的本分，努力讀書便好，其余的事情，多想無益。孟嘗君向父親諫言、為父親善待賓客的時候，只是一心一意的為父親分憂，並未想過將來要做太子。但也唯有這樣的君子，就算出身卑賤，也必超然眾人之上。殿下要做孟嘗君這樣的君子和孝子，好麼？」
高曜似懂非懂的點點頭。
從啟祥殿出來的時候，下起了大雨。大風裹挾著冰冷的雨點，瞬間濺濕了身上的單衫，我不禁瑟瑟發抖。紅芯和綠萼一左一右的扶持我，雖然走在游廊下，但紅芯仍是撐了一把大傘來阻擋飛濺的雨水。回到靈修殿，芳馨沏了一壺滾燙的茶上來。眾人服侍我梳洗完畢，我便倚在床上看書。
恍惚听見有人拍打宮門，我便起身走到外間查看。不多一會兒，長寧宮掌事宮女白走進來稟道︰「大人，有一個姓曾的宮女，來找芳馨。」
芳馨看我一眼，說道︰「必是奴婢的同鄉，那個在定乾宮書房里服侍的曾娥姑娘，待奴婢去看看。」
我點頭道︰「這樣大的風雨，還跑出來找姑姑，定是有什麼急難之事，姑姑要好生問問才是。」
芳馨會意，隨白去了門房。過了很久才回來，面色蒼白，為難道︰「確是曾娥姑娘，只是她這次闖下大禍，奴婢雖想幫她，也不得門路。」
我好奇道︰「是什麼事情？」
芳馨看了一眼侍立在旁的我和紅芯，紅了臉道︰「這事情小姑娘們听不得。」
我笑道︰「既是听不得，那不听也罷。都各自歇著吧。」
窗外風雨大作，雨點打在樹葉上有沉悶的噗噗聲，雨水從溝中流走有響亮的嘩嘩聲，夾雜著掛角銅鈴叮叮當當的聲響，我仿佛整夜都在做夢。忽然只听得檐下偶爾的滴答聲，頓時醒了過來。東窗上晨光微曦，又是新的一天。
五月二十日，皇帝終于帶兵出征了。整整兩個月，听說並不順利。
七月二十日清晨，我從大書房回來，還沒來得及用早膳，守坤宮忽然來了個小丫頭，讓我立刻去聆听皇後的訓示。皇後從來不愛將妃嬪女官長留宮中，今日卻如此鄭重，必是有所處置。過去兩個多月中，皇後將一個犯了偷竊之罪的宮女打了十杖，趕到搗練廠做苦役。又將升平長公主的舒玉齋里一個私自出宮的小內監打了十杖，好在升平長公主求情，總算還能留在內宮當差。今日又不知要處置何人了。
小丫頭剛走，芳馨便急急忙忙走進靈修殿，撲通一聲跪在我面前道︰「奴婢求姑娘救救曾娥，曾娥如今被拘在皇**里，听說很不好呢。」
我大吃一驚，忙扶起她道︰「姑姑這是何意？曾娥又所犯何事？」
芳馨漲紅了臉，說道︰「事到如今，奴婢也顧不得了。姑娘還記得曾娥在端午之後曾冒雨來找奴婢麼？」
我頓時想起來，說道︰「我記得那次風大雨大，她夤夜來找姑姑，不知是什麼事？」
芳馨道︰「之前曾娥與一個御前侍衛相好，奴婢曾幫她遮掩。誰知竟有了身孕。她自己沒了主意，便慌慌張張的來找奴婢。」
我大窘，忙止住她道︰「姑姑不必說了，這樣有傷風化的事情，我怎麼好向皇後開口求情呢？」
芳馨道︰「如今她被拿住卻不是因為這件事，而是她昨晚偷偷拿了皇上書房中的一對玉獅，扮作小內監，偷了定乾宮管事的腰牌出宮去，被拿住了。」
我松了口氣道︰「這事倒還可以求情。她出宮是為了逃走麼？」
芳馨道︰「是。只是她容貌太過清秀，扮作小內監也實在不像，被人認了出來。已經鎖在值房里一整夜了，今天一大早便被送到皇後面前等候發落了。如今眾人還不知道她有了身子，只求姑娘說說情，免了杖責，保住她母子二人的性命便可，也是積陰鷙的好事。」
我嘆道︰「我盡力一試。但皇後的性子姑姑是知道的……」
芳馨道︰「奴婢明白。奴婢先代曾娥多謝姑娘了。」說罷跪下磕了三個頭。
注︰
1，出自《史記•孟嘗君列傳第十五》。
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終于寫到前傳至為狗血的情節了……
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