清晨送高曜上學，從大書房回來，只覺困倦不已，用過早膳，便回寢殿補眠。忽見東窗下的紫荊花紋胡床換做了紅木嵌漢白玉拉海棠花貴妃榻，鋪了華麗的湘色流霞雲錦坐墊，立著玉色的雲錦靠枕，不禁愕然道︰「這是怎麼回事？」
綠萼上來回道︰「姑娘，這是皇後娘娘賞的。趁著早晨天氣還涼爽，就趕緊從內阜院搬過來了。來人還說，天氣暑熱，姑娘就不必去守坤宮謝恩了。」說著扶我坐在榻上，又道︰「姑娘昨夜看戲看得太晚，這會兒就在這榻上眠一眠，奴婢去沏茶來。」
我微笑道︰「也好，省得換衣裳梳頭發。」
紅芯服侍我月兌了外衣，我只穿一套雪白的水紅絲線回紋滾邊的襯衣襯裙，閑閑歪在榻上。紅芯放下東窗上的淡青色竹簾，陽光被阻隔在外，一室蔭涼。只迷迷糊糊睡了一會兒，微微睜眼，卻見芳馨合著眼楮輕輕打扇，頭一點，頓時醒了過來，笑道︰「姑娘醒了。何不多睡一會兒，離午初還早呢。」
我坐了起來，芳馨連忙拿過小幾上一碗放涼的綠豆湯，我接過來喝了一口，皺眉道︰「太甜。」
芳馨道︰「外面還有沒放糖的，奴婢再去重新盛一碗來。」
我忙道︰「不必了。慢慢喝著也好，重新拿一碗來，這碗必定也是倒了，何必浪費。」說著拿銀匙輕輕攪動了兩下，慢慢喝了一口，忽然想起一事，說道︰「那出《贖孽》的典故，姑姑還沒有告訴我呢。趁這會兒得閑，也說與我听听。」
芳馨卻答非所問︰「內阜院趁著送新榻來的功夫，將這個月靈修殿的月銀用度一並送來了，奴婢才剛在外面清點。听內阜院一個相熟的小內監說，他們剛才去皇**里送銀子，皇後為昨夜皇上與周貴妃在清涼殿坐了一宿的事情正生氣。」
我大吃一驚︰「昨夜皇上和周貴妃沒回宮？」
芳馨點頭道︰「听說是在清涼殿坐了一宿，皇上今晨還去上朝了呢。」
我頓時想起皇帝倚靠在周貴妃身上的背影，嘆道︰「到底是打出生時就在一起的情分……」
芳馨望著竹簾上透過來的點點陽光，說道︰「說起這出《贖孽》，老一輩的人誰不記得呢？這件往事在宮中也流傳日久了。姑娘可知道我朝立國的根本麼？」
我微笑道︰「這個我怎不知？當年先帝與肅親王莫敖、定親王周明禮、榮親王陳四賁是結義兄弟，一起打下的江山。先帝未稱帝之前，他們都自稱元帥，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之義。據說陳四賁趁周明禮帶著妻女回北燕探親的時候，在路上截殺了他。雖然陳四賁是先帝陳貴妃的親哥哥，但先帝依舊廢了他的爵位，免了他的官位，將他軟禁在家十年。陳四賁因而自盡。」
芳馨娓娓道︰「姑娘說得很是。宮中人都傳說，榮親王陳四賁暗殺了定親王周明禮的事情，原本朝中都不知道。是定親王的二女兒小周郡主，也就是如今的周貴妃無意中得知的。那一年的元宵，宮中大宴群臣。周貴妃那年雖然只得九歲，卻代定親王前去敬酒，在席上點了這出《贖孽》，借此觀眾人之情。隨後又借著這出戲，質問先帝與定親王的兄弟之情，更將陳四賁暗害定親王的事情和盤托出。在場的朝臣一一與聞這樁秘事，十人之中倒有九人信了。先帝這才下令徹查此事，囚禁了榮親王。那會兒皇上還在太後的肚子里呢，信親王只有十歲，熙平長公主只有三歲。陳四賁的榮親王和周明禮的定親王都是死後追封的，唯有肅親王莫敖壽終正寢，得享尊榮。他的獨子便是輔國公莫璐。」
我心中一震，指甲輕輕劃著靠枕上光潔如水的錦緞，雪白的襯裙如流水般垂在塌下。一時有了熱意，拿起繪了蘭花的小蒲扇輕輕搖著，良久方輕聲道︰「信親王和熙平長公主都是陳廢貴妃所生，他們嫡親的舅舅榮親王卻是因這出《贖孽》而被廢。皇上出征在即，昨夜點這出戲的意思難道是……這麼多年來，皇上和太後雖然著意加恩撫慰信親王和熙平長公主，仍恐他們心中不平，故此借一出《贖孽》示警……」
芳馨默然不語，我喟然嘆道︰「看似個家宴，卻處處機鋒。」
芳馨微笑道︰「若說昨夜宮宴的奇怪之處，倒還有呢。」
我忙問道︰「還有什麼？」
芳馨雙手奉上綠豆湯，又接過我手中的蒲扇，一邊搖一邊說道︰「奴婢記得幾年前睿平郡王是定了朝中一位齊大人的女兒為正妃的，後來遇到一個平民女子，便求皇上取消前頭的這門婚事，求了多次不果。奴婢記得那一年大雪，王爺在雪中足足跪了一夜，皇上也沒有應允。最後還是那位齊大人听聞此事，自行退婚才罷。睿平郡王那時候已是親王，為了這件事情，才被皇上降為郡王。最後還是太後勸和，皇上才勉強讓王爺娶了那女子為正妃，便是如今的董妃。昨夜奴婢听皇上對信親王世子說，娶妻只要志趣相投，脾性相合，那當年又如何這樣為難睿平郡王呢？」
我喝了一口湯，閉目道︰「睿平郡王是皇上嫡親的弟弟，皇上自然盼望他能娶個名門望族的女兒。信親王世子不過是庶出長兄的兒子罷了……」
芳馨略略思想，恍然大悟道︰「姑娘，您是說……」
我嘆道︰「只看將來升平長公主的婚事如何，便知道了。」又看著這碗濃稠的綠豆湯，笑道︰「才剛覺得它太甜，這會兒倒好多了。」說罷一飲而盡。
芳馨連忙叫外面的小丫頭進來服侍漱口，我翻了個身，合目嘆道︰「周貴妃自幼便如此不凡，難怪她這樣聖寵不衰。」
芳馨一邊打扇一邊道︰「听說皇上自小便跟隨周貴妃念書練劍。周貴妃還有一位孿生姐姐精研火器，皇上如今在火器整造上的造詣，卻是隨這位大周郡主學的呢。」
我霍的睜開眼楮，好奇道︰「那周貴妃的這位姐姐呢？」
芳馨道︰「當年嫁于廢驍親王，才兩年，便難產薨了。當時周貴妃可傷心得了不得。那時候皇上也只有十一二歲而已。」
我想了想道︰「當初啟春姐姐說，周貴妃入宮七年，生了二子二女，如今宮中怎麼只有一位皇子和兩位公主？還有一位皇子呢？」
芳馨道︰「皇上當年大婚時昭告天下，若與周貴妃有子，那第二個皇子便要過繼給絕嗣的輔國公家，繼承輔國公的爵位。」
我大驚道︰「周貴妃竟舍得皇子出嗣別家？皇上竟也同意？」
芳馨道︰「據說這是兩人大婚前的約定，皇上若不應允，周貴妃是不肯入宮的。」
我心中充滿慨嘆，此時卻一句話也說不出來了。
忽听綠萼輕輕掀開竹簾，探頭進來查看。芳馨笑斥︰「又沒規矩了，探頭探腦的做什麼，還不進來回話，姑娘早醒了。」
綠萼忙進來，行禮笑道︰「奴婢剛剛外面回來，不知道姑娘醒了。只說悄悄看一眼，誰知便讓姑姑瞧見了。」
芳馨笑道︰「這會兒天正熱，你上哪閑逛了？趁姑娘睡著，你們一個一個都偷懶。」
綠萼道︰「奴婢並沒有偷懶，只想著天氣越來越熱，姑娘若一時沒有胃口，讓小廚房熬些荷葉粥喝倒好，因此去益園的池子里，掐了好些荷葉回來。還摘了兩朵荷花，都供在大缸子里了。」
我慢慢坐起來，整整衣裙，笑道︰「熱壞了吧？去喝杯涼茶再進來伺候吧。」
綠萼笑道︰「如今還沒用冰呢，哪里就這樣熱了。才剛奴婢回長寧宮的時候，看見皇**里的惠仙姑姑來找姑娘，現在外面候著呢。」
我忙道︰「怎不早說？快更衣。」
我換了衣裳徑直走到南廂，只見惠仙早已等在那里。桌上放著滿滿一杯涼茶，天氣雖熱，她卻無心去飲。惠仙在宮中多年，早已喜怒不形于色，但此刻眉間略蹙，難掩一絲愁色。
我忙轉了一副疑惑而關切的神情道︰「姑姑怎地親自來了長寧宮？」
惠仙忙上來端端正正的行了禮，說道︰「奴婢這會兒無法可想，只能來請大人去守坤宮勸勸娘娘。」
我請她坐下，方問道︰「到底是何事？」
惠仙嘆道︰「這也是娘娘一向的心病了。昨夜皇上在清涼殿守著周貴妃，直說了一夜的話。娘娘心里本就不自在，方才皇上在定乾宮書房批折子，精神不濟，竟跌了一跤，半天爬不起來。恰逢車女巡來請安，都听了去，三言兩語一激，皇後便大怒，這會兒正下旨要嚴懲周貴妃。」
我垂目飲茶，清香的茉莉花茶中有絲絲甜蜜，涼涼的喝下去，沁人心脾。我淡淡道︰「這也確是貴妃行事不當的緣故，難怪娘娘生氣。又何必勸？」
惠仙道︰「奴婢打听過了，貴妃昨夜多次勸皇上回宮歇息，皇上只是不肯。何況，陸貴妃的事情還未了，娘娘這會兒實在不宜在宮中樹敵。還請大人看在熙平長公主的份上，去勸勸娘娘吧。」
她竟如此理智，我不覺深深看了她一眼，嘆道︰「娘娘向來最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什麼法子。況且前些日子皇後娘娘還對我有疑心，此事又牽涉周貴妃，我就更難以啟齒了。」
惠仙道︰「小事上娘娘有時還肯听奴婢一語。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇後，奴婢實在是無從說起。」說罷竟然直挺挺的跪下道︰「自從陸貴妃的事情後，皇後早已無人可信，唯有大人了。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能去指望誰呢？」說著眼圈一紅，流下淚來。
我忙扶她起來，誠懇的說道︰「姑姑對皇後娘娘的一片忠誠，玉機明白。」
惠仙擦了眼淚，說道︰「奴婢知道大人的顧慮。大人盡管去勸，奴婢也在一旁說和，可好？」
我無奈，只得點頭應允。只見芳馨進來道︰「奴婢已經備了步輦，姑娘這就去守坤宮麼？」
我笑道︰「你倒快。去把皇後賞的紅寶石蝴蝶簪拿來。」
我轉眼一看，芳馨早已雙手奉上金簪。紅芯忙為我戴好簪子，我伸手正了正，方走出靈修殿。
守坤宮庭院中的幾缸石榴樹早換成凌霄花架子，碧翠繁密的葉間，點綴簇簇橘色的花朵，頓生陰涼之意。兩邊的水池中，紅蓮盛開，魚兒在荷葉下悠游。我沿著抄手游廊緩緩而行，一路賞著荷花，走入椒房殿中。迎面踫上了正要去遇喬宮宣旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道︰「公公且等等。」商公公看了我一眼，便候在宮門外。惠仙跟著我一道進了椒房殿。
只見皇後穿著家常的象牙白纏枝牡丹紋單衫坐在上首，下首一個身著華麗瑞字紋蜀錦的姑娘小心道︰「娘娘既然已經下旨周貴妃六個月不得侍寢，又罰了月例銀子，便不要再生氣了。氣壞了鳳體可不好。」
皇後有些恨恨道︰「無視皇上龍體當降為媛才是……」忽然轉眼見我來了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。
車舜英轉身向我道︰「大日頭曬著，難為朱大人這會兒倒來給皇後請安。」
我忙欠身道︰「昨夜多看了兩場戲，回宮不免多歇了一會兒。正巧娘娘賞了臣女一副新榻，比過去的胡床要舒適許多，臣女貪睡，竟沒有向娘娘謝恩，請娘娘恕罪。」
皇後微笑道︰「那也沒什麼。看來新榻好睡。」
我恭謹道︰「臣女多謝娘娘賞賜。」
皇後看了一眼惠仙道︰「你剛才去哪里逛了？怎麼倒與朱大人一道來了？」
惠仙忙跪下道︰「奴婢去長寧宮請朱大人來的。」
皇後皺眉道︰「這是何意？」
我忙站起來，躬身道︰「臣女斗膽，已請了商公公暫且候在殿外，還請娘娘听臣女一言。」
皇後微微有些不快，說道︰「這麼說，玉機是有本而來。」
我微笑道︰「臣女听聞娘娘因為皇上昨夜沒回定乾宮歇息的事情，下旨嚴懲周貴妃。不知都罰了什麼？」
皇後道︰「本宮罰她六個月不能侍寢，還有闔宮上下一年的月銀。」
我微微冷笑︰「這樣罰倒不如不罰的好。依宮規，損傷皇上龍體當降三級，六個月不得侍寢，罰俸一年。皇後何不照宮規嚴懲，降周貴妃為媛，如此方能懲前毖後。」
皇後微微一愣道︰「妃嬪降級得請皇上聖旨，皇上如今還病著，本宮怎能這時候去？」
惠仙愕然望著我，我卻看也不看她，繼續說道︰「既然如此，何不等皇上身子好些，娘娘再親自去請聖旨？娘娘向來依照宮規打理**，周貴妃有錯，娘娘只管照章行事，皇上也無話可說的。若急于一時，罰得又不足，宮中上下只會說娘娘含妒懲罰周貴妃，卻又畏懼皇上對周貴妃的寵愛，不敢請旨降她的位分。若來日皇上一高興，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘那時又當如何自處，這皇後的臉面又往哪擱？」
皇後遲疑道︰「這個……」
我淡淡道︰「這條宮規里，最有分量的是降位的處分，只因降位需要皇上聖旨。聖旨一下，便坐實了周貴妃損傷龍體的罪名。就算皇上寵愛周貴妃，過後要擢升她，也得周貴妃立了大功或是再次懷孕生子。何況擢升妃嬪也是需要皇後懿旨的。還請娘娘三思。」
皇後沉吟道︰「依你看，該當如何呢？」
我恭謹道︰「娘娘此時雖然生氣，但也要隱忍不發。待皇上大愈，娘娘便去探一探皇上的意思。皇上若肯下旨，自然是好，如此合宮上下都懾服于娘娘的威嚴。若皇上不肯下旨，娘娘也不必再勸，反而要著意因周貴妃侍疾的功勞而多多賞賜，以示娘娘的雅量高致，堪為天下之母，如此眾人都銘感娘娘的恩德。」
皇後不甘心道︰「你說得有理，本宮只是氣不過她這樣輕狂不端。」
我拜下道︰「娘娘，有陸貴妃之事在前，娘娘當為二殿下忍著些。娘娘見過立起的蛇麼，若不能一擊即中，它絕不探頭出去……」
皇後微微一驚，沉思片刻，嘆道︰「讓小商回來吧。」
注︰
1，前塵往事請參見拙作《澶淵》第三章。
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皇帝向觀眾唱道︰
她不愛我牽手的時候太冷清
擁抱的時候不夠靠近
她不愛我說話的時候不認真
沉默的時候又太用心
我知道她不愛我
她的眼神說出她的心
我看透了她的心
還有別人逗留的背影
她的回憶清除得不夠乾淨
我看到了她的心
演的全是她和他的電影
她不愛我盡管如此
她還是贏走了我的心
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