小內官一溜小跑進了延秀宮，不斷輕拍雙掌，眾人忙離席下拜。不多時，便見皇帝親自扶了太後上了清涼殿，皇後牽著高曜跟在後面。
太後穿了一件杏黃色連珠鳳凰紋長衫，金色鳳頭點翠步搖上的金珠瀝瀝作響，清晰可聞。皇帝身著淡秋色雲錦團龍袍，佩戴著升平長公主所贈的紫雲龍紋香囊。皇後一身淡紫色牡丹花紋長衫，挽著金色的披帛。厚施脂粉，神色一動，似有粉屑簌簌而下。
眾人齊齊口稱祝頌。太後在最上首的雲鳳雕花金絲楠木椅上落座，笑道︰「平身。今日是家宴，一家子骨肉，何必拘禮？入席吧。」見帝後在太後兩側落座，眾人方敢坐下。
太後環視一周，見右首第三張桌子仍是空無一人，詫異道︰「升平怎地還沒來？」
皇後忙道︰「回母後，兒臣已遣人往漱玉齋看過了，升平還在沐浴，只怕還要一陣子才能過來。這會兒是開席呢，還是再等片刻，請母後示下。」
太後笑道︰「升平最年幼，難道還要皇兄皇姐巴巴的等她不成？皇帝意下如何？」
皇帝笑道︰「一切都听從母後的。」
太後道︰「皇帝不是有要事向**眾人說明麼？」
皇帝欠身道︰「是。」站起身來朗聲說道︰「近來北燕犯境，騎兵踐踏冀南數萬生民，虜劫為奴。朕不忍子民折頸暴露于異族馬蹄之下，故此決意親征。日前糧草已具，兵備正緊，待大軍集結，朕要親自揮刀馬上，斬寇殺敵！朕的四弟昌平郡王已經在邊境等著朕了！」說著有力的一揮右手。
皇後連忙離席拜下，說道︰「臣妾在宮中翹首以盼，望佳音早來。」眾人忙跟著拜下。
皇帝微微一笑，雙手扶起皇後︰「務請皇後代朕盡孝，朝中宮中，煩皇後多多留心。」
皇後笑道︰「皇上放心，臣妾雖然不才，還有太後指點著。皇上要多殺幾個燕賊回來才好啊。」
皇帝握著皇後的雙手，重新坐下，四目相對，儼然一對恩愛夫妻。只見皇後眼中盡是志得意滿的喜色，我暗暗嘆了口氣︰朝中宮中……
太後下令開席，菜肴便流水般的上來。樂坊的管事雙手呈上一盤寫著戲名的竹籌，經由內官的手遞到小宮女的手中，逐次傳給佳期。佳期躬身奉上，太後看了看說道︰「既然皇帝要親征，便點一出《拜將》吧。」說著向皇帝笑道︰「願皇帝得大將如漢高祖得韓信，神機妙算，百戰百勝。」
皇帝笑道︰「若得韓信復生，豈患小小的燕賊？」
正說著，皇帝隨身的內官李演已將竹籌捧到面前，皇帝指著一支竹籌道︰「這出《贖孽》，朕許久沒听過了，就這出吧。」
太後微微一怔，說道︰「《贖孽》太過悲戚，皇帝何故點這出戲？」
皇帝笑道︰「這出戲雖然悲愴，但朕喜愛其中的兄弟之義。兄弟之間，因血親而有情，但更可貴的是兼有朋友之義。且朕听母後說過，朕尚在母月復中時，周貴妃便以此戲為雙親——定親王夫婦討回公道，可見戲中有公義。朕許久沒有看戲了，今日不能不好好看看。」
太後听了，默然不語。皇帝一擺手，惠仙接過盤子，呈到皇後面前，皇後毫不遲疑地點了一出《定婚》。這出戲說的是漢武帝劉徹戲言金屋藏嬌的故事。
內官將盤子傳給林妃的侍從，林妃正在看戲牌子，忽听太後問道︰「端陽佳節，怎麼不見信王在此？他倒舍得將你們娘兒兩個丟在宮里？」
林妃忙站起身來答道︰「回母後，王爺今兒前半晌自從宮里出來，便身子不適，只得回王府修養。請母後恕罪。」
太後道︰「如此倒也罷了。只是信王正當壯年，卻總听聞身子不好，朝事家事一應不理。你身為正妃，要留心他的身子，該勸的也當勸勸才是。」
林妃紅了臉，低頭道︰「兒臣謹遵母後教誨。」
當下眾人一一點過戲。
《點將》都唱完了，才見升平長公主扶著丫頭匆匆趕來，向太後與皇帝謝罪。只見升平長公主穿著一件半新不舊的石榴紅單衫，挽著流朱色披帛。發髻左右各簪一朵珠花，顯得十分隨意。太後嗔怪道︰「在宮里做什麼呢？怎地這樣晚？」
升平笑道︰「兒臣午後睡遲了，起來得晚了些，母後別見怪。」
太後關切道︰「是昨夜沒睡好麼？」
升平道︰「昨夜大約是茶飲得太多，走了困，看了會兒書，又繡了半夜的花。今晨給母後請安，兒臣不敢遲誤，致使午後睡過了。」
太後拍著升平的手道︰「升平總讓母後操心。日後有了駙馬，看你還這樣淘氣！」
升平雙頰漾出兩團紅暈，嬌嗔道︰「這樣多人，母後說這些做什麼！？」
太後笑道︰「不說便不說。你也別往那邊去了，就靠著你皇兄坐吧。」升平領命坐下。
《贖孽》是一出很短的戲，說的是一個叫做王啟的人在御街上誤殺了義兄李佩，心中愧悔不及，從容赴死的故事。只听那王啟唱道︰
「二位賢弟且听我道原委︰三月前打殺一人在御街，三司會審升堂問罪，方知那冤家姓甚名誰。
是我經年未見的義兄李光未。義兄姓李名佩字光未，當年菩提樹下誓相隨。可恨我眼盲當他是盜賊，不合適一劍殺在御街尾，到如今恨綿綿無計可追，因此上押在此為贖前業。
二位賢弟休再勸，也請莫再傷衙解，前日會審已定罪，今日必將我身毀，生當同難死共穴，誓要此心無愧悔，哥哥啊，黃泉路上須等我，一路作伴同為鬼！」
我並不知道這出戲與周貴妃有什麼關聯，不禁看了一眼芳馨，芳馨忙上來為我布菜，輕聲說道︰「這是二十七年前的往事了，待回宮後奴婢慢慢說與姑娘听。」我點點頭，端起涼茶。只見周貴妃抱著幼女青陽公主，親手喂食，只偶爾往台上看一眼。皇帝右手在桌上輕輕按捺，閉目傾听。熙平長公主的臉上閃過一絲悲切之色，隨即如常，又指著桌上的菜肴與柔桑低語。
唱到《定婚》時，太後嘆道︰「小兒女的話，竟也能成真。」
皇後一邊為太後布菜，一邊說道︰「雖是小兒女，自幼一起長大的情分卻是不假的。」
太後微笑頷首。熙平長公主放下酒杯趁機道︰「說起這金屋藏嬌，兒臣倒想起一事。」
太後吃了一口鮮筍，說道︰「熙平這里總是有很多趣事，說出來一起樂一樂。」
熙平長公主笑道︰「那時候，四位女巡都還沒有進宮呢。有一日兒臣帶了柔桑進宮向皇後娘娘請安，柔桑便與二殿下在偏殿玩耍。皇後娘娘與兒臣偶爾想起要個東西，誰知叫了兩聲竟然一個人也不來。兒臣便出來查看，原來是二殿下與柔桑坐在榻上扮家家玩，一個叫殿下，一個叫愛妃，都正襟危坐著，下面的小丫頭跪了一片，吃吃直笑。兒臣抱著二殿下問︰‘殿下將來要娶柔桑亭主為妻麼？’殿下立刻回答道︰‘自然要的！’自此後，兒臣旁觀他兩個，竟比親姐弟還要親密友愛呢。」
眾人听了，都笑了起來。太後招手讓柔桑過去，上下打量道︰「像熙平小時候的模樣，長大了必是個美人兒。」略想了想，又道︰「本宮記得柔桑的亭主還是她出生時封的，這會兒也該晉封了。皇帝說呢？」
皇帝笑道︰「朕早有此意。長公主位比親王，柔桑是外家女兒，封郡主雖然不合適，但晉封為縣主，倒還可以。便冊封為柔桑縣主，賜寧海縣為湯沐邑。」熙平長公主喜出望外，忙攜曹駙馬與柔桑跪下謝恩。
太後笑道︰「若論柔桑的模樣與性子，將來嫁于我曜兒倒也很好。」
皇帝微笑道︰「自幼一同長大的情分，日後結成夫婦才更穩當。只是曜兒與柔桑年紀還小，過些年再說不遲。」說著拉過柔桑，低低詢問，柔桑一一恭敬作答。皇帝微笑頷首，顯得十分滿意。
太後用銀簽子扎了一塊西瓜送到唇邊，忽然想起一事道︰「說到親事，本宮想起來，d兒有十四歲了吧。」
林妃忙站起身來，躬身答道︰「回母後，今年秋天，d兒就滿十五歲了。」
太後放下銀簽子，笑道︰「d兒是皇家長孫，又是親王世子，身份尊貴，皇帝要親自賜婚才好。」
皇帝笑道︰「皇兄皇嫂若覺得哪位大家閨秀好，問準了信兒，朕即刻賜婚，又有何難？不知皇嫂可相準了麼？」
林妃道︰「回皇上，臣妾前些日子倒留心了些。只是d兒如今長大了，自然有他自己的主意，臣妾雖是他的母親，可也不好勉強他。」
皇帝道︰「難道d兒是心里有人了麼？」
高d起身答道︰「回皇上，臣還年幼，現在只想著讀好了書，可以為國為民做些實事，暫且無意為家室所牽絆。再者，朝廷里那些老頭子的女兒孫女兒，想來都很無趣，臣必得一個才智高超的女子，才肯聘娶為妻。」
皇帝笑道︰「听听，朕的朝堂上，那麼些股肱之臣的大家閨秀，他都沒有放在眼里。你怎知其中沒有才智高超的女子呢？只這四位選進宮來的女巡，依朕看便個個都很出挑。」
高d遠遠的看我一眼，說道︰「入宮的女巡，自然都是萬中無一的。據臣所知，四位女巡中，于大人與朱大人俱出身寒門，史大人出自商賈之家，車大人來自遼東外族，並無一人的父兄立于高堂廟廊。連皇後與兩位貴妃都不選那些老夫子們的小姐入宮，正說明她們確是無趣得很。」
皇帝大笑，連說「刁鑽」，又道︰「如此，朕便將她們中的一個賜婚與你，你可願意？」
高d道︰「若她們之中有一位可稱得上才智高超，無論出身貴賤，容貌美丑，臣都願意一生珍視于她。」
皇帝贊道︰「你倒不以容貌取人，著實難得。」又向林妃道︰「d兒很懂道理，依朕看，皇嫂也實在不用費心操勞。d兒若自行看準了，朕便賜婚與他二人。最難得是志趣相投，脾性相合，容貌家世都在其次。」
林妃道︰「皇上所言極是。」高d仰頭直視皇帝，笑道︰「皇上此言當真麼？」皇帝道︰「君無戲言。」高d連忙拜下謝恩。
戲台又高又遠，燈火通明。戲子們身著彩衣，臉上敷著厚厚的油彩，做生的瀟灑，做旦的嫵媚。說不盡的權謀與犧牲，唱不完的憤怒與哀愁。夜色中，戲台仿佛遙遠大漠中的蜃氣，無數穿紅著綠的男女，邁著凌波微步，踏沙無痕。一哭一笑，一舉手一投足，無不極盡悲喜之意。
戲總是這樣，不如此不足以借題揮灑，不如此不足以直抒胸臆。那是另一個世界的芸芸眾生，是這個世界一面扭曲的銅鏡。怨不得人總說，人生如戲。
台上正唱著一出《赴宴》，西王母的小丫頭見周穆王生得俊美，正心猿意馬的引他入席。而穆王身邊的小馬倌卻偷偷的瞄著這個美貌的小仙女，小仙女自是無意于他。然而小仙女大約道行不夠，她若知道七百年後，正是這小馬倌的後人滅了周朝，一統天下，成為始皇帝，她又當如何呢？
我凝神听戲，只隱約听見太後殷殷囑咐董妃好好保養身子，早日再添一個世子等語。夜色沉沉，我身上有些涼，芳馨忙為我披衣，一面說道:「姑娘，夜深了，該歇著了。」我這才回過神來，只見車舜英與易珠不知何時已走了，太後和兩位王妃也退席了，幾個年幼的孩子早回宮睡了。座中只有升平長公主，皇後與兩位貴妃陪著。
皇帝興致頗高，直將眾人點的戲看完才散戲。夜深露重，除了我和錦素，便只剩下周貴妃端坐席間。皇帝吩咐人整杯添酒，命眾人一同在主席坐了。皇帝已經有七分醉意，對我和錦素說道︰「周貴妃自幼習武，自然熬得住。想不到兩位女巡的精神也不短。」
周貴妃挽了挽淡綠色輕紗披帛，緩緩為皇帝添上熱茶，柔聲勸道︰「皇上再坐一會兒該回宮歇著了。」
皇帝笑道︰「今夜朕要盡興，明日不上早朝又如何？」
周貴妃道︰「即便不上早朝，也有損龍體。」
皇帝已有七分醉意，伸出右手，虛點著周貴妃的鼻尖，說道︰「淵，你別勸朕。你……陪著朕就好。」
我和錦素相視一眼，忙起身告退。走出清涼殿，我不禁回望，皇帝拉著周貴妃的右手，頭一歪，淺秋色的背影緩緩靠在她的身上。周貴妃只端坐不語。
我和錦素剛剛出了延秀宮便分手了，她向北回了永和宮，我向東行。過了守坤宮的正門，便見長長的東一街兩側，早已點上了宮燈，宮牆上滿是黃色的光暈，綿延向前。頭頂一線黑沉沉的夜空，星光閃閃，如女人烏發上的銀針。此時已過子時，長街上少有宮人來往。听了一夜的戲，頭有些昏沉沉的，被長街的涼風一吹，頓時醒了大半。
芳馨道︰「姑娘很愛看戲，竟然看到這會兒。」
我微笑道︰「平日除了念書，便是作畫。若有戲看，我總是要看完才罷休。」
芳馨道︰「可惜姑娘還只是女巡，若升做女校，便可去外城的梨園看他們唱戲呢。」
我笑道︰「女校是正六品，也不知道我能不能做上呢？」
芳馨道︰「以姑娘的才學，自然是要做到正四品女典的。」我看她一眼，她忙低頭道︰「才剛信親王世子離席的時候，要來與姑娘說話，見姑娘專心听戲，他便沒好意思攪擾。」
我忙問道︰「世子可有什麼話留下麼？」
芳馨搖頭道︰「並沒有。」
我不知怎地，心里有些失落。就好像看到席間那紅彤彤的櫻桃，本來口舌生津，心中歡喜，但吃到口中仿佛並不甘甜。他說，他要娶一位才智超群的女子。那女子，會是我麼？心緒如額前吹散的頭發，我不覺嘆了口氣。
注︰
1，前塵往事，請參見拙作《澶淵》第三章。
2，戲詞是作者隨手一寫，權全情節，不能深究。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
受《紅樓夢》影響太深……
前傳中，周淵借戲探察眾人神情，揭發父親死亡的真相
本文還是忍不住寫了一場點戲的文，有且僅有一場，不過寓意沒有《紅》那麼深遠。
親們請多支持，果斷收藏、投票
(