我匆忙趕到守坤宮，只見庭院中跪著一個約莫二十歲的白衣宮女。她雙眉斜飛入鬢，偏偏有著柔和的弧度，下頜小巧卻並不尖利。膚光如雪，淡淡的紅暈似月兌胎瓷燈中勉力透出的一點燭光。清晨的陽光直直照在她的右臉上，滲出密密的汗珠，如清澈的露珠依戀著嬌女敕的花朵。
皇後端坐在椒房殿中，右首坐著周貴妃，左首坐著升平長公主。易珠和錦素都已到了。我在長公主的下首、錦素的對面落座。
皇後緩緩道︰「陸貴妃有身子，車女巡在思喬宮中陪伴貴妃，今日都不來了。」只見她穿了一件棗紅色的綢衫，暗沉沉的仿佛一支燻黑的紅燭。十指上的蔻丹鮮紅，似點點吸飽了血的蚊子漲著紅彤彤的肚子在眼前微微搖晃。面前的小幾上，放著一對玉獅和一只榆木包銅的腰牌。
皇後看了一眼贓物，輕啟印了紅泥的雙唇，垂目說道︰「定乾宮書房的曾娥，昨日偷了皇上最珍愛的一對玉獅，又竊取定乾宮掌事宮女房里的腰牌，意欲夾帶私逃，被門官拿下。如今人贓俱在，數罪並罰。一是欺君，二是偷竊，三是外逃。」說著抬起眼楮，凝視著跪在殿外的曾娥︰「宮人犯欺君之罪，若不干朝政，杖刑三十。外加偷竊杖十，外逃杖二十，自己算算，要打多少才夠？」
曾娥微微顫抖，低頭不敢答話。皇後也不追問，只是將右肘靠在桃花枕上，粟米枕芯咕的一聲輕響，頓時凹下一大片。皇後微微斜著身子，惠仙忙使一個小丫頭上前輕輕捶腿。銀針在銅軌上投下長長的日影，漸漸向東北偏去，如同斷頭的信香，越來越短。眾人都默默的坐著，誰也不說話。
我的心 直跳，盤算著怎樣向皇後開口求情。我雖同情曾娥，但皇後面色不善，我遲遲不敢開口。
良久，皇後看了一眼外面的銅晷，淡淡道︰「不認罪也無妨，到宮外跪著思過去吧。坐了這半天，大家也都乏了，且散了吧。」說著止了捶腿的小宮女。
眾人正要站起身恭送皇後，卻見曾娥頭上的汗水涔涔而下，她舌忝了舌忝干燥的雙唇，忽然嘶啞著嗓子道︰「奴婢認罪，但憑皇後娘娘處置。」
皇後輕輕一擺手，小宮女粉拳輕落，重又動了起來。皇後微笑道︰「既然認罪，便拉到宮外去杖刑，打足了再進來回話。」
兩個年輕有力的小內監忙將曾娥扯了起來。事情緊急，我只得拋開一切顧慮，向皇後進言。正要站起來，卻見座上周貴妃向我輕輕搖頭。我正自不解，她已經疾步走下鳳座，朗聲向殿外道︰「且慢！」兩個小內監面面相覷，拉著曾娥的左右臂，不知所措。
皇後冷笑道︰「貴妃這是何意？」
周貴妃身白綠地繡曇花單衫，團團雪樣的曇花如冬日里呵出的氤氳白氣，淡到不能再淡。她臉上的笑容亦如秋日的霜意︰「臣妾斗膽，請皇後只杖這宮女二十，其余四十下，便免了吧。」
皇後睥睨道︰「貴妃幾時愛做這濫好人了！」
周貴妃不為這輕蔑與怒氣所動，依舊從容道︰「皇後娘娘息怒。臣妾是瞧著這宮女身子弱，恐怕她挨不了三十下，便要送命。我朝自立國以來，從未有宮人因杖刑斃命的，縱使翻了天大的過錯，只要不是謀反弒上，總還是寬恕為上。當年太後掌管**時，無論什麼罪，至多不過杖責二十，只為不輕易傷人性命。因此臣妾斗膽，還請娘娘只杖二十。」
皇後漲紅了臉，頓時怒不可遏︰「大膽！就是因為太後過去太仁慈了，這宮里偷的偷，跑的跑，一個個愈發不成體統。本宮若不罰足了，你們還當這宮規是泥做的，由著你們捏！」
升平長公主撇撇嘴，憐憫的看了一眼曾娥，神色冷峻。
皇後道︰「誰再求情，便與曾娥同罪！」
我心中一緊，卻見周貴妃誠懇道︰「如今陸貴妃有孕，太後與皇上又一向治下寬和。日後若听聞此事，定然不悅。皇後何不慈悲為懷，大事化了，打幾板子逐出宮去就是了。」
這話不僅是維護曾娥，更是維護皇後。若我去勸皇後，也定是這樣一番說辭。然而皇後霍的站起身來，指著曾娥氣急敗壞道︰「拖出去，杖責六十！」兩個小內監听命忙將曾娥拉到宮外去了。
周貴妃苦勸不果，只得跪了下來，錦素和易珠忙跟著跪了下來。宮門外響起曾娥的哭喊聲，夾雜著木杖落在皮肉上如焦雷一般的聲響，令人不忍卒听。我撫胸深吸一口氣，款款走上前去，跪在皇後膝下，輕聲說道︰「請皇後听臣女一言。」
皇後神色疑惑︰「連你也要為曾娥求情？」
我一怔，下意識道︰「臣女並不是要為曾娥求情。」
皇後冷冷的道︰「既然並非求情，那便不必多說，退下吧。」說罷閉目飲茶，再不理會我。
我又氣又窘，十分好笑，心中頓生一股傲氣，也不想再和她再多說一句，便緩緩站起身來，退了下去。
只打了二十幾杖，便听不見曾娥的聲音了。忽然監刑的宮人慌慌張張的進來道︰「啟稟皇後娘娘，這曾娥不知什麼緣故，流了一地的血，人也昏過去了。奴婢將她翻過來瞧了瞧，曾娥似乎是有了孩子了……這樣二十幾杖下去，這樣多的血，孩子肯定是沒有了……」
皇後險些摔了手上的青瓷茶盞，臉上激憤的紅潮轉做驚恐的蒼白，站起身來又跌坐下去，呆呆的說不出話來。惠仙忙上前輕聲道︰「娘娘可要請太醫查看？要查內起居麼？」
皇後一把拉住惠仙的手，顫聲道︰「她有孩子了……會不會是……」
惠仙恭謹道︰「這丫頭明知自己有孩子也不說，這樣的糊涂人兒，娘娘不必放在心上。」說著看一眼下面跪著的周貴妃，輕聲道︰「娘娘，先請太醫看了要緊。」
周貴妃道︰「既然曾娥暈去，請娘娘開恩，讓太醫為她療傷。」
升平長公主也站起來道︰「淵姐姐說得很是，皇嫂罰歸罰，一尸兩命便不好了。」
皇後強自鎮定，冷笑道︰「既然如此，就送她回去。都散了吧。」
周貴妃帶著錦素和易珠依禮告退，升平長公主早快步出了椒房殿去查看曾娥。椒房殿中我是一刻也不願多站，當下跟在錦素身後默默退出。
守坤宮門口，觸目驚醒的一大灘鮮血被烈日烤得快干了，一半黑一半紅。曾娥早已暈厥過去，由五個小內監抬著，回了監舍。升平長公主閉目不忍看地上的鮮血，口中說道︰「動不動便杖刑，難道打了別人，自己便能痛快麼！」說罷拂袖去了。
守坤宮南面的階梯下，觀刑的宮人還沒有散盡，嘲笑和私語隨著灼熱的日光四散，紅芯忙為我撐起紙傘。我的心里充滿焦熱和苦澀，回頭看芳馨，她正望著曾娥遠去的方向，露出一臉愁容。
我嘆了口氣道︰「姑姑去看看她吧，若有不測……也是姑姑盡了心。」心下漫起一股恨意，不由慚愧道︰「都怪我沒用，我救不了曾娥。」
芳馨含淚道︰「周貴妃為曾娥求情，雖是好意，但皇後娘娘又怎會听？姑娘那會兒說什麼都是沒用的。奴婢知道。」
我心中一凜，腦中頓時雪亮，閉目長嘆道︰「多謝姑姑體諒，姑姑去吧。」說完扶著小丫頭的手緩緩回宮。還未走到東一街，迎面遇上了匆匆趕來的車舜英。她右掌齊眉，望了望正在散去的人群，向我似笑非笑道︰「我來遲了。不知皇後娘娘怎樣處置了那個竊寶私逃的宮女？」
車舜英的細眉細眼仿佛面餅上草草劃出的四道裂痕，透出空洞的微光。我心里有氣，一股惡意涌上心頭，不由微微冷笑道︰「不過就是皇後娘娘要依宮規處置，周貴妃在一旁說情。娘娘也沒理會，照樣打了板子。車大人來遲了，還不快去向娘娘請安。進了椒房殿，便什麼都知道了，我笨嘴拙腮的，可說不清楚。」說罷行了一禮，徑直回宮。
看了一會兒書，又從大書房接了高曜回來。正用午膳時，忽然皇**里的小丫頭來請。我只得丟了碗筷，帶著紅芯回到守坤宮。還未進椒房殿，惠仙便悄悄拉住我道︰「才剛車大人來請安，對曾娥的事情還不知就里，說了好些奉承話。偏偏娘娘心頭窩火，申斥了兩句便趕出殿了。娘娘這會兒正不自在，大人可要小心應對。」
我忙問道︰「曾娥如今怎樣了？」
惠仙看了我一眼，忽然紅了臉道︰「論理，大人還是女兒家，奴婢不該說的……太醫來回過話了，說是已有近三個月了。」
我又問︰「皇後娘娘可看過起居注了？」
惠仙輕聲道︰「內史官都隨著皇上在前線呢，史庫里只有幾個內監看著，這會兒也不知道躲懶去了哪里，竟然一個都找不見。娘娘又生氣，心里又慌，才著奴婢請大人來的。」
我微笑道︰「這會兒想必都吃飯去了。」
走進椒房殿的東偏殿，皇後正倚在榻上歇息。殿中陰涼，薄荷腦油的氣味絲絲如縷，鑽入腦中，如游絲盤踞，越來越緊密。一個宮女正在為皇後揉著太陽穴，見惠仙進來了，忙讓了開去。惠仙在皇後耳邊輕聲道︰「娘娘，朱大人來了。」
我行過禮，皇後微微睜開雙眼，隨手指了一個繡墩道︰「賜座。」又對惠仙道︰「起居注還沒有拿來麼？」
惠仙一面扶皇後坐起來，一面小心答道︰「還沒呢，已經去催了。娘娘，午膳已經擺好了，還請娘娘用膳。」
皇後揮揮手，不耐煩道︰「快去取起居注來要緊。」說著看了我一眼，欲言又止。
此時此刻，我滿懷厭惡，如坐針氈。只得開口問道︰「不知娘娘召臣女來，有何吩咐？」
皇後端起茶盞，說道︰「心里不安，請你過來說兩句話。」然而她右手一顫，涼茶頓時濺出幾滴來。忽听四美蘇繡屏風後面叮的一聲輕響，皇後面色一變，將茶盞重重頓在小幾上，看了一眼惠仙。惠仙忙轉到屏後查看，回來道︰「是小九收拾妝台，不小心跌了金簪在地上，並沒有跌壞。」
皇後厭煩道︰「這丫頭也服侍了一年了，還是這樣毛手毛腳的，讓她到後院去跪一個時辰再吃飯。」
惠仙不敢說情，忙拉了小九出來謝恩。小九不過是一個十四五歲的小宮女，生的有些單弱，跪在皇後面前渾身顫抖，咬緊牙關才勉強說道︰「奴婢多謝皇後娘娘恩典。」
我見皇後遷怒于小九，不由十分同情，略想了想，向皇後說道︰「曾娥的孩子必定不是龍裔，還請皇後娘娘放寬心，且去用膳吧。」
皇後一怔︰「玉機怎麼知道？」
我當此時自然不能說出曾娥與芳馨的事情，便微微欠身道︰「若曾娥懷有皇子，縱然她不肯早回娘娘，也不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了麼？世上沒有這樣傻的人。」
皇後點點頭，又搖頭道︰「倘若她不知道自己已經有了孩子……那該如何？」
我茫然道︰「自己有了孩子，還能不知道麼？」
皇後一愣，惠仙忙提醒道︰「娘娘，朱大人還是女孩子家，怎知道這些呢！」
皇後嘆道︰「是了，本宮竟忘記了。」
過了許久，史庫的主管親自捧了近半年的起居注進來。于是整個下午，我都在皇**中替皇後檢閱內史。看到眼楮刺痛，頭腦沉重，也沒有看到皇帝恩賞曾娥或讓曾娥陪侍的記錄。皇後這才長長舒了一口氣，撫胸說道︰「幸而沒有。皇上是最重子嗣的，若這次本宮魯莽傷了皇子，真不知怎樣向皇上交代。」
從守坤宮出來，已是晚霞如血的時候，夕陽斜照在我的臉上，只覺淡薄如冬日的陽光，一如我此刻冰冷的心情。紅芯一手扶著我，一手打扇，小心道︰「姑娘自打知道了曾娥的事情，這一整日都沒高興過。奴婢蠢笨得很，不明白其中的緣故……」
我憤恨道︰「在這宮里，無事都要尋出三分錯來，何況親將把柄遞于人手？」
紅芯嚇了一跳，忙道︰「姑娘這是說誰？」
我冷笑道︰「沒有誰，回宮去吧。」
紅芯撇了撇嘴，不敢言語。
我默默走到長寧宮西側門口，方才嘆道︰「人生在世，有許多人，有許多事，都在有意無意的試探。若不能把持住自己的私心，便是示弱于人。示弱于人，便是授人以柄。」
紅芯似懂非懂的點點頭。忽見芳馨迎了出來，只見她眼楮一紅，咬牙顫聲道︰「曾娥……流血過多，已經去了。」
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根據前傳《澶淵》的設定，這是最狗血的情節……程度堪比雷劇。
電視連續劇《漢武大帝》第十七集里面，漢景帝臨死之前給竇嬰下個詔，說將來有困難可以便宜行事，結果田從內廷存檔里偷起了這封詔書的存檔，竇嬰得個矯詔的罪名腰斬了。好吧，無論是景帝下套還是田混蛋，高思諺篡改一下起居注冤枉一下皇後真的不算太狗血了。
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