「……
蒼天在上，
樂土在下，
開疆闢地，
守土耕稼。
天矜於民，
生民立命，
地惜於心，
五谷豐登。
天道昭昭，
地理茫茫，
民俗亦異，
仰惟聖神。
……」
陰陽頓挫的腔調似吟似唱，在蒼茫的虛空中盤旋，帶起裊裊回音。
諾大的麥葉城中心廣場四周，擠滿了黑壓壓的人群，靜悄悄鴉雀無聲。只有站在人群最前面，環繞著中心祭台的數百名各著黃玄白衫的三大家族武士，手里高擎的火把嗶啵作響。火光刺破渾濁的暮靄，映出他們身後一張張閃爍的面孔，莊嚴肅穆。
在祭台上吟誦祭詞的，是林家駐守麥葉城的大總管、林氏家族的二當家林威。祭詞冗長難解，加上林威似故意般在詞尾加了顫音，令人生出怪異的感覺。很難想象這麼一個瘦骨伶仃的人，竟然有這麼渾厚洪亮的嗓音。
當祭詞誦讀完畢，湛藍的蒼穹已陸續開始布上了星辰，一陣密集的鼓聲再度響起，「 」，圍在祭台周圍的幾十堆巨大的篝火被同時點燃，整個中心廣場霎時便被火光所映，亮如白晝。近萬人的歡呼聲轟然響起，匯成難以形容的巨大聲浪，直沖雲霄，天邊的那一輪剛剛現形的圓月，似也為之震顫。
吶喊的聲潮漸漸平息，隨著林威的一聲呼喝，方氏家族家族長方劍天、林氏家族家族長林嘯宇、白氏家族家族長白書弈同時走上了祭台，跟在他們身後的是其余七八位小家族的家族長。接下來他們要按照一套不知哪年傳下來的繁瑣而冗雜的固定程序，來履行祭天祭地祭神靈的職責。
在廣場西側方家巨大的牌樓前，臨時搭起了一座木制高台，台面上擺著幾十把高椅和十幾張桌子，在上面就坐的皆是從山莊趕來觀禮的方一鳴等長老會的人，以及家族高管或者來自精英堂的高手，還有就是準備上場比武的家族子弟。高台四面被方家武士層層守護，森嚴壁壘，沒有特許嚴禁閑雜人等進入。
方劍陽獨自立在高台的梯口處，在火光的映照下，可以看出他臉上略顯焦慮的神情。
到目前為止，仍然沒有方岳的一點點消息傳來。
一個身影悄然走到他的身旁，方劍陽不用轉頭亦知來的人是誰，不禁稍稍舒了一口氣。
「老三，有什麼情況？」
來者果然是方劍成，這也是他在秋祭開始後首次在廣場上現身。
「白它和海戎的人都已找到，問題不大，若無意外，應該是哲仇部落的人干的好事。他們以商販的名義，于昨日上午在東門入城，登記的名字是一個叫巴倩兒的女孩子，似是這伙人的頭目。恰好當時也有我們家族的武士在場，據他們回憶，這伙人中確實有一個穿著白衣的青年人，喜歡搖扇子，初始差點以為他是白家的人。」方劍成沉聲說道。
「哲仇部落？」方劍陽現出茫然之色。
「這是個小部落，據老庚說，這哲仇部落原先並不廣為人所知，只是十幾年前，部落突然有幾個異姓青年高手橫空出世，在紅石城舉辦的大比武中，一路過關斬將，雖然最後沒能問鼎，但已引起了不小的轟動。」
「是麼？真不知道他們這次來了幾個高手，希望不是全部，否則我會把他們打回十幾年前的原型。」方劍陽的眼中閃出一絲精芒。
方劍成看了他一眼，猶豫片刻，始道︰「二哥，我已答應了老庚，這些人無論死活均交由他們處理，我們暫不干涉。」
方劍陽愕然道︰「為什麼？」
「哲仇部落相對于其他部落，人口基數不大，形不成大的勢力，常常以雇佣的形式出現，在江南一帶的黑白道倒是混得風生水起。老庚與他們之間本沒有什麼嫌隙，因此他認為方岳也許並沒有多大的危險，或者是他們另有所圖。」
方劍陽道︰「這也算借口？實在勉強，恐怕這事還要大哥點頭才行。」
方劍成道︰「因為剩下的事還要靠老庚他們，我不好一口回絕。不過我和他們也講得明白，若大哥反對，此事就算作罷。」
方劍陽點點頭，問道︰「現在還沒找到哲仇部落的落腳點麼？」
方劍成道︰「這伙人一進城就失蹤了，城內所有的客棧旅館均沒有他們的消息，我懷疑他們就隱藏在共管區的廢棄宅院內。老庚也是這麼想的，只是由于這些廢棄的宅院太多，恐怕要費些時間。我給老庚他們留下了六十個人，讓他們不必有所顧忌，一切有我擔當。不過我感覺，林家和白家，似乎察覺出了什麼。」
方劍陽嘆道︰「大家都是城里的地頭蛇，想瞞是瞞不過了。林威原本把方岳與林子平的比試放在最後一場，他的用意我豈能不知，經據理力爭，最後改到了第三場。可惜方岳又出了這檔子事，沒辦法，就在祭奠開始之前，我找林威又把比試放到了最後一場。唉，這家伙怎麼地也會嗅出點什麼吧？」
方劍成冷笑道︰「他最希望的就是方岳上不了場。」
一陣激烈的鼓聲傳來，二人抬頭望去，原來祭台上的祭奠儀式已經結束，各個家族長已經下了祭台，走向本族陣營。
這鼓聲只是一個墊場，台上有人在清理由于祭奠儀式而留下的雜物。再過一會兒，祭台就會變成擂台，這場為爭奪黑皮林試煉名額的比武即將開始。
方劍天在一群本族武士的簇擁下緩緩走來，在高台和祭台之間密密麻麻的人群，自動裂開一條通道。這些人本就是方家所屬各村鎮的村民，人群中不時發出助威的吆喝聲，方劍天面帶微笑，一副胸有成竹的樣子，邊走邊向左右揮著手。
方劍陽和方劍成急忙迎了過去。
「那邊的情況怎麼樣？」
雙方交匯的時候，方劍天腳步未停，一邊向高台走去，一邊不動聲色地問道。
「有些眉目了，也許不久就會有消息。」
方劍天點點頭，隨後便蹬著樓梯上了高台。
方劍成正要跟隨，忽听身後有人叫他︰「父親？」
回頭一看，確實方承羽，不由詫異道︰「小羽，你怎麼下來了？」
方承羽道︰「父親你怎麼忘了，這第一場比試就是我呀。」
方劍成一拍額頭，他滿腦子都是方岳，倒把自己親生兒子的事忘了個干淨。
此時方劍陽亦走過來，拍著方承羽的肩頭道︰「小羽，你這第一場是我故意爭取來的，白家那小子的情況我找人打听過，你只要正常發揮，取勝當不是問題。」
「多謝二伯。」方承羽左右看了看，湊近身子又道︰「父親，二伯，方岳怎麼沒過來？」
兩個人正不知說什麼好，恰在此時，廣場中央的擂台上，忽然響起林威滄桑響亮的聲音︰「秋祭比武正式開始，第一場，白憲童對陣方承羽！」
霎時，整座廣場便被轟然而其的叫嚷聲口哨聲所淹沒。
「去吧，拿下第一陣，為後面的子弟們開個好頭。」方劍成拍拍方承羽的肩膀。
前方的人群開裂了一條通道，在方承羽走過之後，通道便又合攏如初。
「希望還來得及。」方劍陽望著方承羽消失在人群中的的背影，喃喃自語道。
(