耿大叔毫不隱瞞地將他與方岳聚合的林林總總說了一通。
方劍天眉毛一揚道︰「你是說把方岳領走的是白家的人？」
「剛開始我也這麼認為，這時間拿捏的恰到好處，方岳剛剛與白素兒同時下注今晚的比武，分開不久便有人穿著一身與白家裝束十分相似的衣服前來相請，且說主顧是他們的小姐，任誰都會以為這位小姐非白素兒莫屬。唉，我也是大意，過後始覺這事兒蹊蹺。」耿大叔嘆息道。
方劍成道︰「在麥葉城敢冒充白家的人，膽子可不小，真以為白家都是一群善男信女不成？有人捋了他們的須子，看來想要白家置身事外都難。」
耿大叔搖頭道︰「三當家，其實那人也算不得冒充白家的人，因為他的衣服上並沒有繡上白家的族徽，難道除了白家之外，別人都穿不得白衣？」
「哦。」方劍成有些泄氣，原本他想借這個籍口，把白家也給拖進來。
此時屋子里只剩下他們三人，在耿大叔到來之後，或許意識到即將的談話可能涉及到某些不為人知的隱秘，方劍天便把那幾個家族中層打發了出去。
「耿兄，我知道你們在城里面經營了些人脈，雖然我們曾經有過約定，但是方岳的失蹤，我不相信你那邊還沒有動作，何況共管區你們甚至比我們還熟悉。說說吧，有什麼結果？」方劍天淡淡道。
耿大叔正色道︰「當初承老族長親自涉險渡過芹煌江，把我們接過了岸，我等上下均感激不盡。方姑亦和老族長有過約定，絕不以我們的作為來攪動麥葉城現存的格局，而當方家面臨危險之時必盡力相佐。現在方姑雖然不在了，但我們依然謹守約定，不敢有違。天幸方姑找到了方酋長唯一骨血，使得我們對復興巨乞部落有了指望。現在方岳失蹤，我等焉有不管之理？」
方劍天微蹙眉頭，仍強笑道︰「耿兄你誤會我的意思了，方岳亦是我方家的子弟，同樣血脈相連，豈能棄之不顧？何況今晚的秋祭比武，與我方家干系甚大，方岳能否出現在擂台上，關系到我方家的聲譽，我還要仰仗貴方的力量予以協助。」
方劍成插嘴道︰「耿兄，你想想，你們在江南有沒有什麼仇家？」
「什麼意思？」耿大叔一怔。
「哦，是這樣，」方劍天接過話頭，「根據我們目前掌握的情況，林家和武家參與這件事的可能性不大，而白家正如你所說，基本也被排除了，所以……」
「我明白了，」耿大叔點點頭，臉上露出回憶的神情，「說實話，我們在江南結下的仇家，包括紅石城城主昆汀在內不在少數，你讓我這麼說哪數的過來。而且當初我們到江北的消息並不曾泄露，方姑找到方岳也是極其隱秘之事，誰會千里迢迢追到這里來？」
方劍天遞給他一摞寫滿字跡的紙道︰「你先看看這個，三天之內進城的外來者名單都在上面，能否找到些線索？」
耿大叔遲疑了一下，接過仔細看了起來。
名單上羅列的人並不少，但還沒達到密集的程度。因為大部分人都是本城本鄉，路過城門稍作檢查隨即放行，只有諸如從江南或者荒甸集而來的人員才做詳細登記。
耿大叔剛開始看得飛快，然而看著看著眉頭卻鎖了起來，翻閱的動作愈發放慢。正在關注著他的表情的方劍天方劍成哥倆，相互對視了一眼，看來有門了。
果然，當耿大叔看完所有的記錄之後，抽出了三張紙，遞給方劍天道︰「江南的部落如果要到江北做點什麼，一般都做客商的打扮，且人數不能過少，但他們有一個共同特點，絕不會假冒其他部落的名義行事。這三撥商旅分別來自白它、海戎和哲仇，俱是和昆汀關系密切的部落，可做重點關注。」
方劍天直接把三張紙轉交給方劍成，毫不遲疑道︰「事不宜遲，立即找到他們的落腳點。」
「等等，」耿大叔叫住正要往外走的方劍成道，「共管區凡是有人經營居住的場所住處，可暫時放過，關鍵是那里大片荒廢的深宅高院。如果是我查這件事，我會以他們的住處為中心，搜尋方圓附近的廢宅，希望還能來得及。」
言外之意，他們找出方岳不是難事，難就難在沒有那麼充裕的時間。
方劍成猶豫片刻，決然道︰「老庚，秋祭儀式開始後，老三必須在場，所以我想請你來主持這場行動，雖然我們能抽出的人手有限，但也盡量先滿足你，如何？」
耿大叔沒有言聲，轉頭看向方劍成。
「你需要多少人？」方劍成沉聲問道。
「久聞三當家手下有三百弓弩營，借我六十名射手足矣。」
「好，一言為定。」方劍成痛快地答應了。
……
方岳緩緩從修煉的狀態中清醒。
此時暮色就像窺伺已久的沉沙，漸漸合攏過來，整間院子便被融成灰色的一片，凸顯了其中所蘊含的蒼涼和無奈。
深秋的風有了絲絲涼意，伴隨著微風而來的，是一陣陣時斷時續的密集鼓點聲。鼓聲傳來的方向，可看見由下至上閃爍不定的火光，與天邊的晚霞相映成輝。
方岳心中暗嘆，秋祭儀式終于開始了。
院子的另一邊回廊之上，傳來清脆的笑聲。巴倩兒正倚柱而立，抱著雙臂看著他。她的身影在愈漸昏暗的暮色里有些模糊，仿佛亙久便卓立于此。
方岳默查片刻，牆外除了那幾個練體高手之外，並沒有感覺出灰衣中年人和白衣男子的氣息。方岳當然知道這只是假象，他一直在他們的視野之內，只要稍有異動，包括巴倩兒在內的三人便會給他施加無形的壓力。
方岳至今仍不知曉他們禁錮他的用意，巴倩兒總是顧左右而言他，最後惹得他終于厭倦，反正對方對他並沒有殺意，便自顧自孤坐院子一隅練起功來，不再理會。
「方公子，人家想不佩服你都不行，都這樣了你還有心思修煉。」巴倩兒嘻嘻笑著，走了過來，盤腿坐在了他的對面。
方岳垂下眼簾，也不言聲，那架勢似乎還要繼續修煉下去。
「看在你這麼乖的份上，人家可以告訴你從哪里來，你想听嗎？」
方岳慢慢睜開了眼，看著巴倩兒，卻沒有說話。
「好吧，告訴你也無妨，」巴倩兒做出個無奈的表情，「人家是從江南的紅石城來的。」
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