亦蕊譏諷道︰「就這些碎渣子，是一等參？趙明，你是眼花了，還是心里花花了?」
趙明捶胸道︰「福晉明鑒，我家中老母病危，需要人參吊命。老奴清貧，卻又不忍見她命懸一線，不得已只得私下取了府中的人參。以為待發了月銀可以慢慢補上，沒想卻被福晉發現了。」
亦蕊沒想到事情如此，也不知他說的是不是實情，疑惑地看著趙明。
趙明老淚縱橫，說︰「福晉不信，可以問問奴才們。老奴缺錢，甚至和他們借過銀子，但無奈奴才們就幾個體己錢，命賤如斯啊！」
福熙樓四角站著的奴才齊聲跪下，道︰「奴才可以作證，確有其事。」
亦蕊和凝秋對視一眼，心中納悶，道︰「諒你孝心一片，此事就作罷了。借去的人參就當是賞你前段時間勞苦有嘉，不用還了。但府中近來請人，怎麼大半是來自江浙？」
趙明說︰「福晉有所不知，這幾年江浙一帶水災嚴重，老家無法謀生，紛紛外出勞務。的確有幾個老奴的同鄉，若不收留，只有死路一條。恰巧府中需要人手，老奴先安排他們做些輕易的、工錢少的活計，上了手後，再作安排。」
趙明一席話，合情合理，好似吃準了亦蕊的善良。
亦蕊咬咬嘴唇，說︰「府中花銷太大，不能一直這樣下去。你看，請太子一頓飯要三十幾兩，請十三阿哥吃飯要二十幾兩，買了一堆綢緞、補藥都不知用到哪去，還有這轎夫八人，花匠兒二十人，用得著這麼多人嗎？」
趙明解釋道︰「這宴請的菜肴是福晉定的，奴才照單采購，若調了單子，就怕福晉說奴才辦事不力了。福晉傾城國色，小格格小阿哥更是長身體的時候，裁衣制服是缺不了的。補藥方面，奴才不敢怠慢，四貝勒操勞國事補氣滋養，福晉養顏補血，都缺不了，否則德妃娘娘定會怪罪。別家王府都是這個排場，若奴才省著花錢，怕遭人笑話了。」
亦蕊氣得臉都紅了，但卻一句也頂不住來，只得說︰「先這樣吧，你明日此事再來，本福晉有事安排。」
摒退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地說︰「這個趙明，什麼話都被他說了，真是只老狐狸。」
彩娟應合道︰「奴婢看，趙管家是知道福晉慈悲，再這樣下去，四貝勒府要替他趙家全家養老送終了。」
亦蕊皺眉道︰「若他是個忠心辦事的，養他全家也是應該的。」
凝秋說︰「福晉，要不要我們找出證據來治他的罪。」
亦蕊眼里發出異樣的光，說︰「不用，就算走了個趙明，還可能來一個趙明，就不能指望著一個四品管家能管好四貝勒府。」
次日，已過了辰時，趙明方姍姍來遲，亦蕊正在用早膳，彩娟正欲遞過一方濕巾，被凝秋攔住了。凝秋說︰「趙管家，福晉正在用膳，請您在福熙樓前稍等。」
趙明只得站了出去，這一站就是一個時辰，直到近午時分，才又被喚進去。
趙明撢撢袍角，虛弱的腿微彎，打了個千，道︰「福晉萬福金安！」
亦蕊也不叫起，仍專注地翻著手中的簿子，直待趙明單膝跪了一盞茶的功夫，才恍然大悟般說︰「趙管家怎麼還跪著，請身吧！來人啦，賜座！」
趙明勉力撐著腿站了進來，雖略有惱怒，但畢竟福晉是主子，他也不敢違拗，虛笑著坐了下來。誰知**還沒沾到椅面，只听凝秋一聲嬌叱︰「趙明，你好大膽。福晉讓你卯時來，你卻辰時到，還不知罪嗎？」
趙明見凝秋怒目圓睜，而亦蕊面無表情地隨意翻著簿子，只得雙膝跪下了，正待解釋。
亦蕊插話道︰「凝秋，別這麼說，趙管家畢竟是內務府派來的，怎麼說也要給幾分薄面不是？只是本福晉奇怪了，你原只是個八品典儀御侍，怎麼會突然搖身一變成為四品貝勒府大管家的？」
趙明沒想亦蕊會查自己的底細，他已四十有余，自幼身子較孱弱，好在腦子靈活，幾乎是散盡家財，東托西求才求到四貝勒府管家這個差事。他低頭道︰「或許是內務府覺得老奴恪盡職守、做事穩妥吧！」
亦蕊笑得前翻後仰，道︰「你是說，你本份嘍！」
趙明咬著牙，不語。
亦蕊說︰「你若本份，就不會做出這捐官一事，你可知四貝勒最恨貪污**，若知此事，你覺得你這個大管家能做得安穩麼？」
趙明听出她話里有商量的成份，連連磕頭道︰「求福晉饒恕。老奴……」他眼珠一轉，說︰「老奴家中還有久病老母要贍養，這才捐了官，希望月餉多一些，方能盡孝啊！」
亦蕊嘲笑道︰「昨日你要說這話，我還為你感動。你雙親早已于三年前離世，現有一繼母，你待她豬狗不如，天天露宿街頭，你會拿人參給她吃？你上月新納的小妾，還算有幾分姿色吧！」
趙明無言以對，他自從掌管四貝勒府，從打點開始迄今，撈了不少油水，早已抵掉捐官所花的銀子，現卻小有存余。趙明哀求道︰「福晉，是奴才的錯，您可憐我家里拖家帶口的，別趕奴才走啊！」
亦蕊冷笑道︰「不敢你走，也可以。不過，我有幾個條件。」
趙明連聲答應。
亦蕊朗聲說︰「第一，你先把你繼母帶回家中，好生奉養；第二，三日內，將府中事務無巨細，一一向我稟明；第三，每日卯時讓每處的掌事都到福熙樓候著听令；第四，別以為我不知道你從采購物品中克扣了銀子，以後所有的花銷必須先通過我；第五，僅有下人的花名冊不夠，將他們的職務、籍貫、能力挨個記錄下來，這件事，凝秋會與你一起辦理。這個月內，讓所有的下人一一來見我，能力不足，或空置的就打發出府中，改長工為短工便是。最後，若讓我知道你再有事隱瞞，別說管家職位保不住，我看，是你的腦袋保不住了！」
趙明連連稱是，唯唯諾諾地退下了。
剛一退下，彩娟借沏茶的機會，在亦蕊耳邊私語︰「小姐，你好威風呢！真有福晉的風範，簡直就像，像皇後一樣……」
「你這丫頭，嘴無遮攔。」亦蕊輕輕摔打她，說，「以後可不敢再說這話了。」
彩娟笑道︰「這可沒枉費彩娟昨日跑回烏拉那拉府，求老爺幫著打听消息，福晉要怎麼賞奴才？」
亦蕊揀起幾上的五仁烏飯糕，塞在彩娟嘴里，笑道︰「賞你閉上嘴！」
彩娟嘴里咬著香甜軟糯的烏飯糕，艱難地說︰「牙齒舌頭都粘上了，這會謝不了賞了！」
亦蕊與凝秋見她那副滑稽可笑的樣子，不由又各執起一塊糕點，向她嘴里塞去。頓時，三人打打鬧鬧，亂作一團，全然沒了剛才嚴肅的氣氛。
趙明雖中飽私囊，但做事的確有條有理，在他的幫助下，亦蕊也逐漸模索著治家之道。貝勒府的花銷從每月近八百兩銀減到了四百兩左右，亦蕊雖仍不甘心，但已減無可減。
這日，雲雁來匯報茗曦近況，據說近日茗曦常去看看宋氏，二人關系大有好轉。亦蕊心下高興，宋氏自搬到四貝勒府中，幾乎足不出戶，念佛求經。自己因府上事務纏身，也不能常去看。若宋氏肯接受茗曦相伴，定會開懷許多。
雲雁雖被安排照顧茗曦，但與亦蕊、凝秋等人感情不減，又說了好陣子話。雲雁吱吱唔唔地說︰「福晉，有件事，雲雁不知該怎麼說……」
亦蕊笑道︰「但說無妨，是不是想出府嫁人啦！」
雲雁羞赦道︰「才不是呢？是正事。昨日，茗曦格格趁著奴婢不注意時，私下探望李福晉，當奴婢綠綺軒找到她時，發現茗曦格格正在門口默默地流淚，口里直喃喃著什麼額娘不要她了。奴婢當時也沒多想，就帶茗曦格格回去了。奴婢心里實在擔心，不知道李福晉會不會傷害格格，特來稟告福晉。」
「她敢！」亦蕊怒道，「這就去綠綺軒，看看這賤人還有什麼手段！」
綠綺軒，人去樓空，幾縷蛛網點綴著灰蒙蒙的屋柱，地上堆積著厚厚的塵土。
亦蕊瞠目結舌，綠綺軒的三四個奴才跪了一地，凝秋正在審問著。
趙明匆匆趕來，來不及抹腦門上的汗沫，便說︰「唉喲，我的福晉，您怎麼上這個屋子來嘍！」
亦蕊疑道︰「我怎麼不能來，李福晉呢？她不是安置在綠綺軒嗎？你個趙明，還有什麼隱瞞！」
趙是忙說︰「老奴哪敢有事隱瞞，此事是四貝勒下令封口。李福晉于一個月前，就不見了，當時老奴稟告過四貝勒，他只是讓老奴不準和任何人提起，所以……」
亦蕊心中疑雲竇生，是胤禛，那他肯定知道李氏去了哪？
福熙樓
胤禛听聞亦蕊提及此事，笑道︰「你不是不喜歡她嗎？我就把她送到一個你見不到的地方唄！」
亦蕊嗔道︰「是我見不到，你見得到吧！」
胤禛笑道︰「你是怕我金屋藏嬌，天地良心啊，你前幾日不是還抱怨我的歲俸不夠花銷嗎？怎地我還有錢去養別的女人？」
亦蕊說︰「那她還懷著你的孩子呢？」
胤禛摟住她的腰，在亦蕊粉女敕的面頰上香了一吻，說︰「沒有。相信我，我有不得以的原因，不能殺她，但我心中對她的厭惡絕對不比你少。」
亦蕊早已融化在他的溫柔之中，夜，沉沉地到來……
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