盛筵，觥籌交錯。
胤禛全程表情凝重，太子視而不見，自斟自酌也樂得開懷。亦蕊精心準備的菜式，都沒能派上用場，選得淡雅絲竹管弦，只襯得場面更加冷清。亦蕊感受到席間莫名的壓力氣氛，嘗試地提了幾個話題，卻都被胤禛漠然地擋了回來。
太子離去時，拍了拍胤禛肩膀，意味深長地說︰「老四啊，你想想清楚也是對的。兄弟同心，齊力斷金嘛。」
在旁的亦蕊一字不漏地听了進去。她知道，與胤禛最交好的，比他小八歲的十三阿哥胤祥。胤祥的親額娘是包衣宮女章佳氏，一直未得進封，無資格撫養皇子。康熙有意將胤祥德妃撫養，但德妃心里只有胤禎，常常顧此失彼。胤祥又被送回阿哥所，由女乃娘照顧。兄弟倆雖非同母所生，經歷卻異常地雷同。在宮中時，兄弟倆志趣相投，關系融洽。亦蕊也常听胤禛提起二人在上書房學習或巡獵的趣事。太子胤礽倍受皇阿瑪疼愛，眾兄弟對他都是敬而遠之，且前兩年康熙出巡由胤礽代職時，胤禛不是還參了他的黨羽一本？怎麼這會，兄弟之間看似情深誼厚？
將太子恭送出四阿哥府，亦蕊月兌口而出︰「好奇怪的太子。」
胤禛背對著輕輕搖頭，說︰「很正常。」
亦蕊歪著頭，目送太子的儀仗消失在街角盡頭，百姓正陸續被解禁，說道︰「真的很奇怪。」她的肩膀被人輕輕扳過來，胤禛揚著陽光般的笑容，說︰「整整一百零七天了，你終于肯和我說話了嗎？」
時間真得可以消磨一切怨懟，由于亦蕊的擅言，惹得胤禛失去親王封號，她擔心胤禛余怒未消，不想見她。胤禛不來找亦蕊，不單是李氏的處置偏頗，更因為他在氣頭上傷害了她，內心愧疚。兩人都不敢向前邁一步，這場冷戰，居然持續了三個多月。
亦蕊滿臉緋紅，對他的牽掛又何止是一兩天，乍見那溫柔的笑容，心如兔跳。胤禛牽起她的手，走入四貝勒府。
太子浩浩儀仗拐出太保街時候，身處隊伍末端默默低頭走路的宮女，突然一個閃身，向解禁的人群跑去。扮成宮女的正是李氏，今夜胤禛派小成子告訴她，可以混在太子侍從隊伍中離開。小成子已用銀子打點好隊伍最末幾個宮婢，助她順利逃月兌。
李氏在人群中喘著氣，確認沒人跟了上來，尋到個茶攤，小做休憩。鄰座成大嚼著剛出爐的白面肉饅頭，李氏這才意識到一晚沒有進食，不由饑腸轆轆，模出個銅板，要了一個肉饅頭。燙手撲香的饅頭，讓人食欲大增，可當李氏咬第一口時，油膩惡心的感覺涌上心頭，她開始止不住地嘔著酸水。茶攤的老板娘是個熱心人，趕緊倒了杯溫水，扶她起身，說︰「這位夫人是有喜了吧？沒事沒事，吐完就好了。」
入府後，胤禛幾乎從未來看過她，服侍她的都是些小丫頭，而且還換了幾手人，對她的信期也不了解。懷孕一事，李氏心底已估模出七八分準頭，但她一心只想出府去找那個朝思暮想的男人。
在沒有任何準備的情況下，匆匆出府，李氏茫然了，她的男人，去哪找呢？一直以來，她只知他是宮中侍衛，其他事情一無所知。幾次追問姓名，他都笑而不答。也是，他並沒有給她過任何承諾，甚至清楚、絕情地說過不會帶走她。她卻一直放不下他，若說李怡琳生命中還有什麼人放在心上，就是那個不知名的男人。
就這樣回長沙找爹娘嗎？李氏苦笑道，她絕意要找到他。于是，神武門前大街，每日都出現一個翹首企盼的女人，焦急地從進進出出的宮人、侍衛中試圖尋找熟悉的身影。
李氏吃住都在前門大街太白樓，身上僅有的幾十兩銀子如流水般花光了。屋漏偏逢連夜雨，錢花完了，無處可去，夜間只能露宿街頭，甚至被幾人小流氓搶走了隨身行李。幸好被茶攤老板娘看到，願意收容她，讓她做些洗碗清潔的工作，夜晚宿在茶鋪幾張拼起來的長桌上。
一個月後，她兩手空空，蓬頭垢面又來到神武門前，淚水從焦灼的雙瞳中默默地流出，卻澆熄不了她內心的急燥。由于茶攤事忙，她已不能天天來神武門等待，只能隔三差五來看看。她撫著已輕微隆起的肚子，懷著胤禛的孩子，卻在這等待一個好似夢中才出現的男人。
話說四貝勒府，亦蕊正與凝秋燈下埋頭算賬。真是不當家不知油米貴，看著這每月不住向上竄的花銷，亦蕊的眉頭都皺出了細紋。她將賬本一推，堵氣道︰「不算了，不算了，算來算去，都是不夠。」
彩娟笑著給她斟了杯茶，說︰「小姐，消消氣。」
亦蕊扁嘴說︰「你看這幾個月下來，每月的花銷不得在五百兩以上啊，上月更是近八百兩。貝勒爺歲俸銀歲俸銀只有兩千五百兩，祿米兩千五百斛，就算加上些封賞，也不夠敗的。」
凝秋笑道︰「福晉，要不怎麼說家家都有本難念的經呢？」
亦蕊說︰「你看兩百多張嘴等著吃飯，上次太子來府吃頓飯，就花了三十多兩，喏喏……」她像發現了新大陸一樣，指著賬薄上說︰「你看，這鴿子蛋也要一兩一個，合著當我吃了八百個鴿子蛋？」
凝秋、彩娟笑得直捂肚子。
亦蕊托著腮說︰「不成，這樣花錢如流水下去，坐吃山空。」
彩娟擦著眼眶里笑出的淚水說︰「奴婢還沒見過小姐為錢愁呢？」
亦蕊立直腰干，正經地說︰「那不一樣，我得替貝勒爺看著家。」
彩娟調皮地行了禮，唱道︰「是，福晉！」要知彩娟是亦蕊的娘家丫頭，從來都是稱她為小姐，這聲福晉，可讓亦蕊羞紅了臉。
凝秋笑道︰「福晉說的對，是該開源節流著。趙管事辦事有條不紊，但這花錢卻有些粗枝大葉。我們一起看看，哪些地方能省則省，總之，不能讓貝勒爺為此煩惱。」
亦蕊白一眼彩娟，說︰「凝秋說的才是正理，我們再看看。」
彩娟笑道︰「奴婢一看書就頭暈，還是給小姐沏壺好茶，做點點心去。」
亦蕊、凝秋重新拿起這三個月賬簿，細細查閱。
「咦？」亦蕊說，「凝秋，你來看。五月七日，鶴年堂，購長白山一等人參一斤，一百兩三十二兩。這里四月二十四日，鶴年堂，購長白山一等人參八兩，一百八十四兩。切不說同一家采購的半斤人參比一斤一參還貴，就說這十五日內，買兩次人參也不對啊。」
凝秋點點頭，說︰「福晉你看，府內祠堂的蘇拉已有兩名，上月又請了四名。小小一個家廟，平日就負責灑掃內外，每逢農歷初一、十五要擺供上香外，逢年過節及忌辰祭祖祀神。怎會用得六名蘇拉？且這四人中，有三人是揚州人氏，奴婢記得，趙管事也是揚州人。」
兩人細細盤點，類似的事情比比皆是。亦蕊不禁怒極，一拍桌子，說︰「這趙明，不知暗藏私吞了多少好處，真當四貝勒府是他的家聚寶盆了！」
凝秋也憤憤不平道︰「看他平常老實得很，怎麼私底下如此**！」
亦蕊拍拍腿，說︰「看來，我這個清閑福晉是做不成了！」
第二日，正卯時分，亦蕊端莊地坐在福熙樓上首。
等了一刻鐘的功夫，趙明匆忙趕來，恭順又討好地說︰「福晉這麼早傳奴才有何事？」
亦蕊笑道︰「早嗎？影響趙管家休息了嗎？」
趙明賠笑道︰「不早不早，奴才隨時听候福晉吩咐？」
亦蕊說︰「那就好。以後每日這個時辰，到福熙樓听候安排。」
趙明是內務府分派到府中管理官，居四品頂戴，平日在管事處听听各處事事務的回報，配合主子們籌謀重要的接待事宜，常借采購等事與商販喝喝茶、聊聊天，時間既容易打發又逍遙。見得亦蕊如此安排，穩重老練的他也不禁臉上抽搐了一下，但嘴里仍附聲道︰「是，福晉。」
「嗯！」亦蕊滿意地點點頭，說，「對了，過幾日是我娘家阿哥生日。我看最近你進了兩批長白山一等人參，拿上來我瞅瞅，若合用，送去就是了。」
趙明一楞，那人參實際上是買了兩次，一次他送給了提拔他進四貝勒府的內務府總管，另一次他只買了些人參切片充充樣子，而一半的銀子卻進了自己的腰包。現在，亦蕊要看人參，總不能將那些切片拿出來充數啊！想到此，趙明的額上不由沁出細細的汗珠。他硬著頭皮說︰「那兩枝人參都是一等參，奴才這就幫福晉送去府上便是了。奴才辦事，福晉大可放心。奴才這就去……」說罷，便想溜。
亦蕊喝道︰「慢，趙明！你看看，這是不是你說的一等參？」
趙明抬頭一看，凝秋正拿出個杉木匣，上面刻著「鶴年堂」的字樣。趙明腿一軟，便跪下了。
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