「娘子您這是什麼話，咱們既然到了這辛道，就是方家的奴才，苦些累些都是應該的，哪能覺得苦。」
安寧趕緊接口道。其他幾個人也紛紛點頭。
「安富，你總是搶著做人前的活兒，後面的活兒卻干得邋里邋遢，到了你收拾的日子，廚房里頭別說是灶上了，連地都是粘的。
安華，不好好干活兒，總是去查探別人，除了每日采買材料的時候盯著，別的工作總是偷懶，你準備的材料要比正常的粗上一倍，就是圖個快，別的什麼都不管。
安貴，自己的工作干得不錯，但是平日里也沒個嗜好，就樂意和別人扯老婆舌，你一個十六七的大小伙子，能不能有點兒正事兒？
安寧，你是賣身來的嗎？怎麼手里頭還有閑錢送禮？」
桃花手里拿著一個素箋訂的小本兒，里頭詳細地記錄了這段時間他們眾人的表現還有消息來源，最後是一個表格，里面按照︰勤奮、責任感、待客、廚房等一些桃花覺得有用的選項，對應著每個人的名字打了分。
幾個人听見桃花的話，紛紛跪下，認錯討饒。
桃花手里頭的記錄，只有二成是自己在平日里觀察出來的，八成倒是听他們彼此告狀來的。
幾個人嚇得磕起了頭來，桃花對于這種眾人對著自己磕頭的場面還是不適應，揮揮手，讓他們都停下了。
「我之所以這麼說，是覺得你們太過短視了。辛道開起來才一年都不到，將來的生意是要越做越大的，你們四個，不管是分配到什麼工作，就都會是辛道的老人，哪怕是去跑堂掃地，等到以後生意擴大了，便也能做上管事甚至是掌櫃的。
我這辛道雖然是個小地方，但是比起那些高門大院里頭，月錢上並無虧待，想要往上爬也要容易得多，你們但凡把事情看得遠一點兒，也不會有今天的這個情況，我只能說，對你們非常失望。」
桃花看看他們幾人，雖然有恍然大悟的神色，卻還是滿不在乎，心知講理是不行了，索性直接安排好。
「從今日起，安富專門做跑堂的，你既然擅長招呼客人，就干這個吧。」
安富顯然並不願意︰「小的不願意跑堂，小的，小的也能管賬！」
當——
桃花重重地把茶杯放在手旁的小幾上面，心想難怪大家在說事情的時候都願意拿上一杯茶水，實在是一個表達憤怒的好方式。
「我這辛道由誰來做什麼還輪不到你說得算，林正，去找吳貴，告訴他，他家賣來的人不服管教，讓他領回去！」
桃花厲聲叫在一旁的林正。
「娘子，娘子，小的錯了，小的錯了！別把小的送回去，小的總還值幾十兩銀子！」
安富不住地磕著頭，若是被退回去，他定然會被賣到不好的地方，干重活兒不說，動輒便挨打，連小命都留不下來，哪像是在辛道這麼享受。心中大悔，不該看著這家的小娘子性子軟和便得意忘形了。
桃花卻再不讓他說話，林正拉著他給扭到外間，同花舞兒一起把他堵了嘴，捆上手腳，由花舞兒去找了吳貴家。
另外三個人這才真的害怕了起來，跪在地上縮成一團，發起了抖。
「安貴」
安貴跪在地上哆嗦了一下，心里頭罵著自己，做什麼這般多嘴多舌，娘說得對，自己的這張嘴果然是會給自己惹麻煩。
桃花拿起茶杯又喝了一口，這個鹵梅水當真是好喝，止渴生津不說，還解油膩，開胃口，以後可以在飯前就上上一碗，讓來吃飯的客人多吃上一些。
「我看你在伙房里的活兒做得不錯，各種食材也處理得挺好，難得的是鮮肉的肉片兒也片得薄，刀法利落，以前是不是做過這個？」
辛道的火鍋店里面只提供拿來涮的菜，不做熟菜，只要將買來的新鮮食材簡單處理就可以，所以沒有廚子。
對于這一點，桃花也是很無奈的選擇，好廚子不好請，真正有本事的都在各府里頭做廚子，或者自己開店的，想要直接聘個人也不容易，桃花自己又在辛道那邊兒，實在是顧不了這邊兒。
「回娘子，小的娘以前在鹿州的大戶人家做廚娘，小的從小就跟著學過不少，但是那家人家破敗了，我爹也因為護著他們家的孩子往外逃，被人抓住打死了。我娘就帶著我……帶著小的離開了。
齊郡是小的的老家，但是家里頭已經沒有什麼人的，有的親戚也不願意管我們，沒有人願意請從犯了事兒的家里出來的奴僕，實在是沒法子，這才……」
「在鹿州的哪家？」
桃花本來也覺得安貴這個人不錯，雖然嘴碎了一些，但是好在肯干，在灶上的活兒又頗有天分，听他說了出身，還是想要謹慎一些，打探清楚。
「回娘子，是鹿州通判賈大人家，賈大人在前年因為貪墨被聖上抄了家，賈大人為人……得罪了不少人，他家的八位小姐和少爺也要被賣做官奴，夫人不忍心，讓我爹帶著她嫡出的二娘子和三少爺跑出去，結果沒能逃掉。」
「那你和你母親不也應該是官奴？」
桃花可不敢買一個在逃的僕人。
「我爹因為在少爺跌馬的時候飛身救下來，自己斷了兩條肋骨，夫人高興，把我和我娘的身契便賞給了我們，這是在賈家出事兒之前。」
安貴不敢隱瞞，老老實實地說著。
「那你之前在賈家是做什麼的？」
看這安貴的手腳，並不是干慣粗活的，尤其是言談舉止都很規矩，桃花有些好奇。
「回娘子，我本來是在灶頭上幫忙，後來被派去給少爺當小廝，但是小的這張嘴……不小心透露了少爺在外頭買了粉頭兒的事兒，所以就又給派回了廚房。」
桃花不禁感到有些無語，在大戶人家做僕人，能做到小廝或者是大丫頭這可都是僕人中的金字塔頂了，他居然因為嘴上沒個把門的又被擼了下來，到底是有多能說？
「你呢，在這段時間雖然好傳是非，但是，好歹自己的活兒做得不錯。你以後就在灶房做事吧，但是一點，能言善道是好事兒，若是多嘴喜歡講究主人是非的，我也不敢用你，所以你自己得警醒。
你母親年紀應該也不小了，你爹出了事，你還因為這種事兒讓你母親操心，你想一想應不應該？」
安貴低下了頭去，哽咽著︰「我其實知道了，我已經改了，主子的閑話我一句都不曾說……」
「不光是我的，其他人的事兒也一樣，什麼能說什麼不能說，你自己多想想吧。你母親……現在在做什麼？」
「我娘也想賣身為奴，但是年紀太大了，人家都不要她，因為我賣身，又有了月錢，這才在西邊兒的狗尾巴胡同租了一間小房，給別人洗洗涮涮。之前，我們就住在土地廟的後邊兒……」
桃花輕嘆一口氣︰「明日，把你母親領來我看看，若是可以，我便也把她收進辛道。」
安貴驚喜地看著桃花，重重地磕下頭去，光可鑒人的地面上發出了「咚咚」的悶響︰「謝謝主子，謝謝主子！」
「安寧，你是怎麼回事兒？」
安寧比起其他三個人，長得要瘦小一些，細眉薄唇，後背有些佝僂，見到桃花這樣問自己，慢慢地磕了一個頭︰「回主子，我想進辛道，其實我家里雖然窮，還不到賣身為奴的地步，但是，我經常跟城里幾個門檻兒低一些的牙儈打听過，都有哪里要招人，知道咱們辛道要買伙計，便給吳貴大爺塞了點兒錢，把自己賣了進來。」
「你倒是坦白。」
桃花模著手中的茶杯已經有些溫涼，輕輕地放到了一邊，花薇兒上前給收了起來，又換上了一杯熱的。
「其實從剛才主子把我給點出來，小的就一直在想，要怎麼說才能圓過去，但是，已經犯了錯兒，不敢再欺瞞主子，便直接說了實話，若是主子不願意再留小人，小人也沒有什麼好說的，便是主子要打要殺，小的也不冤枉。」
「還是那句話，為什麼？」
「因為小的想出息，家里窮，我有兄弟姐妹六個，沒有錢讀書，身子骨隨了爹娘也都是不壯實，我們兄弟姐妹大了，男孩兒就去大戶人家當僕人，去哪家手藝人那當學徒，混口飯吃，把賺的錢一個銅板一個銅板的攢下來，等著以後能娶個不用花太多錢的媳婦。
女孩兒就給人做針線活兒，洗洗涮涮，等到到了歲數就許個不太壞的人家，相夫教子。
我覺著，覺著活得沒有奔頭！還不如賣身為奴，闖一闖，我能舍得出力氣，願意用心思，說不定還能謀個出路。小的身量、長相都不好，進不去那些權貴之家，我打听過了，您這兒就是最好的了。」
桃花靜靜地看著他，安寧不躲不閃，看著桃花的眼楮。
「看來得給你改個名字了，你這志願，倒是安寧不了了。」
安寧大喜，磕頭感謝。rs
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