雖然要拍得皇上的龍屁，朝廷上的大臣們還在偷偷地看著一個人的臉色，那便是左相姜大人。
而左相姜大人則是站在下面一言不發，一張老臉寒若冰霜，惹得朝上的眾臣雖急著想要趕一趕三王爺這個冷了三十幾年卻在電光石火之間就*的大熱灶，卻不得不縮一縮脖子假裝自己面部失調。
病得已經只剩下一把骨頭的老皇帝瞧著下面或激情澎湃或不動聲色的眾臣冷冷一笑。一直冷眼觀望的左相大人在這個冷冰冰的笑容里頭打了一個冷戰。
事實證明，皇帝就是皇帝，即便是病得只剩下一把酥脆缺鈣的老骨頭，他仍然是真命天子。
皇帝在召三皇子進京的第三日，便扔出了一個讓所有人色變的消息︰立三皇子孫盛軒為儲君，並在下月初三舉行儲君大典。
滿朝震蕩，以左相姜鎮番為首的臣子們開始了瘋狂的遞奏折，雪片一般的折子堆滿了垂拱殿，甚至還有文臣以死相諫。
而皇帝對此只回了一句簡單的話︰「既然如此，那便去死吧。」
而早在幾個月之前的那一場大清洗之中，與左相姜鎮番暗中往來的古老將軍已經被皇帝收了兵權，外派到了邊疆做節度使，在這幾個月之中，朝廷面臨不小的人事變動，各方面公務堆積，古老將軍和手下軍隊的供給一直沒有跟上，兵困馬乏更是折損了不少的戰斗力。
至于宿衛軍和征戰戊守，更是牢牢地抓在皇帝的手中，日夜在皇內城的各個門口巡邏，一時間，東京氣氛緊張，人人自危。
不管朝廷上的風雲變幻，平陵縣的生活一如既往地在彈指之間匆匆流淌著。
王家的少女乃女乃呂氏終于撐不住了，在一個下雨的傍晚沒了。梅花在呂氏生病期間日夜陪護，但是對呂氏的一干飲食藥膳絕不沾手。伺候她更衣洗漱也都是由呂氏從娘家帶來的女乃娘和陪嫁丫鬟進行。
連王氏都擔心呂氏會給孩子過了病氣，方梅花卻堅持著日日抱著孩子讓呂氏親近一番，她說，少女乃女乃才是孩子的嫡母。自己不敢有一日的松懈，定要教孩子記住這一點。
耕讀出身的良家，得道高人的指點，王家唯一嫡孫的生母，服侍夫君夫人萬分盡心，方桃花終于在呂氏走了之後，升為了平妻。
方家的欣喜自不必言，趙氏眼含熱淚，在「太乙救苦天尊」和「正一玄壇元帥」的神龕前供奉了雞鴨魚肉，長跪不起。
听到了這個消息。如娘的心思活泛了。
說起來，如娘是方延儒的青梅竹馬，只是命運多舛，才不得已地做了妾，況且她也生下了方家的第一個孫子。方家又只是一個普通的商戶，連王家都可以把妾侍抬成平妻，自己憑什麼不行？
如娘越想越氣憤，完全忘記了人家可是正頭的妻子去世之後，與她實在是沒有多大的可比性。
這一夜，當方延儒從縣學歸來，便見到如娘正穿著一件輕薄的素錦襲衣。微松的領口露出正在哺乳期豐滿的上圍，一頭烏黑的長發只用一只白玉的素簪輕挽，低頭在小孩兒的圍兜上面繡著花朵，低著頭，風情萬種又惹人垂憐。
方延儒一見便是血氣上涌，忍不住寬了衣模上了床。如娘見狀。這才推拒著，讓方延儒快去李氏的房里，方延儒在這個時候哪里會听她的話，如娘便抽抽搭搭地哭了起來。
「如娘，你這是怎麼了？誰給你委屈受了？」
在興頭上被潑了冷水。方延儒也惱了起來，頗有些氣急敗壞。
「沒……沒人給妾身委屈……只，只是，儒郎你還是快去李姐姐的房里吧……不然別人又要說閑話了，說妾身沒規矩，不要臉……說我的孩兒是庶出的野孩子……嗚嗚嗚……」
如娘的眼中不斷地落下淚來，滴在白皙的臉頰上，比起平日里的濃艷魅惑，更是增添了一抹清麗。
方延儒勃然大怒︰「誰說的？誰敢說這種話？」
如娘繼續抽抽搭搭︰「還能有誰……鄰里街坊的都這麼說……我想李姐姐也是心里頭憋悶……」
出乎如娘的預料，方延儒卻毫不猶豫地否定了她的意思︰「不可能是李氏，她不是這樣的人，咱們家的事情別人也不是不知道，說些閑話也是在所難免，你……便遠著點兒他們罷了，等我考上了功名，就會好些了。」
如娘更是氣惱︰「儒郎是說我讓你丟人了？我就活該被他們指指點點？原來，原來你是這麼看我和琪兒，你既是這麼看不上我們母子，當初為何要讓我們進這個方家？我還不如抱著琪兒走得遠遠兒的，省得招你的眼……」
說著便一把甩開方延儒的手，上箱子里頭去翻找衣物。
方延儒趕忙按住她，耐心地勸慰︰「好了好了，你這是做什麼，我知道是我沒出息委屈了你們……但這也是沒辦法。」
如娘坐了回來，直直地看著方延儒︰「怎麼沒有辦法？若是有辦法，儒郎你願意幫我們嗎？」
「什麼法子？」方延儒看著目露精光的如娘，心里頭有點兒不好的預感。
「我也想像大姑子一樣，做平妻。」
「不成，這怎麼行！」方延儒想都沒有想，直接便拒絕了，「李氏是我三媒六聘娶進家門的，哪里能……這件事情你不要想！」
「她李氏是三媒六聘娶的，我就應該是那下賤的身份了？」如娘听他的話，大悲，哭著問。
方延儒見她身上穿得單薄，哭得眼楮都腫了，又想起兩人在小時兩小無猜的時候，又有些心軟了︰「我不是說你的身份……毛伯他確實是把你嫁給了那個老頭子……」
見如娘臉色大變，「我知道，你還沒過門兒他就去了，但是畢竟是有這麼一層不是嗎。再說了，這朝廷根本就不認什麼平妻，他王家家大業大的，說什麼平妻也無非是哄著梅花高興，實際上他們家那正妻的位子還是空著的。」
如娘見方延儒態度軟和了下來，低低地說︰「儒郎你也知道，我的心里頭從來都沒有過別人，能在你的身邊兒我就知足了，只是，只是這琪兒……我不想讓人家說他是庶出的孩子……所以哪怕是哄哄我，讓我當個真，讓別人又用話刺我的時候有個安慰，不行嗎？」
方延儒沉默了。
李氏端坐著，听著方延儒結結巴巴地說著如娘的想頭，方延儒的頭上沾了一小片兒落葉，李氏想要伸出手給他摘掉，方延儒卻下意識地躲了一下，李氏的手停在空中，想了想，就又收了回來。
方延儒知道自己這個樣子傷了她的心，尷尬地撓了撓頭，這才發現掉落的葉子。
「秋娘……你是怎麼看的？」
李氏繼續繡著手里頭的活計，輕聲問︰「如娘她只是為了孩子嗎？那便把孩子算在我的名下，琪兒就是正正經經的嫡出了。」
方延儒愣住了，如娘的打算他怎麼不知道，只是，只是知道卻無法拒絕罷了。看著李氏布滿繭子的雙手，再想想如娘那白女敕的五指，方延儒有些羞愧︰「算了，我就是問問，其實這事情大逆不道的，要是辦了，也更讓人說閑話。」
李氏放下了手中的活計︰「夫君，你呢？你是怎麼想的？你想讓如娘生下你的兒子，讓如娘做你的正妻，是嗎？」
「我，不是，你便安安心心的，你是我的正頭娘子，誰也讓不過你去。你這些年的辛勞我知道，等我，等我考上了功名，就會越來越好了。」
方延儒被李氏問得狼狽，站起身來便要走。
「夫君，我還記得咱們當初頭一次見面兒的時候，你身上有一股好聞的油香味兒，咱們家的人身上都有油味兒，只有你身上的好聞。現在……好像是聞不著了……」
李氏有些感慨地說道。
「油味兒？我都不去鋪子里了，當然沒有了。大丈夫身上怎麼能有那種味道……」方延儒抬起袖子聞一聞，「我回頭去買個香爐回來，咱們的衣物也該燻上一燻，聞起來總有一股麻油味兒像是什麼話？」
李氏低下頭，手里頭青綢儒衫的袖口卻繡不下去了。
火鍋店里頭的四個安實在是越來越不像話了，甚至已經影響到了來店里頭的客人。桃花忍無可忍，關了半天的店，將他們幾個叫到了一起。
桃花坐在堂屋檀色的的錦套靠背椅上，手中撥弄著一盞鹵梅水，看著他們不說話。余掌櫃坐在桃花左手邊的椅子上，看看桃花，再看看下面的幾個人，也是不動聲色，灰白的短髯動都不動。
原本在下面束手站立的幾個人還是神色各異，有的討好地笑著，有的等著他人，見桃花一臉風雨欲來的樣子，便也一個個嚴肅了起來，低下了頭。
「我知道，辛道是個小地方，你們幾個，被賣到了我這里，也算是挺倒霉的。」
桃花掃視了一圈，冷冷地開口。
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