康熙四十四年五月
被留牌的秀女，各自回家等候復選，而我沒被留牌，本以為很快就可以回八貝勒府，誰知還要參加選女官。不知是幸運還是不幸，各宮娘娘挑選女官的時候，竟然有三位娘娘，不約而同地點名要我，大阿哥的額娘惠妃納喇氏，四阿哥和十四阿哥的額娘德妃烏雅氏，九阿哥的額娘郭絡羅氏。主管太監左右為難，只得呈報了貴妃佟佳氏，佟佳貴妃左思右想後，最後分派我去了乾清宮，專在御前奉茶。
奉茶看上去是個簡單活，可任何和皇帝沾上關系的事情，不管再簡單，也變得復雜。我雖早已知道喝茶是門藝術，可絕想不到還會有這麼多的規矩。一一從頭學起，分辨茶葉，識別水質，控制水溫，配置茶具，如何試毒，倒茶時手勢，端茶時腳步，還有康熙的特殊癖好，都要記下來，絕不能出任何差錯。整整學了三個月，教導的師傅才點了頭。
……選秀女其實還遠未結束，這日，太後、皇貴妃把等候復選的秀女都招到宮中，御花園的中間有一片寬闊的青石地面，此處有一長亭，里面擺著幾十把紅木座椅，設上座一把，其余的分了兩列，每兩把椅子之間還有個小茶幾，擺著些瓜果。
主子沒有到，秀女們也是不敢入座的，只是站著輕輕的交談著。過了好一會兒功夫，我才看見太後和皇貴妃等，雍容華貴地緩步而來，面上帶著溫和的笑容。過了一會兒，皇上和太子爺等一眾成年阿哥們也來了。我看見了太後身邊的婉冰，她對我微微一笑，我也對她點頭示意。
「皇上萬歲，請太後安，請皇貴妃娘娘安，請阿哥們安。」秀女們齊聲向著主子請安。
「起吧。」太後嘴角噙著笑意的說︰「你們都自在些，各自坐下吧。」秀女們謝了恩，規矩的坐了下來。太後接著說︰「今兒召大家來宮中賞花，都自在些，以後也許都是一家人了呢。」
我和其他幾位宮女魚貫而出，給太後、皇上等人上了茶，白玉般的瓷茶杯，映著清淡的茶香，就著這暖暖的春意，倒是有幾分其樂融融的氣氛。
「今兒個天氣不錯，春意融融，你們不妨來個作畫比賽，算作考察你們的才藝，咱們也樂呵樂呵。」太後剛說完，小太監們就紛紛抬著木桌上來了，排成幾排，每人面前都鋪上一份的宣紙和筆墨顏料，場面頗為壯觀。秀女們都開始提筆作畫，約半個小時後，大部分都已畫好，康熙命太監將畫拿過去給他欣賞。康熙一張紙仔細看著，從表情上看，令他滿意的不多。
于是太後命兆佳婉冰也畫一幅，婉冰先是環顧四周，我也隨著她的視線看去︰小小的魚池隱約可見幾只錦鯉，依水堆築著一座錯落有致的假山，假山上還有一個流動的小瀑布，假山旁綠柳垂蔭，枝條低的幾乎觸到了水面，艷麗的牡丹簇在假山魚池綠柳之間，雍容奪目。可是這些景物如果都畫下來必然雜亂，我雖不會畫中國畫，但也知道中國畫是講究意境和簡潔的。只見婉冰想了想，拿起了畫筆……
不久，婉冰也畫好了，康熙接過太監呈上的畫說︰「嗯，果然是好畫，借用的是這御花園中的景色，卻是精練了許多，只畫了池中的錦鯉和牡丹花，而且只用了墨色，卻把水之清幽，魚之靈動，花之妖艷都展現出來了。」
剛才還艷陽高照，突然天色轉陰，漸漸下起濛濛細雨，雨並不大，所以皇上沒有下令馬上撤席。「下著小雨，飲著清茶，頗有悠閑之意，若是再有個絲竹之聲就更好了。兒臣請奏一曲，算是給皇祖母、皇阿瑪、皇額娘湊個樂子。」十三阿哥突然說道。我心想，十三阿哥大概是看著自己將來的嫡福晉出風頭，想一唱一和吧。
十三阿哥輕輕把笛子放到嘴邊，樂曲如訴如泣地流淌出來，我一听卻是《春江花月夜》，我心想，這不是以前我听綠蕪姑娘唱過的嗎？十三阿哥對綠蕪姑娘到底是什麼心意呢？愛慕？知己？或者僅僅是憐惜？唉，這些皇子們的心思真是令人難以揣摩。
連十三阿哥這樣崇尚自由平等的人，都能同時與幾個女人交往，何況別的阿哥？我輕聲嘆了口氣。
大概是听到我嘆氣，康熙瞅了我一眼，說︰「若曦，我知道你很會背詩。今天你不必背詩了，唱一曲應應景。」康熙發話了，不得已，我想了想，唱了一曲《在水一方》︰綠草蒼蒼，白霧茫茫，有位佳人，在水一方。綠草萋萋，白霧迷離，有位佳人，靠水而居。我願逆流而上，依偎在她身旁，無奈前有險灘，道路又遠又長。我願順流而下，找尋她的方向，卻見依稀仿佛，她在水的中央。我願逆流而上，與她輕言細語，無奈前有險灘，道路曲折無已。我願順流而下，找尋她的足跡，卻見仿佛依稀，她在水中佇立。綠草蒼蒼，白霧茫茫，有位佳人，在水一方。
康熙說︰「這首曲子應該是根據《詩經》改編的，這首詩本身就空靈多蘊，改寫後既有原詩的韻味，又通俗易懂，曲調婉轉優雅，不錯。你和婉冰都是才女。」我低頭謝恩︰「皇上過獎，若曦不敢稱才女，婉冰才是。」
……可惜這場戶外宴席沒能再繼續下去，雨漸漸大了，太後、皇上都回各自的宮中去了，梁公公吩咐我和幾個小太監收拾茶具。手忙腳亂地忙了十來分鐘，總算完成任務了，雨勢越來越大，我抹了抹臉上的水珠，正準備回去，忽然被一個人拽住，扭頭一看，是八阿哥，他拉著我拼命跑，跑進一個小涼亭。
「雨大了，怎麼就不知道先躲躲？」八阿哥皺著眉責問我。我說︰「沒關系，淋點雨怕什麼，我沒那麼嬌貴。」八阿哥遞給我一個帕子︰「你看，頭發上都有水珠滴落了，還說沒關系，趕緊擦擦。再怎麼說，你也是格格出身，別輕賤自己。」
我忽然想起他怎麼沒有和其他阿哥一起走，于是問他︰「八爺，你怎麼……」他微微一笑︰「我知道你會被留下干活，畢竟你是新來的，干的活兒肯定會比那些資歷長的宮女多。所以，特地在這等你……你沒帶傘。」「哦……謝謝八爺。」我低頭輕聲說了一句。他抬手撫上我的額頭，我慌忙躲開，八爺蹙著眉說︰「別動！頭發亂了，幫你理理……我有那麼可怕嗎……可有時，我覺得你的膽量又挺大的。」我只好一動不動，任他擺布。
「原來你還會唱歌，唱得不錯。」理好我的額發後，他微笑著贊揚。我心想，唱歌跳舞我都不錯，我以前可是學校舞蹈團的，唱歌也拿得出手，我笑著說︰「那當然，人總是有特長的，字寫得不好，總會點別的什麼。」提到字，八阿哥笑著說︰「你現在還在練字嗎？」我點點頭，他表情有點訝異︰「我以為你是一時興起，沒想到能堅持這麼久。這樣，從今天開始，我們每天都練字，以後看誰進步快。皇阿瑪以前總是批評我字不好，我一直沒把他的話放在心上。」
其實我練字純粹是打發時間，加上練字可以幫助我識字、記住繁體字復雜的字形，並沒有想把字體練得多好看，和他練字的目的是不一樣的，再說，他原本就寫得比我好得多，和他比進步，我自然比不過他。可我也不願他總被皇上批評字不好，于是故意使了個激將法︰「好，八爺，你可別輸給我哦。」八爺凝視了我一會兒，笑著說︰「真的和我比賽？」我用力點點頭，他臉上的笑意更深了︰「那就這麼說定了……雨停了，回去吧，梁公公那里或許已經等急了。」
三天後是我的生日，當值回來，就收到方合送來的禮物，兩個精致的方形盒子。打開一看，一個是雕刻有蓮花圖案的端硯，褐黃色的荷葉、粉紅色的荷花，紋路清晰，栩栩如生；一個是四條裝，分別飾有梅蘭竹菊圖案的徽墨，雕刻精美，線條細如毫發，縴麗逼真，湊到鼻子上一嗅，還有淡淡的墨香。
作者說明︰原著中的大太監李德全，我改成了梁九功，因為李德全是二月河在《雍正王朝》中杜撰出來的，歷史上沒有這個人。按歷史記載，這個時候跟在康熙身邊的總管太監是梁九功。
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