康熙四十四年三月
八旗選送秀女，是在入宮應選的前一天就坐在騾車上，由本旗的參領、領催等，根據滿蒙漢排列，最前面是宮中後妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次復選的女子，最後是本次新選送的秀女，分別依年齡為序魚貫餃尾而行。
我們的車先進地安門，到北門神武門外廣場停下。戶部派了司官維持秩序，應選秀女們已經走下騾車，開始由太監分隊引入宮中。紫禁城青灰色的宮牆在暮靄籠罩下，顯得厚重威嚴而神秘莫測。我下了車按著順序站好。環顧四周，都是各旗的秀女，有的鎮定自若的，有的卻是慌亂無措。
這待選的秀女，送人的參領，接收的司官，引路的太監此時都聚在了這神武門口，人多卻不嘈雜，秀女們自是不敢多言，參領和戶部司官也是交接的井然有序……
待手續都交接好後就開了宮門，我就隨著隊伍進了宮，自有太監引路。行至兩排相對的屋子前方停了下來，初選日閱兩旗，待到八旗都閱完後，秀女才能各自出宮。留牌子的擇期再選。
……「小主，這就是您的房間了。」小太監將我引至一個房間前，笑顏恭聲道「小主若是有什麼吩咐只管招呼奴才便是了。」旗人家的女兒都是家里的姑女乃女乃，嬤嬤養大的，而入宮選秀不帶侍女，服侍的只有一個房間公用的太監宮女。我掏出姐姐給我準備好的銀錠子塞到小太監手里，微微一笑，道「辛苦公公了。」
太監殷勤地幫我推開房門，我向他點頭道謝後進了屋，四個秀女同住一屋，我進來時已經有人先到了，正在收拾鋪子，想必是頭前兩黃旗的。
屋中的女子听見開門的聲音，隨即扭過頭來。我方才看清了她的樣貌︰膚色瑩白，面容圓潤，眸光柔和好似一潭清泉，一看便知是個溫婉的人。那女子見了我，眼楮彎笑，細言道︰「我是兆佳婉冰，正白旗的。」「我叫馬爾泰若曦，瓖黃旗的。」我回以一笑，介紹了自己。
我和婉冰一見如故，婉冰溫婉大方，說話親切和氣，我呢，雖活潑調皮，但骨子里卻和婉冰一樣，善良、堅定，所以兩人很快成了朋友。
屋中擺著四張床，見婉冰已經挑了南面的一張床，我就挑了北面的一張。「我是三十年七月生的。」婉冰笑盈盈地看著我，我說︰「我是三十年五月生的。」正值兩人說話的功夫，房門又開了。小太監又送進來兩名秀女，這下屋中的人都齊了。
這兩個女孩分別是二品侍郎的女兒富察含玉和五品郎中的女兒章佳靜言，我簡單的歸置了些自己的東西，就拿出一本唐詩，靠著床邊看了起來，婉冰也坐在床邊取了個帕子來繡。富察含玉一邊抱怨一邊鋪著床鋪，半天也沒有弄好，在家恐怕是個嬌滴滴的格格。我對這個含玉沒有好感，所以沒有理會，婉冰也沒理她，最後是章佳靜言幫含玉整理好了鋪子。待宮女送了水來，四個人各自洗漱完畢，就各自就寢了。
我是那種換了床鋪就要好幾天才能適應的人，第二天一大早兒，就醒了，畢竟不如在家中睡得那樣踏實。又合眼躺了一會兒，見三人都有了動靜方才起身。
今天是閱選的第一天，閱的是兩黃旗，所以一起床，我就換上了正式閱選的服裝，豆綠色暗花的蘇繡錦緞，做工細致而不張揚。選秀女注重的門第和品德而非樣貌，君王斷不會留下自己「」的把柄的。這是姐姐替我挑好的，姐姐畢竟選過秀，在宮中也待過，她說，這樣裝扮是極為合適的。
不一會兒功夫，外面就有主管太監挨著屋子點名，很快的就點到了我們這屋。
「瓖黃旗參將德清之女，馬爾泰若曦。」點到我時以後，我起身隨著小太監往外走，婉冰向我眨了下眼楮，鼓勵我不要緊張，我也笑著向她點點頭。含玉則從鼻子里輕哼一聲，一股不屑的神氣。
「瓖黃旗侍郎多福之女富察含玉。」含玉仰著頭輕蔑地看著我，我知道她是覺得我阿瑪官職比她阿瑪低。含玉問婉冰︰「你是誰？」語氣頗為倨傲，婉冰淡淡答道︰「正白旗，兆佳婉冰，我阿瑪是兵部尚書馬爾漢。」听到此話，富察含玉有些氣絕，因為兵部尚書是一品官員，她瞪了婉冰一眼，甩著頭也出去了。
我不免為這個高傲自負的富察含玉擔憂，在這宮中不知道低調做人，通常是沒有什麼好下場，因為你不知誰有什麼樣的後台，誰有什麼樣的底牌。另一方面，我有些害怕，宮中的明爭暗斗現在就出現了，不知會不會像八阿哥所說，想辦法將我淘汰？
此時外面兩黃旗的隊伍已經排好，按著順序由太監領著去御花園候選了。
一次閱選五人，秀女們依次站好，小太監按著順序報了秀女的旗籍、家世和年齡。我低著頭，察覺到上面幾道目光掃過，似乎在我臉上停留了不少時間，我心想大概是八阿哥與這些後妃早已打過招呼，所以她們現在正在審視我這個人到底如何吧。
不到兩個時辰，我就回來了。婉冰笑著迎上去，問道︰「怎麼樣？」我說︰「還不清楚，今兒沒有公布留不留牌子。」初選是待到八旗都閱完之後，才公布留牌子還是撂牌子。「皇上還有後妃，以及幾個皇子在，一個人也只是問幾句話，倒是站了大半天，站得我腿都麻了。」「先喝杯水，歇會兒吧。」婉冰站起來到了杯水茶遞給我。
我想著婉冰是定會被留牌子的，上三旗兵部尚書的女兒，本身又溫婉大方，倒是個皇子福晉的好人選。今兒皇上閱選還帶了皇子，想必是要給兒子們挑福晉的，只是不知她會挑給哪位皇子。
閱選的第二天，閱的是兩白旗的秀女。正如昨天一樣，還是主管太監挨屋點名，再按著身份地位排了序。正白旗在前，瓖白旗在後。過了兩個時辰，婉冰回來了，我問︰「你緊張嗎？」婉冰答︰「不緊張，太後、妃子們倒還和氣。」
接著是閱選剩下的幾旗，空閑的這幾天，我和婉冰形影不離。我們不是在屋中看書，就是到院子里曬太陽講故事，講到開心的時候兩人沒心沒肺地哈哈大笑。第四天的下午，八旗的秀女全部閱選完畢，留牌子的名單也出來了。富察含玉和章佳靜言都被留了牌子，含玉立馬像是已經飛上枝頭的鳳凰一般得意，擺出瞧不起我和婉冰的姿態，靜言臉上也是十分欣喜。兩人很快收拾東西，回家等候復選去了。
婉冰驚訝地看著我︰「若曦，你怎會沒選上？」我微微一笑︰「這正是我要的結局，我本來就不想被選上，可你……」婉冰論家世沒得挑，一品尚書的嫡女，論相貌人品也是百里挑一呀。婉冰輕輕笑道︰「剛才那兩人在時，我沒說，其實我是留了牌子的，只是太後說留我在她身邊歷練，等過兩年再出嫁。」我錘了她一下說︰「我說奇怪嘛，這麼說，你要嫁給皇上了。」她笑著搖搖頭︰「皇上和我阿瑪從小就相識，一起讀過書，他們年齡也相當，皇上怎會娶我？我是私下指給十三阿哥做嫡福晉的。」
婉冰會是十三阿哥的嫡福晉？听了這話，不知怎的，我心里竟然酸酸的。婉冰說︰「我去年就見過十三阿哥了，十三阿哥的師傅佟佳法海是我阿瑪的好朋友，一次，佟佳法海帶十三阿哥到我家做客，踫巧我們遇上了。」
沒想到十三阿哥心里還藏著個大秘密，不過，我沒好意思從婉冰那里打听他們相識的細節。
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