“喂喂喂，臭丫头你给我说清楚！什么小兄弟？谁是小兄弟啊？！”
叶曼青同木怀彦相视一笑，也不管齐楚在身后炸毛了般地咋呼，一路往城门走去。
走了不过一刻钟，转过一个山道，眼前豁然开朗。
但见一座足有十多米高的城墙耸立在前方，土灰色的砖石堆叠，透出一种凝重而恢宏的气势。城墙上方竖着高高的城楼，远观近俯，气势夺人。城墙正中围出一段方墙，突出主墙数丈，恰好建成瓮形，前设一道小门。
“此为月城，又称瓮城，为护卫城门之小城。月城有门，名城堙。”
叶曼青微惊，她不过是稍露疑惑之态，怎么木怀彦竟解释得这般详细？难道他知道她……不，不可能……那到底——
“木头说得不错！如今还保留前朝城设模式的，也只有这中鸿城了！”齐楚晃步而来，望着眼前高伟的城墙，眼神竟有些飘渺，“主城门前设立月城以加强防护之力，先人妙思令人叹服呐！”
“怎么，齐大少也是初次见到这月城？”叶曼青故意问道。
齐楚脸皮一抽，竟有点赧然：“废话！都说了只有中鸿城是这般建造，本少爷之前又没来过这……”
“哟哟，恐怕某位大少是初次离家吧？”
“你——”
木怀彦轻笑：“齐兄、叶姑娘，该入城了。”
果然，前头的人依次排成长队，缓缓往那道小门移去。
入了月城，周遭蓦地喧闹许多。长队散排在两边，叶曼青抬眼看去，只见一座巨大的拱形城门嵌在厚实的城墙上。拱门上方刻三个朱漆漆成的大字，字迹雍容大气，很有种“俯视远山气不低”的味道。叶曼青虽不认得那些字，却也知道写的是“中鸿城”三字。先前木怀彦同她讲过，中鸿城建于三百多年前，由化城寺圣僧拾音亲自选就“鸿雁高飞”之地，建为都城，城门上这三字更是前朝开国皇帝亲笔挥就而成。
此刻朱门洞开，左右两侧各列一对兵士，皆是持戈以守，威风凛凛。
眼见人多声杂，叶曼青不敢像之前那般张扬，便紧低了头跟着队伍前进。
才走几步路，突然听到前方有争吵声传来。她觑眼瞧去，只见城门口最外头的一个士兵反手把一个老婆婆推到一边。
“去去去，没有鉴牌还想入城？再胡搅蛮缠，老子就当是奸细送进大牢去！”
这一幕瞧在叶曼青眼里，真有说不出的古怪，简直跟看到古装电视剧忽然跑到跟前来一般。她只是这般恍惚一下，忽然认知到一个事实，猛地心底一寒。
那个什么“鉴牌”，她也没有！
她手心微凉，脚步便迟疑着不愿向前。
“叶姑娘，怎么了？”
他们三人，齐楚在前，叶曼青居中，木怀彦在后。她这么一缓，木怀彦差点就撞到她。
叶曼青勉强一笑：“木怀……木公子，请问这‘鉴牌’是……？”
前头的齐楚忽地回身，古怪地看了她一眼，才压低了嗓音道：“丫头，你到底是哪里出来的人，怎么连鉴牌都不知道？！”
“我……我久居深、深山，不知晓这些……”叶曼青心头一沉，“那没有鉴牌会怎样？”
齐楚刚待言语，后头的人已经不耐烦地催促着，他们急忙跟上队伍。
越接近城门，叶曼青心中越是焦躁。那些兵勇的面容看着如此凶狠，她脚步一顿，就要转身离开这个地方。
“叶姑娘！”
木怀彦拉住她的衣袖，不着痕迹地让她回到队伍中，才倾身低语道：“叶姑娘莫急，一切交给在下即可。”他的声音不疾不徐，就那么轻轻拂过，便把她的焦躁缓缓抚平。
叶曼青心中微定，便由着人群把她往城门口推去。
走近了就见门口两边各摆一张小方桌，桌旁都坐一个师爷模样的人，正执笔疾挥，边上兵士喝一声，他便落笔一勾。
叶曼青正暗自奇异，队伍已轮到齐楚。只见他探手模出一块半个手掌大的暗红色木牌一晃，那兵士见了，登时恭谨地躬身弯腰，侧头对着师爷叫了声“烈”，见师爷勾了才恭请齐楚入城。
齐楚似有些迟疑，回头看了一眼，忽然嘴角一勾，转身走了。
叶曼青一愣，却对上那兵士的脸。她唬了一跳，还未反应过来，身后站着的木怀彦便移步上前，手掌上托着两块土黄色的木牌，牌子中间各刻着一字。
“禹！”
木怀彦侧头微笑：“叶姑娘，请！”
叶曼青愣愣地点头，跟在他身后往城内走去。
城楼下很有一段距离，高高的城门下方幽凉，两旁排立的士兵更让这一段路显得肃穆。众人都不敢在此喧哗，只紧走着向前。
过了外墙，烈日当空，阳光明媚，那种压抑的氛围顿去，叶曼青不由长出一口气。她不禁回头看去，只见这一侧拱门上方只书刻两个朱红大字。她查了一下方位，猜测这道门该是东城门。
“怎么，还舍不得走？”
调笑的清朗嗓音在前方响起，只见齐楚抱剑而立，似笑非笑地看着他们。
中鸿城果然不愧是前朝都城，其繁华之处让人赞叹。街市两旁店楼林立，高矮错落有致，时有金漆朱纹装饰华美的楼阁远远现出一角。道上行人步履安适，随意光顾路边摆设的小摊，其中不乏绸衣华服的人。
木怀彦领着他们两人进了茶馆，寻了个临窗的桌子坐下，随意指着窗外跟他们介绍着中鸿城的有名之处。
“这里的人看起来生活得很不错啊！”叶曼青端着茶水看了半晌，忍不住开口叹道。她虽然没有见过这个世界的其他城市，但她高中的历史老师说过，古代判断人民生活水平好不好，只要看百姓的脸色就可以了。过着贫苦生活的人，大多面黄肌瘦且眼神无光。而她眼下所看到的，大部分人都是举止悠然有序，面上还带着三分笑容。
木怀彦颔首：“叶姑娘说得不错。前朝之时，中鸿城繁华自不必言，十二州千百城苑的奇珍异宝皆自四方集齐而来。即便后来历经战乱改朝换代，中鸿城也因城池未遭战火侵袭而分毫无损。近百年来中鸿城的百姓都过着富足的生活，实在让其他州城的人羡慕。”
“中鸿城自八年前封给最得帝宠的三皇子后，更是圣恩隆眷，富贵不绝啊。”齐楚转动着手中的茶杯，口气有些玩味道。
叶曼青认真听着他们话语中透露出的信息，轻轻“嗯”了一声。
静坐一会儿，木怀彦取出一块土黄色的木牌放在叶曼青面前，微笑道：“叶姑娘，这块鉴牌你先收着吧，日后说不定有用。”
叶曼青愣了一下，就听木怀彦继续说道：“鉴牌乃天熙十二州通行之物，由各州府发放，既有‘品鉴’之意，又有‘引荐’之用。这块苍禹牌品级为五，用于行走各地倒还便利，叶姑娘放心用着便是。”
叶曼青听他这么细细讲述，心头微动，不料眼前突然出现一张大脸，吓得她一个后仰差点栽倒在地。
“啧，原来还会动啊？这么呆呆的，我还以为你傻了呢！还不快把牌子收起来！”齐楚捡起木牌扔到叶曼青怀里，见她手忙脚乱地接住，才闲闲道，“小丫头，下次有不知道的直接问就是，别憋在心里乱想。当然，只能问木头和我哦。”
叶曼青第一次没有反驳他的“小丫头”叫法，她只是悄悄用手指描绘着木牌上的字迹纹路，许久，才低声说了句“谢谢”。