“中鸿者，居八方*之中，有鸿鹄飞凌之势。中鸿城处凭州东南，左依青霓山脉，右临邕山，南面淳江。于青霓之巅观其形，两山夹卫中鸿城，恰似两翼振跃，浩浩然若悬天之翼；淳江之水涤气养息，若鹑尾覆翼，自西而东，汤汤然似云海奔腾。中鸿城恰为鹑首，引颈向天。时人夜闻清鸣之音，传为鸿雁畅怀，誉为幸事。”
——《左丘·十二州之凭州记》
自邕山地界一路往西十多里，便是中鸿城所在。
木怀彦三人又走了半个时辰左右，山势渐低，待弯回大道，中鸿城已隐然在望。
日光渐烈，叶曼青微微喘气，额头薄汗隐现。但她心头却是一片欢喜，远处那座灰色城墙环绕的城市让她雀跃无比。
远离人群的这些天，仿佛有一万年那么久。她几乎有些迫不及待地想要冲进城中，感受那种熙攘、嘈杂、繁乱到像要将她淹没的人群气息。
她的脚步不由加快，先前的疲累一扫而空，走着走着，就开始小跑，跑了几步，便忍不住欢笑着奔跑起来。
她跑过齐楚身边，使劲拍了一下他的后背，听着他蓦地呛咳出声，也不回头，轻笑着朝前路奔去。
“咳咳，臭丫头……”
木怀彦笑呵呵地看着她雀跃的身影，脚步轻快地跟了上去。
“臭丫头，居然敢这么用力！”齐楚恨声道，又听到叶曼青的笑声，便笑骂道，“有这么高兴么？不就是到了中鸿城……”说着说着，他不由地也加快速度，脚步一错，身影微晃，就骤然消失在原地。
叶曼青忽觉一阵劲风自身旁掠过，正怔楞间，便见前方一人挥手道：“臭丫头、臭木头，本少爷我先行一步啦！”
“好赖皮！”
叶曼青握拳空挥了几下，正要咬牙用上跑百米的劲头，木怀彦带笑的声音突然在身侧响起。
“叶姑娘，得罪了！”
叶曼青一愣，右臂倏地一紧，身形便不受控制地向前倾去。两侧的树木忽忽往后倒去，风声骤紧，她的脸皮都被吹得紧绷。她惊诧地看向身旁，木怀彦微笑的侧脸近在咫尺。风那般急，她却恍惚看到他眉梢眼角带着调皮的笑意，这张她一直看不清晰的脸庞此刻明亮得近乎炫目。
她猛眨一下眼，木怀彦察觉她的注视，侧头笑道：“放心，不会输给他的！”
“嗯！”
她大声应道，呼呼响的风猛地朝她嘴里灌，吓得她闭紧嘴再不敢随便说话。
木怀彦的眸中精芒一晃而过，他左臂携住叶曼青，疾速朝前方追去。叶曼青压住惊呼声，左手搭上他的前臂，紧紧握住不放。
他们三人的身影一前一后追逐渐远，远远瞧去，隐约只见淡淡的影子掠过。
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齐楚离他们不过一丈远，时不时回头看看他们，每每就要被追上时他便怪叫一声，拧腰振臂，瞬间又把距离拉开。
叶曼青眯眼看着他得意的笑脸，不觉捏紧木怀彦的衣袖。耳边传来一声低笑，只听木怀彦清啸一声，蓦地蹬地急弹，身形登时大展如鹏，腾空就朝齐楚前方扑去。
齐楚听到啸声，头未回，身先动。步伐倏紧，倾身前掠。
却已是不及，只听衣袂飘飞之声临近，齐楚方觉眼前一暗，一青一白两道身影已翩然落在身前。
叶曼青连眩晕的滋味都没体会仔细，便已在完成了空中飞人的行程。双脚甫一着地，她止不住腿脚一软。好在木怀彦眼疾手快扶住她，不然她非摔个大马趴不可。
“齐兄，承让。”
齐楚一翻白眼：“承什么让！你的耐性变差了呀，臭木头！”
木怀彦笑容清浅：“是怀彦的不是，未能让齐兄尽兴。只是，将入官道，我等还是收敛为宜。”
听到这话，叶曼青才注意到他们已然到了山脚下，弯出山沟，便见一条足可三车并行的大道横亘山前。
远远近近都能见到挑担挽篮的脚夫村妇，错身往来，人流不绝。时不时听见熟人间的招呼声笑语声，略略带了点奇异的口音，交杂着倒更显得热闹。
叶曼青身前的一对老夫妇正商量着该把鸡蛋卖给哪个店家更划得来，她微笑着仔细倾听，好像又回到陪大伯母买菜的日子。那些平静安宁的时光，现在想来都恍如隔世。
“叶姑娘……”
“嗯？”叶曼青回身，看清木怀彦微笑的脸庞带着丝忧虑，顿时展颜一笑，“什么事？”
她的笑容清清楚楚地映在木怀彦的眸中，他微微凝目，笑意轻扬：“没事。我们走吧。”
叶曼青点点头，余光瞧见齐楚朝她做了个鬼脸，那滑稽的模样逗得她“扑哧”笑出声，那些微的感叹顿时无影无踪。
随着人流漫步前行，叶曼青心情轻松地四处打量着。
早先在马车里听郝灵灵和况风华提到的一些信息，她便知道她是到了一个完全不同于现世的地方。
这里的人无论是穿着打扮还是发展程度都和她看过的古装剧类似，但偏偏又完全无法同她所知的历史联系半分。
先不说那些陌生古怪的地名，单是况风华所说的“各州官府不能越界办案”这点就让她疑窦丛生，那些个少女的悲泣也是多半为此。难道离开原住州界后便没有人管了么？即便各州府不能越界处理，那也该有中央官员巡行抚民，怎会不管不顾？
若说是各州各行其政，就她所知，也只有汉代以州划分行政区。郝灵灵曾提过“纪州”是京都所在之州……难道，她说的其实是“冀州”？可汉朝的京都长安城不是在雍州吗？
真是越想越乱……
叶曼青看了一圈，发现有的人穿着交叉领的窄袖长袍，而一些显然是做力气活的汉子却是短衫搭着下裳。路上的女子较少，她便回忆着车里那些姑娘的衣着来判断，大体上也是交叉小圆领的衣裙，但袖子略宽，腰间飘带。便是她自己身上这套，也是此类样式。
想到这里，她忽地侧头仔细瞧了瞧木怀彦和齐楚。
昨夜因着夜色深沉，她根本就没仔细瞧过他们俩。就算是今晨一路走来，她心心念念的是要入中鸿城，竟也未注意过他们的衣着装扮。这时候注目一瞧，倒不由怔楞一下。
木怀彦和齐楚二人都是寻常的长袍束带，但看着却是殊不相同。
木怀彦是一身青衣，脚上蹬一双白底黑布靴，身后背一个土黄色包袱。他的黑发在后脑绾成发髻，随意簪一根白木簪，额中一缕碎发飘下，搭在眉角。粗细匀称的眉毛微微上扬，衬着他白皙柔和的脸庞，倒显出几分文弱来。他的眸子明亮清和，嘴角时时带笑，让人望之便生出三分亲近之感。他的身形高挑中略显瘦削，青衫遮覆之下，便如雨中青竹玉立，卓然而不显高傲。
反观齐楚，一身杂色布衫如百衲衣般，碎布块夹衬其间，处处补丁线脚无数。他的半碎长发随意散在肩头身后，只在脑后用一根白色细带绑了。有些发翘的头发本就显得杂乱，又罩了那么一件碎布衣在身上，再配上他无一刻离身的古朴长剑，倒真像个行迹落魄的江湖剑客。但细看他的容貌，那清晰灵动的眉眼，言语间张扬丰富的表情，无不透出独属于年少得意的风华。
叶曼青站定不动，木怀彦和齐楚也跟着停下。她看得认真，竟没注意到他们三人都已停在原地。
那些百姓大都形迹匆匆，忙着赶路，似他们三人这样缓步而行，本就惹人注意。尤其叶曼青这般的年轻女子，走在两个男子身边，分外扎眼。现下他们脚步一停，经过他们身边的路人看见她竟盯着两个男子不放，更是频频注目。偶有多嘴之人，当下便同身边的人窃窃私语起来。
叶曼青起初还无所察觉，自顾自品评木怀彦和齐楚的穿着。忽然眼前一花，一道身影突兀地挡在她身前。
“齐楚，你这是做什——”
她一句话未说完，便听离她不远的一个书生鄙夷道：“大庭广众下，好不知羞耻！”
齐楚身形不动，背影略僵。
叶曼青一惊，自觉方才的举动太不合时宜，她匆忙低头，却听齐楚忽然开口道：“真是闲人事多，我家小妹是你管得了的吗？”
叶曼青惊愕抬头，只见齐楚微微歪着头背对着她。她想此刻他脸上的表情一定很欠揍，不然那书生不会一副怒目愤然的模样。
边上木怀彦一步踏出，拱手为礼：“这位兄台，失礼了。素闻中鸿城乃礼仪之城，我等初来乍到不知礼数，见谅见谅……”
他虽是一身粗布衣，但举止进退间都恰到好处，自有一股优雅闲适的气度。这般笑脸相迎，尤为谦和。
那书生见此，自然也不好多说，便略带不甘地躬身回礼，自顾自走开了去。
见那书生走远，齐楚才回身笑道：“原来你这木头并非真是块木头，三两句话一绕，那书呆子还真以为你夸他呢！”
木怀彦微微一笑，并不多言，只转头看向叶曼青。
“臭丫头，舌头被猫吃啦？先前不是很有胆量地同本少爷辩么？”齐楚睨笑道。
叶曼青凝视他半晌，直把他看到浑身发毛，才灿然一笑：“我只是在想，谁是‘你家小妹’啊？小、兄、弟？”