“初夏，你怎的当真将他斩杀了？”帝临怒目望着初夏，吃惊吼道。
初夏扭头啐道：“此人冥顽不化，死有余辜！”
“哥将军！”商辂见哥兆丰战死，突地一声爆喝，手中柳叶剑漫天狂舞，没头没脑冲着初夏攻来。初夏见其方寸大乱，信手开合，将其节节逼退。商辂却是愈战愈勇，丝毫不讲章法，破绽百出。
“着！”初夏一声轻叱，右腿横扫，将其击出数丈。帝临一看，惊怒更甚，但他转念一想，自与初夏结识以来，从未见其如此莽撞过，她如此做法，定然另有玄机，当下不再言语，静观其变。
初夏一招击飞商辂，冷眼冲磨刀霍霍的重兵士爆喝一声：“还有谁想再战？”众将士被其锋芒所涉，怯怯懦懦，不敢言进。
“呼呼呼！”商辂柳叶剑支撑，勉强站起身形，咬牙切齿道：“知音难遇，今日哥将军战死，便由我来代你杀贼！”蹒跚走到哥兆丰身边，从其手中难过霸王长枪，强聚气力，欲要再度杀上。
初夏见状大摇其手：“不好玩不好玩，我以为凭你之力，接我三五招不成问题，却怎得如此草包。”随手一指，无形气劲点了哥兆丰几处大穴。哥兆丰身体蓦地一震，缓缓站起身来，胸口寒冰刃瞬间溃散，破碎衣衫之下，只是受了轻微皮外伤。
“这？”商辂面色惊措，不知所以。
初夏啐道：“适才趁你们激战不备，我只是暂时点了他几处大穴，并非真死，你却惊慌个甚！”
“可他流了那么多血！”商辂道。
“我有千层雪神力，将他胸口流的那点血放大数倍，区区小事。”初夏信口回他一句，转又望着帝临，重拳轻落，边击他胸口边道：“反是你，适才对我那么凶干嘛，当真了是吧，你个呆瓜！”
帝临自知理亏，接连陪个不是。
哥兆丰大穴刚解，周身犹自麻木，心中疑虑，开口问道：“堂庭国大军既已得势，二位不将我们斩杀，却来消遣我们作甚？”
帝临忙道：“将军误会了，我们本是凤炎国乌柏江人士，适才见两位将兵互掐，私下认为万一引来堂庭国追兵大为不妥，况且两位英勇，折损任何一方都是不好，于是出此下策，本意便是为了要两位将军止息干戈，同仇敌忾。”
“哦？这么说，你们不是堂庭国的贼人了？”商辂疑道。
“怎得，你还不信？”初夏啐道。
哥兆丰急忙圆场：“哪里话，堂庭国追兵要杀我们，万不会与我们如此纠缠。”
商辂点头道：“如此说法，有些道理。”
帝临道：“眼下青丘国形势紧迫，二位不如暂时结盟，堂庭国追来，也好有个照应。”
哥、商二人面面相觑，拥肩笑道：“如此甚好！”
帝、初二人见两将罅隙尽消，大为快心。帝临想起一事，开口说道：“看样子二位将军所将兵队是被堂庭国铁骑冲散了，不知眼下有何打算？”
商辂开口道：“堂庭国只是破我城池，但我二十万大军犹在，我只静卧山林，待班将军援兵杀来，便冲出接应。”
哥兆丰则叹道：“我与大哥盘肱失散，又知他中了毒箭，甚是挂念，只盼能够早些与他重逢。”
初夏道：“这个好说，自此上小重山，个把时辰脚程，灌木丛中有一山洞，你大哥盘肱曾在那里落脚，你去寻寻，自会寻得。还有你那个榆木疙瘩不开窍的二哥高阿九，他自救了青丘国公主，片刻不肯离去。”
“什么？”商辂惊道：“你是说清影公主也在那个山洞。”
初夏道：“自是不假，她此刻重伤不醒，命都丢掉半条了。”
商辂惊骇莫名，他自小受晏清影恩惠，与之情同姐妹，闻说她伤重垂危，更是心绪澎湃，恨不能转眼奔至，与之会晤。遂对哥兆丰道：“你去寻你大哥，我去寻我家公主，不如我们一道，即刻启程。”
哥兆丰心下稍作计较，对帝、初二人说道：“两位若是无事，不如与我们一同前往。”
帝临摇手道：“昨夜我与两个兄弟失散，不知所踪，眼下要去寻他，二位请自便。”
哥兆丰不再多言，并商辂唤了众兵士开路，开赴小重山山腰去了。
帝、初二人寻帝延宸、帝天佑不得，满心惆怅，一时驻足林间，没了主意。正迷茫间，忽听得马蹄声响，回头一看，却是商辂重新奔了回来。
商辂来到二人面前，下马说道：“适才思虑不清，忘了一事，昨夜我于路上擒了一高一矮两个少年，不知名甚，只知姓帝，此刻二人应当囚在月城牢房，若是你们兄弟，当真惭愧。”说完重新上马，回身奔走了。
帝、初二人心中大定，帝姓世间少有，在这青丘国内，怕是除了他们没有别人，当下也不多想，起身上马，向着月城去了。
小重山东侧山麓，小菊林。
古木稀疏，秋风萧瑟。经过冷雨冲刷，沧桑老林尽皆显出衰意，树枝枯干随处可见，偶有孤叶附着，被风一吹，也随之掉落了。满地落叶之上，不时窜出摇尾拾捡坚果的松鼠小兽，大眼睛滴溜溜直转，但凡声响异动，便会仓皇蹦跳，瞬间消失不见。
老林深处，一方开阔之地，西侧四间平铺简陋的茅草房，房前形形色色的花花草草，成堆成片，或歪斜枯黄，或青鸀正盛，或到了丰收时间，一眼望尽，别有一番风趣。
畦田一角，有一口百年古井，井架经过岁月洗礼，已然变成古铜色，井架之上层层缠绕的井绳却是崭新，想这时光荏苒，这条井绳亦不知断掉、更换过多少次。井边立一身材居中、双鬓斑白的老人，老人双手用力，将井架上的滚轮摇的“嘎吱嘎吱”直响，废了老大力气，才从井中提上一桶水来。
恰此时，一只斥候鸟“扑棱棱”飞来，落到老人肩膀，老人凝神端详片刻，捏着胡须笑道：“我相百子一声蹉跎，不想还有故人挂念，幸甚。”说完遂将斥候鸟遣散了。
“良儿，西南林间来了旧交，总共四人，你去迎上一迎。”相百子放下手中木桶，冲着西侧房舍嚷道，话声未落，便有一精壮男子自房中走出，应一声诺，向着西南去了。
相百子见男子远去，亦自进了房间，稍作洗漱，席地坐下，渐渐想起陈年往事，不觉间喜上眉梢，自顾自笑了起来。
少顷，那男子便从林中带了四人回来。为首一个精瘦严肃，乃是高阿九，后面跟了两个，形体浪荡，却是小重山山腰洞中遇到的两个混混，两个混混横木抬一美貌女子，自是晏清影，她虽被高阿九救回命来，然而重伤难愈，此刻犹自昏迷不醒。
“高陵我徒，多年不见，想煞我也！”相百子远远瞧见高阿九，急忙走出房门，上前迎迓。
高阿九闻声蓦地一震，此情此景何曾熟悉，“噗咚”一声跪在地上，泪水忍不住淌下，失声哽咽：“不孝徒高阿九，一别恩师十六载，想念至深，今日特来拜谒。”
相百子老泪纵横，将其搀起，左右看了又看，不胜欢喜，口中直道：“回来便好，回来便好！”
“啊呀，原来是阿九大哥，适才与你走了一路，却未认出，当真糊涂了！”相百子身边那名男子听两人对话，蓦然说道。
高阿九泪眼看去，惊喜有加：“莫不是相良兄弟？”
那男子道：“正是小弟，大哥忘了小时与我一同上树捉鸟，相良自树上摔下，手臂月兑臼，还是大哥为我接好的。”
高阿九含泪笑道：“记得记得，怎敢忘记，一别多年，你也长大了，大哥都不敢认了。”
两人大力相拥，好久这才分开。
“爱徒归来，千言万语，不妨我们到屋里说。”相百子道。高阿九应一声诺，遂让两个混混抬着晏清影到厢房休息，自己则协同相百子、相良二人进入客室。
相良见二人坐下，道：“大哥与家父稍坐，我去沏壶茶来。”
相百子道：“快去快回。”
高阿九心绪庞杂，开口问道：“一别多年，恩师可好？”
相百子拍拍胸脯道：“老骨头，硬朗的很，你不在的这些年，有良儿照应，左右开垦几亩良田，药草、生菜一应俱全，反正吃喝无忧。”
高阿九愧道：“当年阿九一时执拗，离师远行，害恩师揪心了。”
相百子笑道：“哪里话，好男儿志在四方，我只怪相良这不争气的家伙，伴我窝居山野，不肯入世，没甚大出息。”
相良一旁听到，低头浅笑，涩涩不语。
高阿九急道：“老师错怪了，早年你教我们读书识字，相良小弟天资聪慧，可是样样都强于我。”
“哪里哪里。”相良凑上前来，插嘴道：“那些都是小弟侥幸，父亲说过，整天读书，多半只是个书呆子，大哥游历四方，见地不俗，才是真汉子。”
“去，哪有你说话的份，一边呆着去！”相百子一声将相良哄走，突然想到一事，问道：“我记得早些年你曾易名高陵，怎得现在对外还自称高阿九吗？”
高阿九摇头笑道：“不瞒老师，高陵实为家父名讳，早年老师教我礼仪成法，阿九觉得这些套套大而无当，所以改之，只是为了抒发心中块垒，不值一哂。”
相百子点头道：“原来如此，这般做法，倒真是合你蔑视尘俗的性子。”
高阿九哑然失笑：“老师说笑了，阿九游学十六年，多有外人给个名号，叫做‘高邪子’。”
相百子大摇其手：“高邪子不好听，高阿九太俗，还是高陵好。”
高阿九“哈哈”笑道：“多年不见，怎得老师也如学生这般，邪里邪气。”
相百子轻拍高阿九肩膀，笑道：“还不是想你这小子想的。”
高阿九闻言，心下稍作计较，忽的大袍一挥，道：“也好，老师若是喜欢，阿九以后便以高陵自称，一来可以彰显自己脾性，二来我祖父蒙冤，害的父亲终生以犯族名姓处事，未有一人如此叫他，如今我以高陵为名，日后若能成事，权当报答父亲生养之恩了。”
（此处开始，高阿九记做高陵）
“像你！”相百子笑道，右手捻着胡须，话锋一转：“听你刚才说法，可是定下了志向？”
高陵目光坚定，点头道：“是！”
相百子教诲高陵多年，知他胸中沟壑，这个“是”字一出，他也立刻知晓其意，当下道：“那依你之见，十三国非要大变不可了？”
高陵道：“此为学生遍历天下所得，不是十三国非要变，而是大势所趋非要十三国变，非要天下变。”
相百子整理衣襟，正坐道：“说说你这十几年的经历遭遇，看为师能否给你出出主意。”
高陵迅速整理一下思绪，朗朗说道：“学生此去十六载，其中游学十二载，天下各地多有涉猎。北至蛮荒之地，南至妖、魔族境，东至汪洋大海，西至阔桑山、苍平仙山。在阔桑山上，我有幸见到青竹子、山笀奚、知天命、相百生、卜算子五位仙人，得他们教诲一月有余，受益匪浅。”
“哦？你见过我那师弟相百生？”相百子喜道。
“正是。”高陵道：“相百生前辈仙风道骨，见地独特，与老师一般无二，学生敬佩的紧。”
相百子点头道：“你接着说。”
高陵道：“这十二年当中，学生有七年时光是在人族十三国，三年时光在北方风雷八部，对这两地风土人情，观察的尤为密切。先舀人族十三国开说，自一百三十年前人族混战以来，各国便穷兵黩武，不休德化，直到后来颜释储力压群雄，定鼎天下，又经过百余年。这百余年之间，各国虽然摄于颜释储婬威，不敢造次，可是小的冲突依然存在，颜释储忙于出面调停，捉襟见肘，武功尚可，文治却是稀疏的紧。我从青丘国出发，先后经历金玉、凤炎、招摇、佩夷、又礼、中山、大凰、碧瑶、东渊、章意、圣玺、堂庭各国，将人族统揽个遍，发现此间，大有敝处。别个先且不说，就治世之道，各国国主一来只顾修气炼法，磨练自身，惶恐自己不是天下第一；二来屯兵备战，武道张扬，此为大缪。要知道各国征伐，在统和而不在武道，尔后治国，更是在文武并施。战场杀敌，便是如颜释储这般的高手，可以一当十，以一当百，但是面对千军万马，亦不免身首异处之虞。大国交战，在武力，更在谋略，谋略在阳谋，即是合纵连横之道，而不在阴谋。”
相百子听得在理，点头说道：“此话不假，颜释储定鼎十三国以来，各国本应抓住时间，鼓励农耕，休养生息，可是却偏偏私底下勾心斗角，唯恐天下不乱。”
高陵道：“这还不是我最担心的，我最担心的还是这天下苍生，武道横行之下，民生不治，百姓颠沛流离，各国穷困，众生那叫一个苦啊。”
相百子心中黯然，不想高陵一去多年，心境竟如此开阔，当下点头不语。
高陵接着道：“不过十三国中也有好的，像是凤炎、招摇、中山、大凰、碧瑶五大国虽然也有国民饿死街头者，但是相比其他诸国来说，国内大治，秩序井然，已是好了数倍。老师可知，颜释储死前曾经下过一道密令？”
“可是让凤炎、招摇、中山、碧瑶四大国主连夜赶回自己封地一说？”相百子道。
高陵道：“不错，依学生愚见，颜释储之所以下这道密令，便是已然预测到了自己死后，天下将会大乱。老师此间可有十三国图志？”
“良儿，去取地图。”相百子会意。
相良随即取来地图，在二人面前铺开，高陵在地图山一番比划，缓缓说道：“老师请看，此五大国在人族境内身处要位，国力又相对强盛，颜释储一死，只要这五大国不动，天下便可安定一时。”
相百子稍作思忖，道：“话是不错，可是颜释储这道密令并未言及大凰国主烈赭羿啊？”
高陵道：“当年烈赭羿辅佐颜释储得天下，乃是死人堆里爬出的顶尖高手，临战将兵更是一绝，他若想从枳桑山全身而退自然不在话下，这一点，恐怕颜释储也早有预料。如今的十三国，当属大凰国锋芒最盛。”
“可是这五大国也并非一心啊？”相百子接着疑道。
高陵笑道：“老师怎得忘了，这五大国虽然没有一心，可是却有共同的利益。如今天下乱象初显，五大国除了凤炎国出兵援助金玉国之外，其余四国按兵不动，如此做法，只有一条可以解释，那便是坐山观虎斗。”
“此意何解？”相百子道。
高陵道：“其余诸国实力不济，不敢对五大国贸然出手，即便如佩夷、又礼的第五日清、第五日明两兄弟，二国连横，亦只是以国仇为名，强攻金玉国。所以在他们看来，至少这五大国现在不能动，可是面对其咄咄逼人之势，又不能无动于衷，所以只有不断拓展自身实力，吞并他国以自肥。而这样的做法恰恰又合了五大国的胃口，他们表面不动，实际上内里高兴地紧，只待诸小国筋疲力尽，他们便可群起瓜分之。”
“那万一诸小国非但没有衰落，反而以战养战，奋勇崛起，岂不是大大的不妙。”相百子道。
高陵道：“世事变幻的妙处不尽在此吗？”
相百子一怔，“哈哈”笑道：“我徒长大了。”
高陵得相百子夸赞，心中一乐，接着说道：“颜释储密令中再三叮嘱，高晟父子务必回国，绑也要绑回去，先生可知其意？”
相百子笑道：“我徒这是要考老师吗？那高晟父子倔强如牛，又对颜释储颇为敬畏，若不如此做法，他们怎能回去。”
高陵“哈哈”笑道：“什么事都逃不过老师的眼睛，不过我还真是听说，到后来那高晟父子也确实是被洪祖五花大绑绑回去的，后来枳桑山战火一定，高晟惊怒难当，不顾国中众大臣反对，毅然决然将洪祖流放到了东海逝楼岛。”
“如此做法，倒真是符合他的个性。”相百子笑道：“你适才的话还未说完，接着说。”
高陵收拾心情，接着道：“以上的话只是我的个人推想，而且老师请看地图，佩夷国有又礼国做辅，强攻金玉国北方王城，青丘国二十万大军强攻金玉国西南锦湘城，可是天有不测，凭空杀出了九鼎天国与堂庭国，青丘国尽数沦丧。但依学生来看，这场战争还未结束。不日之后，青丘国大将班畯休回师来救，到时定有一场恶战，如若班畯休大败，堂庭国可以青丘国为跳板，顺势西上，再攻金玉国，这时金玉国两度受创，即便有凤炎国援助，也定然大败。金玉国一败，佩夷国、堂庭国可瞬间瓜分金玉国东部大半疆域，金玉国将龟缩至西方一隅。到时候如果堂庭国够狠，可就祸事了。”
说到此处，高陵顿了一顿，喝一口清茶，接着说道：“届时中山国会被堂庭、佩夷、又礼、圣玺四国团团围住，此四国与中山国多有旧仇，若是南北合纵、东西连横，中山国恐怕会是诸小国当先去啃的第一块硬骨头。”
相百子捻须说道：“金玉国无主、青丘国昏聩，且二者与中山国多半无仇，若不然堂庭国也不用如此大费周章。”
高陵道：“老师高见，当取则取，此正是小国生存的必要法则。”
相百子道：“说得有理，但对妖族群攻枳桑山一事，你有何看法。”
高陵道：“依学生看来，此为内忧，非是外患，妖、魔两族任何一族的兵力都不及五大国一国，更何况面对这庞然人族，怎会轻易犯境，定是有某一国引狼入室，想要天下大乱。反倒是横亘北方的风雷八部，也定会趁人族大乱之时，强行攻伐，合作一处。”
“你是说，会有人来出头，合并风雷八部？”相百子道。
“正是。”高陵道：“老师可还记得，早在一百三十年前，风雷八部还是一个统一的大部族。”
“太乙神族！”相百子道：“我徒一去十六载，高瞻远瞩，不知胜出为师多少，为师惭愧啊。”
“老师莫要如此说法，折煞学生了。”高龄叹道：“此不过一己拙见，笑笑而已。”
“面对如此境地，我徒想做何为？”相百子问道。
高陵道：“十三国混战，无论哪一国取胜，必定会再度独尊武道，天下苍生必不会好过。我意，平天下，定国策，安万民。”
“你要自立为王！”高陵话语一出，虽在相百子预料之内，但其犹不禁吃了一惊：“此为万难之事，岂能说说就行。”
高陵道：“老师误会了，现在还不是出兵的最好时机，我是想得到一只精兵，休养生息，伺机发作，再图大业。”
相百子道：“时机何来，兵队何来？”
高龄面不改色：“二十年之后，天下必定大乱。精兵三千，此出小菊林，东侧瘴海便有一支。”
相百子摇头道：“便是如此，二十年后，你也师出无名。”
高陵笑道：“老师可知与我同来的那名昏迷不醒的女子是谁？”
相百子一怔，叹道：“青丘国公主，晏清影，你果然什么都已经想好了。”
高陵点头不语。
相百子略一沉默，对相良说道：“良儿，取我宝剑来。”
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