星子愣了愣，听出了些端倪，忽想起师父谈及赤火国开国历史时，曾有只言片语提起，赤火国先祖起事之初，便内斗甚烈。先祖经历了大大小小多次内斗方得以登基，亦常以肃反清叛之名扫除异己，许多无辜之人受累，若有投降通敌者更是株连九族，整治的手段花样百出，惨不可闻，越是位高权重者结局往往越惨。
这些故事，皆是宫廷秘辛，正史几乎只字不提，野史偶有记载，也是语焉不详，捕风捉影。看来，父皇年轻时随着皇祖父南征北战，也继承了这传统……竟然连兆忠这般悍将也噤若寒蝉，可见其毒辣之极……
兆忠如今这情形，星子只得暂时放弃让他修书一事。没什么好再多说的，星子转身离开大牢，回到城外大营。使者仍在等候，星子叮嘱使者一番，要他小心应对，不卑不亢。随后亲自送他出帐，凝望使者的身影渐渐变为天地之间的一个小黑点，终至消失不见，星子喟然叹息一声，道不清此时心头的滋味。
星子盘算，既然兆忠身为先锋大将都不愿回去，其余的普通士兵无所倚仗，怕更未必愿意遣返，便派人去逐一询问赤火国的俘虏，哪些愿意参与换俘的。
到了傍晚时分，派去的人统计了结果，果然有不少俘虏表示暂时不愿回国，宁可待在敌营。询问原因，许多顾左右言他，不愿明言，有几个俘虏私下偷偷告知，赤火军中刑罚苛酷，左路军逃生的残兵，一旦被发现，皆立即处死，且以逃兵处理，亲族非但得不到抚恤，反会因此蒙羞，几世都翻不了身抬不起头。如果被俘后回去，下场更是可想而知。那些俘虏当初磕头感激星子的不杀之恩，如今虽得活命，又怕被追究降敌叛变之罪。纵使一个个归心似箭，思乡心切，基于求生本能，却疑虑重重，不敢贸然回去。
星子鉴此，便让下属做好登记，倘若交换俘虏，暂时只遣返自愿归国的，其余的日后再做安排。
星子复想到借谙英的首级用了这许久，既已完成使命，也该履行诺言了。遂命人将谙英的首级从旗杆上取下，用针线缝在躯干之上。那日谙英伏诛，星子便吩咐将他尸身暂且保存，运到了安拉城下，按照中土的风俗，以上好的紫檀木做了一口棺木，将他的尸身入殓。天气严寒，躯干未腐，只是那一颗头颅经历这些天的风吹雪打，已经不成模样。
首级缝合好后，星子令专辟一间营帐安放谙英的棺木。正中设了香案牌位，摆上花红供品，由数名卫兵日夜守灵。星子亲往祭祀，焚香祷告，见香案上只摆了些干果面点。谙英因口月复之欲而命丧黄泉，当时曾承诺杀牛宰羊为他祭祀，星子遂让人去现宰牛羊。暗想，他的这颗头颅帮了我大忙，倒不能亏待他了。心头不免有几分歉疚，但战场生死之搏，不得已而为之。如今厚殓送还，完璧归赵，也算是稍作弥补。
使者离去之后，当日并不曾回转，也无音信传来。这一日尼娜学了乖，知道星子事务繁忙，只安安静静地躲在后帐。星子忙碌了整整一日，夜幕降临，才察觉已是饥肠辘辘，想起尼娜没人照看，定也是一整天没吃什么东西。星子赶紧让厨下送了膳食来，与尼娜共用。尼娜臀伤未愈，只能趴在虎皮榻上吃饭，模样儿颇为狼狈别扭。
星子忍不住嘻嘻一笑：“我这里多了只小狗呢！”尼娜俏脸飞红，却不敢与星子顶撞，只是羞赧低头。星子心下爱怜，便扶起她，喂她用了饭，又给她换了药，怕她担心，却不敢告诉她自己挨打受伤之事。是夜，星子仍是在一旁和衣而卧，一夜无话。
第二日破晓时分，天色尚蒙昧不明，听得喊声震天，赤火军大举来犯。星子见来者势众，似倾巢而出，铺天盖地气势汹汹地掩杀过来，犹如滔天波浪，欲将突厥军淹没，料想定是父皇见使阅信，龙颜大怒，这是来教训我了！星子不敢大意，亲自披挂上阵，全力对敌。
星子的威名在外，赤火军军心涣散，士气低落。为重振旗鼓，这回进攻不同以往，阵前组织了数千人的敢死队，拼死冲锋。敢死队之后便是督阵的大刀队，人手一把明晃晃的锋利快刀，凡有胆怯退后者，便被一刀砍下脑袋。
星子往日作战，都是直取首领，速战速决。今日见这般阵势，冲上来的士兵皆是自家同胞，竟有些踌躇不前。正犹豫间，已有一波冲锋到了面前，星子知道事关战局成败，只得打起精神，宝剑出鞘，剑锋指出，所向披靡。
突然一人挥刀砍来，竟是生财！星子顿时怔住，真是怕什么来什么！子午谷战场上，生财舍身相救的情形在眼前一闪而过，曾经患难相随生死与共的兄弟今朝竟要手足相残了么？他一愣神的功夫，生财明晃晃的大刀已砍到面门，星子侧头避开刀锋，生财收刀不及，刀刃重重地落在星子肩头！
星子贴身穿了陨铁宝甲，刀枪不入，只是玄色的锦衣战袍划开一道口子。星子剑身一横，在生财要穴处一拍，生财顿时两眼一黑，晕倒在地。
星子虽踌躇不前，突厥全军却士气高昂。激战多时，赤火军先后组成了三批敢死队冲杀，直杀得天昏地暗血流遍野，景象异常惨烈。最终仍是强攻不继，损兵折将，无功而返，另又有数名赤火国将领并一批士兵被突厥生擒。
清扫战场时，星子亲自巡察，并未发现生财，俘虏中也不见他，料想是撤回了赤火营中，星子微微舒了口气。哈桑并诸将却是气愤难平。哈桑依旧是快人快语：“尊者是天使降世，菩萨心肠，赤火强盗却不识好歹。咱们派去的使者兄弟怕是已经遇害，和他们废话什么，我军不如乘胜追击，杀他们个落花流水丢盔弃甲，才知道尊者的厉害！”
哈桑口无遮拦，似乎浑忘了星子也是赤火国人，星子闻言哭笑不得。就星子对辰旦的了解，父皇虽然残暴，并非愚笨之人。两国交兵不斩来使，他现在处于下风，贸然杀了使者有弊无利。父皇不直接拒绝换俘，而是派兵交战，亦是试探之意，倾力进攻未果，定有转机。
星子遂摇摇头，语气沉稳自信，似一切尽在掌中：“哈桑将军勿忧。我军今日既然获胜，使者必然无恙。敌为客，我为主，敌虽众于我，但其军备不继，后援不继，无天时无地理，必不可持久相抗，我军静以待变即可。数日之内，便见分晓。”
哈桑自昨日与星子一番私下晤谈后，更被他折服而尊敬有加，坚信不疑。星子既然说了使者无恙，那定然是无恙，哈桑放下心来，乖乖地退到一旁。
此时天色将晚，星子于万军阵中左冲右突厮杀了大半日，背后的鞭伤早已绽裂，颇为不适，便让诸将各自回营休息，自己也回到后帐更衣。
尼娜在后帐休养了两日，臀伤已大为好转。星子进去时，尼娜趴在虎皮榻上，一双灵活的大眼睛如小猫似的骨碌碌直转，见到星子，甜甜地叫声“哥哥！”星子想到自己背上的鞭伤，便有些不自在，吩咐道：“我要更衣，你把眼睛闭上！”
看到尼娜依言以双手遮住了妙目，星子转过身去，快手快脚地月兑衣，卸去了沉重的甲胄，但那贴身的底衣已与血肉模糊的伤口粘连一起，星子顾不得许多，用力一扯，撕裂的疼痛猝不及防，令星子低低地哼了一声。尼娜从指缝中偷偷望去，却见星子衣襟后背已被血迹染红，不由“啊”地惊叫了一声。
“哥哥！”尼娜噌的一下跳了起来，愤愤地大声嚷嚷，“这些伤怎么回事？哪个混蛋干的？吃了豹子胆么？”尼娜与星子相处虽颇有时日，但除了在天方殿中养伤时，尼娜曾亲眼目睹星子被摩德在密室刑求所致遍体鳞伤外，对星子从前受过的种种苦难全然不知，今日乍见血痕，惊诧莫名，更是心疼不已。
星子一个转身，用力捂住她的小嘴，怒目斥道：“乱叫什么？这是我的事，以后你在我身边，不该知道的事情就别多问，更不许多嘴，否则别怪我不客气！”
尼娜被星子的疾言厉色吓了一跳，星子极少以这样的语气对她说话，就算前几日责打她时，亦是和颜悦色温柔体贴，连重话都不曾多说一句，又听星子说是他的事，让她不许多问不许多嘴，尼娜委屈得泪珠在眼眶中滚来滚去，贝齿在樱唇上啮出一圈深深的牙印。
半晌，尼娜方忍气吞声地开口：“奴婢僭越了，恳请尊者恕罪！”
星子心头一软，也觉得自己有些过分，但背伤的缘由又怎能对她如实告知？星子放缓语气，闷声吩咐道：“罢了，你来给我上药吧！”
尼娜咬牙应道“是”。
尼娜服侍星子多时，早已熟练，小心翼翼地为他月兑去血迹斑斑的月白色底衣，扶他俯卧。昨日鞭伤尚不算严重，大多只是青紫淤肿，但今日一番激战过后，原本尚不曾破皮流血的鞭痕已是条条绽裂，血流满背，十分可怖。尼娜一言不发地为他清洗止血上药，不敢再多问一个字，心头却如同刀绞，倒比自己挨打时痛上百倍。
星子上药更衣完毕，用过晚膳，定更之后，早早便歇下了。尼娜知他有伤，便坚持要将虎皮榻让给星子。星子劳累多日，不曾安眠，也不多推辞，趴在榻上，蒙头便沉入了梦乡，却不知尼娜守在榻旁，抱影无眠，于沉沉黑暗中默然枯坐了一宿。
恰如星子的预料，事态正向着有利于西突厥的方向发展。第二日，便传来了一个大好消息，国王摩德从外国请来的援军五万余人已经抵达安拉城左近。
早在数月前，辰旦大军围困新月城之时，摩德察觉国内兵力后备不足，便派出亲信使者，求援于邻国。西突厥的几个邻国，与突厥的文化信仰多少都有些渊源，有唇亡齿寒之忧，加之摩德又许以重金，邻国答应援手，但又怕得罪了赤火国，仅允许西突厥自行在民间招募兵丁，不正式派出官兵驰援。
重赏之下必有勇夫，西突厥派出的几批使者短期内便从萨克国、罗刹国等数国征召了近十万人马，在边境集结进行简单的训练之后，换上突厥戎装，即火速奔赴安拉城下。这五万人是先遣部队，随后还陆续将有援军抵达。
星子当初曾听摩德谈起此事，但觉外国的援军能否到达，何时到达，终究渺茫，远水不解近渴，不曾寄予厚望。忽报援军已至，星子大喜过望，突厥军队本就势单力薄，短期内已历经数场大战，正须生力兵员补充，这五万人马恰如雪中送炭。星子遂与国王摩德亲往迎接。
这批援军来自与西突厥西北接壤的萨克国。萨克族人亦是高鼻深眼，较之西突厥人身材更为高大魁梧，大都自带了武器坐骑，也能听懂日常的突厥语言，指挥调令并无太大困难。萨克族人亦擅长骑射，其中多半为骑兵，小半为步兵。
星子与摩德一同检阅了援军，见五万人马个个兵强马壮，精神抖擞，甚是欣喜。摩德分发了丰厚的劳军之物，对其不远千里加入义战表示感谢。援军亦是归星子统一指挥，星子先重新编定建制，又从突厥军中遴选了一批经验丰富的各级军官，执掌新军。随后，将这五万军队派去安拉城东门驻扎。
星子忙碌了一整日，从援军营地回到突厥的中军大帐时，已经宵禁时分，方坐下喝了口水，便听下属来报，圣女求见！伊兰夜晚到访，必有要事，星子忙命请入。伊兰孤身进帐，照例盈盈下拜：“奴婢叩祝尊者圣安！”
星子起身相迎：“不知圣女莅临，有何事指教？”伊兰以目示意，星子遂命左右都退出帐外，将伊兰请到案旁坐下。
伊兰低声道：“奴婢现有一件要事须通报尊者。上次莽古草原与赤火左路军决战之后，我军派人为色目境内的义军送去了军需武器。义军听说我军大获全胜，又得了大量援助，士气大振。故国遗民奔走相告，短短十多天，便又有数万人加入了复国义军。”
“哦？”星子心头一跳，转眼便多了数万人，时间如此之短，人数如此之多，冰冻三日非一日之寒，伊兰这些年间，虽远在突厥，谋图复国，成效当真不小。今日不过借得东风，便一呼百应。我当初还以为她是个天真无知的小女孩，看来是大错特错了！星子对伊兰愈加钦佩不已，却又有一丝隐隐的担忧，楚虽三户，亡秦必楚，色目若真能复国，有此劲敌世仇西北为邻，赤火国日后怎能高枕无忧？
伊兰看了星子一眼，蓝色眸光一闪，似黑夜里警觉的狸猫，语气仍是平平淡淡，如清风徐来水波不兴：“色目与西突厥边境集结的义军，如今已有近十万之众，实力大增，可堪一战，今日派人来通报，他们欲奇袭奎木峡，截断赤火国大军的退路，形成瓮中捉鳖之势，让强盗有来无回！”
“不可！”星子不假思索地叫出声来，瓮中捉鳖！奎木峡易守难攻，是西突厥边境要塞，也几乎是赤火国运送粮草兵员的通道，如果真的易主，螳螂捕蝉黄雀在后，那……那父皇的百万大军月复背受敌，恐怕真的会有来无回……届时我如何保得他的安全？一个先锋大将兆忠已让我焦头烂额，何况被突厥色目皆视为罪魁祸首的父皇？何况还有一个与父皇有着国恨家仇恨比海深的圣女伊兰？
“尊者以为不可？”伊兰不解地眨眨眼睛，蓝眸一团薄薄的雾气氤氲，似有满月复疑团，“奴婢斗胆以为，此举若成，则突厥大军的正面压力可大为减轻，敌军听说后路被截，已成孤军之态，多半会不战而撤，我军正可一鼓作气乘胜追击，以求全功！”
星子自觉失态，定一定神，如今我可是西突厥的主帅，而不是父皇膝下的孝子……但我又怎能眼睁睁地看着他陷入险境？似乎有涔涔冷汗浸过背上的鞭伤，又痒又痛，十分难耐，座下本是柔软的虎皮垫亦似顿生出了数百根尖锐的铁刺，让人如坐针毡。
“奎木峡地势险要，一夫当关万夫莫开，怕是一时难克。义军若贸然起事，大举出击，反倒会打草惊蛇，暴露了实力。”星子脑子里如风车般飞快地转着念头，口中字斟句酌，却有几分做贼心虚似的慌乱，不同以往底气十足信心百倍，迟疑的语气仿佛是在为自己辩解什么，“赤火国常年派重兵驻扎在色目领，专为平息边疆叛乱，主帅为雷霆，为人强横果决，他若得知了义军的实力行藏，岂不会派大军来剿灭？义军多年生聚，方有今日，须谨慎从事，勿使复国之业功亏一篑！”
星子说到这里，忽然对自己生出几分厌恶。身为赤火国的皇长子，不能敬奉父皇，为之效力，反倒统帅大军与之相抗，倒戈一击；既因正义之业与父皇为敌，又放心不下，不由自主地为他寻找生机退路，大违主帅的本分，如果换了别人为帅，得此妙计强援，早就拍掌欢呼了！身在曹营心在汉，伊兰、哈桑及百万突厥军民对我信任，全心全意，我却首鼠两端，令人不齿！可是……可是人非草木，孰能无情？如果天上真有所谓的真神，能不能告诉我，怎样才是两全之策？
星子心念瞬息千转，好在他和伊兰，一个戴着面具，一个蒙着面纱，面上却看不出任何跌宕起伏。
“呵，”伊兰轻轻地笑了一声，似徐徐微风拂过女敕黄的花蕊，眼波流转处明媚而生动，从容不迫的语气却隐隐有大将之风：“这个尊者倒不用担心。奴婢虽不懂用兵之道，也曾听说过实者虚之，虚者实之。如今原色目国内烽烟四起，并不止义军主力一处，天堂堡……嗯，天堂堡中奴婢也做了些安排。雷霆就算想集中兵力来歼灭义军，也多半会顾此失彼，力不从心。”
伊兰一席话说得星子几乎哑口无言，她果然是卧薪尝胆，十年一剑！不鸣则已，一鸣惊人！沉默片刻，星子不欲细究她的安排，只是有气无力地问：“那奎木峡地势险峻，易守难攻，义军又如何攻坚？”
伊兰眼角含笑：“当初赤火强盗怎样打下的，义军就怎样打下，天时地利人和俱在我方，尊者何愁？”
星子听出伊兰的得意，却象是一根鱼刺硬生生地噎在喉间，上不得下不得。她身负国恨家仇，筹备多年，终于一飞冲天，拔剑扬眉，复国有望，得意洋洋也是人之常情。但……但是她半分也不能体谅我此刻的心情，难道他竟忘了我毕竟是赤火国人么？如今战局未明，胜负未分，星子也无立场要求伊兰网开一面，下意识地双手握拳，掌心已是一片湿滑。
伊兰见星子不言，盈盈站起，温柔的声音却如百炼之钢般坚韧：“尊者无须担忧，若成功打下奎木峡固然大好，若未能成功，亡国之祸色目人都已遭遇过，还怕这一时的挫折？大不了从头再来，我们已经等了十七年，再等十七年也无妨！”屈膝行了一礼：“尊者连日劳顿，奴婢便不多扰了，尊者早些歇息。”目光四下一扫，“尊者身边可需要服侍之人？奴婢明日派几名能干体贴的侍女来。”
星子想到后帐的尼娜，摇摇头道：“多谢圣女关怀，我这里不缺人手。”忽然发现，不知何时，自己与她说话是愈来愈客气了。
伊兰不语，只行礼告退，星子起身将她送到大帐之外，看着她由两名等候的白衣侍女陪伴着，娉娉婷婷地去了。迎面一阵寒风袭来，星子不由自主打了个哆嗦，紧了紧黑貂大衣，却挡不住彻骨的冰冷灌注全身。
未完待续，欲知后事如何，请登录订阅更多章节。支持作者，支持正版。
：