大齐东部苍龙府有旧宫，乃大齐立国前，太祖女皇的居所。夏磊虽是出宫之人，但毕竟是侍君，不可住一般地方，只能深居宫中。此处虽为司徒明达建议所选，不过夏磊也满意，龙兴之地，早想来看看了。
旧宫多年来未有主人居住，但宫中维护照常，也不算破败，只是比起京城的皇宫来，还是差了许多。这里的建筑并不是按皇室规格建造，而是依的诸侯制度。从前有个北海国，皇甫家为北海国封臣，世袭为侯，便居在此。后来皇甫家取而代之，改国号大齐，又扩张了许多领土，这才将都城西迁。而北海国旧都已被焚为灰烬，不知所踪。算起来此事并不远，都是太祖女皇时期发生的事。
太祖女皇名讳皇甫想，虽为族中嫡长，却无世袭侯位之意，将世子位让与异母幼弟，自己到是周游列国，遍访书画名家，终日以游山玩水、作画为乐。怎料得，后母曾氏对她放心不下，怕她哪日回来抢夺世子之位。正巧此时皇甫想为山贼所劫，山贼要挟赎金，曾氏有意拖延，只等山贼撕票。山贼头子左冷山见求赎金不得，干脆强娶皇甫想为妻，左冷山也就成了日后的烈武皇夫，也是当今女帝的祖父。
几年后，幼弟袭了侯位，又怎料坠马身亡。早有撤藩之意的北海国朝廷，欲趁机将皇甫家的封地收归皇室。皇甫想得了消息，为家族即将遭难而心急，左冷山为解她急，率山寨众兄弟陪其回到封地，首战便驱走了前来收回封地的北海国官军。既已动武，再无回头之路，皇甫想在家臣建议下即了侯位，扯开了反抗北海国的大旗。北海国连续派大军来剿，但左冷山不仅是山贼头子，更是百年难遇的将才，北海军来多少次，便胜多少次。几番大胜之后，皇甫想未被剿灭，反而做大，各方对北海国早有不满的势力纷纷来投靠，其中就有独霸一方的豪强司徒家族。皇甫想由防守转为反击，势如破竹，竟灭了北海国。随后顺天应人，登极为帝，国号大齐，年号贞顺。
这些故事，大齐官史并不会如实记录。为尊者讳，女皇怎能被山贼劫持？皇夫怎能是山贼？因而官方史书中的烈武皇夫成了赵国的戍边将军，劫持变成搭救。太祖女皇出游遇虎，赵国将军左冷山连发两箭，一箭入石，一箭穿入虎头。二人就此生情，左将军请媒下聘，终成了姻缘。史官瞎编是迫不得已，民间可不吃这套，首先全赵国都知道他们没有一个将军叫左冷山。另外还有件事可以证明烈武皇夫并非赵国将门出身。
“郎君，府尹大人请郎君看戏，您去吗？”。钱小春入宫通传。苍龙府尹是个女官，夏磊是出宫侍君，二人不便相见，只得由内侍通传。
“什么戏？”夏磊问。苍龙府是旧都，流传着不少太祖故事，只要是歌颂的，朝廷不会禁，民间也就大演特演，加上当朝女帝喜爱曲艺，各地戏台繁荣得很。
钱小春对今天的戏很有兴趣，答道：“《夺兵符》。这戏很少演。”
“说的什么？为何很少演？”夏磊好奇。
“说的是太祖朝的故事，因为这戏丑化司徒家，戏班怕得罪宰相，不敢演。”钱小春很想看，一双眼睛期待着，就等夏磊答应。
“夺兵符？司徒家？”夏磊回想前朝故事，“莫非讲的是那件事？我到要看看！去回府尹大人，我一定赴约。”
钱小春大喜，立刻回复去了。
夏磊之容不能让人随便目视，就算是看戏，也得垂着纱帘。外人看不清夏磊的脸，夏磊也看不清台上的戏。虽看不清演员容貌，但故事还是听得明白。
太祖女皇虽已登极，却并未册封左冷山为皇夫，只因朝中大臣极力反对。左冷山出身草莽，粗俗低贱，难以父仪天下，众臣力谏女皇另择夫婿。其中司徒家族反对最激烈，司徒家族助女皇登极，立有大功，一心想将自家儿郎推荐给女皇为夫。为达目的，司徒家族诬陷左冷山欲篡位自立，使其被逐出宫，流放塞北。
时逢塞北胡虏南下，烧杀抢掠。大齐守将无能，不能御敌，致使百姓水深火热，胡虏长驱直入，京城危急！左冷山夜闯军营，刀逼将军，抢走兵符，指挥北路十八万大军，阻虏于京城八十里外，阵前单挑北胡大汗，大汗重伤北逃，此后北胡不敢南犯。太祖女皇入军探试，二人和好如初，左冷山被册为皇夫。司徒家阴谋败露，幸得皇夫大度，未有追究。
这是民间流传的故事，尽管官方史官有胡改历史之嫌，民间故事却也未必全真。民间以烈武皇夫不追究司徒家族陷害之罪，来表现皇夫仁义，其实过于简单化了。官史记载，烈武皇夫受诬蒙冤，犯的是大逆死罪，若非司徒家长子司徒伯文求情，女皇已听信谗言，将皇夫处死。而后皇夫洗清冤屈，欲治司徒家族之罪，但念司徒伯文救命之恩，才恕了司徒家族，只治宗主一人。民间只传烈武皇夫勇武仁厚，而对司徒家族一昧贬损，司徒伯文之德闭口不提，实在误导听众。
但无论故事真相如何，有一点却是官方民间共通——大臣反对立左冷山为皇夫的最初理由皆是其出身粗俗低贱。烈武皇夫若真是赵国将门之后，又何来粗俗低贱之说？
到此夏磊心生感叹，烈武皇夫若无定鼎之功、开疆辟土之才，他凭什么做皇夫？早被司徒家斗下去了。反观自身，无一长处，无论在宫里，还是宫外，都是个坐着等死的废人罢了。
司徒家想让自家儿女做帝王正配的图谋从来没有放弃过。太祖朝时，心想司徒伯文与女皇青梅竹马有感情，要成此事不难，于是精心策划，怎料司徒伯文深明大义，不耻卑鄙手段，图谋未能得逞。虽然迫于家族压力，司徒伯文入宫受封郡王，但也未沾恩露，不是女皇不爱，而是他不愿介入女皇与皇夫之间。烈武皇夫战死沙场，司徒家见他有扶正希望，上表女皇，他却放弃。女皇崩后，司徒伯文离宫出家。
培养太祖皇夫的计划落空，司徒家族把目标转向皇太子皇甫承秀，可承秀太子所爱的是民女刘珍琴，而不是司徒家的女儿，宁可不做太子，也要与刘珍琴在一起，最终私奔。而次皇子即太宗皇帝，已迎娶安国公主，不愿纳侧室。司徒家的图谋在皇子们这里落空了。幸而太宗皇帝在位仅十年，天喜女帝即位。司徒家早看好女帝，在其即位前与女帝订下婚约。女帝即位后，便将司徒明达送入宫中，等着册封。怎料女帝心有所属，册封遥遥无期，反还闹出退婚风波。
府尹大人选这出夺兵符的戏请他欣赏，意图何在，夏磊心中猜出几分。他因躲避司徒明达而出宫，府尹应看出来了，所以选这种非议司徒家的戏暗示立场，或者作出试探。夏磊拿不准府尹属哪一种，怕她是司徒家安排来拭探他的，因而只看戏，未作一字评论。末了，急急告辞，回宫去了。
钱小春还在为戏中故事感慨。“烈武皇夫德才兼备，命运却这般不顺，屡屡险遭司徒家族谋害，幸亏皇夫有勇有谋才得化解。被逐出宫，又能回宫；被废名号，又能复位。郎君，您什么时候回宫呢？”
夏磊淡笑，“才刚出来，就想回去了？等吧！”他也不知何年何月，或许会等上永远。
此时，旧宫的夏花开始凋落了。