“郎君！郎君！”钱小春气喘须须跑进宫里，打扰了夏磊作画的雅兴，“郎君！大……大捷！安国灭了！”
夏磊惊愕，连笔都掉在地上。明明是伐罪，怎成了灭国？这到是他未曾想到的结局。
天喜六年春，皇甫晶率师伐安，六破安国军队及魏、平、赵等国援军，直捣安国都城，俘获安国女皇及宗室，得国玺。安国至此灭亡，其土地、百姓皆归齐国所有。而这场战争的起因——蒲太后，据传已在安国皇宫中自尽，送回来的只是具尸体。女帝似不解恨，下令不得以皇室规格将其下葬，蒲氏废庶人，弃于荒野。
皇甫晶还师献捷，女帝举行浩大的受降仪式，由安国女皇亲献降书。女帝昭告天下，剥去安国女皇帝号，降为忠顺侯，移居东部醉仙岛，其余安国宗室一律降为平民，有罪者以国法论处，无罪者听候调遣。
此番大捷，不仅尽获安国人土、财帛，更展示出大齐威武，另七国无不派特使前来祝贺，包括曾派兵援助安国的魏、平、赵三国，也厚着脸皮派使赶来。女帝摆出大度姿态，以大国礼节接待，尤其是对魏国特使，与他私下谈了很多，待遇尤厚，使得另几国使者纷纷猜忌齐魏二国有密谋。
梁国特使向女帝请求联姻。女帝问他要送哪位皇子过来。梁国宗室凋零，新即位的皇帝还是个两、三岁的儿童，没有子女，最亲的只是个异母姐姐，目前干国政，是不可能外嫁的。梁使便说，希望女帝能准母弟蜀王皇甫森入赘，配与摄政长公主为正夫。女帝大怒，摄政长公主不过亲王级别，与她的亲弟弟无法相配，梁国藐视大齐，斥退梁使。
除魏外，另五国纷纷向女帝建议和亲，愿将本国皇子送入齐宫，个个有备而来，带了画像。女帝得意大笑，未推辞，也未接纳，只收了画像，说要考虑考虑。
既然国事已定，夏磊也不敢再握着**大权了，赶紧捧了宫印，交还司徒明达。司徒明达留他闲话。
“陛下斥走梁使，太冲动了些，然本王在**也不便说什么。”司徒明达说道，“梁国毕竟是大国，与我大齐也没有仇怨，纵使觉得联姻不合适，也不该把人家使者赶走。梁国主动提出联姻，是看准了我大齐的实力，其实这是我大齐联络南方诸国的好机会。”
这些政事夏磊不敢多议，谨慎道：“说是爵位等级不相配，在下也不懂这些，不敢议论。”
“若论爵位等级，皇弟蜀王也是亲王级的。长公主虽是亲王级，但她既然摄政，那就比普通亲王高一些，爵位怎不相配呢？只是陛下太爱弟弟，舍不得。另就是陛下认为我大齐势大，只有别国来附，将公主皇子送至我国，没有我国将公主皇子送出的道理。”司徒明达浅笑。
这时，郭总管入宫禀告，泽山院已打扫干净了。
宫里专门打扫庭院，说明有新侍君入宫。想起众使节送的各国皇子画像，夏磊便问，“是哪国皇子要入宫了？”
“不是哪国皇子。”司徒明达对他会心一笑，“弟弟太多虑了，有了个锦芸宫，陛下哪还会再收别国皇子？她不会再让他国势力介入宫内。更何况这些皇子说不定明着做侍君，暗着做间人。今打扫泽山院，也确实有人入宫。安国女皇——现在的忠顺侯，她的宫中有个侍君名叫华兰芝，据传为安国第一美男，陛下闻其美名，有迎他入宫之意。本王察陛下的意图，不等陛下开口，便先将他接来，明天就入宫。弟弟不会怪本王吧？”
“怎会呢？只要是陛下喜欢的，我等都应当喜欢。哥哥贵为**之首，果有容人之量，磊望尘莫及。”夏磊说道。女帝多宠一些侍君也好，若过于专宠于他，迟早有一天他会成为司徒明达的刀下冤魂。
司徒明达安慰道：“弟弟不要多想。陛下临盆在即，短时间内也宠不了他。况且他年过三十，未必是陛下喜欢的类型。等陛下诞下皇嗣，你父凭子贵，岂是他能比的？”
夏磊苦笑，他想的哪是这些。
华兰芝无声无息地入了宫，若不是昨日亲耳听见司徒明达说起，没人知道今日会有新人入宫。泽山院也是皇宫角落的一个小院子，与夏磊曾住过的竹心院有一比。种种境遇让夏磊回想起当年自己，或许也是女帝随口一说，说者无意，听者有心，就这么进宫了，而不同之处在于，夏磊好歹是齐国平民清白人，而这位华兰芝身为囚俘，又做过侍君，只怕比他惨得多。
夏没去看他，按宫中规矩，应由新进宫的侍君先行向各宫侍君拜安。夏磊初入宫时，就先给各宫送了拜贴，只不过未得见面而已。华兰芝怕是心中不顺，不送拜贴，也不出泽山院，把自己关在院中，到是锦芸宫蒲铭芳先去见了他。蒲铭芳以前在安国皇宫住过，与他认识，两人又都是安国人，亡国之哀与旧情谊交在一起，二人在泽山院大哭了场。
大概是哭了场的关系，华兰芝心中郁结有所松动，蒲铭芳拜访后的第二日，便出了院子，开始走动各宫。先拜了司徒明达，再来夏磊这里。
初见他时，虽未有装饰，夏磊却竟觉得华光满堂，不愧是名动天下的安国第一美男。宋玄诗曾有齐国第一美之称，但宋玄诗再俊美，也掩盖不住身上的底层艺人的轻浮之气。而这位华兰芝，显然受过高等教育，言谈有礼，举止优雅，听闻他出身安国名门，看来传言不虚。
行完礼，夏磊请他与自己平坐。“生活还习惯吗？”。夏磊问。
“有劳郎君关怀，兰芝宫中生活多年，早习惯了。如今不过换了个地方。”华兰芝轻声答。
夏磊觉得他好相处，想与他聊近些。“大家都是宫中侍君，兄弟相称即可。华公子比磊年长，以后磊便称华公子为兄，华公子称磊为弟。”
“不可，不可！”华兰芝急推辞，“宫中尊卑有别，兰芝虽年长几岁，可地位低下，不可以兄相称。郎君地位高贵，又比兰芝早入宫，按理兰芝应称郎君为兄。”
夏磊笑道：“看你说的，公子叫在下‘哥哥’，在下哪好意思？”越发觉得华兰芝与自己相似，倍感亲切。
华兰芝命近侍献上礼物。是个窄长锦盒，打开来，里边有支画卷。“国破家亡，兰芝没什么好东西赠与郎君，画了幅春兰图，请不要嫌弃。”华兰芝展开卷轴，墨香侵鼻而来。深墨绘的柔叶细长如绦，兰花似淡墨化开，几笔勾勒，似有似无，虽无色彩，只有黑白二色，却似千变万化，幽兰如在雾中，意境无穷。
“好画！”夏磊赞道，“只是……”
“郎君请说。”
“只是这兰花不似春兰，到像长在雾冬之季。”夏磊摇头，觉得自己所言荒谬，“冬季又怎么有兰呢？只是我的感觉罢了，华公子不要放在心上。”
华兰芝低头默然。夏磊见他不乐，以为自己说错话冒犯了他，连连道歉。
“郎君勿需这样，郎君并没有错。兰芝画的确实是冬兰。冬季本无兰，这株兰逆天命而行，世人不可理解，只好强改名为春兰。”
他似话里有话，有所影射，夏磊不明其意，但也不敢多问，更觉这幅画厚重了。收了起来，交由钱小春收藏。