夏安的案子终证明是冤案，但人死不能复生。追回了正在流放路上的嫂嫂和侄儿，夏磊和嫂侄在宫中相聚，哭了一场。为安抚，女帝给夏磊兄嫂陈氏封了个诰命夫人，夏安追封县侯，徽号“弘宁”，其子成年后可袭父爵。夏磊携嫂侄皇恩浩荡感谢了番，女帝只与他们随意聊了几句，便忙国事去了。
目前最令女帝心烦的还是失踪的皇太后。一个大活人能在皇宫中消失，已属离奇，更何况还是在有人看守的宫中。宫里没找着，便在京城找，京城没找着，便又全国通缉，但都没下落。夏磊怀疑，皇太后该不会又如解无忧那般其实还在宫里，只不过被埋尸无名之处了。正当他这样怀疑时，突传回消息，皇太后蒲氏已逃归安国。
女帝大怒，齐国的罪人怎到了安国？责令安国在规定期限内交出皇太后！正当时，司徒明达向女帝引荐了几位老宫人。他们都是太祖朝的内侍，对女帝证实，当年承秀太子与太祖女皇关系不和，多为皇太后蒲氏从中挑拨，承秀太子薨逝后，皇太后蒲氏向太祖女皇进谗言，使太祖女皇怨恨女帝生母刘氏，致使刘氏不得入宫。此事憋在他们心里几十年，如今皇太后真面目已暴露，他们总算可以说出来了。
回想起幼年的流离生活，母亲的冤屈与辛酸，皇甫淼不禁偷偷泛了泪光。安国迟迟没有回复，群臣跪于殿外，奏请女帝速除皇太后之害，皇太后一日不除，齐国一日不得安宁。
皇太后已躲回安国，众臣这般逼迫，是要逼出齐安两国的战争。社稷安危到是次要，目前最为重要的是女帝的身体，大着肚子，不知吃不吃得消？夏磊心中焦虑，只可惜自己管不了这些事，不能为女帝分忧。
“郎君，锦芸宫在陛下宫外昏过去了。”钱小春向夏磊禀报刚发生的事。
蒲铭芳本是安国人，想必又是为安国请和，女帝不见他，便一直跪着。他在安国皇宫中长大，哪受得了这种罪？昏过去也不奇怪。
钱小春又道：“其实他求陛下有什么用？陛下怀着孕，已不怎么管国事，现在国政多由司徒宰相定夺。与其求陛下，还不如求冷泉宫。”
“若是求冷泉宫，那边怕也是推说要陛下作主吧！”夏磊除了感慨，别无它意，“有人希望能打这场仗，求又有什么用呢？求谁都一样。”
天喜五年底，女帝将皇太后蒲氏之罪行昭告天下。由于安国拒不交出蒲氏，女帝下伐罪诏，征讨安国。
安国乃一弹丸小国，位于齐国之南，魏国之东，地处大陆中央，与齐、魏、平、赵四国接壤。其民擅长经商，富庶而奸滑，做尽四国买卖。甚至与南方之梁国、代国，东方之吴国，西南之杜国，亦有大宗买卖往来。这样一个弱小而富有的国家，如同一块肥肉，周边几国早就想一口吞下。安国自知力弱，只得依附大国。无齐之前附于魏，有齐之后附于齐，公主皇子和亲，年年纳贡，求得保护。有大国撑腰，其余各国奈何不得。然到了今天这步，想灭安国的正是这个大国。
齐国刚有动静，邻近的魏国立刻出声支持安国，如若齐国军队进入安国，魏国的军队不会坐视。以女帝的个性，哪会被魏国吓住，只会刺激她发兵的决心。未免魏国有时间准备，齐国大军提前出击。
自发兵安国后，女帝除了呆在宫中养胎，接见朝臣之外，不再来**走动；就连司徒明达也似不管**了，将**琐事的决定权扔给了夏磊。每日总管郭宗诚都会向夏磊汇报各宫情况，各宫各部的用度都得经过夏磊批准。夏磊以前只听说管理**是件累人的事，如今自己有了这种权力，也是无一天不想甩掉，到是佩服起司徒明达来，他竟管了这些年。
司徒明达为何不管**了？夏磊不敢乱打听，只听到些传言，据说司徒明在自己宫里批奏章。这传闻应有八、九分真，如果不是有国事处理，他怎会无端放弃**大权？就算女帝不能处理政务，也有辅政大臣，轮不到**干涉。前次皇太后阅奏章已惹出非议，司徒明达只能偷偷行动，但他既然这么做了，最起码女帝知晓此事，内阁同样知晓。女帝虽不宠司徒明达，可对他是极信任的，内阁之首又是司徒明达的父亲，所以才没惹出皇太后那样的争端。可以说，对司徒明达的干政行为，各方已经默认，只是这层窗户纸不能捅破而已。
夏磊闲暇之余省时度事，司徒明达如今已铲除了面前所有障碍，最得宠爱的宋玄诗被贬出宫，蒲铭芳仰仗的皇太后也已倒台，他现在距离皇夫之位只差一步。如果一定要在他面前找出个障碍，恐怕就只剩下夏磊自己了。夏磊想到此，不由得心慌，自己哪里是司徒明达的对手，他绝不能让自己成为司徒明达的障碍。
“小春！小春！”夏磊呼唤。
钱小春从屋外奔入。
“走，我们去冷泉宫。”夏磊取了毛皮披风。
冷泉宫的灯还亮着，等到得了允许，夏磊谨慎进入。一进内屋，便瞧见司徒明达正握着朱砂笔批阅折子。
“这么晚了，弟弟还来拜访，可有急事？”司徒明达搁笔问道。
只有皇帝批折子才用朱笔，司徒明达恐怕用的是皇帝的名义。夏磊装着没看见，“确实有事。这些日殿下将**交由在下打理，殿下的信任使在下诚惶诚恐，无不以十二万分的精神与专心完成殿下交待的事。但是在下确实是个平庸的人，仅这几日，便深感精力不支，恐难以担当重任，请殿下另择贤才，还在下一个清闲侍君吧！”
“弟弟怎么这么说，郭总管对本王说，弟弟做得很好。如果弟弟实在感到累，可以把一些琐事交给郭总管负责，刚开始管理**都这样，是有些手忙脚乱，本王初治**时，一样遇上过许多难题。再且，如今**之中，除了本王，就属弟弟和锦芸宫地位最高。锦芸宫是个孩子，哪管得了事？只有辛苦弟弟了。就忍耐些日子，等大军凯旋归来，陛下平安诞下皇嗣，一切就都好了，到时免不了论功行赏，本王也有意向陛下提议，晋封弟弟为郡王。”司徒明达劝道。
夏磊听言，更加心惊，“在下无德无能，哪敢与殿下并称郡王？”
司徒明达笑道：“应该的。弟弟才德兼备，又得陛下喜欢，晋封是迟早的事。这事本王不提，陛下也有此意。再说了，弟弟是皇嗣生父，怎能只是个小小郎君？”
“万万不可！”夏磊怕的就是这事，如此他将是司徒明达登上皇夫之位的最大阻碍，“哥哥忘了那次锦芸宫请我们小聚时，我们立下的誓言了吗？我们三人都是皇嗣的父亲。而且，论德行、论能力，哥哥远超众侍君，是实至名归的**之首。若要在下获郡王封号，与殿下平起平坐，在下绝不敢。除非殿下成为皇夫，在下受封才心安理得。”
“本王做皇夫？”司徒明达回味他说的话。
“是！除了殿下，皇夫之位谁都没资格触碰！”夏磊跪下叩拜。今日他向司徒明达表达忠诚，但愿司徒明达明白，他并无夺嫡之心，日后能放他一马。