初秋时节悄无声息地来临。
天空逐渐高远，朝阳不再是鲜红的，光线的颜色亦逐渐变浅。荷苑内的那池荷花已凋谢，桔黄的荷叶寂寞地随风微微点头，好像风再大点就能吹折荷叶的干枝。
宁樱躺在荷花池边的卧榻上，手里拿着一包莲子，时不时放一粒入口中嚼咬。那莲子是她吩咐家丁从荷花池中采集，又叫银月取了些糖来腌制，做好后吃一粒试试，味道不错，与她过春节时吃的糖莲子口感一样。
荷苑的空气凉爽而清新，树上几声婉转的鸟鸣带着清脆的尾声袅袅地飘到宁樱耳中，她取出几个糖莲子用手搓成小小粒，扔在地上，那几只小鸟也不怕生，从树上扑扑飞下，啄食着那碎莲子。
“柳姐姐，原来你在这，害我跑到你房间找你。”王云英来到宁樱跟前，嘟起红润的小嘴。丞相府的家丁们都知道王云英是宁樱的好友，她来到丞相府，家丁们多是没有通传，让她自己进入荷苑。
王云英见到宁樱躺在卧榻上，开心地笑起来：“柳姐姐，想不到你这么特别，卧榻也能被你搬来这边。”她月兑了鞋挤上卧榻，“我也要试试在露天里睡卧榻是什么感觉？”
宁樱向榻边挪去，让开一半位置，将手中的莲子包递给她：“你就爱凑热闹。”
王云英伸手从宁樱手中取过莲子，一边吃一边看那荷花池，她好奇地问宁樱：“柳姐姐，这荷花池都没有荷花，荷叶也差不多全枯了，有什么好看的？”
“这荷花池的作用可大着呢，以前荷花盛开的时候，让我能欣赏到它的美，荷叶能让我吃到好菜，莲子和莲藕能让我尝得开心，它给我带来这么多好处，就像我的好朋友，就算它现在一无可取，我还是喜欢它。”宁樱感性地抒发心声，人与人之间有情义，人与物之间亦有情义。
王云英津津有味地嚼着糖莲子，说话声都有点含糊不清了：“说……得有道理，反正……过一段时间荷花又会开了。”
宁樱探手入纸包中，里面空空如也，王云英早已将糖莲子吃个干干净净。她无奈地笑笑：“你还真能吃。是了，找我什么事啊？”
“我是来这里避难的。自从我爹娘收到安国送来的聘礼后，整天兴奋地不得了，说终于可以把我嫁出去了。还有我娘，这几天没事就跑来我面前，又不做什么，就是瞅着我傻笑，看她乐得那个样，把我嫁出去就这么值得他们开心吗？”。王云英嘟起圆圆的小嘴，手中的空纸包被她揉成了一团。
“你爹娘是替你开心。”宁樱捂着嘴偷笑。王云英的假小子性格远近闻名，那些王孙公子们都不敢上门提亲，令王尚书夫妇伤透了脑筋，现在居然有安国的太子要娶她，他们当然是谢天谢地兼欢天喜地。
银月脚步轻轻地走到卧榻前，将一封信交给宁樱，说是司徒清派人送来的。
宁樱打开信笺，司徒清的字迹就如他的人一样，飘若流云，潇洒俊逸。信中说皇上与皇太后都想见宁樱一面，他明日过来接她进皇宫一行。
宁樱也想会一会蜀国的皇上，看看这个未来的公公是怎样的一个人，她叫银月对送信的家丁说自己同意前去，银月点点头，将宁樱的说话转告给正在等候的王府家丁。
很快就到了第二天，司徒清坐着马车前来相府，宁樱向柳青木夫妇禀明行踪后，和司徒清一道向皇宫出发。
秋天的气候没有夏天闷热，坐在马车内比以前舒适多了。
司徒清看着眼前的宁樱，眼里亮过一抹惊艳。宁樱叫银月帮她挽了一个好看的百花分肖髻，脸颊扫了层淡淡的胭脂，两片嘴唇涂了浅浅的红，象两片新鲜的玫瑰花瓣般诱人。她的前襟上绣着几朵粉红的小花，和她头上的蝴蝶步摇和谐一致，令今天的她有着别具风韵的美。
“你今天真美！”司徒清赞叹地说：“来之前我还有点担心，怕像第一次在相府中见到你时，画了个大花脸，吓人一跳！”
宁樱笑容潋潋，逗他说：“我是有点想画成那样啊，可是我又担心皇太后年纪大了，会被我吓出病来。”
司徒清嘴角微翘，见宁樱头上的蝴蝶步摇滑了一截出来，他伸手帮她将步摇推入发髻深处，以免再滑出来。他再细细打量宁樱一番，嘴角挂起满心的喜悦：“这样也好，说明我在你心中有一席之地。”
两人在车厢中交谈着，不知过了多久，车夫稟告说已到皇宫。
宁樱下了马车，映入眼前是宏伟辉煌的古建筑宫殿，跟随公公走入宫中，到处是雕梁画栋，每一条粗大的殿柱都雕有一条腾云的龙，长龙从柱跟绕到柱顶。穿过白玉桥，桥下的锦鲤在清水中穿梭游行。
走了一段路才走到天宁宫前，宁樱心中嘀咕，这皇宫也太大了吧？
公公入宫殿禀告后，请宁樱和司徒清入宫殿内。司徒清用力握了握宁樱的手：“不用紧张，我在你身边。”
天宁宫的地板是用白玉铺成，宫殿中垂挂着锦缎红纱，整个殿内布置很是奢华。
一个身穿绣龙黄袍的中年人，端坐在高高的龙椅上，他的相貌与司徒盛极为相似，只是比司徒盛多了几分霸气和几分成熟。燕妃坐在他身边，诧异地看着宁樱，不知道为何眼前的宁樱与她见过的样子差别这么大？
“我要好好看看，我的乖孙要娶的王妃是什么样？”一个满头白发的老太婆，穿着华贵的绸衣，拄着雕龙拐杖，步伐蹒跚地走到宁樱面前，笑咪咪地打量着宁樱，一名宫女紧跟在她背后，轻扶着她的手臂。
老太婆推开宫女的手：“我不用你扶，我自己还能走。”她转头看向宁樱，满脸的慈祥：“不错！不错！你是我乖孙的福气，和你在一起，他的病就好了，你们两个很般配。”
宁樱猜她就是皇太后，想不到她没有想像中的盛气凌人，反而和蔼可亲。
她向皇太后行了礼，浅笑道：“皇太后过奖了，能见到你，也是我的福气。”
皇太后哈哈地笑开了，脸上的皱纹像湖面上的涟漪漾开来：“好！好！想不到我的未来乖孙媳妇这么能哄人开心。”
“柳姑娘！你的琴艺学得如何？”诧异过的燕妃，对宁樱还是没什么好感，样子是漂亮多了，想起她上次弹的难听琴乐，心里还是不舒服。
“我没有学，也不想学。”宁樱坦然地说。
见燕妃蹙紧眉头，司徒清急忙说：“母妃，我并不介意我的王妃不会琴艺，何况成亲后，我会慢慢教她。”
燕妃脸色沉了沉，随后又温柔地对司徒清说：“清儿，娉婷前几天带着清阳到了京城，就在我的丽心宫里住着。我已经叫宫女宣她前来。”