第六十五回：拖雷之死
盛极一时的蒙古帝国因穷兵黩武带来的强盛注定不能持久，蒙古人先后灭了契丹、辽、西夏及花刺子模等西域各国，并打败了金国，可他们还没来得及动南征，却遭到大宋的顽强抵抗及坚决打击，蒙古帝国的统治集团对此显然毫无准备，他们甚至没有意识到自己落后的部落思维根本无法驾驭如此庞大的帝国机器。
拖雷听从了耶律楚材的建议，果断而坚决地撤出了河南，甚至把一些本已到手的土地都放弃了，这使蒙古与大宋之间出现了一片战略缓冲的地域。这些土地被他们刻意破坏后变得乱象丛生，逼得大宋不得不停下脚步加以整理，蒙古人则借此得以喘息和修整，耶律楚材的策略应该说并没有错，但帝国的统治集团却无法容忍这样的做法，拖雷作为帝国的皇帝必须为此承担责任。
此次南征不但损兵折将而且一无所获，反而把很多到手的土地拱手相让，更让他难受的是，自己从父亲手中接收过来的十几万精锐损失殆尽，这一切都使得他的威望严重受损，保守派乘机对他之前的一些改革行为加以挑战，这一切都严重威胁到了拖雷的皇权，为巩固自己的地位，拖雷不得不向保守的王公贵族妥协，恢复了部分祖制并废除了一些汉制，甚至罢免了部分有作为的汉官。
拖雷即位之初本已开始采用科举选拔官吏，但这一措施就因影响到蒙古贵族的利益遭到反对，如今被先废除，而这样的举动造成大批有眼光、有学识、有能力的人才被摒除在权利之外，很多人因无望摆月兑奴籍纷纷逃到能够海纳百川、量才而用的大宋。蒙古朝廷充斥着一帮目不识丁且骄横跋扈的王公贵胄，不但自己无所作为，还对耶律楚材、严实、董俊、张柔等很多有才能的外族人加以排斥，严实、董俊等汉人更是屡被刁难甚至侮辱。董俊万万没想到自己忠心耿耿换来的是如此结局，不久即郁郁而终，严实、张柔等人纷纷夹起尾巴做人，轻易不敢对朝政表意见。这样的结局实在令他沮丧，拖雷是越想越郁闷，终日借酒浇愁把自己灌得酩酊大醉，结果把自己的身体搞得越来越差，健康每况愈下。
窝阔台虽对南征的失败也负有一定责任，但拖雷为平衡日益做大的保守派，仍赋予了他较大的权利，希望他辅佐自己。心思缜密的窝阔台利用改革派和保守派的互斗暗中壮大自己，他一面坚决执行拖雷的政策，这样既缓和了自己与保守派之间的矛盾，也讨好了拖雷使他被日益信任和倚重。另一方面他又暗中笼络那些遭到排挤的改革派，对他们加以保护，使他们不至遭受迫害，这使大量被罢官的改革派大臣都对窝阔台心存感激。在军事上，窝阔台按照耶律楚材的建议，一面对大宋边境不断派兵加以骚扰，迟滞大宋的重建工作，一面暗中培养自己的亲信，同时在察合台的帮助下，积极招募亲军迅恢复自己的嫡系军队。之后还利用大宋对渤海的封锁，以保护京师为名，把自己的嫡系全部调至大都驻防，而那些支持拖雷的部队却调到了宋蒙边境，让他们与大宋在摩擦中不断互相消耗。窝阔台因此不但迅恢复了自己的实力，并且权势日盛。
大宋振兴七年六月，高丽王王瞰因不堪蒙古欲壑难填的索取，一时冲动杀了蒙古使者，拖雷勃然大怒命太子蒙哥率四万大军讨伐王瞰。此时辽东的契丹后裔蒲鲜万奴利用宋蒙交战，蒙古人自顾不暇之际，开始密谋月兑离蒙古自立，此时见蒙哥率大军向辽东开进，以为事情败露，情急之下伏击了蒙哥卫队，混战中蒙哥不幸中箭身亡。随蒙哥出征的按赤台、塔斯及窝阔台的爱子贵由尽管立即剿灭了蒲鲜万奴所部，但蒙哥已死，讨伐高丽的计划不得不暂时放弃，先护送蒙哥遗体回京。爱子惨死的噩耗给拖雷带来沉重的打击，拖累因心伤爱子一病不起，窝阔台在拖雷身边陪伴三天三夜为他祈福驱魔，但依然未能挽回拖雷的性命，大宋振兴七年八月十一日深夜，拖雷吐血而亡。
不过在大宋军事统计局的秘密档案库里，这个故事却有另外一个版本，拖雷生病后窝阔台立即在大都实施戒严，并亲自带了一个卫队进驻皇宫，他在皇宫里三天三夜足不出户，可是按规矩，外人是不能在皇宫过夜的。在此期间，所有御医都要经窝阔台认可后才能进去诊病，所有诊断结果和药方全部交给了窝阔台，更离谱的是，这些药方后来全部莫名其妙丢失了，神通广大的军统局情报人员用五条人命的代价搞到了其中一份药方，这份药方让人大跌眼镜，那只是一份通便利尿的药方。而且窝阔台的还有一些异常举动也让人疑窦丛生，他率卫队进入皇宫就把所有侍卫全部更换，这期间不要说外人，即便是皇后也不能去见拖雷，直到拖雷病故，而那些为拖雷驱魔祈福的祭祀则在拖雷死后被全部杀死殉葬。因此大宋军事统计局的结论是，托雷死于谋杀，主谋就是窝阔台。
军事情报局的档案里也有一份相关的报告，据后来被俘虏的塔斯卫队的卫兵们交代，蒙哥卫队遭到袭击后，蒙哥当时虽然受伤，但并不致命，当时塔斯非常紧张，亲自给蒙哥送去一粒药丸，蒙哥服用后不久就死了。蒙哥死后，按赤台、塔斯、贵由立即带兵包围了蒲鲜万奴并将其歼灭，蒲鲜万奴被生擒活捉，却随后被塔斯、贵由带人枭戮尸，蒙哥的死亡真相也是扑朔迷离。
太子蒙哥和皇帝拖雷相继死亡后，皇位继承人并没有从拖雷的子嗣中选取，而是通过忽里勒台大会推选决定，由窝阔台继承皇位，忽里勒台大会是蒙古人推选领的一贯方式，那些坚持祖制的王公们无话可说，只能接受这个结果。振兴七年十月初四，窝阔台在大都登基称帝，采用汉制封耶律楚材为左丞相，长子贵由担任枢密使，塔斯担任右丞相。
窝阔台登基后，拖雷的皇后唆鲁禾帖尼掌管拖雷家室和所属军民。窝阔台打算按照蒙古收继婚习俗，让她嫁给自己的长子贵由，唆鲁禾帖尼以只愿教养诸子**为理由，婉言拒绝。窝阔台未经与宗亲商议，就以皇帝的身份决定把属于蒙哥管领的逊都思二千户、雪你惕一千户授与自己的儿子阔端，拖雷亲信大臣失吉忽秃忽、宿敦、忙哥撒儿等不服，向唆鲁禾帖尼告状，要求提出质问，她说服他们应该遵从大汗旨意，而且所部财产充足，不予计较。唆鲁禾帖尼顾全大局的做法避免了蒙古部出现分裂，而且笼络了阔端，使阔端在很多问题上坚决地站在了拖雷子嗣的一边。
但窝阔台恢复汉制的做法还是引起了保守派的不满，他压制拖雷子嗣的做法更招来拖雷的亲信及几个儿子的强烈反弹。拔都和蒙哥交情深厚，他先挑唆拖雷之子阿里不哥起兵反抗窝阔台，两人先宣布不承认窝阔台的皇帝身份，他们一起从宋蒙前线撤兵，月兑离窝阔台的指挥回到蒙古故都哈拉和林称汗，大臣失吉忽秃忽、宿敦、忙哥撒儿等诸多王公闻讯纷纷响应前去投奔，并严厉谴责窝阔台篡夺皇位的做法。一时间蒙古草原出现了两个自称正统的皇帝，蒙古各部汗王一时无所适从，整个蒙古草原一片混乱。
如此局面，是窝阔台、耶律楚材不愿看到的，为稳住局势，窝阔台御驾亲征阿里不哥，宋军打不过，打自己人还是绰绰有余，阿里不哥和拔都的兵马毕竟不多，加上唆鲁禾帖尼也不支持阿里不哥和拔都的分裂行为，窝阔台很快取得了战争的优势，一举击溃了叛军，稳定了草原的局势，阿里不哥和拔都率残兵向西逃逃窜随后消失在金山、扎不含河一带。
尽管窝阔台再次统一了蒙古草原，但这次内乱，还是严重损耗了蒙古的自身实力，尤其宋蒙边境的防御被严重削弱，能否守住燕云一带成了窝阔台最提心吊胆的事，他非常清楚，一旦宋军攻下燕云，想要再踏进长城以南那将成为梦想。为了守住燕云等地，他征召了自己能调集的全部兵力，把他们摆在了沱沱河一线。
但是，攻击并不是来自沱沱河南岸，而是来自海上，大宋从另一个方向向蒙古人起攻击。