杨康重登帝位后，因为本身是个冒牌，加上功力被废，深觉身处险地，如履薄冰。秘密派人送信于师傅王文卿，希望他能到临安助己一臂之力。因为苗、刘废掉自己，扶赵?上位，杨康觉得留着赵?，迟早是个祸患。将其视为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。至于孟太后，毕竟有恩于他，暂时不想动，准备看以后情况再说。
杨康想尽快除掉赵?，等不及师傅过来，就暗中在他的饮食中下毒，让其“病”死了。赵?死后，杨康假意大哭三天，闭门不出。若有人前来，便按压泪**，啼哭作秀。众大臣感动非常，认定杨康爱“子”情深。
杨康虽然无德，治国之术却比先前的赵构厉害许多。听直言，用贤良。在其精心打理下，宋朝混乱失序的局面得到暂时的改观。上至群臣，下达百姓，多有称颂。
六月中旬的深夜，皇宫大内，灯火寥寥，四寂无声。御书房里，身着龙袍，头戴皇冠的杨康依旧坐在书案旁批阅奏章。忽然一道光华穿窗而入，急掠过。杨康的头颅及皇冠滚落地下，无头的身躯倒伏到案上，鲜血从颈部喷涌而出，溅出三米多远。
下一刻一男一女现身房内，看了看杨康的尸，相互说起话来。那女子说：“方才心急了些，望见他就下了手。现在想想，杀死他真有些不妥当。”那男子说：“是啊。虽说他干过不少坏事，但毕竟功力全无，已成废人。这么杀死他，有失公平。”那女子说：“我下手之时，突然觉得杀的不是杨康，而是当今的皇帝。现在正是国难之际，杀了他，岂不是要天下大乱。”那男子说：“人已经杀了，一切都无法挽回了。”
“难得两位有如此见地，劣徒虽然罪无可恕，却是杀不得。”一位中年道人突然在郭黄两人身后现形，让两人吃惊不小。转身却现其人是杨康的师傅“冲虚先生”王文卿。郭靖说到：“王前辈，适才晚辈出手杀了贵徒，得罪之处还望海涵。”王文卿说：“你不曾杀了杨康，不信你自己看。”说完信手往地上一指。郭黄两人偏头一看，方才滚落地上的杨康头颅，此时现出原形，竟是一个西瓜。那无头尸也变回原状，除了外套的龙袍，内里是稻草木头所扎。两人不禁佩服王文卿的修为高深，不愧是老一辈中的佼佼者。
黄蓉说：“你徒弟杨康恶迹累累，三年前帮助金人残害我汴京百姓，现又弑君谋位、偷天换日，实在是罪该万死。前辈乃是有道高人，千万不能袒护私己，以免其继续作恶，祸害苍生。”
王文卿说：“我徒儿杨康，虽然心性欠佳，但命中注定是真龙天子、万民之主，承天运而生，救黎民于水火。将来可保全宋室半壁江山，不为金人所占。于国于民，都是大有好处。现在你二人若是将他杀了，必定祸及江南。到时流血千里，生灵涂炭，所以两位一定要三思而后行。”
郭靖说：“我们来时，也听街头百姓，俱是称道他贤能。大有将身家性命寄托其上的意思。罢了，今后我俩不再找他麻烦。容其一人，就能救江南万民，何乐而不为。”
黄蓉说：“天下局势如此，我相公都已经开口了，我也同意。”
王文卿说：“我替江南百姓谢过二位了。”
黄蓉说：“前辈，麻烦转告杨康，让其好好做人。不然因果报应，天理循环，就算我们不找他麻烦，也会另遭横祸。”
王文卿说：“请两位放心，我一定会告诫他修身养性，造福万民，做一个真真正正的好皇帝。”
郭靖、黄蓉告辞后便离开了。原来他二人与杨康一战后，有了新的领悟，急忙赶回桃花源闭观修炼。一过就是三个月，等到出关。临安这边已经有了始料未及的大变化。苗刘兵败被杀，杨康重新上位做皇帝，而赵?病故。二人在北方听到消息后，赶赴临安，准备向杨康问罪。不料在皇宫大内遇到了他师傅王文卿，有了这一番变故。王文卿算定郭黄二人会来找麻烦，做下安排，保徒儿杨康一命。若是没了杨康，天下大势就会彻底改变，进而影响整个历史进程。
十月秋收之后，金人依照常例，集中粮草、兵马，展开新一**规模进攻。兀术因攻克扬州有功，加官进爵，此次就由他统领兵马。兀术大破宋军，强渡长江至建康（今江苏南京）。杨康被迫逃往杭州。兀术紧追不舍，连下广德、安吉等地，经湖州攻下临安，又渡曹娥江，克明州，以追击杨康。
杨康本可继续在6地上逃亡，但他看出了其中的危险：兀术深知擒贼先擒王的道理，所以紧追自己不放。而自己的一路狂逃，导致本方防守的混乱。自己在军中的话，兵将们会过分注重保护自己，而忽视了抵抗防御。如果自己一直这么逃下去，兀术只要紧跟自己，就可轻易占领大片领土。而且往更坏的方面想，金人骑战了得，奔袭度快。一出疏漏，就会被其追获。两种可能都会导致亡国。
杨康毅然决定乘船出海，以茫茫大海作掩护，与兀术周旋。如果兀术依旧紧盯自己，下海来追。那么本方将士可以乘机收复失地，完备部署。等兀术军到了粮草损耗，精力不济之时，返回6上又没法立足，必败无疑。因为金人来自北方，不善使船，更不耐晕船。较之6上，自己逃生的机会也大多了。真被抓住，也只能叹运气不佳了。到那时只能向兀术表明真正身份，不知道他会不会放过自己。
杨康与一起逃亡的孟太后分道扬镳，让随行军队保护她前往江西。自己则领着众官员乘船下海。兀术怎会放弃就在嘴边的肥肉，扬州一役，让赵构逃了。这次他是铁了心，要捉拿“赵构”回去，与徽、钦二宗一起关押。真的成了，可是绝世功劳啊。他抢了大量民船，领军出海，继续追击杨康。只分出少部人马追击孟太后。杨康在海上与金人玩起了捉迷藏。兀术入海后，分兵搜寻，声势浩大，无奈兵将不习水性，不善用船，船不及杨康所乘的快。好多次只能眼睁睁看着杨康逃离。三个月后，兀术军在海上被折腾得筋疲力尽，回到6上。正值春季，江南阴雨不断，加上沟渠、水田众多。骑兵屡屡陷马，难以施展，吃尽苦头。宋军经过休整后，乘机难。兀术焦头烂额，决定退兵，率十万大军乘船经长江口撤往建康（南京）。一场几乎可以名垂千古、功定乾坤，彻底击垮南宋的战役，虎头蛇尾，草草收场。
四月，在海上得知兀术退兵的杨康，从温州经明州回到越州。韩世忠赶来，奏请于长江上伏兵截击北归的金兵。杨康也知金人不习水战，就行准奏。韩世忠引水师至镇江，屯于焦山寺，与金兵大战离建康东北7o里处的黄天荡48天。黄天荡是段废弃的江道，开口很广，却是死胡同。金人不熟悉地理情况，误入其中。韩世忠的夫人梁红玉击鼓阻金兵，使兀术军无法夺路而逃。兀术向世忠求请，世忠说：“还我两宫，复我疆士，则以相全。”兀术无语。后兀术从黄天荡后方的淤泥中凿渠3o里出江口，以小舟纵火而遁，宋军因无风，帆弱而船舰不能行，使金兵成功撤退。此次战役，世忠以兵大战1o万金兵，著名于史册。
兀术大军刚逃出了韩世忠的包围，抵达建康，又遭遇岳飞率部在牛头山伏击，又被打败，被迫北逃。岳飞收复建康。
孟太后逃往江西后，护送的军队被金兵打散，只能逃入山区，雇农夫抬轿。杨康到达越州后，派人找她回来。孟太后抵达越州后，由于长时间担惊受怕，劳苦过度，患病日重。
这日，孟太后突然派人来传杨康。杨康立即前往。虽然时值盛夏，但由于孟太后生病后畏风避光，越州行宫中她所居的房间，门窗紧闭，阴暗闷热。除了一君一后，其他人都被摒退。卧病在床的孟太后脸型消瘦，肤色蜡黄，身上竟还盖着被子。
杨康请安问好后，孟太后也低声答应，随后便长时间不说话。杨康看孟太后的样子，知她也活不长久了。但是不知道她相召，所为何事。两人一起陷入了沉默。突然孟太后开口了，幽声问道：“哀家快不行了，有句话憋在心里很久了，今天想问个明白，你到底是不是构儿？”
杨康说：“母后也曾辨过，皇儿自然是真的。不知母后何来此想？”
孟太后说：“哀家平生历经风波，早就信不过他人。你可懂得我话中意思。”
杨康说：“母后，您怀疑皇儿什么呢？”
孟太后说：“禀性相差太大，别的不说，单是这次逃命，你让哀家走6道，自己却下海。其实下海更危险，四周都是水，如果被围堵，那就是真的是无路可逃。而且你明明可以逃往福建，你却不去，只在近海游走。别人也许不知，哀家却知道你在用身作饵，以一己拖住金人。这怎会是一个贪生怕死，曾丢下满城百姓逃命的人所能做出来的。”
杨康说：“母后过誉，您误会皇儿了。皇儿当真只是在逃命。”
孟太后说：“其实，哀家根本没有在乎你是真是假。哀家在这里，想嘱托你一件事。”
杨康说：“但凭母后吩咐。”
孟太后说：“从赵氏本姓的旁系皇族中，选立太子，以继承大统。”
杨康说：“母后为何又出此言？”
孟太后说：“哀家留意过，你这么久都没碰过女人。你身上肯定有隐疾。既然如此，不可让皇位旁落异姓。你是聪明人，应该知道哀家所指。”
杨康说：“不瞒母后，以前从扬州突围时，身受箭创，以致不能人道。因为此事关系重大，影响江山稳固，所以未曾向母后明言。”
孟太后说：“哀家所说立嗣之事，你可答应？”
杨康略一沉吟，嘴角露出一丝笑容，答道：“母后放心，皇儿立即行事，绝不耽搁。”
孟太后说：“那哀家的心事就可以了了。你千万要记住今日的承诺。”
杨康说：“皇儿一定铭记在心，办好此事。”
孟太后说：“那就最好，哀家很累了，想休息会。你先下去吧。”
杨康说：“母后保重凤体，皇儿告退了。”说完便转身离开。
杨康边走边想：“立嗣啊，我从前怎么就没想到。当然要立，不过不是立姓赵的，而是立姓杨的。”
过了一日，孟太后归西了。
又过不久，杨康改元绍兴。孟太后一死，杨康就放开了手脚，把纪元都改了，大有改朝换代，以新替旧之意。这年是1131年，史称绍兴元年。