“去将这个退回去。[我搜小说网]”阎郁将纸笺推往前。
姜千脸色是前所未有的难看，“老阎，咱们在一组好几年，你见到过一次我的事没办成么？”
阎郁摇头，“从未有过。”
“那就是了，叫我把任务退回给楼主，我丢不起这个人。”
阎郁将纸笺揣进怀里，“那我去好了。”
“不行！你去和我去有什么区别？倒是楼主还要加上一句，说这个小骗子害怕了，连见我都不敢。”
“我知道凭我是如何也劝不住你，所以找了个人来。”阎郁开门，外头的天光倾斜进来，带着一缕绯红色，姜千眯眼，“你找他来做什么？”
阮春走进门，“姜领队，别来无恙。”
“别装了，分开才几天，就别来无恙。”
阮春径直到桌边，“姜领队，你可害惨我了，害得我一路飞奔到幽州，愣是跑死了一匹乌云盖雪。”
姜千显得懒懒的，“马的钱我赔你还不行？”
阮春蓦地一直身子，脸色敛起来，“我不在乎马，却在乎我的秘密。”
姜千使眼角一撩他，“什么秘密，我可不知。”
“你不知道？你不知道如何将我骗走的？你就是知道幽州有我的秘密，才利用我心绪纷乱的一刻工夫将我骗走。”
姜千一挺身站起来，指着阎郁叫道：“老阎你就是找来这么一个碎嘴子烦我？要么你把他弄出去，要么你干脆点杀了我算了。”
阎郁一扯阮春，低声道：“阮领队，你莫忘了是来劝说我们领队的。”
阮春收敛了神色，坐回凳子上，折扇一甩张开，慢慢摇着，“不错，我今日来是为了劝劝你这个小骗子。”
姜千也坐回去，“行啊，你说说看，不过我可是没赏钱的。”
“你应该知道，一击即退是暗刺的规矩，不论成败。你和阎郁已经纷纷曝露，更加不能再下手。”
姜千仔细凝视他，慢慢咂模一样的眼光，教阮春不禁不自在起来。
“你特地亲自来，不可能只有这几句老套说辞，一定有点新鲜的。”
阮春挑起笑，“的确，我有重要的消息。你已经知道了要刺杀的目标？”
“是个小鬼。”
“来楼中买他命的就是他身边的一个随从，叫做童祖山。”
“就是他？”姜千一惊，随即眼珠开始私下乱转，像在胡乱思索，“这也没什么稀奇，老板是个小鬼，这就叫抱金过市，没人打主意才奇怪。”
“还有更奇怪的。”阮春浅笑着摇扇，“这个童祖山，几日前被我们的暗桩发现，进了五行盟幽州分部。”
“他去请影守？这也合理，他意欲除掉主子，也怕丢了自己性命，就请个影守保护自己。”
阮春摇头，“小骗子，经过一战，你还未明白么？”
姜千缓缓瞪大眼，“他是给童福请影守？”
“童福是天寿阁老板的化名，真正的名字叫童新。童祖山先是请暗刺刺杀主人，又请影守来保护他。”
“为什么？他吃饱了撑着了？现在富贵人家都时兴这么个玩法？”姜千皱着眉，似笑非笑。
阮春将折扇一收，搁在桌上，凑上前，放轻声，道：“你也知道，我们凤影楼一条命的定金是全部酬金的一半，纸笺一签成，定金便悬赏而出，暗刺完成任务，买家再出另一半。而这期间，任务不可能撤回，即便买家反悔，定金已出，暗刺还是会继续。”
“你的意思是，这个童祖山出定金买他主子的性命，却又后悔了，就再请影守保护他？”
“现在看来，就是这么一回事了。”
姜千把脑袋垂低，扭了一圈，抵着桌面，蓦地一抬，“不对，那个童祖山白发胡子一大把，一个老人。做事总是会反复思量，想好了再做结论。而且他是属于深沉内敛的那一种人，不会办事这么反复无常。”
“无论如何，现在就连出钱的买家，都不希望真的将人杀了，你就更不需再坚持了。”
姜千有一刻思绪杂乱，“有时候就是凭一股执念，随便放弃终究……你将这两人的背景经历，给我一份，他们两个总是叫人觉得不对劲；还有这回的那个影守，在五行盟是什么级别？”
“我不能交给你，现下你必须要回楼中复命，要是楼主吩咐你继续，我也认了，不过多半这桩任务没你的事了。”
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是夜，两人驾着小马车，在官路上慢慢走。
一颠一颠，晃悠悠的，摇得姜千昏昏欲睡。阎郁碰碰她，“去到车里睡。”
姜千和个哈欠，打起精神，一条腿抬上来支在腋下，“老阎，这回我们可是丢人了。”
“也没什么丢人，谁没有几回失手？”
“可我就是觉得不甘心，还憋屈得很。”
“想必楼主也不会怪你，或者童姓的那人已经去求过楼主了。”
“你说，会不会是童新自己请的暗刺？”
阎郁眼光怪异，“我还从未见过，活的不耐烦到请人暗杀自己的。[我搜小说网]”
姜千没有笑闹的意思，“这件事，像是个孩子做出来的，有一股孩子气。”
“那肯定是个惯坏了的孩子。”阎郁咕哝。
“但是，”姜千顿了顿，“又透露出一种邪佞味道，不像一般的孩子做出来的。”
阎郁将话题一转，“你真的不知道阮春的事？”
“你若想知道，问他去，我真的不知道。”
阎郁摇头，“你这么说，就是一定知道了。他的秘密，你一味隐瞒，可见是要紧的事。”
姜千转头，笑眯着眼，“你不想知道我是如何骗得他？”
阎郁感到一阵凉气蔓延上脊背，姜千凑过来贴着他颈边，像咬耳朵一样道：“我说，你发现娶的小老婆是他的小侄女。”
阎郁绿了脸，两点怒火生机盎然着在眼瞳里。姜千爽快地笑笑，拉着他脑后的垂发，“老阎，长路漫漫，这样干坐着多没意思，咱们划拳猜谜好不好？”
“……要是眼下有骰子牌九你就更乐了。”
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“放长假。”
“什么？”
“我说放你的长假。”
“这个……”姜千手足无措，一激灵站起来，“楼主大美人你不能这么样办，我是砸了一回，你也不能放我的假啊！”
韦思戚轻笑，“不是你心里想的那样。你也给我卖命多年了，趁此机会出门游走一番不好么？”
“游走？是要我收拾行李走人，从此就随便游荡了么？”
韦思戚摇摇头，“说实话，我是要你上山去，看看你姑姑。”
姜千一怔，“这又是唱哪一出？看望我姑姑？”
“你爹娘出门远游，将你丢在我这楼里，你就一个姑姑在身边，不会想念么？”
“想念？”姜千抓耳挠腮，半晌将心一撂，“楼主大美人你就实话告诉我吧，究竟要我去做什么？”
韦思戚递上密封的信件，扬着隐秘兴奋的笑意，“告诉她，我要她养的那只獒。”
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在一个群人聚集的组织里，最难以从事的就是专做动脑工作的人，也可称作军师。这样的人一般没有太过响亮的头衔，却要为主人争得头衔，要为主人摘干净灰尘污垢，且一般这样人自己也总是会给自己找些麻烦，找些不快。
姜千早就有了觉悟，干脆趁着休息，真的拉了匹老马，在山底下换了身衣裳，穿得像一般人家里小丫头，又买了袋大米，驼在撩蹄子抗议的老马背上，牵着缰绳一路溜达上山去。
山顶上一间小院，是寻常人家的置办，两间大木屋并排立着，各有前院，有断竹插成的围栏，一样的竹门微微开着。
姜千将累得咴咴喘气的老马停在院外，自己上前轻轻捅开竹门，伸手从缝隙里挑出一根细细鱼线，门后砰一声，坠下一柄大铁锤，扬起漫天尘雾，姜千使脚顶开门，跨进院，满地散放的鸡在啄食，咕咕地叫。
“姑姑。”
叫了声，不见有人应声，姜千杵在院里，捞起一只鸡，抱在怀里顺顺毛。
大屋的前门缓缓打开，姜千背对着门口，听见身后的人淡淡地道：“小骗子怎会光临棚舍，我这里可没什么能勾来你的。”
“姑—”姜千抱着鸡转过身，眼前一个女子，三十多岁的年纪，眉眼之间带几分英气，不是白皙的肤质，也不是劳苦粗糙的模样，而是种蜜色。穿平常村妇的短袄布裙，却用一双长荆钗束发，像利剑无鞘，削利雪亮。
姜千放跑鸡，出门去将大米拖下马，运进屋里，女子跟在后头，带笑道：“你这个小丫头不是一向忙得陀螺一样转，怎么有空闲上山？”
“我教楼主大美人她放假了。”
“嗯？”女子一怔，回过味来，“原来你是办错事了，来教我替你说情。”
“那倒不是，姑姑你和楼主也没什么来往，只怕也说不上什么话。”
“你用不着用激将法，我懒得为你那点小事计较。”
姜千从怀里掏出信件，“其实我是作传信鸽子来着。”
女子接过信，有点疑惑，“韦思戚给我写信？这是什么意思？她有什么话不能叫你转说？”
“楼主大美人交代了，”姜千见她信差不多读完，接着道，“她说，要你养的那只獒……”
女子抬眼，似笑非笑瞪着她，“那一只，不是我养的。”
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山下有个市集，每日早晚都有一阵热闹，特别是傍晚的时候，可以在市集上见到猎户贩售的猎物和皮货，可以买牲口马匹，也可以买一干粮油菜果。因为大多是见惯了的邻里熟客，直接以货易货也是可以。
一间摊子上，乱蝇纷飞，散放着剥过皮的鹿和袍子，红肉落成小山，皮毛也堆叠得像顶毛茸茸的大帐篷，放久的臭气渐渐弥散开，四周十步内没有其他小贩靠近。
孙怡垮着脸念叨：“我跟你说了多少次，不要猎这么多猎物，多了没处放，卖也卖不掉。你从来就不听我的，咱们是出来猎牲卖钱，又不是过手瘾的。这里几大锅的肉，又不能扔半路上，又卖不出去，晚上还得挨家送。”
旁边一个坐着小丫头，圆溜溜的眼睛，两道细眉，白净单薄，眼里秋光点点盈盈，颇有几分小家碧玉的味道。身上是小兽皮毛拼缝的夹袄，露两臂，带皮革护手，一双毛茸茸的护腿靴子，整个人也像只小兽，也是毛茸茸的。
“大爷您请过来看看。”小丫头捧起一张毛皮，将脸也遮去了半张，露着一双大眼亮盈盈往上瞅着，对着经过的一个猎户尽全力推销，“这是今日才剥的，绝对是一整张，就连脸上的皮也剥了下来。手法干净，绝不会有尸臭味。”
猎户见是个木讷讷的丫头，有几分可爱，就上前细瞧，却在颈边的皮上见到一处豁口。
“这里是划破了么？”
小丫头一僵，蔫下头，“客人好眼力，我杀那只鹿时不小心将头拧断，颈骨插穿出来，将这里撕裂了。”
猎户一惊愣住，“你用赤手去猎鹿？”
“是，我弓箭使得不好，手掌还更好用些。”
旁边孙怡见猎户又惊又骇杵在摊子前，不耐地叫骂：“看什么，不要就走人，你那身皮咱们看不上。”
猎户惊慌跑走，像见了鬼。
小丫头扯扯孙怡，“三娘，你把客人骂走了。”
“什么我骂走的？是你吓跑的。”孙怡理直气壮叫嚣。
“三娘，干妈教咱们这时候回家，该回去了。”
孙怡转头，一脸狠相，“我不想回家？都是你这只小狼崽子惹的麻烦！”
“三娘，就把这些扔在这算了，咱们走后，自会有人来拿，就算没人要，街坊邻居也会丢掉，还会放在这招虫么？”
孙怡一眯眼，“说得对，快走。”
两人站起身拍拍土，四下偷看一眼，提着弓箭短匕就走。
“三娘，早上来时，我见着一只黑熊，力气极大，又很凶猛。原本想一起猎来，可是你一直催促我，就只好放了它，不如现下我去将它猎来当晚饭好不？”
孙怡叹一声，“我叫你小狼崽子，你就真当畜生了？整天就想着猎杀，你想点别的好不好？”
小丫头眨眨眼，“三娘，畜生是骂人的话么？”
“废话。”
“可是你每次这样说我，我都不觉得难受。”
孙怡继续哀叹，“你那是被骂习惯了。我明明给你起给名叫小猪，你怎么长成了狼崽子呢？”
小丫头不甚明了地望望她，“干妈说过，我的名是她起的，意为朱火炽恶，红颜堪扰。就是说火烧到最恶最烈时，流露出的反而是不大艳的朱色，就是说为人也外温而内利。”
“她就是穷讲究，讲究这么些有什么用？照样养得像畜生。”孙怡闷闷地念叨。
“干妈还经常夸我的，说我虽然看来瘀滞，不开窍，还嗜虐嗜杀，可其实内在保有一份清明，心底尚存澄澈，比三娘你温玉在表，毒质暗藏要好多了。”
孙怡彻底僵住，转眼看着她，“平常背篇三字经都费了他娘的劲，怎么背你干妈骂我的话就溜溜顺呢？”
小丫头和她对视，大眼还在一眨一眨。
山路上一道脚印痕迹，直通向山顶，能瞧出是马蹄印，旁边还有一串杂乱小脚印。小丫头扯扯孙怡，“三娘，有人上山了。”
“看出来了，我又不是瞎的。”
“山上只有咱们一家，这人一定是找咱们的。”
“谁说的？”孙怡瞥她一眼，“这人是上来跳崖寻死的不行？”
小丫头悄声嘀咕，“这儿山包才多高啊？坡又不陡峭，哪里摔得死？北去几天到长白山寻死多好啊。”
姜新夜在院子里等着，见到两人回来，漾着笑，道：“大商贾回来啊？今日是不是赚的盆满钵满啊？”
孙怡哼了哼，“行了，我知道自己就不是做生意的料子，再加上这个小怪物，我两人直接打劫去还来得习惯。”
小丫头在旁边问：“干妈，是不是有客人来了？”
“姑姑，是孙姨回来了么？”
少女推门出来，站在院中，换了青衣披纱，腰间一条细细珠链轻束，挂一柄装饰用的嵌璧玉匕，一身风流俊俏气息，但是脸上却是平平常常的模样，清淡无妆，几点浅褐色斑点，塌鼻子，眼角略垂，前方的两颗门齿微微凸起。
孙怡问：“这是谁啊？”
“这是我二哥的独女，单字换作千。”
“二少的女儿？”孙怡眼球鼓出，“不会吧，二少想当年那是全城有名的俊，追在后头的小姑娘有多少啊？阿简虽然不说倾国倾城吧，也是清秀小佳人一个啊，这两人是怎么捣鼓的？生个孩子这模样？”
“你说的什么话？能有点长辈模样不能？”姜新夜轻叱一声。
姜千眼珠一转，轻笑道：“其实不怪孙姨不解，这其中是有内情的。想当初小千原本是个男子，我爹曾偶遇一位掐算十分神准的道人，唤做清秋子，他说我们这个‘姜’字姓，要是女子还好，日后嫁了人，姓氏便也随着改变。若是男子，姜姓要永远伴随着。我命里犯水，‘姜’字头下替换成永字，就是个‘漾’字，那一辈子都要漂泊不定，事事多波多折，横生颠荡。我爹于是请高人，施逆天转命的术法，将我变做一个女子。您看，我若是个男子，也算眉清目秀不是，但是若作女子看，自然是难看许多了。”
孙怡被惊得一愣一愣的，对姜新夜呐呐问：“真的么？”
“真个头！”姜新夜一啐，敲了姜千一个爆栗子，“这丫头是个小骗子，一时憋不住，谎话就跑出来了，你还真信！”
孙怡朗笑一声，“还挺有趣，原来你这丫头有点精神气都使出去骗人了，身上存不住，难怪委屈了相貌。”
“还是孙姨明白我。”
孙怡皱皱眉，“我说姜小骗子，怎么说我也是你长辈，你直呼其名的也不好吧？”
姜千一怔，“我称您孙姨不对么……咳，这不是您名字赶巧了么？那我跟着朱小妹，一同喊您三娘算了。”
孙怡挑眉，“这不对啊，无缘无故多了个闺女，不对，你这小骗子必有所图，是不是？”
姜新夜笑说：“韦思戚惦记上你那小猪了，非得要过去，怎么，不舍得么？”
孙怡嗯了声，一抱臂退在一边，“这我不管，你就自己和小朱说，她要同意，我绝不拦着。”
姜千终于转向一直不曾开口的丫叶头，见一只毛茸茸的小狐狸一般，比自己还矮上半头，没看出什么不凡。
“你是朱颜？”
小丫头点点头。
姜千巧笑，“你与一同下山去好不好？我带你看看山下美妙光景，凤影楼中可热闹了。”
朱颜摇摇头，“我要和三娘在一起，她在哪里我去在哪里，绝不分离。”
姜千的笑意僵在脸上。
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姜新夜在山上住的这几年，厨艺也磨练得差不多了，从原本无心纵火爆破铁锅，到现在能忙活着端上一桌菜来。
四个人围着桌落座，姜千一直不能避免地苦着一张脸，其余人则都安稳逍遥地坐着，姜新夜替她布菜，顺便道：“你就别费心思了，这只小猪死心眼得很，从未被别人说服过。”
姜千加起白菜叶子，瞪着它魂游天外，蓦地神情转成开阔，“也对，想来楼主也没对朱小妹抱太大寄望。”
朱颜举杯对她一敬，“我与你一般大。”
见她开口，姜千笑意加大，“看不出，我以为你才十二三呢。”
朱颜低头看看自己，“听说我父亲就比较矮，可能我随他。”
“谁说的？”孙怡驳斥，“你爹是堂堂北方大汉的身形，你这是自己糟践的，小时候非要练大刀，练伤了。”
姜千干咳了声，“可惜了，你若随我一起下山，我便可以带你瞧瞧山下的热闹。”
朱颜正色道：“我又不是没下过山，我经常和三娘一同下山卖货呢。”
“这么大一点地方，怎么和外头广阔世界比较？你难道要一辈子守着这块巴掌大的地方？”
朱颜想了想，答：“这里有山有水有人，外面也是有山有水有人，又有什么区别？”
“那区别大了！”姜千一落筷，敲在桌上，语气十分夸张道，“你知道什么是勾栏玉砌，重檐广厦么？你知道什么是灯火长龙，满楼红袖么？你知道什么是舞低杨柳，歌尽桃花么？”
朱颜纳闷地摇摇头，“不知道。”
“你便不想知道？”
“不想。”
姜千语塞。
孙怡好笑地凑近姜新夜跟前，低语，“这丫头得逛多少勾栏才能把这些都瞧遍啊？”
“你少添乱吧。”姜新夜在桌底撞她一肘。
姜千闷闷地塞进一大口白饭，撑得两腮鼓鼓，像只青蛙。本以为小孩子都喜欢热闹，都会好奇，这个怎地一点好奇心也没有？
朱颜没点反应，捡了块白菜梆子嘎吱嘎地咬，含混地道：“你今日来的不巧，要是赶上货物卖得好的日子，能早些回来，还能猎只野味的。今日我本想猎只熊回来，但是三娘一直催促我，只好作罢。”
姜千眼前一亮，顿住动作，转身道：“你这样好的身手，合该作暗刺才对啊，你若是进楼来，保准在暗刺龙虎榜上名列前十。”
“什么榜？”
来了来了！姜千眼里闪闪发光，憋足一口气朗朗道：“就是江湖中绝顶暗刺的排名榜，凡是榜上有名的，一概是千金难聘，万人敬仰。能够进到前十的，更是身手卓绝，创下无数斩杀神话。”
姜新夜提起竹筷，在她头顶狠力一敲，“别胡说八道了，你当暗刺是什么？杀完人带大红花来瞻仰么？要是真有这玩意，上面的一定都是催命鬼。”
朱颜眯眼笑笑，像看戏般望着两人。
姜千急得恨不得大力抓头。