二人听了，又是奉承了多句，才各自回去。
庄如眉自到紫恬房里去，见她正与宫女玩着七巧图，遂在桌边坐下看。
紫恬一见，便扑到庄如眉怀里去，得意地指着桌上摆好的图道，“母妃，这只蝴蝶是我自己摆的！”
庄如眉笑道，“我的紫恬可是聪明，连这么难的蝴蝶都能自己摆了。”
紫恬愈发得意，连忙月兑出来打散了图，要再摆与庄如眉看。
庄如眉坐在一旁，看紫恬浓密额发轻轻动着，那肖似元祾的眼睛小鼻，不自觉触动了她的心事，“祾又有十多日没来了。如今的他，心内只有那媚人的夏菀么？连往日他最珍爱的紫恬，前阵子疼到心坎的紫琛，都再也留不住他？”
紫恬不能知晓，摆好后说道，“等父皇来，我再摆给他看，他肯定会说我很乖的！”忽然又撅了嘴，“父皇好久没来了，是不是不疼紫恬了？”
庄如眉回过神，“你父皇事儿多，哪里能常来的？待他来了，你跟他撒娇去，怪他不常来！不过现在啊，你再多学摆几个花样，才好使他更疼你。”
紫恬展颜笑了，又伏到桌前仔细摆起。
庄如眉唇边闪过寂寥，又是想了，“可怜的孩儿，你哪里能明白男儿的凉薄？他爱你时，便是将心掏与你也是肯的，自然会爱屋及乌。可待得情薄，往日的欢爱疼惜都化为乌有，任是谁也比不上他的新欢。是娘没用，不能凭着曾有情分登上后位，待那皇后生了子女，你与你弟弟往后日子会更加难过。娘受冷落已是不甘，岂能再看你们受苦？当今之计，娘只能委曲求全，以媚术盼你父皇回头，为庄、李家求得器重时机。而在宫里，娘逐步树立威信，也是为了先与那韦贱妇抗衡，待除了她才能与皇后较一高低。此一路如履薄冰，娘若不慎走错一步，便是满盘皆输。这回娘为戚宝宾用尽心机，一是娘深恶背叛之人，二也是试探你爹爹的心意。若你爹爹心内还存有往日情意，他会理解娘此次所为是迫于无奈，是因在宫内失势无助而心慌，才急于打击戚宝宾挽回威仪。若能因此而唤回你爹爹怜惜，娘即便招上骂名而有何所畏？”想到此处，她自嘲般地冷冷一笑，“祾，为了不使你疑我干政，我可是拼命想得周全。是戚宝宾家人来京中求援，走漏消息使我得知，才会在宫里抓她现行，之前事况与我全无干系。换成往昔，我岂会虑你疑心于我？而今欢情已去，我也不得不以假意待你。”
阮芰荷掀开帘，清玲笑声响了起，“宝宾姐姐，我带好吃东西来了！”但见戚宝宾倚在桌边一面愁容，不由放下食盒关切问道，“怎么了？”
戚宝宾倏然回神，勉强笑道，“没，没什么。”
阮芰荷牵住她的手，恳切说道，“自我进了宫，便是你待我最好。我早将你当同胞姐姐，也顾不得名位，都唤你做姐姐。你有心事却不肯与我说，是信不过我么？”
戚宝宾抬眸看她，见那水银般灵透的双瞳，心便软了，却不知能不能说出，禁不得嗫嚅。
阮芰荷见她欲言又止，遂对宫女说道，“你们都退下。”
戚宝宾待得宫女都出去，又踌躇许久，才说道，“我不是不信你。这宫里，像你这般心善，不看低我的人还有几个？只是我生怕为你扯上麻烦，才不好与你说。”
阮芰荷眼露明亮，“既然姐姐相信我，我自然要与你分担的。姐姐，你还是告诉我罢，我虽然年纪小，给不了你什么有用主意，但总比你老憋在心头的好。”
戚宝宾想了又想，才将她爹爹因丢失官粮入狱，她弟弟远赴京中寻亲的事说了，又道，“现今我心乱得很，拿到的信也像火炭般烫手的。我爹爹平日都是安分守己，一下被关入监牢，不知要受多少罪？可我又见不到爹爹，想跟弟弟问明白，可又不敢违背宫规私下去见，真不知该怎么才好。”
阮芰荷闻后，楞了半响才说道，“这可是两难了。假如，我说的是假如，你要见你弟弟，该怎么才能见得？宫里盯人那么紧，你哪里能见得着啊？”
戚宝宾答道，“这回帮忙送信的护军，看来是有些本事的，能过好几个关卡将信送来。我弟弟在信里说，他帮出了个主意，要将我弟弟妆成小太监，以运水为由送入宫来，让我俩偷偷在偏僻处见面。”
阮芰荷蹙眉道，“可这人信得过么？”
戚宝宾又答，“这护军是我家老乡，曾在当乞丐时受过我爹爹给的粥，念我爹爹恩情，才肯相助的。这人也是我爹爹想起托县令出来说，县令也是好人，筹银两送我弟弟来京里寻他。这世上还是好人居多，不然这要砍头的事，若不是念及情谊，哪有随意豁出性命的？”
阮芰荷方才舒眉，“若人信得过还是好的。可私下见家人是后宫禁忌，要是被人查到了，是要被赶到冷宫去的。这代价可是太大了！”一下又拧紧了眉，“但是父母恩情哪能不管的？我叔父在刑部，过去他见我们小孩儿不乖，老是吓唬我们，说要带我们去监牢看。他说，那里看守都是青面獠牙，动不动便打人，还不给饭吃。我们听到流血腿都软了，连哭闹都不敢。现今你爹爹被关了，如果像你所说县令还好，恐怕还成。”
戚宝宾泪水滑了落，“要是能在县里便好了。可我爹爹是农官，又涉及到官粮大事，县里是管不得的，要送到群里监牢看守。我又怎能不担忧？”
阮芰荷掏出丝帕，心疼地为她拭泪，“都怪我多嘴，让姐姐你难过了。”
戚宝宾梗咽道，“不怪你，是我心忧罢了。对了，你才说带好吃东西来，是什么？”
阮芰荷情知她要挑开话题，也不再纠缠，打开食盒道，“是陛下赏的都夷香桃花饼，听说吃了能润泽肤色，我尝了一块也觉得味道好，赶紧拿来与姐姐一起吃。”
戚宝宾道，“陛下疼你，可是你心善积的福分。我真为你高兴。”
阮芰荷接着道，“我知晓你说的是真心话，可心里还是不舒服。姐姐，陛下也疼你的，你可别小瞧了自己。”
戚宝宾怅然道，“我有几斤几两，自己还不清楚么？这饼香气果然舒爽，我拿来尝尝。”
阮芰荷听她赞不绝口，方才笑了，与她一同吃了起。