夏菀荡得久了，“咱们踢蹴鞠球去！”
元敏笑道，“我可经不起那个，还在旁看着便好。”
夏菀情知元敏身子弱，“好，那你当个评判，评定我们谁踢得最好？”
郭灵儿牵起沈清雯的手，“清姐姐绝对能夺魁呢！她在我们姐妹里便踢得好，问起才知晓是在杭城家里向重哥哥学的。我那重哥哥啊，什么招儿都会，燕归巢、拐子流星更是长擅。几年前他来京城短住，我央求他踢与我看，真是很有范儿。”
沈清雯骤然变色，“灵儿，我嘱咐你多少回，宫里便连表哥也不准随意提起，你怎么又忘了？”
郭灵儿诺诺，“清姐姐。”
夏菀见状不妙，忙笑道，“咱们亲密无间，偶尔说到表哥又有什么出奇的？本来开心的很，平白气恼作甚？要怪便怪我提起要比蹴鞠球，才引起灵儿多话的。”
沈清雯面色稍霁，“怎么能怪你？我是担心灵儿这张嘴口无遮拦，在我们几人里是无关紧，可倘若流露在别处，只怕会引来闲言细语，反而会害了她。”
郭灵儿眼波荧荧，“清姐姐，灵儿知错，下回不再瞎说了。”
夏菀在旁笑道，“认错便好，也用不着负荆请罪了，不然还得使宫人找荆条来，还不知尺寸得多长多宽，可是好生麻烦呢！”
沈清雯终于忍不住，扑哧笑了出声。
郭灵儿也笑了，“清姐姐，我们赶紧踢球去！”说时，挽起沈清雯的手往前走。
夏菀也一手牵住元敏，一手牵住管琼，随着两人往灵葩台去。
显阳园内原有座白玉赏花长亭，亭边缘植洛阳上贡的灵葩花，此花生而奇异，外瓣深紫，内侧洁白，花内又能生花。香味舒爽提神，萦于衣襟袖口久而不散。夏菀甚为喜欢此花香气，恰又处于春日时令，故时而会与元祾到此观花，有回兴起了心思，要在此处蹴鞠踢毽。元祾知晓夏菀喜欢，又恐她在园里着风，遂在亭上挂起蒲泽国贡品蔽风帘，这帘系用负山蛟睫毛，幼莲根丝串上小珠编成，料子清薄，人在内便能看着外头花开，偏是又能隔风。夏菀多了一处玩处，自然会与元敏等人分享。
夏菀接过仪容奉上的蹴鞠，挺直身段，云肩轻摆，将球儿踢前；郭灵儿步一勾过，不带斜偏，却被管琼刬地穿膁，拐过了球儿去。
沈清雯笑地说好，偷入步暗勾挑，使了个风摆荷，但见绣带蹁跹，灵巧地提防着左右抄，过人肩好似虚笼撒放，挑尖时又快似点钢枪。
夏菀等人使尽了解数，直踢得腮红脸热，汗湿脊背，香消粉脸，仍是赶不过沈清雯一人。
郭灵儿停住步，嘘嘘气喘，“我早说过，清姐姐踢得最好，我真是追赶不上了。”
夏菀也喘地坐在栏边，“我也认输了！清雯会踢那么些招儿，才以为是能触着，谁知是虚晃一枪。虚虚实实的，哪里能踢得着么！”
管琼笑地掏帕拭汗，“今儿可是动了不少，我可得回去了。”
几人也都觉着乏了，遂各自回宫歇息。
回得宫里，早有宫人准备好楠木桶，内撒了灵葩花瓣，在清水荧光里轻轻浮动。夏菀闻得气息清爽，更加欢悦，褪好衣衫在桶里坐下沐浴，随着宫人使玉瓢濯洗头发。
夏菀蓦地瞧见牡丹屏风外有道熟悉身影，情知是谁，不禁羞红了脸，“待我穿好衣衫，您才进来。”
“又不是头一回见，还害羞甚么？”人随声到，屏风后走出元祾，含笑地看着夏菀。
夏菀惊呼一声，连忙将螓首埋入了水里。
“好，我出去，仔细别呛着了。”元祾知夏菀不擅水，笑地走了出去。
夏菀听得他出去，立是伸出头来，大口吸了外头空气后，才起身使人擦干身子，穿好常服走出了屏风，但见元祾仍穿着冕服，闲适地坐在椅上啜茶。
“您衣衫怎么还没换？今儿外头倒是没甚么风，可还免不了遭尘的。”夏菀蹙眉问道。
“还不是等着你换？”元祾笑道。
“明知我洗过了，还在为我添事儿。”夏菀嘴里嘟囔着，可面上还是笑，过去要为元祾解玉带。
元祾摆了摆手，“不必了，我立要洗沐了，你来帮忙便好。”
夏菀虽不是头回服侍元祾洗沐，可仍还不习惯，不免又红了脸，只得吩咐宫人准备下去。
“今儿做了甚么？”元祾浸在珠汤里，左手靠着桶沿，双目紧瞑。
“我们可将寒食节游戏玩了大半，玩了插柳、秋千、蹴鞠。”夏菀坐在凳上，持木梳梳匀元祾长发，正遇着了交结处，蹙眉解着。
好容易解开，笑地说道，“我没想着兰妹妹蹴鞠踢得那般好，可真应了古人那句拂花露榴裙荏苒的赞赏话。得空使她踢与您看，真是赏心悦目得很。”
“又在择机做红娘。”元祾也笑了，“不是我要扫你的兴。兰淑仪确是兰心慧质，手很是灵巧，又写得一笔好字。我也顺你的意疼惜了她，可还是难疼到心上去。”
夏菀听得失望，怏怏地择了另一捧长发梳起。
“她性子太冷，我待在她那处不好过。”元祾顾自说道，“倒是菊修华爽朗性子还算讨我的欢喜；淑妃这段日子也改了些，不似往日古板，说的话我也较能听得下。你放心罢。”
夏菀隐约明白了元祾话语，嘴里仍道，“我有甚么心放不下的？”
元祾微微一笑，“我的心意，你能明白几分算几分。别一直梳发了，为我浇子可好？”
夏菀闻言舀起温水，顺着元祾脊背轻柔地倒下。
“菀菀，”元祾握住夏菀另一只手，放在面边摩挲。
“您这般要我怎么服侍么！”夏菀有些不自在，停下了手。
“你放心。”元祾沉默半响，方才冒出了一句。
夏菀好生莫名，“您这句话我越发不懂了。”
“四月是宫里头回选秀女，可要辛苦你了。”元祾柔声说道，“依我朝礼制，在立后的次年四月得选秀女，以充实掖庭，福衍子孙。我亦不能违例，你体谅我些。”
夏菀心内酸涩袭上，暗自想道，“你总要我体谅，又何曾想过我的感受？明明是你要纳新宠，偏说得是冠冕堂皇，还以礼制压我，噎得我无话可说，只得强扮贤德。罢罢，你要喜欢谁便喜欢谁去，我不管便是。”思到此处，心灰了大半，抽回手拿了木梳又是梳起。
“菀菀，你不信我？”元祾蓦地转过脸，发被木梳扯了，眉头不禁紧皱。
夏菀怔怔地看着落在掌心数缕元祾的长发，咬唇不语。
元祾突是站起身，任由桶里的水溅得半地，周身好似怒气勃张。
夏菀冷冷地看了元祾一眼，松下了手里的发缕，眼见发缕缓缓落下，细软无力，心内更添了几分黯然，眼圈悄悄红了，可仍强忍着盈到眼帘的泪，只淡然看着地下。
元祾见夏菀情状，心早已软了，走出桶外拿起檀木架上的中衣披好，走到夏菀面前，双手按在她的手臂，“菀菀，你听……”话音未毕，却见夏菀摔掉他的手，甩头兀自走到壁边背着他站着。
“皇后，你也太胡闹！这原便是你本分，朕又何须与你解释？是朕太纵容你……”元祾气不能抑，话一时也说不全，拂袖疾步转出屏风去。
夏菀听得脚步声远，沿着墙壁半蹲下来，泪水无声滑落于腮。