皇城。宜遐殿。
“春联贴上了？”元祾牵住夏菀的手，微笑着看她。
“陛下厚恩，臣妾不快些贴上怎么成？”夏菀俏皮一笑。
“你觉着哪个字最好？”
夏菀思索一会，“我觉着字字都好，最好的就是这‘始’字。新春肇始，万象更新，您这始字写法自然，道出开春萌发之意，直让我想起那花草种子，齐齐要破土而出的热闹情状。”
元祾笑了，捏了捏她的脸，“哄人能哄到你这般不着痕迹，也算是本事了。”
“我说的可是大实话。”夏菀佯装委屈。
“你这点小心思，还瞒得过我。”元祾拉她进殿在蟠龙宝座上坐下，不舍地摩挲着她的脸颊，“本来我还思着，你身子才刚痊，不宜多动心神，年礼典仪仍由母后代管便是。但你执意要亲力亲为，我又拗你不过，只得允你。可看你又瘦了，我心里又大不自在。”
“我理应担责的，岂能老以病恙之故推与母后？如今母后颐养天年，诚心礼佛，我岂能再以世俗琐事打扰母后静修清净？”夏菀依偎在元祾怀里，低声说道。
元祾更是欢喜，“菀菀，你愈发乖巧了，我可要犒赏你。正月十二是你生辰，这可是你第一回在宫里过。我打算趁着佳节时令，为你料理个荣光寿诞。”
夏菀听了，从元祾怀里起来，“您的厚爱，我心领了。只是我朝皇后生辰，皆有则例，我不愿逾礼，还是依老规矩办吧。”
“这回可是乖巧过分了。”元祾略带责备，“你也不要约束自个过紧。我听闻，你将宰相府今年要增的春祭赏削了不少，宫里又不缺这点银子，你又是何必？”
“此回新增春祭赏，诚系陛下眷顾，臣妾代夏氏一门谢陛下隆恩。只是事情皆有定例，不宜增之过度。倘使臣妾随意允了增赏，下回遇着其他妃嫔晋升，家眷增赏岂不是没了尺度？”夏菀缓缓说着。
“乖丫头。”元祾目光凝在她的脸上，“我没白教你，渐渐你也懂得平衡之要了。可你毕竟还是个小丫头，也不要思虑太多。你不愿寿诞铺张，我可以允你，但我的心意，你仍是要收下。我早着人替你打了童报平安簪，作为你生辰赏礼。”
“谢陛下。”夏菀甜美笑着，抬眼时恰见元祾目光缱绻，不禁羞红了脸，垂首扭着手指不语。
“菀菀，你知晓我打这簪子的用意么？”元祾见她羞赧，更是怜爱，凑到她耳边轻声问着。
夏菀耳边热风阵阵，更是羞了，只是轻摇着头。
“童子如意，取多福多子之寓意。我只盼着，你能早日为我生个皇子承祀。皇女也是甚好，要是象极了你的模样，我疼她都会疼到心坎上去。”
夏菀禁不住把脸红涨了，起身便要走，早被元祾拉住了长袖，“过年都十四了，老这般羞怎生是好？先别走，我们坐着说话，我不逗你便是。”
夏菀听了，只得坐下，羞羞地玩着手上的白玉镯，仍是不语。
元祾握住她的手臂，“这段日子没我盯着，可又吃少了，瞧这玉镯，倒象挂在竹竿上似的。”
“没有。”夏菀争辩着，“澹意变着花样做与我吃，我也没少吃，可就是不长肉，有什么法子？”
元祾见她争得脸红，不禁笑了，“都象你这般殚精竭虑的，谁不会瘦？我都说了，读书不急于一两日，你偏是不听。你这几日已是忙得心焦，还召庄希苏进宫教你做甚？你好学，我心底欢喜，可要是损耗身子，我可是不准的。”
夏菀听得心暖，伸手搂住了元祾，静静聆听着他沉稳的心跳，唇际悄悄飘过了一丝甜蜜笑意。
腊月三十，凤凰宫凝和殿。
“娘娘，已近丑时，请起身。”澹意跪在床下，轻声禀告着。
“让我再睡会。”夏菀懒懒地答了句，拿起锦衾拢住脸。
“娘娘，今日还要，朝拜的，不可耽误时辰。”澹意声音稍稍大了些。
“知道了。”夏菀打了几口哈欠，勉强挣扎着爬了起身。
“娘娘，礼仪可还要臣妾再复述一遍？”澹意为夏菀挽着发，见她仍是睡眼惺忪，不免担心。
“不必了。”夏菀仍旧哈欠连天，“我都记在脑里了，怎么都不会忘的。你专心梳便好，让我再偷偷睡会。”说罢，便阖上双眸静暝。
澹意也不再说话，只轻巧地挽着发髻，为她戴上了龙凤珠翠冠。
夏菀睁开眼，扶了扶首上的冠，“这冠儿还真是沉得很。”
眼见宫女捧来深青色祎衣，轻轻笑了，“我还没试过这种厚重颜色的衣裳，还不知穿了会成什么模样？”
“无论娘娘穿何种衣裳，都是倾国倾城。”澹意温和地笑。
“没承想你今日也会捧我，真是难得。”夏菀抿嘴轻笑，“你别担心，就是你不捧我，我的赏赐也少不了你那份。”
仪容在旁也笑了，“娘娘，奴婢这份也别忘了。”
夏菀一边任着宫女为她着裳，一边笑着，“反正你平日也用不着银两，你的赏赐先寄在澹意处，让她为你保管吧。”
“娘娘！”仪容撅起嘴，气鼓鼓地。
澹意见两人斗嘴，笑得更是喜悦。
“娘娘穿这衣裳，象个稳重的大姑娘了。”仪容喜孜孜地打量着，“皙华夫人要是见了，保准喜欢个不行。”
“真的？”夏菀举臂欢呼，“早时我就要看到我娘，实在是太好了！”
澹意、仪容见夏菀喜意盈盈，都很高兴，屈膝向她跪下，“臣妾（奴婢）恭祝皇后娘娘新岁如意，吉庆祥和！”
宫女、太监看两人跪下了，也是齐刷刷地跪了满地。
夏菀笑了，“都是约好说吉利话的呢！都起身吧。仪容，待会按例打赏。”
仪容笑着点头，躬腰送夏菀出去。
“儿臣向母后请安，愿母后朱帨迎祥！”夏菀跪在长青宫里，向太后行了三叩首礼。
“好孩儿，到哀家身边坐。”太后面露慈爱，看着地下的夏菀。
夏菀听后，走到榻边坐下，垂首淡笑不语。
“这些日子可累乏你了，可是瘦了许多。”太后轻轻摩挲着夏菀的背。
夏菀周身起了鸡皮疙瘩，抬眼时仍是天真的笑，“您常使人送补药汤水与儿臣，偏偏儿臣不济事，白糟蹋了好东西。儿臣都心疼得很呢。”
“好孩儿，你可是瞎操心了。”太后温柔笑着，“待节庆过后，着澹意为你好生调养，也得专心想着生养的事儿了。”
夏菀仍是不惯，红着脸道，“母后，是时辰到太庙了。”
太后微微一笑，起身由着夏菀和长公主扶起，上銮去了太庙。
夏菀站在汉白玉石阶下，见着高处身着深青色冕服的元祾，忙是按例行礼。
见元祾微笑下阶，夏菀与长公主均退于后，元祾便扶着太后缓缓上去。
夏菀还是初次见着太庙，遂细细留神打谅起来。眼见两边皆是高大的苍松翠柏，白石甬路尽头，是座黄琉璃瓦红墙的恢宏宫殿，以碧蓝天宇为景，尤是庄严肃穆。殿边浮雕龙凤纹沿着望柱盘旋，底基汉白玉须弥座上，雕着海兽、江涯等多姿纹理，殿前月台上陈设着古铜鼎鼐等器。
因祭祖规制，故只有太后、元祾、夏菀、皇长伯敬沣、皇长子紫瑞由殿守引入太庙，其余人均在庙前排班伺候。
紫瑞乃梅淑媛萧楚所出，因萧父仅是从五品朝请大夫，故萧楚虽生了长子，但也未册列为妃，仅册为贵嫔之首。紫瑞方才五岁，胖胖墩墩，面容憨厚，不似元祾清俊，也不似萧楚秀美，思维又不如紫恬敏捷，被元祾考问诗书时常常是回答不全。元祾膝下只有一个皇子，期许未免过高，问过多次后已失望至极，于是对紫瑞不再怀有期待，连累萧楚也不得待见。
因元祾素来严厉，紫瑞见着元祾便是紧张，涔涔汗渍挂了一脸。