“你说的也是。”夏菀打了郭灵儿的手，“已经是第四块了，你再吃，恐怕午膳是吃不下了。”
“我肚大无量，怎容不下美味佳肴？”郭灵儿朝夏菀吐了吐舌头，“小器得很，又不会占了您的份。”
“我便小器又怎着？”夏菀朝她翻了翻白眼。
“没人敢着。”郭灵儿抿嘴笑了，“长得帝王带笑看的皇后，小器亦是可爱的紧。”
“你坏透了！”夏菀涨红了脸，伸出手扯着她的脸颊，“三番五次被你取笑，还当我是好脾气的。老虎不发威，你还当我是病猫呢。哼，我可知晓你的心意了，待我禀明陛下，让你长日侍寝可好？”
“你才坏呢！”郭灵儿羞赧之极，“嘴里吐不出象牙来！”
“好啊，可是在偷偷骂我呢。”夏菀对沈清雯笑着，“好容易才看见灵妹妹害羞的模样，实属难得。得空我们二人照她神态，各画一张比比，看谁画得好。”
沈清雯强忍着笑，连连点头，脸上也是涨红了。
“好啊，你们两人联合起来欺负我。”郭灵儿羞极，伸手便是要挠夏菀。
夏菀笑着，下榻与她绕着屋子跑，边跑还边扮鬼脸。
鬼脸才扮到一半，忽然手僵硬了，怯怯往外头看，忙是拾裙跪下，“陛下万福。”
沈清雯、郭灵儿也都楞了，“臣妾向陛下请安。”
元祾微微一笑，“都平身吧。”自去榻边坐下，顺手也拈起了块糕点品尝。
三人都不知方才玩笑话被他听去了多少，不免惴惴不安，全都红着脸站着。
“怎么，凤凰宫里连热茶都没有备么？”元祾见夏菀面红耳赤，笑意更深了。
夏菀才想到，忙倒了杯热茶奉到元祾手里，谁知手忙脚乱，溅了几滴到了他的手上，又忙扯出丝帕要擦，脸上更显嫣红。
元祾见状，更是忍不住笑，“五日不见，皇后可又生分了。”
“臣妾哪里有。”夏菀忍不住娇嗔，立时便想起有旁人在，更加羞了。
元祾闲闲啜饮了口，“这茶不错，有云雾幽香，梅花清芬，又有薄荷清冽，山楂酸甜，可又是澹意手艺？”
“正是澹意所作，唤作清音茶。”夏菀听得他赞，心地暗松，复又笑了，“陛下真是明察秋毫，连茶里头有几种配料都能知晓，臣妾深感佩服。”
元祾也笑了，又饮了几口，“你们方才可是在赏兰么？”
“是。陛下您所赐的瓣莲兰花清美无比，臣妾不想独个赏玩，便传了兰妹妹、菊妹妹一同来赏。”
“这兰花确是清美。”元祾放下杯，拈起一朵朱砂花瓣，“皇后，你瞧这花瓣，象不象飞翔的蝴蝶？”
夏菀凑近看了，“可不是呢。臣妾还没瞧出，不想陛下您一瞧便瞧出了。”
元祾淡淡一笑，“朕看了这清美兰花，倒思出了一个主意。朕与你们几人都以兰花为题，何种形式皆可，只要含兰之意便是切题。”
“可是平常顽，还是真的比？”夏菀笑着问。
“有什么差别么？”元祾看着她，微微笑着。
“要是比试，陛下您定然占了鳌头，还要臣妾和姊妹辛苦做甚？”夏菀抿嘴轻笑。
“你不多话，朕还没多想。这回朕便当裁评论你三人高低，以技高者取胜。朕那里还有一盆瓣莲，作为胜者奖赐之物。”
“陛下当裁，可是公允得很。”夏菀嫣然一笑。
“这般比试，时间亦不宜搁太长。”元祾想了想，“诗曲以一炷香为限，作图便延至两炷吧。”
“谢陛下恩典。”夏菀回头时，见两人还是楞楞，“你们还不快些去想，莫非是要等到香烬么？”
两人才算明白过来，忙到一旁去准备。
仪容燃了一枝三寸来长，灯草般细的香，插在了波斯文鎏金香炉里。
“你可想出了么？”元祾看夏菀还在赏花，意态神闲，笑着走到她身边。
“还没有呢。”
“那你还不急。”元祾仍是笑，“我刚可忘了说，倘使落了第，可是得受罚的。”
“有赏有罚，更是公允。”夏菀笑了，“要是输了，我自然认罚。可我才有了一句，和您说了话，可又忘了，想是这回真的得落第了。”
“我不吵你便是。”元祾眉眼含笑，端详着兰花姿态，不再说话。
一炷香燃到一半，郭灵儿爽朗笑了，“陛下，臣妾唱支曲儿可好？”
听得元祾允了，郭灵儿遂是唱起，“幽兰花，在空山，美人爱之不可见，裂素写之明窗间。幽兰花，何菲菲，世方被佩资簏施，我欲纫之充佩韦，袅袅独立众所非。幽兰花，为谁好，露冷风清香自老。”（见注）声音甚为清脆动听，甜甜地直渗到人心底去。
郭灵儿一曲刚罢，夏菀捋掌一笑，“这般精致的词句，从菊妹妹口里唱出来，更是显悦耳恬美。兰妹妹，你聪慧伶俐，定是想出了，还不快些让陛下赏鉴？”
“妹妹愚钝，还未想得周全，还是姐姐您先吧。”沈清雯淡笑辞着。
夏菀今日有意要在元祾面前抬举沈清雯与郭灵儿，遂也只是草草想了几句。原本想着沈清雯才智过人，应能月兑颖而出。没承想沈清雯竟说还没想好，不免讶异，偷偷朝她瞄了几眼，见她淡笑如梨，脸上丝毫未显娇美之色，很是心急，恨不得揪她过来，狠狠教训她一通。
唇边勉强扯出笑，“兰妹妹想是还在琢磨诗句，更求新颖吧。臣妾便先道了。兰蕊两三栽，细叶巧凌霜。俗人那解此，看叶胜看花。”说罢抬眼时，见元祾朝她微笑，似无不满之意，心里反而不乐起来。
眼见一炷香都要燃尽了，更是急了，“兰妹妹，香都要尽了，你还不快说！”
沈清雯见她着急，只得缓缓道了，“道是深林种，还怜出谷香。不因风力紧，何以度潇湘。”（见注2）
夏菀听得全无出彩之处，讪讪一笑，“最后一句蛮雅致的。兰妹妹，你写下来与陛下赏看吧。”说罢，牵着沈清雯到紫檀大案前，将湖笔塞到她手里，“本宫为你磨墨，你可是要认真写。”
沈清雯怎会不知夏菀心意，只得按常在宣纸上写下了诗句。
夏菀见纸上字迹娟丽隽秀，方才放心，持了宣纸，笑着奉与了元祾。
元祾看了夏菀一眼，微微一笑，“兰淑仪字体颇有子昂（指赵孟頫）遗风，闺阁女子能仿至形俏，实属不易。”
“陛下过誉了。”沈清雯仍是淡笑，静静站着。
夏菀暗暗松了一口气，“陛下，今日比试是谁胜了？”
“菊修华曲调清泠，兰淑仪字法典雅，可谓平分秋色。朕着实分不出高低，便将瓣莲兰花各分一半，分头赏赐与你二人吧。”
两人听了，忙是跪下磕谢。
元裬朝着夏菀微笑，“你今日所赋虽是小巧，但与人相比不免寻常，朕只得评你落第，可是认罚？”
夏菀正自心喜，“臣妾技不如人，理当受罚，但不知是何种惩罚？只求陛下，切莫太严了。”
“朕亦不重罚你。”元裬见她笑容满面，心里很是喜悦，“朕正嫌着随身荷包花色寻常，凑巧见了这瓣莲兰花，甚为喜欢。罚你依照花样，以一月为限，为朕做个荷包。”
“臣妾领旨。”夏菀笑着，悄悄往西洋钟上看了，“陛下，已近午时，可是要留下用膳？”
见元裬点头，忙下去吩咐宫人多加添置膳品，不敢过于清淡。
沈清雯，郭灵儿用过膳，跪谢后回了宫。