次日，太后、长公主过来绿拂院瞧夏菀。夏菀不敢拒见，但见面时不免面色惨淡，应答缓慢，两人都以为她病后初愈，心绪不宁，倒也不以为忤，安慰几句后便是作辞，之后为了不扰她的静养，只是通过宫人传消息赠补品。
夏菀心意稍定，如今的她，根本不知道要如何面对太后。
元祾见她疲累，想是与人说话费神，遂不准宫人探望，只由他一人陪着，连夜里都不离。
有了元祾的精心看顾，夏菀身子一日好胜一日，脸上逐渐有了血色，由宫人扶着倒可以在屋里走上两三个来回。
“菀菀，我有个好东西要给你。”元祾见夏菀精神渐渐振作，连续多日都是心情大好，今日尤盛。
“是什么？”夏菀精神好些了，觉得自己蓬头垢面，睡醒后遂坐在菱花镜前梳洗，见着脸上三四条伤痕痂落了，可还是暗红得难看，心里怏怏不乐，连回话也懒懒的。
“怎么了？”元祾走到案前，看到镜里人神色沮丧，手轻轻按在她的肩头。
“没什么。”夏菀不想说，将镜面反盖在案上，随手捋起一束长发，蹙眉看着枯黄的发尾，“何时是剪发的吉日？”
“禀娘娘，本月十七可宜。”宫女查了太阳历，上前禀告。
“到时我为你剪。”元祾看在眼里，知道夏菀病已转好，更加喜悦。
“谢陛下恩典。”夏菀仍是懒懒的。
“可是为那疤痕气苦？”元祾微笑着，“我又不嫌，你何苦闷坏身子？”
夏菀咬了咬唇，一言不发。
“别气了。你看看这是什么？”元祾从袖里掏出一个物事，在夏菀面前展开。
夏菀转头看了，眼见元祾手里摆着一个圆瓶，周延绘着奇形怪状的图案，好像是文字，可又不像，“这是什么字？我怎么一字都识不得？”
“这是南回文字。南回原先是无文字的，全靠口传与画符。自从南回王独孤允济执政，景仰我朝文明，遂将习惯图案与汉字结合，定成地方文字。”
“这些是什么意思？”夏菀明白了，指着圆瓶好奇问道。
“香－腮－雪。”元祾一字一字指着，与夏菀说明。
夏菀笑了，“这名字起的倒挺有诗意的。小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。看来起这名字的人，对温飞卿之词亦是有心得的。”
“你可是笑了。”元祾松了口气，“这回南回使臣觐见，恰巧进献了这宝贝，正适我心。”
见夏菀疑惑，“这是南回世传之物。南回地处山陵，林海森森，不乏猛虎野兽，狩猎人亦难免被噬咬受伤。有日，狩猎人在林间见着豺狼捕山羊，山羊虽侥幸逃月兑，然而腿已被抓伤多道，血流不止。那人想待山羊精疲力竭时将其捕获，遂跟着羊到了林之深处。山羊在一棵树前停下，在地下也不知吃了什么，血居然止住。那人心知有异，待山羊跑离后到树前看，见着树下长着一大丛绿茎草，草上开着五瓣红花，遂采回村里。正好村里有人被猛虎咬伤，病情危急，郎中又远在十几里外，该人遂想死马权作活马医，捣草为其敷上。谁知过了一夜，病人不仅没死，血也止了，再过半月，伤痕也是愈合，人皆谓神药。这草药经王宫医师改进后，又被找出了美颜药用，遂作为王宫女子妆妍之物。在有南回文字后，遂取名为香腮雪。”
“有这么厉害？”夏菀听得目瞪口呆。
“正是。”元祾微笑着，“原本我也不信，遂令人去试，五日下来，脸上痕迹浅了，亦无浮肿中毒，这才信了使臣之语。”
“那便是说，我脸上不会留下疤痕了么！”夏菀喜上眉梢。
元祾仍是笑，“这回你可安心了吧。”
夏菀连连点头，笑地打开瓶帽，嗅着清香扑鼻的药味，“我还担心着，要是疤痕好不了，我岂不是真成了阮氏女了！”
“又在胡说。”元祾笑着将她抱起放在膝上，“如今可是愈发娇纵了，又是拿我消遣，要不是体谅你身子弱，我早该罚你了呢！”
夏菀见他眼里似有缠绵之意，隐约明白了他的话，脸上耳根都热如火烧，低头不敢搭话。
元祾笑意更浓了，“可是又害羞了？”
夏菀手足无措，随手抓起案上黄杨木梳，在手上翻来覆去，耳边导来的阵阵酥痒，直直酥到了心底。
“娘娘脉虽则仍是微细，但已是气血和平，津液流通，渐呈脉盛之象。”刘文理跪在地下，隔着银红洒金帐说着。
夏菀收回放在锦枕上的柔荑，“但本宫有疑未解，还想问你。”静静想了一会，“听得你言，本宫病情渐愈，可是为何，为何本宫嗓音不复旧日？”
“这。”刘文理欲言又止，跪着不敢抬头。
“你但说无妨。本宫不会怪你。”夏菀尽量装着镇定，可双手冰凉。
“此回伤寒症来势汹汹，病系生于内，继而伤及周身。所幸娘娘福寿绵长，安然度厄，唯憾之声带受损，这全系臣医术浅鄙之误。”
“日后可否转好？”夏菀使力拽着身下锦帛，声音颤抖。
“恕臣直言，娘娘声音恐怕不能复。”刘文理轻声说道。
“你说什么！”夏菀一下坐起，泪水已是滑落于腮。
刘文理胆战心惊，在地下连连磕头。
“别再磕了。”夏菀不忍心，“这不能怪你，本宫能死里逃生，已是大幸。”稍为收敛心情，“陛下知情么？”
“陛下已是知晓，臣实不敢隐瞒。”
“知道了，你跪安罢。”夏菀别过头，看着床上的镂空龙凤祥云纹。
听着刘文理脚步声渐远，夏菀再也止不住泪，将螓首埋在鸳鸯枕上，任由着清泪润湿了枕面。
初始时，哭声还是轻忽，渐渐地，呜咽声穿过空气，弥满室内。
为什么我这么命苦？夏菀痛至心扉，狠狠咬着自己手指，如今，她连清脆声音都没有了，元祾还能宠爱她多久？就算她是天姿国色，可一开口便是沙哑，连娇媚撒娇都不再动听，元祾会不会很快便厌倦她了呢？她待不待宠，于她自己，倒还不是很在乎。可她已经发誓要为姑姑报仇，倘使她不能受宠，她还有什么资本与太后抗衡，报仇只能是遥遥无期！
宫女、太监听到夏菀哭声，已是战战兢兢，全都跪在地下。
夏菀气急攻心，忽然胃气上涌，咳嗽不停，转眼之间，便将吃下的药全吐了出来，鸳鸯枕上污渍斑斑。
“娘娘息怒，凤体要紧。”尚药宫侍惊了，急忙上前揭开洒金帐，要扶夏菀离床。
“给我滚开！”夏菀甩开她的手，随手将鸳鸯枕扔在她的身上。
尚药宫侍大惊，曲膝跪在了床下，“娘娘息怒。”
夏菀眉头竖起，手在床上乱抓，抓起东西也不看是什么，便是往地下扔，“你们统统给我滚！”
“怎么了，菀菀？”醇厚声音传到夏菀耳里，激得她心颤。
夏菀双瞳泪花莹莹，转向了声音去处，眼见元祾站在屏风处，神色惊诧，一个锦枕落在他的脚边，心里也是惊了，正想出声请安，却想到自己声音难听，便不想说话，只颤着肩头淌泪。
“是谁这么大胆，惹你生气了？”元祾疾步走到床边，坐下抚着她的肩，“可别哭了。身子才刚好些，再气坏了怎么成？”
夏菀仍是哭个不住，泪水湿透了整块锦帕。
元祾见劝不住她，遂冷眼看着地下，森冷眼神好似要穿透每个人的身体。
众人心惊胆颤，头都贴着地面，连一点声音都不敢发出。
“朕才出去半日，你们便引得皇后气恼如斯！”元祾怒容难掩，“全都给朕拖下去杖罚，打到皇后高兴为止！”
“不要！”夏菀听得，着实不忍，扯住元祾长袖，话语梗咽，“不要打。”
元祾见她泪痕满脸，楚楚可怜，心先软了，“那你告诉我，为甚么气苦？说明白了，我不罚便是了。”