自十五后，皇帝再也不到凤凰宫。
夏菀倒是毫不在意，可她身边人都颇感遗憾。
澹意本来没有想头，但一想起皇帝那日叮嘱，便又复了期待，仪容也是常常唠叨，啰嗦得夏菀烦不胜烦。
夏菀索性装傻作痴，除了每日例行请安、守礼外，就只耽于自己愉悦享乐，身边几人见她如此，也是无可奈何。
此时正是秋天，处处红叶呈艳。秋景之美，不可言喻。凤凰宫里多有池塘假山，流水清澄，潺潺作响，红叶顺流而下，雅致优美。
宫里还赏了菊花，篱菊傲霜，颜色绚烂多姿。
夏菀坐在亭内，看着澹意等人正忙于指派宫娥放置菊花。
澹意是个讲究情致的人，摆放菊花更是讲究，但见她令人以银黄宫锦洄六曲围三面，菊花按黄、白等色参差排列，极其参横妙丽。
夏菀笑道：“澹意，你布景别致，可是畦菊发新颖呢。”
澹意谢过，也笑道：“娘娘，臣妾令人做了菊花羹，午间奉于娘娘品尝。”
夏菀好奇问道：“菊花也可入菜的吗？”。
澹意道：“娘娘，屈原曾赋骚道‘夕餐秋菊之落英’，苏永邦在《后杞菊赋》也说，日循古城废圃，求杞菊食之，扪月复而笑，并且以菊为糗，春食苗，夏食叶，秋食花而冬食根。菊花蕴含天地真气，食之可享有天地润泽，是难得的好食材。”
夏菀点头道：“听你一说，本宫又增了见识。”
但见远处飞来一只瑞鸟，双眼透绿，色彩斑斓，尾长两尺，飞翔姿态蹁跹。
夏菀拍掌大笑道：“好漂亮的鸟呢！”
一把扯起宫绦，追着鸟一阵快跑，澹意叫道：“娘娘，别跑。”
夏菀可不管，仍是顾自奔跑。
那鸟儿居然不怕生人，每逢她靠近，就稍稍飞开几米开外，只顾着抓虫。
夏菀蹑手蹑脚，悄悄再靠过去，可是那鸟似乎察觉，又是飞开。
夏菀一时心急，跨过宫锦围栏，一不小心摔了一跤，宫娥惊诧，忙上前扶起。
澹意忙奔上来，问道：“娘娘，臣妾疏忽，可有事么？”
夏菀说道：“一点都不疼，没什么相干。”
周围侍从已经围上，拿了鸟网要来追逐。
夏菀摆摆手：“不妨事。你们都给本宫退下。”
侍从见她不喜，只得退下。
夏菀低下头，见膝盖处的裙上已是淤泥一片，也顾不及拍掉，仍是悄悄追着鸟儿，便叫澹意拿些果实过来捧在手上，“鸟儿，鸟儿，你与我有缘，我好是喜欢你呢。快过来吃。”
那鸟儿似乎通人性，在花瓣上跳来跃去一会，竟然凑到夏菀手上叼起果实啜开了。
夏菀问道：“你也喜欢我对不对？”
那鸟儿不理她，仍是啜果子。夏菀抚模着它身上羽毛，觉着光滑无比，便笑道：“以后你可要常来看我啊。”
那鸟儿仿佛听懂她的话，轻啄她手心几下。夏菀被啄得发痒，忍不住哈哈大笑。
忽然听得有太监进园传诏：“娘娘，陛下传旨，觐见。”
夏菀心里一惊，鸟儿似乎也已察觉，一跃飞进了天空。
夏菀登时扫了兴致，脸上转了色，扯着宫绦呆立一旁，听澹意提醒得去换装，方才皱皱眉，垂头丧气走了。
是皇帝日常起居之所，故觐见时不宜穿着过于华丽，澹意为夏菀选了云髻，插了银质鎏金点翠簪，薄施了粉黛，夏菀却毫无心思，任由着打扮。
夏菀坐在梨花木凤銮上，闻得太监禀告未央宫已到，好奇心大起，心烦去了大半，偷偷掀起锦帘，但见宫门高达二十余丈，高耸入云，正中用隶书著着“未央宫”，门扉上绘有金色的花纹，门面嵌有玉饰，以香木为栋檬，以杏木作梁柱。
殿前左为斜坡，右为台阶，殿阶为汉白玉石阶，车碾正从左斜坡缓缓而上，发出咿呀声响。
壁带皆为黄金制作，间以珍奇的玉石，晶光莹莹，令人目眩神迷。
清风袭来，玉石击打，遂发出玲珑的声响，悦耳动听。
銮驾在宫内左逶右迤，不知走了多久，宫娥才迎了下銮。
窗棂为朱红镶金，用秋香色窗纱糊了窗屉，间缀袅娜藤花，甚为雅致，庭院内种植着杨桐，木叶渐次变红，景色清丽。
夏菀还未进室内，就听得琴声，清音悠远，随风入弦。
李德迎上，跪下禀道：“陛下正在奏琴，请娘娘坐下等候。”
夏菀知李德是皇帝贴身太监，忙令人扶起，再轻步入室。
只见室内几上摆着许多铜器玉器，看来尽是古物。
墙边悬着一长横联，以古玉为轴，联上零星散有金粉，熠熠生光，写着“君子闲邪日御琴，绝弦非为少知音。忘情自得无为理，默契羲皇太古心。”用笔洁净，潇洒飘逸。墙上还挂着几幅山水画，意趣高雅。
窗边古檀木几上摆着围棋，棋子并无固定摆好，仿似棋局尚未演完。
室内焚着淡香，幽雅沉静。
元祾正端坐在琴案前抚琴，头戴翼善冠，身着淡蓝绫罗常袍，绣有团龙纹样，气度舒缓，神闲气逸。
夏菀跪下请安后自去坐下，她在家也时常听娘亲抚琴，虽然自小贪玩，琴艺有限，总算略懂得一二，只闻得琴音纡回曲折，联而无间，抑扬起伏，疾而不促，缓而不弛，圆而不俗，可谓妙音，但因心内不安，也难深味，只是低头端坐，隔会却听得有卡卡响声，忍不住抬起头看，见到几上有个灯漏，嵌有晶莹宝石，有个身着宫装的小偶人从小门中出来，捧着时辰牌，原来已是午初。
夏菀从来没见过此等精致物事，紧紧盯着不放，连元祾走到她面前都没有察觉。
元祾自那夜许下愿后，便不再去凤凰宫。朝廷事务冗忙，事事都得操心，又得与朝臣斗智，劳费心神，宫廷里莺莺燕燕何许之多，美景佳人自是不缺，的确将夏菀忘到了脑后。直到有日午夜梦回寂静时，他才想起了那夜的软玉温香，想起了颜色娇如花的夏菀，缠绵情绪搅得他心绪不宁，猛地又想起夏菀文采平平，需得寻师傅教授，才可维护皇室声名，至于内中真意如何，他无暇深究，只是顺从心意，下旨召见。
正抚到第三弄，便见夏菀轻步入室，心下不明一喜，但脸上仍不露声色，继续弹着，见夏菀眼神茫然，想是不懂音律，心想正是对牛弹琴，又是气怒，要训斥时又见夏菀望着灯漏发愣，眼神中流露出好奇神色，宛如小孩般稚气伶俐，气倒是消了不少，停下了琴朝夏菀走去，“半月不见，你还是这般不懂规矩。”
夏菀正惊讶于鬼斧神工，闻得皇帝说话，忙是跪下，“陛下万福。”
元祾听着夏菀清铃声，愉悦心起，说道：“免礼。”
夏菀见他坐了，才起身跟着坐下。
宫娥呈了两杯青瓷斗而上，杯上有三个垂珠篆字，镌着点犀斗，茶水黄净明亮，清冽甘甜。
元祾饮了一口，“这几月来澹意教导你些什么？”
夏菀答道：“教导臣妾宫廷礼仪。”
元祾问：“除了礼仪，有教导诗书么？”
夏菀不擅说谎，“都是在学女德。”
元祾又问：“那字画可是有学？”
夏菀羞赧答道：“还没有。”
元祾厉声道：“澹意是如何教导的，你进宫也有几月，到底学了些什么？”
夏菀心慌意乱，急忙跪下，“陛下，臣妾卤笨，虽澹意悉心教导，但收效不显，都是臣妾之错。”