?元祾闻言，一阵心寒，却不能否认长姊言语的道理，“长姊，夏家六女公子如何？”
“六女公子是夏丞相正室所出，年方十三岁。闻人云，六女公子出生时天象异禀，房前屋后萦绕着团云紫光，蕴含吉祥寓意。太后也曾令人按六女公子出生时辰卜卦，与陛下卦象相契，实乃天造地设。”
元祾问道，“除命理外，六女公子才能如何？”
“夏家乃三代翰林，文采卓越天下皆知，六女公子想必也不落于人后。”长公主谨慎答道。
“为何是想必？”
“陛下，我朝后宫最重的是女德，至于才学只是次要之事。太后已令人查过，六女公子母亲遵从女德，以礼自持，乃一等贤德女子；六女公子可惜年纪尚幼，学业才能不显著，但待人极好，和善知礼。娶后娶德，后宫方能和谐。我知道陛下喜好聪慧女子，但风物长宜放眼量，不可短视。一则可以择良师教导六女公子，六女公子自然不断进益；二则天下有才女子何等之多，陛下又何必囿于一个六女公子？江山才是帝王正道，女子又有何所谓。”
元祾叹道，“长姊，你也是个女子，为何作此一说？”
长公主亦是叹道，“您我皆是皇家子女，生来命运注定，身不由己。母后本欲亲自来，但我思虑再三，生怕陛下与母后言语不合，冲撞了母后，故还是斗胆请命前来禀告。咱俩是同胞兄妹，您自小都是臣妾带着，感情甚笃，您的心思我何能不知？您居于帝位，帝王严肃庄严相不可缺失，自然很是辛苦。我看在眼里，心疼在心里，也盼着您有个知心人疼惜，但您是君王，并非一般的百姓人家，可以有寻常恩爱。您的妻室皆与朝廷有千丝万缕的联系，是您用来牵制官员，协调关系的棋子。陛下您可以对女子用心，但绝对不得产生爱意。雨露均沾，方能保证后宫和谐。”
元祾问道，“您想提醒朕不得重蹈父皇覆辙是么？”
长公主不安站起，朝元祾跪下道，“陛下，臣妾不敢。”
元祾连忙扶起长公主，“长姊，朕没有怪你。父皇宠爱懿贵妃，逾礼逾节，不仅不顾覃女低贱身份，违背前朝礼制，册封为贵妃，甚至爱屋及乌，对其家里人也不断提拔，竟使覃嗣章掌握边关重职。想那覃嗣章乃一介草民，无德无能，岂能明白尊君之理？后与汝南王沆瀣一气，妄想另立新君，只落得生灵涂炭，民不聊生。血之教训，朕岂能忘怀？”
长公主展颜，“陛下，我闻言很是欣慰。”
元祾郑重说道，“朕便听从太后与长姊建议，立夏家六女公子为皇后。但朕已有主张，望太后与长姊切勿阻拦。朕对夏丞相早存戒心，对其女公子自然也无任何情谊。待娶女公子后，朕只会待她冷淡，才可压制夏丞相蓬勃野心。”
长公主思虑再三，“我已明了陛下心意，自会向太后禀告。只是可惜了六女公子。”
元祾微微一笑，“长姊话语前后矛盾，朕实在不解。”
长公主勉强笑道，“我的心也是肉长的，想到六女公子未进宫便已失宠，自然也有不忍。天色已晚，我还要去禀告母后，容先告退。”
元祾点头准辞，眼望着长公主拖曳着长裙翩然离去，只遗下他一人孤独身影，形影单只，便唤道：“李德，备酒。”
隔一会，李德手捧雕漆填金“云龙献瑞”金盘，里面放乌金洋錾壶、绿玉斗，斟了杯酒躬递上，元祾遂连饮几杯，酒水渗入了胃，温暖从身体涌上，心仍是寒冷，“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身。”
李德上前轻声问道：“内务府待令，陛下今夜在何处安寝？”
元祾捏了捏太阳穴，“清凉殿罢。”
李德又是问道：“可是要哪位妃子侍寝？”元祾摆摆手，李德便不敢再问，忙吩咐下去。
元祾抬头眼望明月，暗自寻思：“我负了眉儿，以后得更厚待她些。我忌惮防备夏棱拓，却得与他女儿结缡，命运实在捉弄我不浅。母后和长姊说的不错，女子对于我而言不过是治国安邦的棋子，谁成为我皇后又有何要紧？待我铲除夏棱拓势力，废他女儿也是顺理成章，到时我要立谁为皇后自然由我心意而定。”
傍晚时分，暑气稍退，元祾骑青缨葱笼马到了蕙馥宫。太监见是皇帝，忙要起声禀告，元祾挥手说道：“无需禀报。”太监止住声，跪送皇帝入了宫门。
元祾沿着长廊信步而行，沿途宫娥太监见到，急急下跪行礼。李德禀道：“陛下，娴妃娘娘在摘玉阁弹曲。”
元祾闻言仍是前行，望着满池荷花盛开，有些鲜女敕艳丽，有些含苞代发，黄昏时刻夕阳横泄湖面，粼粼水波晃着艳红波浪。荷花一茎四叶，形如骈盖，叶片低首，花香清芬。远处阁边围着青云纱，迎着微风摇曳，映出阁内簪花戴玉女子身影袅娜、姿态美妙。风中传着悠扬曲调，美人清声萦绕梁边。
元祾仔细聆听，原来是“人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。何如薄倖锦衣郎，比翼连枝当日愿。”歌声婉转清脆，缠绵悱恻，摇头想道：“眉儿已得知我要立后的消息，心里失落可想而知，但完全不懂掩饰情绪，未免失了端重。念其对我情深一片，就原谅她此刻所为。罢了，我还是去安慰她一番。”于是走近阁外，“人生自是有情痴，此恨不关风和月。”
纤手蓦地停住，琴弦却是崩断，空遗宏宏回声。
庄如眉起身，低首跪拜，“臣妾不知陛下前来，未及请安，望陛下见谅。”说时声音梗咽，语调难过。
元祾伸手轻抬起她的螓首，望入其眼内，但见她双瞳宛如蒙着轻雾，鹅蛋脸上犹有泪痕未干，问道：“眉儿缘何气苦？若有委屈说与朕听，朕为你伸张。先起身来。”于是挽起了她，让她坐在香木凳上，自个仍是站着，极尽温柔抚着她的香肩，但觉着她轻颤不已。
庄如眉轻摇螓首，强作娇笑道：“陛下，臣妾没有委屈。”
元祾问道：“既然没有委屈，为何泪痕湿脸？朕看得心疼。”庄如眉仍是摇头。
元祾装着明白道：“是不是朕这几日没来你处，你气恼了？朕政务繁忙，难免冷落了你。”
庄如眉娇声答道：“陛下，您未免把臣妾想得不堪了。臣妾虽然见识浅，但还是识得大体。陛下以天下万民为重，是万民之幸。”
元祾问道：“那又是为何？眉儿你便实话实说。”庄如眉娥眉轻蹙，泪水又盈了眼眶，眼波粼粼，宛如水光涟滟。元祾见她娇不自胜，情难自禁，紧抱她在怀里。
庄如眉梗咽道：“臣妾听闻周围人云，陛下要立夏家六女公子为皇后，不知是不是真实？”
元祾叹息道：“眉儿，这是实情。”
庄如眉脸色煞白，紧闭美目，难过地别过脸去，轻声道：“臣妾不敢信，亦不愿信。陛下，您还记得那夜在梅林内与臣妾说过的话么？”
元祾答道：“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。朕岂能不记得。”
庄如眉颤抖问道：“那，那却是为何？”
元祾答道：“眉儿，你不再是小孩儿了。朕立夏家六女公子为皇后是为了社稷，这点你得明白。”
庄如眉又道：“陛下，臣妾可有哪点比不上夏家六女公子么？”元祾剑眉一扬，叱责道：“娴妃，你此话太过。”
庄如眉杏目圆睁，泪水潺潺，朝元祾跪下，“臣妾情难自已，冲撞了陛下，臣妾惶恐。”
元祾坐下，拨弄起剩余的弦，“娴妃，朕怜惜你和紫恬，将来会视你俩更为不同。可你也要遵守宫规，不得恃宠生娇。朕要立谁为后，本来无需对你解释，念你与朕相处多年的情分，才有耐性与你说明。”庄如眉诺诺，不敢再答。
元祾冷冷道：“你起身罢。这琴弦断了，令御琴师重装中清丝弦。”说罢起身，头也不回走出了长廊，只听得李德“陛下起驾”的喝唱在廊内回响。
五月初八，天高气朗。一大早夏菀早已装扮齐当，身着大红绣百花争艳的长裙，簪着昭阳五凤挂珠钗。她的女乃女乃，爹娘都按官品大妆，一共四乘大轿，鱼贯入朝谢恩。夏菀按例不可见人，脸上便蒙着红色绢丝，一下得轿来，隔着绢丝但见高耸入云的宫墙，红灿灿一片，看了很是心慌，忙随着人入了养心殿。
进了殿，但见殿高数丈，空中飘着不知何种香氛，很是好闻。殿内不知有多少玉柱，雕着龙腾，煞是壮观。殿正中的镂空楠木金漆雕龙宝座、旁边的凤鸾金座上坐着三人，夏菀虽然没见过多少场面，但也知是皇帝、太后、长公主，便不敢抬头，连忙跟着爹爹行礼。她这些日子跟着母亲学了不少礼仪，九叩之礼也行得像模像样。
元祾本来对夏菀意兴阑珊，召见纯粹只是例行公事，但见地下乌压压跪着人，口里喊着万岁，神态恭敬，倒觉得无限不耐烦，心想：“夏宬，朕今日让你遂了心愿，总有一天会让你知道朕的能耐。”但见一个蒙着朱红宫纱的女子，面目看不真切，想必就是夏菀，礼仪倒是纹丝不乱，便说道：“平身。”
夏菀闻言内心暗想：“娘不是说皇帝才二十多岁，怎么声音却跟爹爹无异？”想到此处，偷偷窃笑出声，忽然被娘亲拉了拉，一下站起，却见周围人仍是跪着，自己却如傻瓜般站起，方才知道做错，害羞不已，脸上已是一阵红一阵白，慌忙又是跪下，顿时庆幸有绢丝蒙着，否则连地缝都没处钻。
元祾见夏菀一站而起，面前宫纱晃动，似乎大有张惶之态，很快又是两膝跪下，冷冷想道：“这便是三代翰林世家生养的女儿么？恍恍惚惚，不知礼节。朕日后不宠爱她自然更有道理。”