“高点，再高一点”，空中萦绕着银铃般清脆的笑声。百年榕树枝上悬着一个秋千架，两边软带绕着花朵绿叶，正中坐个小姑娘，身量尚小，梳着双环髻，髻中点缀着明珠。但见她眉梢眼角娇痴无邪，调皮地晃着双脚，秋千一靠地，她的小脚便挑起地上落叶，掀起了残黄飞曳。
旁边女乃妈着急了，“小姐，别乱晃，小心掉下来！”
她倒是笑嘻嘻，“妈妈，我不怕。铃心、朱儿，再摇高些！”身后两个小丫鬟听了，更加使力一摇。
小姐哈哈大笑，放开一只手向前伸去，笑道：“我动到天了呢！”
女乃妈脸色煞白，“快缓下来，不然我就去报夫人知道，到时剥你们一层皮。”
小姐又是笑道：“别听妈妈的，再摇高些！”
丫鬟不敢违背，秋千愈荡愈高，那小姐的笑声更为清脆。
这时，园外拱门走来一个容色俏丽的丫鬟，穿着一件清绿襦裙，“小姐，夫人有命，速到春晖堂。”
“仪容，我还在玩呢！你跟娘说，再让我玩会！”
仪容知晓小姐性子，只得走近李女乃妈身边轻声说道：“李妈妈，快扶小姐下来。夫人催着小姐过去。”
李女乃妈无奈，“仪容，你又不是不知小姐，夫人宠她，她早就无法无天。到底是什么事那么着急？”
“天大的好消息。小姐福泽绵长，应了鸾凤瑞气，被立为皇后了！”仪容笑道。
李妈妈嘴睁大了都合不上，一会才双手合十道：“阿弥陀佛！咱家小姐一出生天边就有紫光围着府第，福气就显着跟别人不一样。今日果然灵验了。”
仪容扯扯她，“别呆了。先扶小姐去。”
李女乃妈遂喝了丫鬟，那两个丫鬟见她脸上不好看，赶紧停了。
小姐见秋千慢了，撅着嘴坐在座上，“嬷嬷，干嘛停，我还没玩够呢!娘叫我去哪能有什么事儿。”
李女乃妈一脸郑重，“不可误了正事。快扶小姐回屋换装去。”
那小姐虽然娇纵，但也知道礼数，平日尊着李女乃妈是养育妈妈，又见她一脸郑重，便也不敢再撒娇，到了屋内坐在椅上，见李女乃妈和仪容忙得一团乱，笑着问道：“什么要紧事，你们忙得那么慌？”
李女乃妈、仪容收敛脸色，跪下来道：“恭喜小姐，你被册封为皇后了。”
小姐一时反应不来，眼波晃了几回才算明白，“是说我要嫁给皇帝么？”
李女乃妈笑道：“小姐，正是呢。”
小姐不高兴了，长叹了一口气。那两人见她默不作声，心内也是奇怪，但也是顾不上，只是忙着挑衣梳妆。
未几，那小姐的头上已梳上了飞燕髻，薄施粉黛，穿着淡粉色细丝锦缎裙，裙摆绣着丝丝罗纹。
李女乃妈上瞧下看，很是得意，仪容也笑道：“小姐美得很，到宫里肯定能得到陛下宠爱的。”
小姐听了她们唠叨，更加不开心，蹙眉道：“快走吧。”
到了春晖堂，见堂中坐着一温婉可亲的中年美妇，小姐见到后奔去跪下叫了声娘，娘亲却也朝她跪下道：“皇后娘娘，臣妾向您请安。”
那小姐唉一声呆住，眼珠已是在眼圈内打转，哭道：“娘，我不想嫁给陛下。”
娘亲连忙掩住她的嘴，轻声道：“傻丫头，这种大逆不道的话岂是能乱说的。”
小姐恼道，“娘，您和爹爹怎么安排我这种婚事？后宫一入深似海，我去了还能再见到您吗？”。
娘亲温柔模着小姐的头发，“你将是受万民爱戴的皇后，母仪天下，娘也是受你恩泽。”
小姐更加气恼，“娘，您怎么不替女儿想想。女儿在家里，见几个小姨娘争宠不休，闹得不可开交，都已经烦得很了。这下倒好，嫁到宫里，那可是粉黛无数，女儿该如何是好？”
娘亲幽幽，“这是女儿家的命。”
小姐恼道：“难道要象娘您一辈子守着佛坛，拜着菩萨，忍受内心寂寞，才是认命么！”
娘亲呆住了，眼泪已是滑落在腮前。
小姐暗暗后悔说话唐突，扯扯娘亲袖子轻声道：“娘，别怪女儿胡说。”
娘亲抚着她，“你没说错。娘的心思还是你最明白。可圣旨已下，不遵便是逆旨。娘着实不忍心让你去宫里，可是你爹爹执意安排，娘也无能为力。每想到此处，娘便是心痛。倘若你姑母还在人世，在宫里也还有人能照应你，乖女儿，你可得受苦了！”说到此处，娘的泪珠儿更是大串大串地落下。
小姐掏出丝帕，帮着娘擦了泪，勉强笑道：“娘，其实这也是美事呢。女儿嫁与皇帝，可是多大的荣耀。以后每个人见到女儿都要下跪，威风气派得很。”
娘亲的眉头却是难舒，只是抚着小姐，一会方才道：“听闻圣旨不时就来，你爹爹在天伦堂催着咱们过去，走吧。”
小姐搀着娘亲慢慢走到了天伦堂，见有个中年儒雅男子，头戴漆纱笼冠，身着紫色官服，意气风发，笑意难掩，见到小姐连忙跪下道：“娘娘千岁千岁千千岁。”
小姐也慌忙跪下，“爹爹，如此大礼女儿如何能当的起？”
爹爹急忙扶小姐起来，“娘娘贵为皇后，实乃臣家大幸。”又朝那娘亲说道，“影姿，听宫里姚公公口信，圣旨再过二个时辰就到，我们就等着接旨罢。”
娘亲问道：“有定了日子了吗？”。爹爹道：“定了，辰己年六月初六迎娶娘娘入宫。影姿，你万事得准备妥当，不可误了夏家脸面。”娘亲点头应允。小姐听得只剩两月就得入宫，紧咬银牙，难过地别过脸去。
这小姐闺名夏菀，年方十三岁，其爹爹即是当朝宰相夏宬，权倾朝野。上朝皇帝薨时仅四十多岁，遗下三个皇子五个公主。四皇子元祾乃正宫皇后所生，小时就已立为嗣子。但皇帝薨后，其弟汝南王便召集兵马，以保护皇子名义入京，妄图篡夺皇位。太后、长公主联合夏宬动用兵权，殚精竭虑，经数月总算铲除汝南王残余党羽，拥戴四皇子登上皇位，时年元祾二十三岁。
皇帝登基后，为犒赏夏宬，册封夏菀为皇后，以彰显夏家拥帝功勋。夏菀家境优渥，尚不知愁为何物，唯一烦恼的只有娘亲困于小姨娘争宠中，常年以泪洗面，自小看在眼里，自然对女子争宠惧怕不已，谁知被许配给皇帝，心内更是惴惴不安，不由得猜想皇帝是何许人物，何种性情，可身边人皆一无所知，说不出所以然，对那深深宫墙更是心生惧意。
有夜，夏菀斜倚着镂空雕花栏，望着弯弯残月，偷偷勾画皇帝相貌，将所有知晓的男儿俊美模样都安插在同一人上，不禁羞怯一笑，却恍惚感觉到周围美女无数，正对着自个横眉冷对，忍不住吓出一身冷汗，模着心口大口喘气。好容易平静下来，却早已对那皇帝没有任何怀想，只一心思着避退之法，不再思虑其他。
话道十日前，清冷月光斜照着篆刻着莲花图案的汉白玉石栏，有一俊美男子高踞龙首山上，俯瞰层层宫殿。宫室高大雄浑，慑人心魄，金黄色的琉璃瓦在月光下泛着明黄的光泽，尽显着华丽富贵的皇室气派。
他的嘴边露出讥讽笑意，若有所思，原来正是当朝皇帝元祾。他正寻思道：“这便是经过血腥争斗，血亲搏杀后得来的好处么？为了帝位，表面上疼爱我的叔叔，在父皇辞世后便举兵进京，欲杀我而后快；所幸母后和长姊拉拢夏棱拓，才能除了汝南王这个逆贼。可我登上帝位后面临的第一件事，便是得狠心灭了他的九族。那些人是我血缘至亲，我却得忍心颁下诏令，任他们血流成河。每当想到，我已是痛入肺腑，表面却仍得装着若无其事，只是为了君王威严。当个皇帝，难道便得冷心冷肺，视人命为草芥么？”手负向后，眼望明月，长叹一声。
耳后传来玉佩撞击的丁玲声，已是有清脆语音道：“陛下，臣妾有事禀告。”元祾知是长公主，忙令太监赐座。
长公主是元祾长姊，心思灵透，长袖善舞，在汝南王叛乱中立有大功，元祾对她敬重万分，早已免了其请安大礼，允其自由出入未央宫殿。
长公主端坐后，屏退身旁人等，丹凤眼含波而笑，“陛下，我便开门见山，若有冲撞处，还望陛下海涵。”
元祾笑道：“长姊，您此话从何说起？”
长公主问道：“陛下，您荣登大统，不可不提夏丞相功劳。可陛下继位后，对夏丞相不仅不青眼有加，反而是挑剔寻刺，这是为何？”
元祾冷冷：“夏丞相对于朕登基立有大功，朕也已论功行赏。可夏丞相家出了三朝重臣，权倾朝野，朕不得不防。”
“陛下智慧卓绝，臣妾信服。但母后与臣妾寻思着，陛下此举仍是操之过急。陛下登基未久，军权尚未牢牢掌握于手中；夏丞相却是门生遍布朝野，虽不敢说是号令天下，但影响力却是深远。陛下羽翼未丰，对夏丞相使用怀柔之策才是妥当。”
元祾道：“倘若朕不克制夏丞相，岂非让他势力更是庞大。朕倒是觉着，夏丞相象只蝼蚁，表面上君臣尊卑分明，可一旦放任自流他便能损毁强固堤坝，毁了朕万古基业。”
长公主道：“陛下此言正是对了母后心思。母后已想出万全之策，特令我前来禀报。”
元祾道：“长姊请说。”
长公主正色道：“夏丞相权倾朝野，对皇室不啻是种威胁，但铲除时机未到。有张有弛，乃君主之道。倘若陛下登基后便铲除功臣，只能让臣子寒心。母后思虑着，要让夏丞相忠心拥戴陛下，给他爵位钱财皆是平常，故母后决意由陛下迎娶夏丞相六女公子夏菀，立为皇后。夏丞相成了国舅，与皇家有了切身关系，定然忠心耿耿。待时机成熟，陛下再伺机行事不迟。”
元祾沉吟半响，“父皇在世时，已将庄如眉许配于朕，庄如眉德才兼备，曾与朕度过艰难时光，并为朕育有大公主。朕感其德，意欲按礼制为父皇守丧一年，再立其为后。倘若朕再择他人为后，岂不是对她不住？”
长公主答道：“陛下，您现在已是皇帝，担负的是万民责任，岂能还是儿女情长？宫内女子众多，但对于陛下而言，只是联系各自家族的纽带而已，陛下诚宜从长计议。”