史玉林的办公室兼宿舍紧邻“老古头”。“老古头”是南方人，他是一九五八年分到这个乡镇的大学生，不久即被错划为右派遣回原籍务农，直到一九七九年拨乱反正才平反复职。他家在南方，两地分居，只身一人在怀川工作。在机关食堂吃过早饭后，“老古头”对史玉林说：“小史，一会点罢名咱们一起下村。”
史玉林就跟着“老古头”一前一后来到大王庄村。大王庄村距乡政府很近，是乡政府所在地，怀川古镇就在这个村。他们来到村委，村委是明清时的建筑，大门前青石铺阶，门两边石狮蹲卧，石柱龙凤盘旋，院里为两进院落，房屋虽为旧时墙体，但门窗已改成西式三开玻璃窗，门窗紧闭，不见一人。出得门来，碰见一个村民小组长，“老古头”操着浓重的南方口音普通话问：“铁蛋，王魁去哪了，村委怎么不见一个人？”王魁是这个村的支部书记。
“我清早吃饭时见王魁，他说他去城里买农药，其他人可能都下地干活了。”他打量着一边的史玉林好奇地问：“是县里下来的？”
“老古头”就操着浓重的南方口音普通话介绍说：“这是刚分到咱乡里的大学生，叫史玉林，安排在林站工作。”
“能考上大学，当上国家干部，不简单，不简单。”言语之中满含着羡慕和尊崇，让史玉林怪不好意思的。
铁蛋问“老古头”：“你包的计划生育户王桂兰扎了吗？”
“扎了不就省事了吗？我们来就是为的这事。”
“王桂兰泼得很，听说前几天组织委员石磊和王魁还去她家里做工作，听说被她连笑带骂日嚼出来。这块骨头够你们啃一阵子的。”铁蛋摇着头走了。
史玉林不解地问“老古头”：“古站长，咱们林站怎么还管计划生育的事？”
“乡镇干部除了自身业务工作还有包村包户任务。”“老古头”回了一句，就不再说什么。
史玉林看到“老古头”一副不苟言笑的样子，也不便多问，就默默地跟着他前行。
他们直接来到王桂兰的家。
王桂兰家的居住条件很不好，他们的房子坐落在一个没有大门的破旧的院落里，是三间用黄土胚砌成的旧房子，院里还有几座破落的空屋已近颓势，无人居住，当院扯着绳子，花花绿绿的衣物、尿布等搭了一绳，在风中万国旗般飘拂。“老古头”皱着眉头躲闪着来到王桂兰门前问：“有人在家吗？”
屋里一个男人答道：“谁，进来吧。”
“老古头”就带着史玉林进到屋中，主人也不让座，打量一下屋中也实在没有什么地方可以落座，桌椅板凳都扔满了家什、衣物，一个胖胖的微黑的妇女正坐在躺椅上女乃孩子，想必她就是王桂兰。她坦着丰满的**，旁若无人地继续喂养着怀里的孩子，倒是“老古头”和史玉林有点不好意思，他们把眼光忙回避到一边去。
“老古头”问：“王桂兰，你们商量好了没有，什么时间去做结扎手术？”
“没商量好，我有病，他（指她丈夫）要干活，所以都不能做。”
“结扎是小手术，做了不耽误多大事的。”
“谁说是小手术，开肠扒肚的，怎么是小手术？”
“老古头”就说：“这在医学上真是小手术，手术后十天、八天就恢复过来了，真不会耽误多大事的。”
“谁说不会耽误多大事，它耽误俺们一辈子的事，耽误俺祖宗八代的事。”说着说着王桂兰就哭了起来，她边哭边说：“俺们遭谁惹谁了，要叫俺家断了根，乡下都是重劳力活，家里没个男孩子行吗？”
“老古头”就给她讲计划生育是基本国策，生男生女都一样，女儿也是传后人，将来科技发展了，农业生产都实行机械化，男人能做的女人照样能做。国家考虑到目前农村的实际情况，第一胎是女孩的，可以变通一下再生一胎，国家对农村已经够照顾了，如果在城市里不论男女是只允许生一胎的。你现在已经生两胎了，按照规定生了二胎，不论男孩女孩过三个月都是要结扎的。
王桂兰冷着脸连珠炮似地说：“我们跟城里人比啥哩，城里人老了有国家的退休工资养老，俺乡下人老了靠谁？男女都一样，说的比唱的还好听，站着说话不腰疼，饱汉不知饿汉饥，既然国家对农村这么照顾，你打成右派就在农村吧，你这么大年龄千里迢迢来到这里是图啥哩，还不是图那份工资？千里做官只为吃穿。”这里的农民把在政府干事的人统统视为官员。
王桂兰的话正说在“老古头”的疼处，“老古头”右派虽然平反了，但这种遭遇仍是他一生的痛，他气的普通话都忘了怎样说，他用吴越方言满口跑马地说“伊，伊……”
王桂兰一家和站在一边的史玉林都傻了，他们是一句话也没听懂。“老古头”说完就气愤地拂袖而去，史玉林也慌忙跟了出来。
那么在“老古头”和王桂兰你来我往地言语交锋中，史玉林在干什么，他什么也没干，他就站在那里一句也插不上嘴，即使插上嘴他也不知该说啥。那时他刚从林业学校出来，学的专业跟计划生育毫不搭界，再加上那时的人还比较封建，一个刚下学的男学生娃，未婚，面女敕的很，你让他说些生孩子、结扎等话题，他怎么也说不出口。那时的人特封建，去厕所都不好意思说去厕所说是去1号，去洗澡不说去洗澡而是说去西地，西地有一家大型纺织厂，厂里有澡堂，附近村民洗澡都去那里，这些代名词没人规定，书上也毫无记载，但却约定俗成几乎妇孺皆知，尤其是1号代称厕所，很多地方都这样用，这种代称一直用了很长时间，几个大姑娘要去厕所，但有男士在场不便明说，相互之间只须比个手势就行了，现在的年轻人听起来简直不可想象，但那个时候就是这样，一点也不夸张。所以史玉林至始至终象臆怔羔那样站着，一句话也没说。“老古头”对史玉林的表现很不满意，加之在王桂兰那受的气也一并迁怒于史玉林。所以“老古头”回到镇里后就向包片的领导，也就是组织委员石磊告了史玉林一状。
第二天，“老古头”借故到县里开会，就把史玉林一个人撮到村里去做王桂兰的工作。后来史玉林才知道，乡里大小领导都做过王桂兰的工作，可王桂兰软硬不吃，快一年了谁也攻克不了她。听说王桂兰泼的很，组织委员石磊和王桂兰家是远房本家，论辈分石磊叫王桂兰嫂，在农村叔嫂叔嫂砍砖撂瓦，是可以开些没大没小、没深没浅的玩笑的，有一次石磊到王桂兰家里做工作，王桂兰正在给孩子喂女乃，小孩子看到石磊就停止了吮女乃，任王桂兰怎么哄都不好好吃，孩子不吃就算了，可王桂兰就是不舍不弃地非哄着孩子吃，她实际上是借此告诉石磊，说我正忙着呢，顾不上搭理你，你就免开尊口吧。石磊是来做工作的，岂肯就此罢休，他假装不明白她的意思，为了活跃一下气氛就顺着王桂兰的话开玩笑说：“小侄（儿），快吃，快吃，你不吃，叔就吃了啊。”把一边的人都引笑了。王桂兰忍俊不住也噗哧一声笑了，她泼辣地问石磊：“你吃你嫂诮哩不是，你敢吃？”石磊笑着说“我太敢吃了，就是你不让我吃。”王桂兰起来把孩子放到躺椅上，笑骂道：“嫂娘比母，我叫俺孩吃娘的女乃。”说着捧着一只硕大的女乃就向石磊走来，石磊躲闪着说：“我不敢吃，我怕俺哥不愿意，叫俺哥吃，叫俺哥吃。”王桂兰男人在一边嘿嘿地笑着。王桂兰不依不饶地过来抓石磊，吓得石磊落荒而逃，王桂兰一直追到大门外，石磊的狼狈相引得人们哄堂大笑。这则笑话成为镇里的经典笑话之一广为流传。镇里的人都知道王桂兰软硬不吃，极难对付，所以都想饶着走，镇里人欺“老古头”是外地人，就把这个老大难计划生育重点户七转八转包到了乡林站名下。
史玉林是后来才知道以上情况的，当时他并不了解这些来龙去脉，他按照“老古头”的吩咐，骑着自行车下到村里。他在王桂兰家门前来回转了几趟，还是不敢进王桂兰的家门，他倒不是怕王桂兰麻缠，而是不知道该怎样去做王桂兰的计划生育工作，他还是觉得说这些事情的时候有点碍口。
王桂兰的邻居看到史玉林这样，就问史玉林找谁，史玉林说找王桂兰，那位邻居就告诉史玉林说王桂兰一家都去地了，史玉林按他的指引就找到地里，王桂兰两口子果然在地里收麦子。
史玉林见了王桂兰还是不好意思说出让她结扎的事，王桂兰也不搭理他，他们两口子自顾自地弯腰割着麦子，弄的史玉林很不自在，就这样走人史玉林又有点不甘心，他就拾起地头的一把镰刀帮忙割起麦子。史玉林也是出自农村，从小没少干农活，干着干着他就进入了境界，竟把自己的正事忘了，这样一直干了一上午，王桂兰好象一点也不领情，中午吃饭的时候连让让史玉林都没有。
村支书王魁听说史玉林在给王桂兰割麦子，就让孩子来把他带到家里吃中饭，吃过中饭后，史玉林掏出粮票（那时还时行粮票）、钱要付帐，王魁恼了，他瞪着两个铜铃似的大眼说：“你寒碜俺哩不是，咱农村最不缺的就是粮食，难道一饨饭我都管不起，你怎么这样外气，你若给钱就是不把俺当朋友。”话说到这份上，史玉林只好做罢。
下午史玉林没事，就又来到王桂兰的地里，他还是什么也没说，这时他已觉得自己没有必要再说什么了，昨天“老古头”什么话都说尽了，彼此可以说已是心知肚明，所以他只是低着头割麦子，王桂兰的丈夫很不安，想让史玉林歇歇脚停停手，王桂兰低低地对他丈夫嘟哝道：“别理他，熬不过，他就走了。”史玉林听到了这话可假装没听见，他继续低头割着麦子。
晚上回到乡里，“老古头”问工作进展情况，史玉林说没啥进展，“老古头”安排史玉林这几天什么也不要干，就在村里盯着王桂兰。“老古头”对王桂兰和史玉林都有点耿耿于怀，所以就对王桂兰看的格外紧，对史玉林他是想给他个下马威，想治治这个年轻人。有的人觉得“老古头”做的有点过分，就私下里议论：“古站长光撮死猫上树，他在王桂兰那里碰了钉子，就让你受过，你也不要去，要去让他和你一起去。”
史玉林也不是心里一点想法也没有，但他什么也没说，第二天他还是按照“老古头”的吩咐来到村里，他一声不响地下到田里帮着王桂兰割麦子，这样干了一天，晚上收工的时候，王桂兰说话了，她要史玉林家里吃饭去，史玉林说镇食堂有饭，回去吃。
第三天史玉林又帮着王桂兰家割了一天的麦子。
农活有三大累：割麦、打场、清纥档（玉米杆），割麦排在三大累之首。试想一下，在赤日炎炎的夏天，脸朝黄土背朝天，钻在一片麦田里挥汗如雨地用镰刀不停地割着麦子，那是什么滋味。史玉林这样一连三天干下来，一张脸被晒得黑红黑红，整个人都被累的月兑了形。史玉林虽是农家子弟，但十几年来家里从来没把他当重劳力使用过，家里一直让他以读书为主，寒窗苦读虽然也苦但与体力劳作之苦是有本质的区别的，尤其是上了大学之后虽然还是读书但已不再是苦读，多年生活在室内的史玉林，风吹不着雨打不着太阳晒不着，所以他的肤色就显得比较白嫰细腻富有光泽，是接近于城市人的颜色，城市人即使肤色较黑，黑的也和农民不一样，未经风吹日晒的人黑也黑的滋润。而纯粹的农民肤色就显得干黑、焦黄而粗砺，长年的野外作业使他们脸上仅有的一点水分都随风流失了，都被太阳吸干了，所以变得象树皮象铁皮那样没有光泽没有水分，这就是诗人形容的所谓的太阳的颜色。而史玉林连续三天的太阳下的劳作，伤的只是皮肤的表层，深层的水分并没有流失，所以他的肤色既不象城市人那样黑的滋润，也不象农村人那样黑的焦黄，而是显得黑红黑红的，是临时被太阳灼伤的那种颜色。
人心都是肉长的，王桂兰两口子虽然嘴上不说什么，但心里很不落忍。人家一个正儿八经的国家干部，一个刚下学的大学生，白白净净，文质彬彬的，为了自己的破事却被折磨成这样。他们原想史玉林做做样子罢了，谁知他实打实的，这样就使王桂兰两口子有了很大的心理压力，王桂兰实在忍不下去了，她把镰刀往地上一撇，对史玉林说：“我认命了。”说着眼泪就出来了，他的丈夫心疼的直搓手，他看着妻子说：“要不，我去做手术吧。”王桂兰说：“咱家就你这一个大劳力，万一落下个啥毛病一家人指靠谁呢。还是我做吧。”她对史玉林说：“你回去给乡领导说，俺明天去县里做手术。”
回到乡里史玉林向乡领导汇报了王桂兰同意做手术的事，乡领导都感到很意外，他们了解到史玉林帮王桂兰家割麦子的事情后，就表扬史玉林做的对，史玉林考虑现在正值“三夏”大忙，是不是等农忙之后再让王桂兰做手术，乡领导怕夜长梦多，但他们受史玉林启发，抽出几个年轻人组成帮扶小组，由史玉林带队帮着王桂兰家夏收夏种，使王桂兰顺利地做了结扎手术。为这事乡领导大会小会没少表扬史玉林，人们开始对史玉林刮目相看。