五十
吴三桂走了，孙友功败了。远在京城的崇祯帝在一个歌妓地提醒下，想起了这些败军之中还有一个骁勇善战的将军——十三骑据清军三万，荡平太行山十八寨的夏侯候。
崇祯非雄才大略的皇帝，他目光短浅、刚愎自用、心胸狭窄、贪财如命。他功利性过强、驭臣无术。他诛杀阉党、整理朝纲，却又惟内臣是信、肆意杀戮文武将官。面对烽烟四起的破碎河山，他殚精竭虑，调兵遣将，用尽浑身解数，仍无法扶正将倾之大厦；面对空馈的国库，他肆意加税，搜括粮钱，仍然无法支付官军俸禄。李自成、张献忠高举义旗，满清乘虚而入，太平盛世下的大明军队竟如此不堪一击，连连败退，损失了二十多万兵马，崇祯这才急了。然而都督府竟再也点不出什么能臣干将。就像热锅上的蚂蚁，急得团团转的崇祯，在歌妓李巧巧的提醒下，这才想起了夏侯候。他就像溺水之人，抓住了一跟救命的稻草。
但夏侯候从孙友功手中接过帅印时，有些悲哀。提携他的这种方式实在是滑天下之大稽，满朝文武大臣，竟连一个妓女都不如。
这也是大明的悲哀。
这场旷日已久的战争，由于主帅的转换，局势有所逆转。
夏侯候坚持采用坚壁清野的战略，他针对满清骑兵快速、善变、奔袭、冲刺见长的特点，采用稳固防守的战术。他在全线设立烽火台，只要敌军进犯，烽台上的士兵就燃气烟火，将消息传递给夏侯候。
每凡敌军来犯，他总是再三告诫将士们：“如果敌军进犯，你们只能据险防守，千万不能主动出击！”
有一次，左路军巡检王孙越，见一小股清军来犯，便率部倾巢出击，结果被随后增援的满清国劲旅包围，五千人马折去大半，最后狼狈而还。
这位巡检，便是早年山海关外十三骑据满清国的一员，追随夏侯候多年，忠心不贰。
为了严令三军，夏侯候不得不判其斩立决。
执行那天，他捧起一碗酒，满怀深情地说：“王兄弟，你随我出生入死多年，为兄敬你这杯酒，不枉你我兄弟一场。
今天夏侯候斩你实非所愿。为了扭转败局，我只好借你的人头来严令三军。你喝了这碗酒，就安心去吧！你的家人便是我的家人，来生咱们还做兄弟！”
王孙越眼含热泪，接过那碗酒，一饮而尽。
三通鼓响，刀斧手双手挥刀，血溅三尺，王孙越已是人头落地，三军一片肃然。
在治军的同时，夏侯候又进行了大规模的裁军。他把那些年龄大、身体弱以及病残的士兵一一裁掉，在后方与当地百姓一起开荒屯田，发展地区贸易。八十多万军队一下子减掉三成，不仅军饷负担轻了，战斗力也大大提高了。
对精简后的军队，夏侯候又分为三个梯队。前线只保留一个梯队，三个月一换。其余二个梯队一边修整，一边屯田。他将贸易税收所得充作军资，基本上可以自给自足，以军养军。
夏侯候无为而治的防守战略，虽然取得了相当高的成效，但是朝廷那些士大夫们大都不同意他的作法，认为他是一位怯儒无用的将领。
崇祯迫于各方面的压力，下令让夏侯候采取主动，激进的方式，但夏侯候不予理睬，依然故我。
孙友功、吴三桂等人趁机添油加醋，崇祯一怒之下便收回了他的兵权，改由孙友功代理其职。