天色逐渐昏暗起来。越来越看不清东西了。在这当中，眼睛越大的，就越是看不清东西。为什么是这样的呢？谁知道呢？反正人们经常都说“眼大无神”罢。并不是所有的事情都需要科学来解释的。
当然，这里说的眼睛大，指的是马匹。马匹眼睛真的很大，比人类大多了。而且还个个都是双眼皮。只可惜眼睫毛并不是很长。本来，马匹的视力还是不错的，并不输于人类。如果马匹站住，然后再去看东西，相信也能够看清楚的。但它们背上的骑兵却并没有让它们站住。在奔跑的状态下，高速度加上剧烈的颠簸，这就看不清了。于是，就有个别马匹绊着了障碍物。
障碍物当然不是绊马索。主要就是被杀士兵的尸体，当然，其中还有一些没有断气的伤兵。绊着了，马匹就倒了。马匹一倒，马背上的骑兵也就摔了出去。从奔驰的马背上摔下，后果是严重的。那个叫啥樊能的武将，不就是被孙策一喝，摔下马去，把脑袋摔破了的嘛。
这种情况要么没有。而只要一开始。接二连三，就会不断地发生。公孙续见到这种情况，没办法了，只好下达了收兵的命令。将骑兵收拢，带到远离双方步兵的空地去休息。
这下刘备就更惨了。今天这一仗，本来明明是处于上风的，而且也的确歼敌不少，还打败了一股袁军。怎知道就在即将吃饭的当口，又来了一股袁军。战到这个时候，刘备这边还有士兵六千多人，而袁军士兵还有三千多人。说起来是二打一，但是刘备军队却反而被袁军压着打。
必须得有个什么由头，振奋一下军心才行。士兵的人数是够的，所差的就是士气。倘若刘备手底下有关羽、张飞那样的猛将，冲杀一下，正好。但是却没有。这边，就只有刘备本人了。于是，刘备命令众亲兵准备，冲击袁军。
……
刘备的亲兵是传统意义上的亲兵，不是警卫队，而是近卫队。人数较多，有两百人。士兵的素质比一般的士兵要高一些。刘备下令之后，很快，众亲兵就准备停当了。当然，中军击起了战鼓。战鼓这玩意，刘备大军随身带的。打到现在，一直没有击鼓。因而鼓声一出。敌我双方的注意力就都被吸引了过来。
然后，刘备一马当先，两百亲兵如两百头猛虎一样，劈波斩浪一般杀向了袁军。刘备的武艺虽非绝顶，但袁军中能够胜过刘备武艺的武将已经没有了。因此，刘备一冲之下，没有人能够拦得住。
这样一来，果然，刘备士兵的士气被振奋了起来，战场上很快出现了逆转。这样的逆转一旦开始，也是止不住势头的。本来刘备的人马就两倍于袁军，作战技能又都差不多，士气一上来，就放开了手脚。杀得袁军丢盔弃甲、落花流水。
刘备冲杀了一阵，就没有再冲了。其原因，跟公孙续相同。刘备这边的亲兵，也全部是骑兵。一番冲击，没被袁军杀死多少，反而自己摔下马去的有好几十个。不过，刘备的目的已经达到了。战场上的颓势已经转换成了优势。接下来刘备军与袁军交战的伤亡，就调了个个。刘备这边死了几百人。而袁军则死了将近两千。剩下约一千名袁军开始逃跑了。
通常，雪中送炭的事情很不容易发生。容易发生的，都是锦上添花的事情。人情是这样，自然界也是这样。有意的，是这样；无意的，还是这样。就在刘备军大获全胜之际，严纲率领的一万五千大军到了。
对于袁军来说，本来就已经开跑了，严纲大军的来到，得出的结论无非就是应该继续逃跑。袁军士兵们，借着夜幕的掩护，四面逃窜。千余名袁军，只被追击的刘备杀死约三百人。其余六七百人，都实现了成功的逃月兑。
天色确实太晚了。刘备收了兵。与严纲那边交涉了一下，然后把公孙续的骑兵直接领到自己的队伍里。接下来就命令士兵，安营扎寨了。
……
同日，在鹿角林，关羽的一万士兵伏击了袁绍的中军。由于关羽设伏在先，一万士兵全部投入战斗。而袁绍中军处于那一段的士兵则只有六千。关羽的军队先发了两轮箭雨，将那六千袁军射死了一半。然后伏兵杀出，以一万对三千，以昂扬斗志对惊慌失措，又迅速杀掉一千。最后，袁绍当机立断，率两千残兵，逃往渤海。
关羽的一万伏兵随后又杀向处于行军状态下的四千袁军。那四千人眼见主帅落荒而逃，发一声喊，没有交战，直接就逃跑了。
当时。田润东线主力作战军队另外还有一万人。冀州州治所在地信都的城防，留下了两千人。另外还给留守的田兰多配了一千士兵，以备不时之需。那个时候的田兰，还是个对军事不感兴趣的懵懂人士。结果田兰整天往监狱跑，城防交给千夫长去做，那一千士兵就闲着。
剩下七千人分作三三一。一支千人队，由一名副将率领，负责沿途游击。郭嘉和张辽则各率三千，分别埋伏在从鹿角林通往渤海的路上。两道埋伏，是出于郭嘉小心谨慎，务求必中的原因。结果，就在次日，在第一道埋伏那儿，郭嘉逮住了袁绍，随行将领眭元、沮授、逢纪、许攸尽皆俘获。
还是在次日，郭嘉通知张辽之后，率队到鹿角林与关羽会合。晚间，张辽也赶到了鹿角林。第三天，一万七千田润士兵往磐河一路搜寻而去。没有见到袁绍的其余军队，最后收兵回信阳。
次日，刘备这边做了些什么呢？
……
最直接的事情，就是打扫战场。在这一片平坦的空旷之地，总体计算。杀死了大约一万两千名袁军。当然，刘备这边也牺牲了大约五千名将士。这样大的战场，不打扫肯定是不行的。
打扫战场，主要分为两个部分。一是捡取有用的东西，二是处置无用的东西。本来还要涉及到伤兵的救治。不过，因为战斗结束的时候正好是傍晚，次日再来打扫战场，就已经耽误了时辰。那些伤兵，救治的可能性就被降低了。因而，对于伤兵，就直接补刀算了。
严纲这边。是带着辎重马车一块来的。打扫战场之后，立即就装了个满满当当。战场打扫完毕的时候，已经是下午了。于是，在埋锅造饭之后，刘备就下令回转磐河了。
为什么不追袁绍了？公孙续没有问。这是因为，要追，就得速度快。自己的轻骑正是。但自己昨日却在这儿耗了大半天，速度已经完全没有了。估计就是因为自己的缘故，追不上了，所以就不追了。
严纲也没有问。那是因为严纲懒得动那样的脑筋。严纲比起公孙续来，个人武力相当，但脑筋却更加不会使。因而严纲就养成了习惯。别人愿意说，自己就听着。不愿意说的，自己也懒得去问。反正就算是问了，别人也解释了，自己也不一定能够明白的。
刘备自己又是怎么想的呢？
……
我们先不管刘备是怎么想的，我们先来看一看客观情况。
袁绍共四万士兵。中军一万先退，后军五千押辎重，九千士兵正面撤退，两道埋伏各八千。如今，中军和两道埋伏经过了战斗，中军逃跑四千人，两道埋伏总共逃跑的也是四千多人。正面撤退的九千人和押送辎重的五千人没有经过战斗。其中，有价值的，是押送辎重的五千人。
但是，那押送辎重的五千人处于西南方。刘备军若要追击这五千人，一定会先与正面撤退的九千人相遇。必须先击溃那九千人，然后才能够追到袁绍的辎重。
袁军的两头，各有四千多人往中间逃跑，他们将带去前方战败的消息。刘备这个方向逃去的四千人带去的消息，仅仅是被刘备的追兵所败。而刘备的追击士兵人数，本来是两万一，却因为严纲赶来的时候，正好是战斗结束的时候，而不能被溃退的袁军士兵所注意。因此，败兵们只会说，刘备追来的士兵人数是六千。
九千正面撤退的袁军。遇到四千败军之后，人数超过一万了。知道后面有六千刘备士兵追赶，他们就怕了吗？当然不会，他们一定会抵抗，他们要掩护前面的辎重部队。
而与此同时，五千押送辎重的后军士兵，遇到了溃逃而至的四千中军士兵。中军士兵带来的消息却是袁绍本人遭到了伏击，生死未卜。伏击的人数是关羽的一万，而且战斗力异常强大。
押送辎重的后军士兵会怎么想？眼看着袁绍本人就是泥菩萨过河、自身难保了，还打不打呢？敌方有兵一万，而且可以轻易击败袁绍的中军，战斗力惊人，又怎么打得过呢？于是，押送辎重的后军士兵就会溃散掉。
这也就是说，假如刘备军队继续追击袁军的话，将会与那支正面撤退的军队交战。经过苦战取胜之后，得同样得不到袁绍的辎重。而只能遇上迎面而来的田润的东线主力军。
……
刘备是不知道鹿角林的战况的，刘备甚至不知道袁军的辎重在什么地方，因而刘备不能够预见到那样的结果。总的来说，昨日的战斗刘备是胜利了。先与第一支伏兵交战，胜了；后与第二支伏兵交战，还是胜了。不过，第二次算是险胜。第二次，若不是刘备亲自上阵，亲自砍杀的话，恐怕失败的将会是自己。经此一役，刘备深深地感到人才的宝贵。
对于前方的战况，刘备有一些担心。田楷分析，可能是曹操抄了袁绍的后路。刘备对于曹操不熟悉，因而还不惧怕。但刘备有些惧怕田润。刘备知道田润的毛城就在冀州，自然知道田润抄袁绍后路的可能性也是存在的。因而，刘备不想继续往前了。刘备下令撤回磐河，想的是观察一下。看清楚情况，再决定自己的动向。切莫把有限的力量，投入到未知的战斗。
刘备这样的命令是理智的。当然也是胆小的。刘备骨子里流动着建功立业的血液，但如果不能有效地保存自己，一切都将成为空谈。
就这样，刘备的军队撤了回去。就在第二天。也就是郭嘉抓住袁绍，与关羽会合的那一天。
……
第三天，田润的东线主力部队一直搜寻到了磐河，然后才返回了。在这里，刘备又有一个命令，就是拔营。假如刘备没有拔营，很难说，东线主力部队会不会跟刘备交战。
磐河，可以算是右北平与冀州的边界河流。在这个时代，边界都不是很清楚。而且边界通常是没有士兵防守和巡逻的。相邻的两国，逼近屯兵拒守，相隔的距离通常都是很远的。因而，刘备如果就此返回北平的话，在磐河这儿，是不会留守士兵的。
但实际上却不是。刘备并没有决定立即返回北平。刘备命令拔营，只是形式上的拔营。拔营之后，士兵却并没有撤走，而是就近隐藏了起来。刘备这样做，有两个目的。一是伏击敌军，二是观察敌军。敌军若来，并且轻率地跨过磐河的话，必将遭到刘备军强有力的打击。敌军如果并不跨过磐河，那么刘备也能够观察到敌军的一些情况，并据此判定，到底是哪里的军队。
这里，所谓的敌军，已经不是指袁绍的军队了。刘备自己也是这样认为的。就算是袁绍还有一些人马，也不可能上这儿来了。刘备感觉那支抄袁绍后路的军队会取胜，而取胜之后，很可能就会到磐河来逛上一圈。
当刘备下达拔营命令的时候，众将不解，询问了刘备。刘备也说出了自己的猜想。众将理解了。然后田楷就提出，就算是抄袁绍后路的军队会取胜，那也是三五个月之后的事情了。而北平士兵，是不可能长期这么埋伏下去的。