刘备追击袁绍，其目的并不是很明确的。刘备与袁绍相拒磐河一月有余。双方交战几十次，互有胜负。但总的来说，却是胜负未分。这时，袁绍突然放下姿态，割地后退了。袁绍这样的举动，非比寻常。
非同寻常必有妖。照田楷的估计，一定是袁绍后院失火。袁绍急于回师救援，因而才放下姿态。刘备本人也非常认同这种判断。但是，田楷的判断是，曹操于兖州崛起，突袭了袁绍的后方。如果真是这样，刘备倒是非常乐意见到的。但刘备始终担心田润。田润的厉害，刘备是见过的。有一些人，见过了，就不怕了。而另外有一种人，见过了，反而会更加害怕。田润就属于后者。
刘备追击袁绍，原因很简单，就是不让对方好过。你要回师，我就不能让你顺利回师。你想怎么样，我就偏偏不让你怎么样。这是非常直接的。同时也是非常简单的。如今，刘备就追了过来，而且，北平军的主力部队也跟着刘备一起过来了。
磐河战役之前，袁绍的初始兵力是五万。战到后来，变成四万。刘备呢？刘备本人是没有士兵的。当然，并不是说一个人也没有。倒是有那么几百人人。不过，那几百个人，在以万计的军队里，只能是忽略不计。因而，就算是刘备没有士兵。
北平军又有多少人呢？北平，是一个郡。但北平这个郡与一般的郡有点不一样。北平郡还直接管辖了辽西、乐浪、玄菟等郡。也就是说，北平，就是一个地区。有些相当于荆州的江夏那样。因而北平的军队，就比一般的郡要多一些。
在江南，比如吴郡、会稽这样的地方，由于没有经历黄巾之乱，所以，在汉室放权之后，普遍地说，郡城的兵力通常在一万左右。而在北方，在饱经黄巾之乱的地区，就不同了，士兵通常在三万左右。
现在，实际上我们已经知道，幽州所在的范阳城，士兵就只有一万。但是。那是一种非常特殊的情况。范阳士兵数量少，主要取决于刘虞的不重视军事的思想。原本，在黄巾起义之前，范阳城的士兵就将近一万。后来，曾经一度增至五万左右。再经过刘虞的治理，士兵又降回了一万。
幽州，相当于汉朝与北方的边境地带。若干个郡县，都直接与游牧民族接壤。在与游牧民族的交往过程中，幽州逐渐分为两派。一是以刘虞为首的主和派，一是以公孙瓒为首的主战派。由于公孙瓒这边本来就是主战派，那么北平的兵力，肯定就不会少。
实际上，北平的兵力平时都维持在五万左右。五万士兵，足以驰骋疆场，与异族作战了。公孙瓒带了一万五入关，讨伐董卓。然而在右北平这边，经过调度，重新又聚集了超过四万的部队。最后，公孙瓒没有能够回来，所带去的士兵，也同样没有回来。右北平也就维持在四万士兵的规模上了。
刘备来了。右北平还是四万左右的士兵。然后，在经历了一系列的事件之后，刘备率右北平士兵讨伐袁绍。尽起北平士兵。也就是说，四万士兵基础上是走完了的。剩下的，维持治安的少数士兵，在这种情况下是可以被忽略掉的。
经过与袁绍的交战，北平这边的军队，遭受的最为严重的损失，是失去了三千白马义从。不过，也仅此而已。白马义从固然丧身于麴义所带的先登死士之手，但随后，麴义就被赵云所杀。那样的情况，再也不会发生了。
因而，到了后来，刘备这边的战斗损失，慢慢地就降低了。磐河战役刚开始的时候，刘备只有四万士兵，到袁绍准备退兵的时候，刘备失去了几千士兵，还有三万三千士兵。此次追击袁绍，刘备所发兵力，公孙续带一千轻骑先行，刘备带一万步兵随后，严纲带一万五千步兵接应。总共，便出去了两万六千人。另外几千人，仍然有磐河东岸的阵地上，扼守营盘。
……
就在这一片平原之上，袁军前面的士兵有七千，后面的两千已经被杀得差不多了。就不用计算了。总体上，袁军还是七千。刘备这边呢，公孙续有七百骑兵。经过包围与突围的交锋之后，有所损失，七百变成六百。但是，公孙续终于还是突围了重围，重新获得了驰骋的自由。后续部队已经到达，刘备已经来到，刘备的一万步兵跑到前面的就有好几千。局势顿时对袁军不利了起来。
袁军应该怎么办呢？本来，这个时候需要一个整体的判断。也就是说，需要从整体上判断胜负。客观的说整体的胜负已经十分明了了。从步兵人数上讲，刘备一万，袁军七千，可算不分胜负。但刘备这边还有六百骑兵，那就不一样了。胜负的天平必将产生倾斜。因而，无论袁军怎么英勇，最后都改变不了失败的下场。这是客观上真实存在的情况。如果袁军的将领能够预见到这种情况，那么，他们就应该提前撤离战场，避免这样的情况发生。
说实话，现场的袁军将领还真的没有几个人算是人物。他们都没有能够预见到自己必将失败的命运。他们始终在想，另外还有一处埋伏。那里有八千人，出来了两千。还有六千人。只要那六千要赶到战场同，那么，自己的人数劣势就立即会被抹平。不可能败，最多就是不分胜败。
……
这样一来，袁军就下达了进攻的命令。这是因为，眼前的局势对袁军有利。刘备军尽管人多，但是跑到前面的士兵人数并不多。在这一片战场之上，七千袁军几乎人人都可以投入战斗。而刘备这边，就只有三千人左右可以投入战斗。其他约七千士兵，都还是赶路之中。
但是，刘备这边又多了六百骑兵。可不能小看这些骑兵。前面。七千袁军就被这些骑兵压着打而被迫防守。此时，袁军要与刘备的步兵死磕，防守的阵形就没有了，处处都变成了有利于骑兵的阵形。公孙续如鱼得水，当袁军士兵人数较少的时候，就直接挥军杀过去，直接杀他个落花流水；当袁军士兵人数较多的时候，公孙续还是继续前面的战术，仅仅从侧面绕过，但是却留下无数的箭矢。
这样一来，袁军就不利了。第二道埋伏的后续六千士兵迟迟没有出现，反而是刘备这边的后续士兵越来越多。袁军将领坚持不住了，终于下令，全线撤退。翻译一下，其实就是逃跑的意思。
……
刘备的军事才能虽然说不是拔尖的，但的确也算是不错的。这样规模的战争，按刘备的天分来说，是能够指挥的。但刘备也没有多少经验，以往战黄巾的时候经历的场面虽大，却并不是自己在指挥。在这个时候，刘备的指令就稍微慢了那么片刻。于是，七千袁军在变成四千之后，最后逃月兑了。
这个时候，太阳西沉，躲进了西山。无论是怎么激烈的战斗，也该是结束的时候了。刘备这边，公孙续的骑兵还饿着肚子呢。
于是，刘备没有再追。但是，并不等于说刘备没有派出侦骑。实际上，早在交战之前，刘备就派出了侦骑。那些侦骑，所需要侦查的，并不仅仅是眼前袁军的情况，而是要继续往前，侦察所有袁军的情况。其中的重点，便是袁绍本人的情况。
袁军走了，刘备的士兵开始埋锅造饭。择地宿营了。在大郭山中，还有六千袁军士兵。那六千袁军士兵也需要做饭，也需要宿营。而他们所埋伏的那条山谷明显不合适。两旁的山坡太陡了，而谷底还有一股水流。于是，那六千袁军就走了出来。等他们走出来的时候，刘备的一万士兵正在吃饭，而营寨尚未扎好。在六千袁军的后面，约三里之外，严纲率领的一万五千士兵正在行军途中。
……
公孙续的骑兵最先发觉那六千袁军。这并不是因为公孙续的骑兵素质有多高，而是因为他们很辛苦。他们很辛苦，所以，刘备军队最先做出的饭菜，就让他们先吃。他们吃饱了，然后才有精神东张西望，然后他们才看见了那六千袁军士兵。
发现敌情之后，他们报告了公孙续。公孙续当然又报告了刘备，并立即请命，前往骚扰那六千袁军士兵。公孙续没有说阻止，当然是因为自己那点骑兵，六百对六千，就算是想要阻止也阻止不了的。
好像曾经说过，行军的队形是不适合打仗的。现在，刘备这边是做饭的时候。那么，做饭的队形呢？真正说起来，做饭的时候根本就不存在什么队形。如果硬要说他们是什么阵形，那只能是“欲加阵形，何患无辞”。
公孙续上了。而刘备这边则立即命令士兵收拾东西。平时，士兵们收拾东西的动作还是比较快的。但这个时候不能快了。因为很多东西的温度太高了。
公孙续冲了上去，而那六千袁军在见到骑兵之后，并没有避让，反而是更加密集了一些。公孙续一见，知道无法避免了，马头一偏，就朝侧面跑了过去。只能用骑射的方式进行骚扰了。
……
之所以叫做骚扰，也就是说，总体上无关痛痒。公孙续骑兵发出的箭矢固然能够射死袁军，但实际上射死袁军的数量很少。也就相当于雷声大，雨点小的描述。公孙续并不想雨点小，但是自己这边的能力就只能下那种小雨，这也是没有办法的事情。
于是，六千袁军在损失了几百个人之后，与刘备的一万士兵实现了亲密接触。刘备这边，虽然人数更多，而且早就到达战场，但由于他们都在做饭，心有所恋，作战不坚决，而处于下风。
这属于人之常情了。这是没有办法改变的局面。饭做好了，饥火自然就会冒上来。马上就要吃饭了，却被迫去干其它的事情。那当然是很不容易做好的。
当然，这个时候的强迫者是袁军，袁军正希望刘备的士兵做不好事情。因为刘备士兵所要做的事情，就是与袁军士兵对杀。做不好，正中袁军士兵的下怀。
当然，在现实中，在现代里，有许多企业老板也会这样去强迫自己的员工。而那个时候，老板的愿望是希望员工做好事情的。老板的愿望与实际的效果是全然背离的。
刘备不是这样的老板。刘备并不希望自己的士兵在这样的时刻与袁军交战。但是刘备却没有办法，主动权在袁军。刘备这边，就只有公孙续的骑兵不受这种强迫和干扰。但是，公孙续的骑兵人数太少，他们已经很努力，他们已经杀死了很多袁军士兵，但他们却无法扭转不利的战争形势。
……
战争十分惨烈。持续的时间偏偏还比较长，约为两刻钟。公孙续的骑兵，在这段时间里，大约杀死了一千名袁军士兵。这样的成绩应该是很不错的了。其他刘备士兵，又杀死了一千袁军士兵。合计袁军士兵死亡两千，剩余四千。但是，刘备这边的兵步却被杀死了三千。
这样的数据，看上去，还是可以支撑的。二比三而已。袁军总数只有四千了，而刘备这边还有八千。按照这样的比例，当袁军四千士兵死光的时候，刘备还能够剩下两千士兵。
不过，账不能这样算。二比三当中的那个二，有骑兵杀掉的一。天色已经昏暗了。天色的昏暗，首先影响到的就是骑兵。公孙续的骑兵很快就会退出战斗。去掉骑兵的因素之后，二比三的比例就会变成了一比三。而一比三的比例，刘备是承受不起的。
这个时候，刘备没有办法。不是刘备太无能，而是客观的战况太无情。换诸葛亮试试，换郭嘉试试，还不是同样没有办法？