过了申时司徒全方才回府，小春听了丫鬟的禀报赶紧迎了出去。见小春脸色惨白，司徒全不顾司徒箐等人，关切道“怎么吓成这样？我不过是进宫回话。”
小春松了一口气道“亏你做了怎么长的官儿，方才传圣旨的小太监又没说是什么事儿。君心难测，知道他什么时候大怒随便找了由头将你关了。”
铁云见司徒全安全回府，天色已晚便与兰姬公主回府去了。玉青见了也起身告辞，送走了客人，司徒全亲自扶着小春回到房里。
“有件事恐怕有些麻烦。”司徒全换下朝服，见小春的情绪已经恢复了正常。小心翼翼道“恐怕还得要你出面解决。”
“什么事儿？”小春道。“难道是皇上又送女人给你了？”
“要是这样就好办了。”司徒全为难道。“严妃明日就要被册封为严贵妃了。她想要跟咱们家结一门亲事。”
依坐在床上的小春听了立即坐直了身子。睁大眼睛道“皇上答应了？”
见小春又激动了，司徒全赶紧走过来安抚道“这么亲事皇上也不是很满意，因为严妃提的是娉婷。皇上从皇后那里听说咱们家娉婷不是个安分的。严妃知道后又提了雪儿。”
“我不答应。”小春斩钉截铁道。“就算不能自由恋爱，我的女儿也要嫁给自己心仪的人，怎么能定女圭女圭亲呢。女儿长大了不同意怎么办？”
“我也是这么想的，所以才劳烦你帮忙。皇上是被严飞拿住了话柄方才勉强答应的。不过有言在先，必须你也同意才行。”司徒全道。“我想用不了多久严妃就会派说客来，到时候你得想出一个万全的应对之策。既不能伤了严妃的脸面，又不能答应这门亲事。”
小春点了点头，心里开始盘算起来。
“这几日朝中有大事儿要发生，我无暇分身。这件事儿你先顶着，若是不行了。我在想个别得的办法。”司徒全又补充道。“还有司徒箐送来的另外几个丫鬟也想办法送走吧。放在府里总不是个事儿。”
“这个我自然知道。只是那个小珠的手腕十分地高明，我竟拿不出一点儿错儿来。竹儿和寻梅倒是好办，但是我想先用她们两个将小珠除了。换做是其他人送来的。不用什么理由我都能打发出去。这三个都是司徒箐送来的，没个正经理由，恐怕她要来闹的。”
“真是难为你了。”司徒全故作哭丧脸儿道。
小春瞟了他一眼道“谁让我倒霉竟然跟了你，做了尚书夫人还被几个丫鬟欺负。”
第二天，小春吩咐彩虹调查小珠等人的一举一动。彩虹笑着回答道“奴婢已经吩咐了小勺子是去查了。这就唤她来回话。”不多时小勺子一脸怒气地进来给小春请安。小春见她一副“你是我杀父仇人”的表情，笑着道“什么事儿把你气成这样？”
小勺子长出了一口怨气道“那个小珠果真有手腕，栽赃书房里的大丫鬟香儿偷了大人的古集，刚刚被林氏带出去嫁人了。”
“有这样的事儿，怎么林氏没到我这儿来回话？”小春道。
“她跟林氏说不过是个丫鬟，夫人未必知道。就算知道了结果还是一样。何必惹得夫人不高兴，伤了身子可是大事儿。”小勺子惟妙惟肖地模仿着小珠说话时体态举止，就连声音都有七分相似。
小春大呼惊奇。小勺子听了夸奖两颊通红。小春又好奇地问道“其他的丫鬟都叫侍剑、侍画，为什么单你叫小勺子这么个怪名儿？”
“那是因为婢子曾经靠着一个勺子从铁将军手底下逃月兑。公主一高兴便将婢子的名字改了。”小勺子红着脸道。提前那天的事儿，可不是什么只得炫耀的事儿。
“听起来是个意思的故事。”小春笑着道。“不过夫人我现在没心情听什么故事。从今天起你就与侍画她们几个死盯着寻梅、竹儿和小珠。特别是那个小珠。只要挑到错儿，能闹多大就闹多大。”
“婢子明白。”小勺子表情严肃地回答道。小春满意地点点头，吩咐小勺子退下去。彩虹好奇夫人怎么没有赏赐小勺子。还不等开口问，小春先道“从明天起小勺子几个的分例提两等，四季衣裳随她们喜欢做。兵器之类的只管吩咐买卖寻最好的来。”
“月钱不增加吗？”。彩虹道。
“她们又不缺银子，省了这笔你拿着与她们买些小东西，做点小东西什么的。”小春道。
彩虹想了想，脸上露出了笑容。“夫人放心吧。”又交代了些院子里的事儿后，小春觉得乏了。扶着彩虹到榻上休息。彩虹见小春脸色不如前些日子好了。劝道“夫人，府里的事儿有奴婢几个定不会出什么大错儿。你还是小心保养着身子要紧。”
抚模着略微有些隆起的小月复，小春也有些担心道“这孩子天生多磨难，也不知道会是个什么模样的？可别是个傻子。”
“夫人可不要说这些不吉利的话。”彩虹道“您是有大福气的人，生出来的孩子自然都好的。看咱们雪儿小姐，没有稳婆不还是照样顺产！”
提起雪儿，小春想起了前晚司徒全说的话。“你看雪儿小姐的性格和娉婷小姐可有什么不同？”
彩虹轻笑着道“府里的仆役把咱们的娉婷小姐和雪儿小姐好有一比。十个夫人出了一个娉婷小姐。十个尚书大人出了一个雪儿小姐。”
小春不解，疑惑道“这是什么说法。”
“奴婢说了夫人可不能罚奴婢。”彩虹嗔道。小春故作生气状。彩虹赶紧道“娉婷小姐看着上山下河的一通瞎胡闹，其实心里比谁明白。不管做什么事儿都留着后手。只要在这上头吃一次亏，便绝不犯第二次。雪儿小姐则像足了咱们大人，虽然年纪小，可一看就知道是个大家闺秀。说话总是明明白白的，别人想算计绝对不行，让她去算计别人，她也不愿意。”
“可是我怎么绝对娉婷像司徒全呢。”小春皱着眉头道。“你不知道司徒全小时候跟现在的娉婷有多像。”
“娉婷小姐像您。”彩虹十分肯定地说。小春继续争辩。二人正说着，院子里伺候的水莲进来道“回夫人，二门上丫鬟来报白夫人前来拜访。”
还在跟彩虹争论的小春笑着道“严妃竟然派了这么一位说客来。难怪皇上不待见她。”
“白夫人可是有些日子没进府来了。”彩虹道。
“无事不登三宝殿。”小春冷笑着道。不多时，白氏扶着丫鬟的手由水莲请着进了茶厅。因临水，窗前又有绿树。这两日小春都爱在这里避暑。
见小春已经显怀，白氏笑着道“还是你有福气，又有了一个。再生个儿子，看那益阳王妃还能说什么。”
小春陪笑道“她的借口一车车的，儿子生多了，她又该嫌弃我生的女儿少了。”
“听她说什么都没用。嫁出去的姑娘，泼出去的水。何况现在司徒老爷已经不再了。弟弟虽然是娘家人，弟弟家到底算不上是娘家。她都嫁人了还想给弟弟当家，天底下哪里有这个道理。”白氏越说越过分，起初小春还能陪着说上两句。到后来小春索性不开口了。白氏见自己说多了，不好意思地笑着道“看我这张嘴，明明是来探望你的。竟然数落起益阳王妃来了。不过我也是真的生气。怎么说都是一家人，她怎么就忍心对你下死手。这件事儿我跟娘娘说了，娘娘还不信。”
小春继续笑而不语，因为白氏已经将话题转到正题上了。
“幸好现在你们母子平安。”白氏笑着道。“如今又有一件天大的喜事要落到你头上了。”
“什么喜事儿？”小春明知故问，她到想看看白氏怎么跟自己开这个口。
“实不相瞒那日我进宫与娘娘提了要跟你结为亲家的事儿。娘娘听说府上还有位三小姐品貌端正，是个小美人，也想与你做亲家。聘了三小姐雪儿做小皇子的妃子。”白氏笑着道“这不是天大的喜事是什么？”
“雪儿不过三岁上，怎么就看品貌端正了？”小春一字一句说得咬牙切齿，脸上还堆满了笑容。
有所察觉的白氏收了些笑容道“凭着你和司徒大人的容貌，生出来的女儿怎么可能差，又有这样好的家事，日后定是贤良淑德的名门闺秀。”
小春叹气道“上次子峰和娉婷跟益阳王妃吵架的事儿你也看到了，有那样的哥哥姐姐，三丫头怎么好得了。这都怪司徒全平日里娇惯坏了。比起哥哥姐姐，雪儿真可谓是更上一层楼。这样的姑娘哪里敢攀上皇子啊!”
“不妨的。大不了送到宫里教养。”白氏脸上的笑容彻底消失了。“司徒夫人一再推辞，难道是嫌我们家小皇子配不上你们家的小姐？”
“我可没有半点这个意思。”小春正色道。“是我们家女儿配不上小皇子。”
“实话告诉你，这门亲事是皇上点头的。”白氏见软的不行，改用硬的。“其中意味想必你也清楚。太子眼看着就要不行了。大皇子又被贬为庶民。倘若哪天太子和皇上……皇位可就是咱们小皇子囊中之物了。”
“不是还有二皇子和四皇子吗？”。小春也不客气道。“无嫡立长，二皇子算是长子了吧。”
“二皇子不行，别看他现在风光。他是什么货色我最清楚了。”白氏一脸轻蔑道。“齐贵妃一直以为自己做的天衣无缝，可惜还是被我找到了线索。”
“什么？”小春满月复狐疑道。听白氏的语气，好像是二皇子和齐贵妃有什么事儿被白氏捏在手心里。
“这些都不重要。”白氏笑着道。“我知道铁将军支持的是大皇子。那又能怎么样呢？难道铁将军敢动用屋武力拥护大皇子？如果真的如此，那么大皇子继位后的第一件事儿就是除掉铁将军这个威胁。为了铁将军着想，您也该答应下这门亲事。”
“哥哥拥护谁我无权过问。”小春道。“只是您说的我也不敢苟同，即便二皇子也不行。挡住小皇子前边儿的还有六七位皇子。尤其是四皇子，他也已经成年了。”
“哼，他们都不行。”白氏道。“四皇子是位神仙，终日游山玩水，不问政事。其他的皇子不是资质愚笨，就是没有靠山。只要我们的小皇子聪明伶俐，又有个大靠山。”
“齐丞相？”小春月兑口而出。
白氏没有否认，但也没有承认。“你是个聪明人，咱们又是手帕交。实话告诉你，大皇子早晚是要被二皇子除掉的。至于齐丞相，他也不会笑到最后。兰姬公主更不行。想要全身而退，你只能跟我们合作。”
“你说的这些都不是我该管的事儿，你该让严大人去跟司徒全说。”小春推月兑道。“难道你也跟外边那些人一样，以为司徒全什么事儿都听我的。”
“司徒大人那里自然是要说的。”白氏吃了口茶后继续道“但是你这里我也要说明白了。这样你才能说服司徒大人。”
“可是你连我都没有说服呢。”小春摊开手道。“皇上太子都还健在，前些日子*里还传出话来说太子妃有喜了。若是太子妃产下男婴，小皇子也没有希望了。”
“太子妃的肚子是假的。”白氏自信满满道“不过是哄着太子多活几日罢了。”
“你还是没有说服我。”小春笑着道。“你们的力量单薄了些。我不相信就平你们几个人。便能成这么大的事儿。严大人虽然是皇上的老丈人，可只是个工部侍郎。官职很高，实权却没有多少。”
“不信我们，娘娘你总该相信了吧。”白氏不死心道。
提起严妃，小春想起那日自己进宫时严妃说的那几句话，笑着道“这门亲事我不能答应。不论权利角逐，只是为了女儿的终身。我的女儿绝对不可以嫁给皇子。”
“你不会是信了那些传言，真的以为自己是公主了吧。”白氏笑着道“我小时候常去将军府，你若真是公主，我不可能不知道。那些谣言分明是有人故意散布出来混淆视听的。”
小春摇头道“我从来都没信过哪些。我只知道跟皇权沾边的女人都没有好下场。小皇子才几岁已经搅进宫廷斗争，以后还不知道会怎么样呢。如果可以选，我情愿自己的女儿嫁一个给个本分人安安稳稳地过一辈子。”
“真没见过你这么愚蠢的女人。”白氏当着小春的面儿嘲笑道。“只要你肯搏一搏，你的女儿以后一定是皇后。今天你错失了这样的好机会，日后会后悔的。到时候你女儿也会怨恨你。”
“早晚她是会明白的。”小春道。
软的硬的都用上了，小春还是不肯答应。白氏干坐着也没意思。吃了几口茶，润润喉道“今天我来也只是先与你说说。明日肯定还有其他的夫人来做说客。你也与司徒大人好好商量一下。司徒大人不是糊涂人，你只要将我的话原原本本地说了。他肯定乐意结下这门亲事。”
送走白氏后，小春靠在睡塌上休息。彩虹和水莲几个丫鬟在一旁伺候。被白氏的话气个半死的水莲生气道“这白夫人明明是来提亲的，竟然说了那么多威胁的话，就好像咱们大人不跟他们那一伙同流合污，必输无疑似的。”
歇乏的小春闭着眼睛道“她说的也不是没有道理，要不是因为铁云是我的哥哥。我还真的有可能跟她合作呢。”
“看样子白夫人没那么容易放弃。咱们该怎么办？”水云担心道。
“这个好办。”小春挣开眼睛，“下帖子请齐夫人到府里来。她不是也要咱们雪儿做她的儿媳妇吗？我倒是想看看是严妃厉害，还是齐丞相厉害。”
“这样行吗？”。彩虹担心道“会不会坏了大人的事儿？”
“能坏到哪里？”小春笑着道“反正这两派势力都得清除。现在让他们窝里斗还省得他费心劳神了。不过咱们行事得巧妙些。”
“还像上次那么办吗？”。彩虹道“这次恐怕没有合适的人选。”
“这回我要直接告诉她严妃提亲的事儿。”小春道。
隔了一天，齐夫人过府，小春将严妃提亲的事儿说了一便。“我原本是想告诉白氏咱们两家有意结亲。可看她咄咄逼人的架势，担心说出来了反倒连累了你。我虽然能挡了白氏，可严妃不定又请了什么大人物来。再这样下去，恐怕用不了多久我便要答应这门婚事了。”
齐夫人听后大怒道“还真当自己是皇亲国戚了。严妃早已经失宠了，你还怕她做什么。大不了让丞相这就去跟皇上禀明了咱们两家要结亲的事儿。”
“这样不可。”小春立即否定了齐夫人的提议。“咱们两家又没有换定，空口无凭。这个时候去跟皇上说，反倒起了负面效果。何况您也说了严妃已经失宠了。倘若她利用此事重新博得了皇上的宠爱。咱们岂不是帮了她的忙。”
“那你想怎么办？”齐夫人看着小春道。心里盘算着这个铁小春又在打什么如意算盘。
小春答道：“我的意识很简单，既不驳了严妃的面子。又不让我们雪儿受到什么牵连。最好的大事化小，小事儿化了。”
“这可不好办。”齐夫人开始怀疑铁小春在设计陷害自己，谨慎道。“况且咱们两家又没有什么瓜葛，我如何帮你？”
“夫人说的也是。”小春笑着道。“既然如此，我还是自己想办法吧。大不了将雪儿许了。能嫁给皇子，也是咱们家高攀了。”
齐夫人心头一紧，心想虽然丞相没有说自己必须得跟铁小春结下这么亲事。可也吩咐过要拉拢铁小春。现在正是铁小春需要帮助的时候，自己袖手旁观恐怕日后很难在与铁小春套近乎。随即笑着道“我又没说不管，雪儿可是我相中的儿媳妇。怎么能让旁人抢了去，尤其是严家的人。这个忙我帮，只是一时间我不知道该如何帮忙。”
“很简单，只要严妃在派人来时夫人在一旁帮着说两句话便可以了。”小春笑着道。“您是丞相夫人，那些说客看在您的面子上，想必也不会太过于为难我。两下里都留些面子，日后还好继续相处吗。”
“就包在我身上吧。京官儿夫人里那个不得给我留些颜面。”齐夫人得意道。(！)