兰妈妈收到信后第二日便派人来斜雨楼，取走了这半月的帐簿，以及捎给上官云衣一封信。
上官云衣关好门窗，挑了封泥，打开书信一字不落地读过，对身边的柳心弦叹气道：“妹妹，兰妈妈的意思你也瞧瞧吧。”
柳心弦接过书信，兰妈妈得知事情始末后，没有采纳她们的意见，不欲高价卖出凌羽。并教导这两位管着斜雨楼的大姑娘，凌羽那等才色，卖入同行就是给自己添麻烦，卖入官宦人家又浪费，得钱少，她现在又没什么事要求官，不值当的半卖半送出去。卖给富商倒不浪费，只是依凌羽的性子，定会“心生愤恨”，以后也许惹出祸事。
兰妈妈在信中特意嘱咐两人，凡事不能操之过急，尤其是读过几本子书的姑娘，自视甚高。说凌羽仍留在她那边帮着她照顾照顾兰草，让上官云衣打听着苏杭一带的买家，价钱和地方都稳妥了再报与她。
“兰妈妈这是想留还是想卖？”柳心弦读完信，重新折好。
上官云衣笑一声：“也许是想留。你我年长色衰，也操持了斜雨好些年，早晚要去北边养老管田庄的人，没有个替补的总不安心。”
“姐姐，你不觉得兰妈妈多此一举吗？她何时跟我们罗罗嗦嗦写过这些话？想留就留么，我才不稀罕。用不了一年，才女的名头就会落到更年轻的姑娘们头上去，还不是跟我们一样，人老珠黄呀！”柳心弦仍然主张早早打发了凌羽。
“不愁~心弦妹妹，等兰妈妈看过帐簿，你我说话的分量会更重些。”上官云衣自信满满道：“两大雅间的银子，岂是白赚的。凌羽这件事办不好会连累全楼人，那天我又考虑过，换牌再出堂也不妥，我再写信跟兰妈妈讲讲，一定要尽快把她跟斜雨楼撇清关系。”
两人又商议了一会儿，定下几套新头面样式，送去金铺打来给姑娘们添色。柳心弦在妆容上一向挑剔，最见不得楼里姑娘在穿戴上节省，好在上官云衣历来花银子不手软，两个人你一言我一语，新添置物品清单又多了几页。
“兰妈妈月末来瞧新姑娘，妹妹那边准备得如何？把握不大的话我们就不给隔壁递帖子了，白白[便宜她们一壶酒。”上官云衣想起这批新买进来的丫环，问了问。柳心弦笑了：“你放心，妹妹我哪年不捧出几个才女？今年苗子还好，估计能考出来两位新姑娘。加上霏珠丫头，下个月三朵新花一齐开。没考过的再养一个月也就差不多了。照这个势头，明年呀，还得再起一座楼，屋子都不够用。”
上官云衣颔首道：“莫打诳语，我去写请帖。”
新姑娘出堂考试，她们也会广邀坊间同行和老恩客观礼，一方面是预热姑娘们的客源，另一方面则高姿态展示斜雨楼的姑娘们“精挑细选”，不比别家只要是个丫环都能见客。
而那种单纯为了某一位姑娘出堂办专场，在康州很少。凝怡馆遇到极美貌的姑娘也才肯办一次，花销大不说，人多了更易滋事。因此反不如二三十位来客这类小规模酒席受青睐。
一入了四月底，待考的丫环们更加忙碌起来。连霏珠这个得了特许，破格出堂的丫环，每天也要练舞、练画、跟梅子学技艺，跟柳主事学礼仪，还要和其他几位待考丫环一起在姑娘们屋子里挨个拜会一遍，有时还得留下见习，常常一站就是几个时辰，又要练习斟酒姿势，扶客人，上花妆，一天应换几次衣，样样都不轻松，这种密集型训练比以前跟着老先生学诗更让人难以招架，别提偷空去逛逛花园戏个水什么的，去小厨讨块西瓜都没时间。
每天回到西厢，霏珠都累成一摊泥，躺在通铺上什么都不做，哎呦着哀号，可怜兮兮地望着屋里另外三人，直到有人忍受不了，替她揉肩捏背疏松筋骨为止。
“死丫头，直接说请金英姐姐来捶背嘛！”今天屋里人少，被霏珠盯上的是金英。金英抱着匣子挑了一会儿耳坠后，终于举手投降，放下手里的东西过来给她捶肩：“少拿眼神勾姐姐，你自己照镜子瞧瞧，跟我丢着块骨头走到守院门那条大狗跟前一模似样。”
霏珠抱着枕头直哼哼：“再左边点……唉呦右边右边……我这不是自己够不着后背嘛。学以致用，我得勤加练习将来才方便勾客人么。金英，这一招可是从姐姐们那里得来的真传，你要不要学？保管让李凉看到你的眼神就沦陷，楚楚可怜啊~”
“不学，当姑娘可真累，我还是当丫环。”金英不理会霏珠窃来那一套“不想当姑娘的丫环不是好主事”论调，坚定地要在丫环路上走到底。青娘笑着卸了钗环说：“就累这么几天，再忍一忍吧，出了堂嬷嬷会分小丫环去伺候你。”
霏珠乏得睁不开眼睛了，困意一阵阵涌上来，打了个呵欠迷迷糊糊还了一句：“到时把你们要过去，金英改名金子……青娘改名娘子……”嘟囔着慢慢睡过去，把金英气得不轻，又不忍心推醒她。和青娘一起替霏珠把头发散下来，虚掩上门各自休息。
另一边的凝怡馆里却不平静。自从斜雨楼接待过两位雅间客人之后，蕊妈妈憋了一股闷气，不甘被斜雨楼比下去，调理起自家姑娘更上心，香粉统统换了苏州货，胭脂也用起长安胭脂阁里的好东西，更不惜花大价钱买回一位千娇百媚的新人，取名凝娇，正在日日力捧。凝姣的美貌传扬了小半月，带得凝怡馆生意红火不少。
原本意气用事买回来的凝姣，叫蕊妈妈肉痛了好些天银子后，渐渐尝到甜头。“怪不得上官那小妮子花钱大手大脚，同样去打金晃晃的首饰，还笑话过她每回选足金，迟早败了楼，不晓得镏金便宜。如今我方知长安胭脂好，养人颜色，花些银子确是值得。”一向待下颇苛刻的铁母鸡蕊妈妈捧着账本，小有感慨。
蕊妈妈还从出入斜雨楼的客人那里打探到，最开始时，吸引那两位贵公子留下来的，不过是个叫霏珠的小丫环，她愈发咬牙切齿暗恨自家姑娘揽客不够卖力。待接到上官云衣送来的请帖后，蕊妈妈立刻翻箱倒柜收拾衣裳首饰，要领着跟前的新红人凝姣姑娘，盛装前去炫耀一番。