连着三五日，李凉都是斜雨楼里的话题人物。
他入住『纸醉金迷』后，日日饮酒观舞作乐，设宴款待刺史等一众地方大吏，斜雨楼一半以上的姑娘都被点过去作陪。整个康州城里都在议论着这位长安城里来的“大官”。斜雨楼的名气更是水涨船高，把凝怡馆老鸨气得摔碎了一屋子茶盅，一边找人伢子物色新姑娘，一边天天派了人紧盯斜雨楼，一旦发现李凉出行，凝怡馆姿色出众的美人们便站在馆门口挥帕子，试图吸引李凉的注意。
十三花巷原本可并行三驾大马车的石板路，格外拥堵起来。不少小官闻风来送礼，金银钱财不在话下，也有要把自家闺女送与李凉作妾的。时风开化，连听闻李凉俊美的妇人们，都爱来十三花巷走一遭，买些胭脂花粉帕子冰碗儿等小物件，只为瞧瞧“二公子颜色”。
李凉照旧该收的收，该拒的拒，该喝酒喝酒，该出门出门。每日骑了黑鬣枣红骝，带着四五个侍卫，神采奕奕出入于十三花巷，偶尔也会笑着接过路边女子抛来的丝帕，嗅一嗅帕上香气再抛回，策马扬长而去。留下几位心儿怦怦跳的女子聚在摊子上对他品头论足。
李凉驱马去了城中一座商铺。店主殷勤地打了招呼，亲自送他到后院。走过影墙，豁然是气派的大宅院，皇贵妃的侄子郭公子郭冉来到康州后就住在此处。李凉在郭冉书房里稍等了一会儿，郭冉提着只鸟笼进来了，两撇胡子，一身锦缎，笼中红点颏的歌鸲鸟儿不停梳理羽毛。
“北微兄弟今天来得早啊！”郭冉放下鸟笼，跟李凉随意拱拱手。按辈分，李凉与当今天子同辈，即与郭冉父亲同辈。他是郭贵妃族里的侄辈，跟天子八竿子打不着的亲戚，贵妃出了九服的族侄。虽年长李凉七八岁，李凉说到底也是他姑姑的小叔子，该尊一声阿叔。郭冉仗着郭家历朝势重，自己又得贵妃姑姑赏识，不把李凉看在眼中，只管胡乱叫兄弟。
李凉心里笑他小人得志，全无郭公当年风范。面儿上仍不当作一回事，不卑不亢与他回礼，只称“郭大人”，夸了一遍歌鸲教得好，才奉上一叠公文“……器库失修而不察，士卒粮饷，多有克扣……”数页纸，几行墨，完全按照皇上的意思罗列黜免名单，又依着郭贵妃的意思，额外举荐了几个官员。
这是不可避免的洗牌，新君用新臣。皇上四月里还新开了“才识兼茂明于体用科”，要选一批他自己中意的人：有才学、有见识、能实干，以及，绝对地忠于他。
两人办完公事，李凉便邀请郭冉到他的雅间一坐。郭冉欣然应下，模着两撇小胡子，嘿嘿笑着:“也跟北微兄弟沾沾光，喝一杯花酒。”李凉笑着拱手辞了他，出门去搜罗各色特产好带回长安馈赠亲友。
斜雨楼里也忙成一片，楼门口早早贴起谢客的洒金笺，姑娘们上妆，丫环们挂花灯，连霏珠也不用去酒坊跟着胡姬姐姐学舞，分到端盘子的丫环队伍中，一趟一趟从小厨往『纸醉金迷』运餐具。
“慧姐，今天这是怎么啦？”霏珠每日早出晚归往酒坊去学习，连私房话都没能跟姐妹们说上几句。今天也是早起过去找胡姬姐姐，被胡姬姐姐打发回来了。
慧姐面前案子上摆了一溜的小西瓜，正握着刀细心地雕西瓜，一朵玫瑰还没成型。她边雕边告诉霏珠：“这几天你不在，楼里忙得很，住雅间的二公子天天开酒席，我都要抱着案板睡觉了。”霏珠上前替她捏了捏肩膀，慧姐停了刀：“留着晚上捏，别让我差了手劲雕坏西瓜。”
霏珠还没能捡几块切下来的西瓜吃，就被喊过去继续运盘子了。她拎着放了套精致瓷碟的食盒，跟几位姐妹一起走。边走边问，几个人七嘴八舌说了一路，霏珠才大致明白是怎么回事。
李凉要宴请一位大老爷……
不但包下整座斜雨楼，还请来有名的戴竿班子来表演竹竿杂技。当然了，办成如此规模，上官云衣功不可没：请客吃饭，当然是排场越大越隆重，也越有银子赚。糊着彩纸的花灯从楼门口一路挂到了『纸醉金迷』那院子，再换红纱灯、洒金灯，无一处不极尽奢华之事。屋内更是淡香沁人、花团锦簇，候着的丫环们额上点
红都蘸金粉描了花纹，穿着一色的红裙，俱是迎客丫环里出类拔萃的。
摆酒席的屋子里，一半的器具被撤去，空出大片位置，铺了毡毯，大概是表演之地。据指挥着丫环们摆放东西的梅子说，晚上总共有六位姑娘登台献舞，十来位姑娘弹琴鼓瑟，加上胡姬也要来，有七场舞要准备呢。一边是两排小凳预备着姑娘奏乐，另一边则堆着厚厚的椅垫子，是戴竿班要求的，以防落下来时站不稳。
霏珠终于有机会见到传说中的一招鲜：摆碟子的田姐姐。她们运来的精巧小碟，被田姐姐装上干果炸糕，摆在一张大理石桌子上。因不是做寿，没见着田姐姐最拿手的叠寿桃，只叠了五个金元宝样，中间空处一块地方来，拿芝麻饼打了底，慢慢垒起。
霏珠一边往外放小碟，一边问身旁的丫环：“这是要摆什么呀？”丫环也看不出来，田姐姐摆得入神，也没回答她们，只吩咐：“再多些红豆糕。”几个人又起身回小厨运糕饼去。
来来回回，有好长一截路都是大花园的石子路，鞋底又薄，走得霏珠脚发软。好在田姐姐的“鹏程万里”和“一帆风顺”终于收了尾，只见桌上五摞元宝样的描金碟子盛了炸得金黄的桂糕，拱卫着正中一艘红底白帆的点心大船，船顶放了只展翅欲飞的大鹏：这个不是糕点，是熬了糖水倒进模子里再过冰做出来的。
“啧啧，真厉害。”霏珠绕着桌子赞叹不已。待屋里布置停当，院中燃起艾草驱蚊虫，两位主事也过来了，柳心弦还特意捧了个巴掌大的小薰炉，搁到卧房里，
关了门拉过几位红花牌姑娘低语了一阵子。李凉公子也来看过一遭，表示十分满意。还未掌灯时，里里外外均安排好了，只差入席。她们这些普通丫环不再忙碌，被谴回小厨帮忙。
霏珠多日不见李凉，远远瞧了瞧，还是那么白，真不知兄弟二人是怎么长的，哥哥黑壮，弟弟白净。偏偏看着壮实的那人有宿疾，这个儒雅又弱不经风的弟弟反倒事事抗得来。
一路上丫环都挤满了，你挽着我，我搂着你，叽叽喳喳热闹非凡。霏珠在路边停了几步，等来后边的金英和青娘，一起挽着。“莲子呢？还没过来？我们等等她一块儿回屋。”霏珠往后面张望，还有十几个丫环在慢慢走，天色暗，看不真切。
“别等莲子了，她在暗室里。”金英就近掐了朵花儿，别在发髻上。“刚才孟姑娘派我去采一碗凤仙花染指甲，正要去小厨要撮盐泡起来，想起莲子被遣到雅间问大公子参不参加晚上的酒席，我特意拐了个弯路过咱们『不醉不归』那院子，本来是想看看莲子出来没有，好一起走，结果瞧见梁嬷嬷在门外正训莲子呢。我就赶紧跑过去求情，你们猜怎样？梁嬷嬷连我也打了两下。”
青娘担忧地看着金英说：“莲子犯了什么事，惹得嬷嬷发这么大火气？”
金英撇嘴道：“她不肯说，要是说了，我也不会白挨那两下打。反正梁嬷嬷最后把她领到暗室思过去了。”
霏珠听得毛骨悚然，暗室，一听到暗室她立刻想到种种刑具，那个阴森森的地方，会不会有被打死的冤鬼啊……既然存在穿越，存在诸神，那么，必定也会存在地狱，地狱意味着鬼魂……霏珠越想越害怕，紧紧挽着金英的胳膊，鸡皮疙瘩都起来了。金英察觉到霏珠的异样，拍拍她说：“你别担心，顶多思过一天，明天保管放出来。”
“我担心夜里闹鬼……”霏珠几乎把整个身子都挨上了金英。青娘笑着捏捏她的脸：“想什么呢小丫头，斜雨楼每座阁子都看过风水的，没出过人命。”
“那怎么会有暗室，听上去就是可怕恐怖的地方。”霏珠看周围的树影都不放心了，仿佛那些影子会变成恶鬼。她伸手去反捏青娘的脸，发现青娘脸上流着两行泪。
“哇鬼啊！青娘，青娘你怎么笑着流眼泪了？是不是怨鬼附体？还我青娘来！”霏珠大吃一惊，拽着金英要远离青娘去找狗血来洒一洒。
“哈哈，霏珠，你真胆小。”金英笑岔了气，青娘抬袖擦了泪告诉她：“老毛病了，绣花费眼睛，夜里吹了风爱流泪。”
霏珠这才安定下来，捂着心口平稳情绪。按照青娘的说法，暗室不过是后头绣楼里的一间空屋子，与她们住的西厢差不多，光线比西厢还好些，犯了错的姑娘会被关进去思过，一日不给饭食，只送壶糖水而已。比起别的青楼来，委实算不上暗室。
金英又把一腔热情转到对李凉的爱慕上：“凉公子今日比昨日更加俊朗，昨日他穿皂袍略显憔悴，今日换了玉色袍子衬得人比玉美呀。”霏珠和青娘就笑她。几个人不知不觉已走到了『不醉不归』的篱笆外。
那边雅间路上已亮了花灯，一路璀璨。
这边雅间柴门紧闭，竹篱萧索，不闻人语。
霏珠想起那位总能在寅时墨池里碰到的男子，想起他那个时傻时好的隐疾，想起曾经要利用他来出堂的偷懒念头，想起他还郑重地说过要娶自己作如夫人。模模胸前挂着的白玉长命锁，比起跟松子梅子一起得到的玉扣赏赐，这个锁更值钱些吧。红绳很长，长命锁一直坠到了胃部，有丝丝凉意却不冰人，裹着一层体温，果然是好玉可养五脏。
“金英，这院子好冷清。最近有什么关于大公子的新鲜事吗？”。霏珠驻足，想听一听屋檐下那排玉马儿叮当相撞的声音。虽然没有风铃悦耳，玉声清清脆脆也还好听，霏珠琢磨着要不要自制一挂风铃。
她侧耳，除了远处丝弦管乐，听不到院中一丁点声音。
金英拉着她继续往回走：“能有什么新鲜事！大公子闭门不出，连个姑娘都不点，白浪费了这么大一座院子啊！也不知是不是跟二公子闹了别扭，二公子天天开酒席，大公子没去过一次。”
难道这家伙失恋了？可是本姑娘还没恋爱过呀！总不能不明不白就跟着他去过小妾生活。天下何处无芳草，将来会有芳草去安慰他这匹小黑马滴。霏珠丢开这件心事，跟姐妹聊着天回西厢待命。
柴门里，两个侍卫一声不吭守着门。李沧正坐在院中，一棵一棵数竹子。“……四、五、六。”他的目光停在第六棵上，一竿细竹，比旁边碗口粗的老竹不知女敕了多少年。
“正心，今天是我没犯病的第六天，你说这会不会是回光返照？”李沧垂手拿起一块玉马儿，他自霏珠走后便卸下了屋檐上全部的檐马，那声音太勾人忆心事。狭长的铁片，镶着墨绿色杂玉，轻轻握在掌中，嗅到了金石味，握住了风雨声。
李沧抬手甩出檐马，击中第六棵细竹。
“大公子，二公子说您好好的，不会有事。”正心一向多话，这时也语涩了。按说大公子病情好转是件值得庆贺的大喜事，可李沧最近没有延医，连带来的滋补药丸都没吃几个，偏偏这时候整个人连着清醒了许多天，这让李凉和众随从怎么都高兴不起来。
“去送个信给弟弟，宴完郭冉，收拾收拾回长安。我不能死在外面。”李沧嗅了嗅霏珠遗留下的那只蝴蝶薄荷香囊，想到不日就是生命尽头，天地何其大，却只能作一名匆匆过客，二十四年，跟眼前的竹子一样，只消檐马一击，便拦腰折断。他从竹椅滑下，颓然跌坐到泥土地上，湿气瞬时攀绕上来。正心忙扶起他，好劝歹劝将李沧拉回屋里躺下休息。
正心叹着气，遣了侍卫去给李凉报信。
满院老老苍苍绿，付与桃坞，竹影摇碎，一地清疏。