皇后笑得极大方：“一家子吃饭才热闹，所以臣妾也邀了惠嫔和莞嫔。臣妾知道华妃宫中厨艺最佳，还想请华妃一一品评指点。臣妾正愁不好开口，皇上就带华妃来了。”
玄凌笑着望我们一眼，携过皇后的手进去，“你是朕的皇后，多年夫妻，朕还是知道的。”
进了殿中，玄凌于皇后坐下，华妃与我们分站左右。
玄凌看着眉庄，颇为怜惜：“你身子才好，和莞嫔坐下吧，华妃也不用立规矩了。”
皇后亦笑：“一家子吃饭，妹妹就不必执妾妃之礼了。”
我忙欠身：“多谢皇后娘娘，臣妾位卑，能为皇上与娘娘捧膳进食，已是臣妾殊荣。”
华妃侧目瞥我一眼：“自知卑微，倒也算识礼数。”
眉庄微微衔了一丝笑意：“华妃娘娘为嫔妃之首，以身作则，莞嫔才会如此谨守妾妃之礼。”
华妃色变，手下微重，勺子搁进碗里一声轻响。玄凌不动声色看了她一眼，华妃低下头去。
三人分别坐下，司膳内监便开始上汤。
皇后看着剪秋将汤奉到皇帝面前，微笑道：“紫云参补气，鸭子清火，又加枸杞可以明目，皇上批阅奏折，为万民劳心，这道汤于龙体很是相宜。”
华妃温婉道：“饭前饮汤，实属养身之道。皇后细心过人。只是鸭子乃水禽，难免有腥臊气，臣妾倒以为换做鸽子会更好。”
“春江水暖鸭先知，这个时节水禽最知春意，所以相宜。”皇后见华妃欲争辩，更加心平气和，“凡人凡事皆有长短，无十全十美之物，知道如何取长补短为己所用才最要紧，妹妹觉得可是？”
玄凌喝了一口汤：“皇后此言颇有政要之道，朕听着很好。”
皇后站起谦逊：“皇上恕罪。臣妾不敢妄议朝政，只是觉得圣贤之言，放于万事皆通。”
玄凌忙道：“皇后坐吧，动辄恕罪，不像夫妻像是君臣了。”
皇后坐下，华妃得意一笑，击掌两下，颂芝捧上一个红木食盒，放出四样精致小菜，一碗清炖云腿，一碗福建肉松，一碟冷拌鲍鱼和一碟清炒马兰头。
华妃含笑中不失机锋：“臣妾厚颜陪皇上来皇后宫中用膳，也不敢空手而来失了礼数，这些小菜虽不如娘娘宫中的菜肴处处循药膳之方，但口味鲜美，有益开胃，还请皇上与娘娘笑纳。”
皇帝放下筷子，目光停留在云腿上，华妃会意，亲自夹了一筷送到皇帝唇边。
皇帝吃了一口：“果然味道鲜美，令人食指大动。”
华妃得意：“这是云南进贡的宣威火腿，臣妾做时用清鸡汤慢火炖成，佐以香菇、干贝、花胶，煨了一日一夜才成。”
皇帝望住她：“这一日一夜，你必定时时关照火候，不能安睡。”
华妃低眉温顺：“为皇上圣心愉悦，臣妾小小辛苦有何要紧。臣妾心想皇上每日用御医滋补汤药，日久生厌，必然不喜膳食中还有药料，所以特意为皇上烹制开胃小菜。”
皇后微微目示，眉庄动箸夹菜放在皇帝面前的碗中，含笑：“皇上尝一尝这碟芙蓉炸肚，以鲜花烹炸，别有风味。”
华妃微微一笑：“惠嫔有所不知，前日太医才吩咐过，皇上现吃的药忌油腻烹炸。”她夹了一筷清炒马兰头给玄凌，“马兰菜清火明目，又是时令鲜蔬，皇上多尝尝。”
玄凌吃了一口，亲自夹了一筷子云腿在我碗中，道：“尝尝这个，华妃宫里的手艺极好。”
我含笑吃了，见玄凌对清炖云腿兴趣颇大，连喝两碗，又尝了两筷子马兰头，正欲要对马兰头再度下箸。皇后扬一扬脸，司膳内监上前道：“皇上，食不过三。奴才要撤下这碟菜了。”