冬泳运动是哈尔滨家喻户晓的一项冬季体育项目，是由俄罗斯侨民按东正教的教规给人授洗礼的习俗演变而来。到了八十年代初，哈尔滨的一些游泳爱好者，开始了冬季在松花江游泳的尝试。1983年12月哈尔滨市成立了冬泳协会。
哈尔滨冬泳场地设在冰天雪地的松花江江面上，冬季气温多在零下20度以下，寒风刺骨，因此被称为“冬泳圣地”。
自1985年哈尔滨首届冰雪节开始，市政府就把冬泳列入冰雪节的重要项目。通过冰雪节，哈尔滨的冬泳爱好者，向世人展示了不俱严寒、挑战自然、战胜自我的精神风貌，至今已有近百万的游人，观看哈尔滨的冬泳，它已成为中国?哈尔滨国际冰雪节上一道最靓丽的风景。
地域和气温，关于冬泳的概念
顾名思义，人们一般把冬天在户外的游泳活动称之为冬泳。
严格地说，天气气温在十几度以下，水温低于10℃（有人认为是8℃）时的室外游泳被称为冬泳。
在我国北方，一般室外游泳场的开放期在6月初至8月底，这时正值夏天最热的时期，有些地区气温高时可以达到37℃度多，有时会到40℃度左右，昼夜温差逐渐缩小，水温也稳步上升到20℃度以上，最高时期会升到二十七八度，甚至到了30℃度。由于气温和水温接近人的体温，人们游泳时，只会感到凉爽，而不感到冷，所以，游泳除了是一种体育活动外，也成为北方人们避暑乘凉消夏的一种方式了。
立秋后，随着气温转低，在有条件的地方，有的人进入室内游泳池，有的人停止了游泳，室外游泳的人逐渐减少，最后就只剩下冬泳的人了。他们一般是一年四季都坚持游泳的。
对于冬泳者来说冬泳实际上是从气温较高的时候开始的。这时候体温接近气温，游泳时人体容易适应外部环境。夏天当然是游泳的好季节，但是，游泳时应避开最热的时间，以防止中暑或紫外线中毒，即皮肤被晒伤。有科学家指出，过分的太阳光照射，容易导致皮肤癌的产生。