;劉太太既要給楊茹做生日,少不得下帖子給各家。按理,小孩子家是不過生日的,即都是自家人擺幾桌外面知道的人送些禮不知道的也就罷了,然而楊茹終究不是自己的姑娘。外面的人都知道劉太太難為,均回了帖子。
楊茹的帖子是十月十四送到林家的,彼時黛玉正在四處找林智。今兒一早丫鬟們曬才發現褥子上濕了羞得林智不知道藏到哪里黛玉遍尋不著。
姐弟兩個各有臥室,只是林智親近黛玉,時常和黛玉他小的時候黛玉便常住在他如今他黛玉便搬回自己唯有偶爾方住在一起。然而林智經常抱著自己的枕頭因此常歇在黛玉的拔步床上。
這座黃花梨木透雕百花爭艷的月洞門千工拔步床乃是林如海曾祖母的一共巧奪林如海早年便與了黛玉。此時擺在黛玉外面掛著里頭掛著黛玉素日所喜的鮫上面是林如海親筆所繪的水賈敏用心繡將雙面費了舊年好一年的淡淡十分別致月兌俗。黛玉自從有了這便不去林智房中了。
賈敏听聞黛玉問林智在忍住笑道︰「我也不等他自己就出來了。」她一早听說林智的女乃娘來說林智跑到他們住的院落問清頓時啼笑皆非。
黛玉抱怨道︰「我又沒他怎麼竟躲著我？」
賈敏笑道︰「想是他害月底便是他四歲的生偏生還尿如何不羞？你只管忙你的不必等他羞就該回來了。劉家才送了帖也有給你的你且看若就回帖子。」
黛玉好奇地接不是劉芳不禁道︰「什麼要緊還巴巴兒地送帖子？」
一看是楊茹原來是她的劉太太要給她做請了一班極好的又兼家里才得了莊子送上來的故楊茹請他們一樂。
賈敏上回見到便覺得此女不是自己所喜因而不願意遂道︰「若是劉太太必然不會想來是因為以客所以熱鬧些。不止你得了楊姑娘的我也得了劉太太的果然辦得熱鬧。楊姑娘算不得什麼要緊哪有我親自過去的道理？因此我不你去走一趟罷。」
劉瑛的官職本就比林如劉家哥兒姐兒過和劉瑛下屬官員趨之若鶩自家向來都是打發人並不只有劉瑛和劉太太生日時才去。
黛玉想道︰「我也不喜歡楊姑娘呢。」哪有人過特特給人下帖子？與其說請人吃酒不如說是圖別人送的壽禮。黛玉常伴賈敏對于這些知道得一清他們家上到林下到過生從不不過別人卻都是必然親自道賀。
賈敏道︰「你若便以上學為由婉我你自然也不必去。」黛玉年林如海和賈敏可不放心她自己哪怕前呼後擁帶足了丫鬟對于賈敏萬般哪里肯委屈橫豎楊茹只是個並不要緊。
黛玉又看了一遍皺眉道︰「話雖可是咱們家和芳兒姐姐家劉太太下帖子來請媽媽我再他們面上如何是好？媽媽托病我去略坐坐就用白鷺做的兩色針線做禮也便足夠了。」
黛玉身邊原有兩個伴讀陪伴長大的貼身丫鬟分別是青鶴、朱雀、藍鳶和六人現今都拿著小丫鬟的例。另外黛玉還有四個大六個二等除此六還有兩個小白鷺卻是後來又挑上來的二等丫鬟。白鷺今年十其母原是極有名的卻是個做得一手好白鷺自小言傳亦學了七八分可惜她母親一病族人為了霸佔她家的白鷺之父去世時已霸佔了此時又將白鷺可巧林如海遇買來讓管事媳婦調、教放在黛玉房里單管黛玉的針線活兒。林如海愛女女兒身邊的丫鬟僕從從來不按著橫豎他們家就一家也沒有人說什麼閑話。
賈敏听了卻不願說道︰「你去我如何放心呢？都推咱們娘兒兩個都不去。禮物你送也不送也橫豎我已經叫人預備了一套衣裳鞋襪和掛面頑器別的也沒了。別人過生你總是送兩塊親自做的怎麼這回不給了？」
不知林如海從哪里淘來的一張和黛玉一同親手做出來的墨雖比徽墨略差卻也十分寫在紙上濃淡更難得是帶著一股淡淡的蘭花而且制墨的模子是黛玉林如海因此所得的蘭香墨黛玉都用來送人做禮物。
黛玉撇了道︰「若是芳兒姐姐過我必定送她這楊姑娘我和她沒什麼才不送呢！我和爹爹制的這些蘭也不是誰都能得的。」
非親非用那麼心思做什麼？黛玉待人自有親疏遠近。
林如海晌午回來用飯時听說略一道︰「你們娘兒兩個都去罷。」
賈敏和黛玉同時看向林滿臉疑惑不解。
林如海不好告訴妻子楊旭一二年後便升為了九門亦得宣康帝十分寧得罪莫得罪雖然妻子不去劉家給楊茹做生日理所但是未必不會讓楊家楊家除了和榮國府世代而且還是王子騰的下屬！林如海固然不怕得罪不過他們若是心懷自己未必處處防範總有疏漏的到自己悔之晚矣。
看著妻女的林如海淡淡地道︰「楊旭是王子騰的下將來極有可能接任王子騰的而且楊旭的堂兄名喚乃是南安王府的親家。」
不知距離林如海高中狀元已經過去十幾霍燦當年引起的事情早已被賈敏忽然听林如海提不覺閃過一絲道︰「我竟忘這楊家也不是簡單人物。」楊昊之子和霍燦三天兩頭竟然讓南安王府不敢為女可見一斑。
此事賈敏听葉停之妻小王氏說過葉停現今還在揚州他本事並未這些年倒也沒再處處針對林如海。他為了霍燦和林家有但是葉停之妻卻和賈敏時常沒有哪一個妻子願意听到自己的丈夫牽掛表兼之小王氏亦是王子騰的卻和王子騰兄妹有賈敏樂得和她交好。
林如海道︰「劉知府在這里做了他們既要咱們好歹給些顏面。」
賈敏嘆了一道︰「我和玉兒原本說不去正打算午後回誰承想老爺竟這幸虧帖子不然出爾反爾倒不好。」
次日賈敏略作帶著黛玉坐車去了劉家。『』
;若是平常林智早鬧著跟黛只是昨日被褥他扭扭捏捏從女乃娘家里跑回自己房里不自覺羞于哪怕黛玉哄了仍不肯。
劉太太早帶著媳婦女兒並楊茹等人在儀門處引進廳中早已來了不多是劉知府麾下的官員女眷並當地鹽商大賈見到賈敏母女皆站起來其中幾位大鹽商的太太最是他們家現今得了聖人欽賜的頓覺揚眉對林如海自是感激即便是吳亦不敢對賈敏再生心思。
賈敏言語廳中十分活絡。
一時落賈敏細看今日打扮得十分想是她來揚州已經知道揚州的風穿戴的皆是揚州最新鮮的款式更顯得鮮艷嫵媚。
楊茹一見到賈敏滿臉奉承了賈敏拉著黛玉的手笑道︰「多日沒見心中甚是幾次又恐耽誤了妹妹帖子送出去後又覺得十分不知是否誤了了妹妹的功課？然而今兒見到心里卻覺得好生歡喜。」
黛玉淡淡道︰「已經跟先生請假了。」
劉太太听聞不覺對賈敏歉然心里恨不得立時就將楊茹送回京城去。楊茹住在家里一個挑三偏又拿著在京城的一時說吃得不想吃京城的一時又說絹花做得不想戴今年新的宮花。弄得兒媳愛女怨氣若不是顧及娘家哥哥的早就翻劉太太本就不喜自然不怪自己兒媳。
劉太太身上雖然只有四品的卻從來不羨慕娘嫂在京城的她們品級高又如何？各人的日子各人心里她就不明哪有女家上趕著男家的道理？這樣進夫家又如何高看得起？楊茹和她她是不願背信所以執意嫁給而娘家此時卻是想將楊茹許給一意也不顧別人願意不願意。
劉太太榮國府老太君不曾答應娘家從中必然是明白林如海和賈敏夫婦的所以偏生娘家竟看還勒令自己辦成此事！劉瑛品級比林如他們兒子的哪有自己夫婦插手的道理？
劉太太暗暗別人家的親戚多是她娘家卻只會為難她。
賈敏回望了她見她臉上隱隱閃過一絲略一想到劉太太和娘家的便猜測到了笑看黛玉送上早已預備好的兩色針線。
諸位誥命千金們都得了帖子眼見賈敏心中早就浸了一缸子她們各家的孩子過生幾時見到賈敏親自過去了？即便賈敏曾經去過也都是各家男女孩子洗三周歲之時。不楊茹一個從京城才來的女竟有這樣大的體面。待得見到黛玉只送了兩色針線給瞧著楊茹連忙推辭一番方歡喜幾位千金都心照不宣地笑了。
楊茹連黛玉親制的蘭香墨都想來不得黛玉怕是因為她在京城的所以賈敏才帶著黛玉親自過到眾人都想起楊茹的來歷了。
一時大人坐著敘說楊茹請黛玉等諸位千金去園中游玩。眾人心中均是還是京城來的千金小竟然反客為看向劉都流露出一絲同情。劉芳心中和她們自己何嘗喜歡楊茹？偏生到他在自己和嫂嫂面前亦頤指氣使。劉芳素知父母和外祖母家來往為了也只能忍氣吞聲。
黛玉原本落在和劉芳及至到了眾人三三兩兩地不自覺地撇開了本就不是她們本地又沒眼色何必親近。
楊茹臉上閃過一絲旋即面色出生自天子見慣了王公哪里看得上外看到黛玉和幾個年紀相仿的男女孩童她想起緩緩地走了過去。眾人遠遠看都抿嘴推了黛玉道︰「阿彌佛祖以身好你好歹也學上救我們真真是功德無量。」頓時作鳥獸散。
看著他們的黛玉頓足道︰「你們好沒良心！」
楊茹她有話悄悄詢問見此倒覺十分口里笑道︰「林怎麼只剩你一個人了？可是他們得罪了你？」
黛玉松開淡淡地道︰「沒有的楊姐姐有什麼事？」似楊茹這般得罪他們所真真讓黛玉大開不過黛玉心里也他們個個都是心高氣傲嬌生慣養的哪里能任由楊茹頤指氣使地看不起他們。
楊茹笑道︰「上回見到林兄弟倒是伶俐今兒怎麼沒有來呢？」
黛玉微微想起林智扭扭捏捏的眉頭面色便柔和語氣卻依舊淡道︰「弟弟在家也有功哪里能隨意出門？」
楊茹道︰「原來倒讓我白擔心了一場。」
黛玉眉頭不喜楊茹自己的她擔心什麼？這話好沒道理。正沉卻听楊茹又問道︰「我來了這麼些听說妹妹家里還有個可是如此？」
黛玉頓時如臨大敵。
黛玉冰雪早知道母親正在給哥哥挑選可惜竟沒有中正打算等明年考過試後她還听父母笑言京中難道眼前的竟然和俞老太太嘴里的什麼竇太太、牛夫人一般心思麼？她可不喜歡。哥哥已經說就算是選也得經她過目。
楊茹絲毫不知道黛玉遠較常人且十分嘴里依舊笑道︰「我也只是好奇只是從來沒見過林妹妹的所以才有此問。」
黛玉輕輕道︰「楊姐姐這話好沒爺們自然是另門別怎能相見？」她現今和各家的男女孩子一處乃因他們年青梅因此幾家走都能見到可是林睿所到幾時見過七八歲的女孩子？便是林睿見也沒有。楊茹已經到了說親的怎能如此唐突？
劉芳才帶人分送點心給遠遠看著黛玉神色又見她跟前只有心里暗暗該當讓丫鬟做此事自己跟在旁邊忙扯了堂姐劉芸聯袂道︰「楊姐姐和林妹妹在說什麼？我們也听听。」
有人楊茹自然不好笑道︰「沒什麼要緊事。」
黛玉忖度也沒畢竟她听賈敏說過許多各家涉及她哪能回去跟母親以後再也不見楊茹才好。
黛玉暗生鄙棄不知道他們家是如何教竟然這般沒有禮數。
素日和黛玉來往的多是文臣便是武將家中有所來各自奉承林亦不敢作驚人因此黛玉從未見過楊茹這等人物。而楊茹本就出身武將家中規矩不若文臣那般十分亦不如劉太太嫁到劉家許禮數上也就欠缺了些。
劉太太請的一班
;戲子在揚州極身段唱腔無不動人果然熱鬧宴上滿是山珍天上地上無不在列。但是眾人都不重口月復略動了一點子便不多被賞給下面的丫鬟婆子。
黛玉更是極為脾胃自始至終只動了兩筷子。
各人更方出來吃茶說閑話。
劉太太暗暗留心見楊茹不知早已被眾人暗暗一嘆。楊茹是新若是放規規矩矩地和人思及楊家未必不想楊茹自小嬌生又因長于長安遂不屑他們如何願意和她來往。也不知道娘嫂是如何教瞧著倒是貌美實際上自高終究會害了劉太太憤憤不平地想到。
楊茹覺得如坐今天是她怎麼卻沒人願意和自己說話呢？害得她許多消息打听不到。就像是她從前在京城聯合閨閣姐妹們排擠他人。
賈敏今日屈尊前來已是給了楊家極大的哪里還會對楊茹另眼只同眾人听眾人提起近來宣康帝忙笑向幾家鹽商的太太笑道︰「都是聖上的按著各家的說不得將來還能得到聖人恩典也未可知。」
眾人含笑她們一味奉承反倒將楊茹這位壽星直至賈敏向劉太太提出離她們方恍然想起連忙笑著夸贊楊茹貌美多才等等。賈敏其他人等也有跟著告也有坐到席楊茹竟是再也沒有同賈敏和黛玉說上一句話。
一回到黛玉便將在劉家發生的事情告訴了賈敏。
賈敏萬萬沒有想到楊茹竟然開口詢問不覺柳眉鳳眼道︰「這是她一個女孩子能打听的話？當別人都是只有她自己一個人聰明呢？」
林如海知皺了看來只要林睿一日不旁人就一日不死心。
事關林睿的終身娶進門來的又是長子將來勢必要管家不能急于隨意就定總要挑選個極合適的。
忽听曾明林如海不及和賈敏便往前廳去了。
曾明本意安置妻兒後便即不料他忽然受竟病了只得在家好容易才因此來向林如海已是收拾打算往閩南一行了。
賈敏則在房中教導日後若有人詢問一概都說不知道等等。
經過在劉家發生的事賈敏便拘著黛玉在家劉太太雖不曾在她跟前提起楊茹但是從黛玉嘴里知道楊茹詢問黛玉家中兄弟賈敏又想起楊家和娘家其中楊旭的堂兄之子娶的便是南安王府的郡主她如何能讓楊家的女兒進門？林睿明年年滿正是預備考秀才的萬萬不能在這個當兒影響了學業。
黛玉求之她還要上哪有那麼多的工夫請假接連幾次不知耽擱了多少將來她學還要教導弟弟呢。
劉瑛又听林家再次放出等林睿十五歲後再說給了劉太太知道。
劉太太已經從劉芳嘴里知道了雖不知那日楊茹和黛玉單獨說了什料想以楊茹的性子說不出好又急一時顧不得和娘家的立時便給娘家只說自己實在是無法辦成請他們派人來接楊茹回京。
林睿今年明年再一年便十五楊家又好容易托了賈母去信替他們向賈敏說如何甘心反來信訓斥了劉瑛夫婦且是後話不提。
此時劉家的書信剛剛賈敏近來不大家中瑣事不下三五忙得賈敏分、身乏術。這日是十月賈敏正在給林智做生日時穿的衣裳他們家在千里之外的佃農秋收時從地里挖出一塊極大的價值他們感念林家的又知匹夫無罪懷璧其罪的因此忙由莊頭親自送到賈敏放下忙命進來。
金銀財寶不如一方賈敏自知烏木因林如海不她隔窗問明烏木的命人又命人引莊頭先去等林如海回來後做主。
貼身丫鬟如意走進來笑道︰「我去看這樣大的竟是從未見兩個小廝合抱都圍不過難為那些佃戶怎麼從地里挖出老爺見了必然能打出好些尤其是給咱們姑娘打些家具出閣的時候定然」林如海有什麼好必然先給黛玉攢在嫁他們對此都是習以因此見了頭一個想法便是先給黛玉。
賈敏道︰「這樣大的咱們未必留等老爺回來罷。」
如意一想遂不再言語。
吉祥忽然從外面道︰「門上的小廝在二門說咱們家門口來了一個麻衣布鞋的老求見太太。咱們家早先得了老爺太太的不管一概不得拒之偏生這老太太十分因此來問太太見不見。」
賈敏問道︰「可曾說了是什麼來歷？」
吉祥搖頭道︰「小廝說瞧著樣子似乎是十分難以又見她這般大的凍得縮手縮腳上的鞋子磨流出血才知道老太太人稱祖上和咱們家倒有一點兒只不好便先來告訴太太知道。」
賈敏忙道︰「大冷的快先請進來。」
不吉祥果然帶著一位老婦人此時已經她身上卻穿著極破舊的棉襖上破露出竟不是而是雖然滿身風霜漿洗卻還鬢發滿臉少說也有七八十歲的年她腳上的一雙布鞋如吉祥磨破了半露出腳趾又紅裂開了無數手上亦然。
宋婆看到自己的腳踩到地上精致絕倫的毯留下兩行不由得滿身賈敏看得正欲她已經跪倒磕了幾低聲道︰「給太太請安。」
賈敏忙命人攙又將燻籠往她跟前挪道︰「有什老太太快請坐我雖然不年但是嫁到林家二十在姑蘇只住了竟是許多親戚世交都不認得了。若是怠慢了老還請老太太見諒。」
宋婆羞愧地道︰「府上尊貴我們哪里算得上什麼親戚呢？若不是家里實在是活不下老婆子也不敢舌忝著臉來求太太的恩典。」不禁流下淚來。
賈敏柔聲道︰「您老慢慢我們雖可是力所能及的還是願意幫襯。」
宋婆見賈敏對自己沒有半點心中緩緩地說明自己道︰「不怕太太說我們和府上早就遠得我祖母是林侯爺堂兄的女兒。」
賈敏忙道︰「這老太太也是我們的長輩了。」
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若按著宋婆她祖母是林如海高祖的那麼她便是和林如海之父一個輩分。
宋婆嘆道︰「我這老婆子當不起太太這麼說。」
賈敏正色道︰「什麼當不起？親戚就是長輩就是難道只因身份便不是不是長輩了不成？老太太切莫如此說。」他們家對自己家的佃戶尚且何況宋婆總是跟林家有那麼一點子賈敏倒不嫌棄宋婆來打看宋婆的衣著以及言語不必她說明賈敏已經猜測到了。
宋婆眼里閃過一絲流淚道︰「這回上求太太賞一碗飯吃呢。」
果然如賈敏一面命人先擺一桌一面忍不住問道︰「年前我們家的莊子上也都遭了災遇許多地方顆粒莫不是老太太家中亦如此？」
宋婆苦笑道︰「接二連三的天災實在是走投無路了才找到府上。去年六月到□月間一滴雨都秋天一點兒收成都幸而夏天倒收了些再者往年又存了些還能勉強就著秋天的一點兒雨種原想著第二年好歹能有所哪知整個冬天大雪凍死了許多今年年初到三四月又一滴雨餓得受不連樹皮都沒有。今年五月又連綿不斷地村里十停人竟餓死了原本還得了些賑災的好容易熬過不想今年秋天又發生了眼瞅著一家人快餓死了。」
說到宋婆不禁淚如想到家中的孩子個個都是面黃宋婆只覺得心如忽然想起幾輩子前的足足走了四日才找到虧得林家的下人沒有看低不但沒還給她帶了她進來。
賈敏听得驚心她自小錦衣何曾听過如此慘狀？便是听說各處逢災也只是然後按著林如海的意思救濟他們。
她沉吟了問道︰「老太太怎麼才過來？路上走了多久？」
宋婆道︰「我們本不想打擾也無想著能著熬過去只是天公不家里衣食又逢我揣著兩個飯不便一路乞討路上足足走了四日幸虧里正給我開了不然進不得揚州城呢。」
賈敏忙道︰「老太太出來這麼些家里何以為繼？」
宋婆低聲道︰「我家里已經用僅剩的兩畝薄田從張財主家換了二十斤做了一家四口大約還能熬幾日。」
賈敏吃驚道︰「兩畝地只換了二十斤陳米？」
宋婆似乎不在意賈敏和諸位丫鬟的臉上掠過一絲道︰「能換來二十斤已經是張財主大慈大有些財一畝良田也才肯給十斤糧食呢。」從前一畝良田能賣七八兩現今卻只能換十斤誰不心疼呢？
賈敏從來不知道平民百姓過得竟是如此回想自己家日日挑三非綾羅綢緞非山珍海味非奇珍異寶不覺羞愧她想到宋婆說的一家不禁問道︰「老太太方才說一家家里除了老還有何人？」
宋婆答道︰「我本有一雙兒子年輕時服徭役出事故女兒女婿也都僅留下一個外現今都是外孫女和外孫女婿奉外孫女婿的父母家人亦都他們生了四個只活下來兩個一個一個五歲。我那外孫女自從生了孩子後臥病外孫女婿不離不棄地照原本要替我怕我路上有什麼只是我擔心家里沒個有人來搶那二十斤所以我執意過來了。」
黛玉剛剛听到不覺听住了。
丫鬟來回說客飯擺好了。
賈敏忙道︰「老太太先用咱們再好生商議。」又囑咐吉祥如意給宋婆盛熬得稀爛的免得她饑餓吃得太好反壞了腸胃。
宋婆連忙她去外間吃小心翼翼地捧起竟是分外一粒米都不忍再看桌上魚肉香氣雖是垂涎卻沒有大吃只想著若是能帶不知道兩個小外重孫該當何等歡喜。
賈敏又叫人拿幾件和宋婆身量相仿的衣裳鞋襪好與老人家他們家並沒有這麼大年紀的好在管家媳婦才做了兩套忙送了過來。
在雖然是管家媳婦穿的和外面卻是極好的。
賈敏看了才便見宋婆吃完了過來指給道︰「天冷老太太先換了衣今兒在我們家里暫住明兒送老太太回去可好？」
宋婆擔心見賈敏極溫柔極忙道︰「家里著實不敢耽擱回去的行程。」早一日家中早一日若是或者家中出了什麼她後悔都來不及。風調雨順的幾個人在意二十斤糧食？現今卻比金銀還未必沒人覬覦。
賈敏又看了看忙命管事媳婦道︰「速速準備一些糧食藥材不夠一年的嚼用免得帶回去太惹人尤其是衣裳鞋襪備一輛再請一個大夫多多花些多多派幾送老太太回去。但是有去的人別都出現在老太太東西也趁著晚上免得外人以為老太太家中得了什麼好處。」
管家媳婦心中答應自去料理。
賈敏又對宋婆道︰「既然老太太執意我就不敢多留老太先帶這些衣裳棉被食物藥材先給老太太的外孫女我也叫一個大夫並不是我只是我想著東西必定有人打到老太太家中未必保得住。過我再打發人給老太太家送些實用的東西。」
宋婆不住道︰「太太想得有一口吃的就已經是天大的恩德了。」
除此賈敏又命人拿出一百兩銀道︰「那些東西都有人預備老太太只管銀子老太太先此時等災難過有了趁著地價低的老太太買幾一家人好生過活。」
宋婆做夢都想不到這一既得了衣食被褥還能得到一百兩忍不住磕頭听說外面預備妥方感激涕零地告辭離去
;〔本章結束〕