寶刀在青神嶺口，駐足南望，滿臉悵然。
那邊是白龍山。她遙遙可見白龍寨前的峰色樹影，都還未改。
去年她從白龍寨里歡歡喜喜跑出來，以為可以暢暢快快去玩一場，而且非得玩到寨里人擔心她、出來找她才罷休。大不了回去被爹罵一場，總之要玩得過癮才罷休。哪里曉得一去經年，出來的地方，再也回不去，縱然回去，也不是那人喧馬嘶的舊巢，沒有老爹粗壯的手臂，把她高高舉起，疼在心坎的罵一聲︰「這野丫頭！」
而今她也知道，人間確實如她想像的那樣有各種各樣好吃、好玩、好穿、好看的，甚至比她能想像出來的還多，也有許多壞人、許多好人、許多不好不壞的人，演繹出無數比說書里都精彩的故事。她這一年里辦的事兒，似乎也算拿得出手，可惜沒那麼個人在她身邊看著，連風吹過都顯得空寂。
兼思手往前，想拉住寶刀的手。
寶刀恰在此時回頭看他。
兼思手一縮，指尖擦過寶刀的袖子。他抬手想遮在嘴邊咳嗽一聲，又覺不妥，將手放下，臉微熱，側過身，裝作不在意的問︰「你要不要到那邊看看？」
旁邊的阿鳩已經抗議︰「還往那邊？影響了行程！」
阿鳩是海蛇幫這次任務的主事。他骨架大，人瘦，平常在船上不修邊幅，蹲在船頭，就像釘子釘在船板上，任風打浪翻，總歸不會失腳滑跌。若沒什麼事，便兩只手抄在袖子里，肩膀高高聳起，嗅著海腥、辨著海味，自得其樂。
登上陸地辦事，他把自己打扮得像陸地上的居民。有點兒太過矯枉過正了，袍子穿得比一般的陸地臣民還要正經，頭發梳得比一般的陸地臣民還要光順，巾幘戴得比一般的陸地臣民還要老實。似一只拿定主意改邪歸正、眯起眼楮拿腔作勢的海鳩。
簡竹把生意談妥之後，他原該領隊押麻料回去，無奈寶刀也要去覺城，兼思跟寶刀一路。阿鳩不便讓寶刀也跟著麻料隊，又不便讓兼思單獨行動，于是就讓麻料隊伍一組，他們這里則成了三人行。
說起來只是麻料，不是什麼金珠寶貝，擱在從前原不必怕人打劫。如今麻料金貴、行業矚目，為怕給海蛇幫惹上不必要的注意。所以運貨隊要加以掩飾，到底也不算特別嚴重的任務，那些兄弟們本是走熟的，押那貨車沒什麼大不了，不必非得阿鳩坐陣。
只是阿鳩離海遠了。心里總有點不得勁兒。站在青神嶺上，遠遠望見了天邊的碧色、耳邊仿佛已听見嘩嘩的濤聲，他恨不能一步跨回去。寶刀居然還要往南邊探親？他不得不嚴重抗議了！
寶刀翻個白眼︰「有點道上義氣沒有？出來混的都是兄弟，過家門就不想去看看？」
阿鳩虛弱的抗議︰「我們是正經商號，說什麼道上……」
寶刀「切」了一聲。
阿鳩蹲地寬面條淚。
他沒打算告訴寶刀，自己是海蛇幫的！可是兼思來向他請假，說什麼要陪寶姑娘逛覺城。他一怒之下，多罵了兩句，被寶刀確認︰「你要不是江湖出身，我前十二年的日子都白混了！」
阿鳩虧在海上陸上混了三個十二年，被一個小姑娘逼問得狼狽不堪。
寶刀並且跟他豪賭一把︰「我的身世也不簡單，沒敢讓官府知道！我爹可厲害了！你認不認識他？你先告訴我。你是哪家哪派，我就把我爹名字告訴你！」
兼思居中作保，跟阿鳩保證寶刀是綠林女兒，不是什麼官府人物。
于是阿鳩只好認親。都是綠林好漢，一家親哪……海蛇幫商號主事和白龍寨大小姐握手言歡。
寶刀說她有要事去覺城。阿鳩只好陪同，路上還不帶有難色的！稍微說一句不肯繞路的話，寶刀就大帽子壓過來了，「義氣」什麼的，都是寨里她听慣的切口，甩出來比老江湖還老江湖，阿鳩噎得直翻白眼。寶刀後頭還有句更狠的︰「你不夠朋友。我的大事，也不告訴你了！」
「請！」阿鳩只好請白龍寨主動攤手，「白姑娘請！」
舊地重游，白龍山的路口、嶺背，三三兩兩站著一些官兵。是白頂天等一寨人消失之後，桑邑太守唯恐有變，派了些士兵在此山常駐打探。後來，白龍寨空一事作為戰績上報，小熊侍衛長親自來看，不管白頂天等人為何倉皇離去，寨子空了總是事實。這原是三不管地帶，南鄰的棲城當初未能控制此處，白龍寨子空了以後也沒能立刻派軍駐管。桑邑太守派的官兵，是白龍山唯一有力的控制者。小熊侍衛長一則大喜，二則後怕︰這等大事，桑邑太守向中央報得這樣晚。倘若棲城官員敏銳、調度迅捷、戰力強干，立時把白龍山佔了。這一塊模糊地帶，頓時就要歸棲城！
桑、張兩邑官員宴請小熊侍衛長時，小熊推托再三，最終也沒有赴宴。一來不想落那驕傲招搖結交外邑官員商家的話柄，二來麼，實在是忙。他忙著調派人手，把白龍山納入安城實際控制範圍。
城君洪逸對此倒並不很熱心，理由是︰自聖人劃下十二城，諸城的邊界，也就這樣了。雖有模糊地帶，算來並無多少面積。又不是出金子出珍珠的寶地，搶過來又能有多少呢？那山脈里向來有晌馬強賊盤踞，縱然官兵佔了，說不定什麼時候又被強賊打了去，反而耗了財、損了人、又丟了臉。何苦來！有那力氣，不如投在其他地方，更能改善民生。
小熊心里氣得不行。送到嘴邊能佔的地不佔、家門口的賊人也不敢打，還奢談什麼改善民生？！
因為對方是城君，他不能一拳揍過去，只好自己生悶氣。
幸虧伯少君洪綜支持小熊，幫忙在父君面前說話，終于準了一千八百人的隊伍，在白龍山「整地協防」。
安城的軍隊數字，向來是虛數。有那吃空餉的、後勤的、搞文藝勞軍的，算起來真正戰斗力只能折半。但總比沒有強。
這隊伍就布置上白龍山了。棲城城君听到信，冷笑著說風涼話︰「一千八百人？我出一半的餉銀，招幾個綠林，就能把這山頭重打下來，叫安城耗財損人又丟臉，信不信？我無非懶得跟他別這苗頭罷了！一座山，又不是能出金子珍珠。我棲城少一座山麼？讓他去！」
——這話頭倒是跟安城城君一路來的。
小熊不管這些權衡，他就認定了身為軍人，為國殺賊佔地是本分。身在聖人強行確定的所謂和平盛世，沒得正經戰打，佔座山也是好的。
寶刀她們回到白龍山，就見那些官兵東一個、西一個的站著。
寶刀低下頭︰「走吧。」
「喲，鳳還巢，鳳沒了，佔了一伙什麼東西，我看著都怪可憐見的！」阿星對何四俏聲道。
何四如果是一個合格的監護人，這時候應該把她抓起來打手心，教訓她︰「小小年紀如此刻薄，不是福相！」
可是她就算說刻薄話，也這麼冷、這麼麗，如華城冬天拿河冰削成的燈，似乎天然就該這麼凜灩灩的逼人。
何四心頭涌起不該有的綺念，自知不可以，偏偏抑不住，羞愧的低下頭。
阿星撇了撇嘴角。
寶刀、兼思、阿鳩，慢慢走回嶺後頭來。
「哎，你們！」歸順子遠遠看到有人，恪盡職守，奔過來盤問，奔得近了，見是熟人，咧嘴一笑︰「哎喲，是你！」
只剩了寶刀。兼思和阿鳩都躲了。
「剛才還有兩個人呢？」歸順子扭脖子左右看。
「伙計，忙著呢！先走了。」寶刀眼楮都不眨一下的說完謊話，上下打量他，很高興的捶了他一拳︰「個子見長啊！」
這一拳不要緊，歸順子差點沒一**坐在地上。
「對不起對不起，原來你沒有長得夠結實。」寶刀忙伸手拉他。
歸順子顫顫嘴角，想發作，實在跟這位姑女乃女乃太熟了，沒能發作出來，化為一聲自嘲︰「你才應該來當兵丁！」
「過獎過獎。」寶刀跟歸順子聊了一會兒才分手，翻到嶺後，卻不見兼思和阿鳩。
咦，難道他們逮到機會就跑了，不肯再陪她到覺城？寶刀大驚，這叫她如何是好！
「別叫了，快過來！」樹叢後頭，兼思在朝她招手。
寶刀連忙過去，發現兼思和阿鳩煞有其事在研究一些……
玩具？
寶刀很難確認它們是什麼，只能把它們叫成玩具。具體來說，它們包括一塊人工造的綠絨絨東西，還有其他一些人造的小玩藝兒。
兼思和阿鳩臉色都凝重得不行。寶刀只好問︰「這算什麼？哪位魔頭的表記嗎？」
「你看這個是什麼？」兼思指著綠絨絨的方東西，問寶刀。
「呃……草坪？」綠絲絨制的小草。仔細看，那草兒制得栩栩如生，連每片草葉的大小形狀都不盡相同，葉片和草睫上的脈絡細微而清晰，真稱得上巧奪天工。
旋即，寶刀知道哪里有問題了。
他們面前就有一片草坪。這草坪跟阿鳩手里拿的假草兒很像。
「我們躲到這邊來，就揀到這個東西。我們再往前走，就看到與人造草坪相對應的這片草坪。」兼思對寶刀道。
「可是……」寶刀簡直的不知所措了！因為阿鳩手里拿的，可不止是草坪！