「沒什麼特別的意思，他不是要出使番國嗎？我托他順便幫我辦點事而已。」葉知秋語調淡淡的，「機會難得，不能浪費。」
沈長浩的感覺她此舉不僅僅是托他辦事而已，卻也沒有追問下去，將那一沓紙小心卷好，放進袖袋之中，「我會親自交給王爺，並轉達葉姑娘的話。」
葉知秋跟他道聲「謝謝」，請他落座，倒了一杯茶放在他面前。
沈長浩端起茶盞小啜一口，眼楮微微泛亮，「葉姑娘，這泡茶用的水是雪水？」
「嗯。」葉知秋點了點頭，「去年的第一場新雪，而且是梅花雪。」
她對喝茶沒那麼講究，這水和茶葉是聞夫人在春元節的時候打東霞和添香送來的。家里沒有人會品茶，一直放著沒用。剛才張弛來通知她，說沈長浩醒了，她便找出來泡了一壺。
喝一口就能嘗出是雪水，這人還真是個行家。
沈長浩細品慢飲，很享受地喝完一盞茶，才看著她笑道︰「葉姑娘想問什麼只管問，我定當知無不言。」
葉知秋想問的問題存在肚子里一下午了，不需要醞釀思索，「你說皇上听到風聲，意思是他已經知道我了？」
「我沒有親耳听見，不過據王爺的說法，皇上似乎只知道他跟一位村姑有染，而且用情頗深，並不清楚詳細情形。
雖說皇上跟王爺做了約定，在他回來之前不追究這名村姑的身份，不過普天之下莫非王土，若他老人家有心調查，只怕很難隱瞞。」
話是這樣說的，沈長浩的神情看起來並不憂慮。
葉知秋料定鳳康一定有所安排，他那位皇帝老爹更不會對她怎麼樣，便不深入追問這件事。至于向皇上透風的人，不用費神去猜也知道是誰。
來過山坳認識她的。都是鳳康身邊最靠的人，不會出賣他。除此之外，只有十一和宣寶錦知道他們的關系。十一是個大男人，應該沒那麼八卦。那就只能是宣寶錦。
「那個華錦郡主到底想干什麼？好像處處針對鳳康，又沒有實質性的傷害，她是想玩貓捉老鼠的游戲嗎？」
沈長浩輕漫地勾起唇角，「定王妃想做什麼目前還沒有定論，但是王爺沒那麼容易被人玩弄。」
葉知秋知道鳳康智商足夠高，也足夠警惕，她還是不太放心。
她去旬陽府見十一的時候，以為宣寶錦會跟她問起鳴兒的情況。從頭至尾，那位都沒有提及鳴兒一句，這不是一個親娘的正常作為。
如果真像鳳康懷疑的那樣。鳴兒之前骨折，是宣寶錦為達成留在清陽府的目的故意為之，那麼這個人已經心如鐵石，狠毒到了令人指的地步。
這樣一個居心叵測的女人，什麼事情都做得出來。防不勝防。
對這個女人，她不能不在意，「鳳康讓你去查她家人被火燒死的事情，進展得怎麼樣了？」
「那件事太過震動，相關的案卷當年就被皇上下令封存了。事情過去十幾年，知道詳情的人不是很多。所幸我的人尋到一位參與調查此案、如今已經告老還鄉的刑部官員，探听到了一些消息。
那位大人說。宣將軍府的大火被撲滅之後，所有的尸骨已經化成灰燼，根本無法通過驗尸推斷起火時的情形。只能待廢墟清理干淨之後，命仵作在地面撒上‘顯尸粉’，根據地面顯現出的人形估算尸體數量，以便證實是否有人生還。
將人形的位置與將軍府邸的建造圖比對。現只有少數人是死于房間之外的。這少數人的數量，跟負責巡夜的府兵相差無幾……」
听到這里，葉知秋眸色一沉，替他說出潛台詞，「如果是意外起火。應該會有人逃出來。沒有人逃，只有一個原因，他們在起火之前就失去了行動能力。」
「直接說已經死了更為貼切。」沈長浩對她的話做了小小的糾正，接茬分析道，「宣將軍位高權重，府邸守衛森嚴，還養了一批凶猛的護衛犬。
能在神不知鬼不覺的情況下潛入，將所有人屠殺殆盡，普天之下能做到這一點的，恐怕只有皇上親掌的‘蘿卜軍’精銳騎了。」
葉知秋不由蹙了眉頭，「不會真是皇上吧？」
「沒有任何證據表明是精銳騎做的，有的人並不需要證據。」沈長浩意有所指，「那位大人記得，六七年前有人夜半闖入他的家中，以他孫子的性命相要挾，逼問他宣將軍府走水的實情。」
葉知秋面色一動，「你懷疑華錦郡主？六七年前，她應該還在宮里，沒有嫁給五皇子吧？」
沈長浩明白她想說什麼，不以為然地笑了一聲，「她要做什麼事，何須自己動手？以她的本事，哄誘一兩個有權柄的男人為她效命並不難，說不準正是五殿下本人呢。」
「五皇子應該不會做對皇上不利的事情吧？」葉知秋對他的猜測表示懷疑，五皇子或許會被宣寶錦迷惑，幫她調查將軍府走水的事情，查出那件事很能是他皇帝老爹做的，他會說出去嗎？
「五殿下不會做，不代表定王妃沒有本事套出實話。她能給王爺下藥，同樣也能給五殿下下藥。據我所知，她很是精通一些奇yin~邪術。」
葉知秋吃了一驚，「她給鳳康下過藥？」
沈長浩見她這個反應，意識到自己說漏嘴了，「原來王爺沒有將這件事告訴葉姑娘……罷了，話已至此，沒有隱瞞的必要。葉姑娘還記得王爺裝暈賴在你家中的事？」
「當然記得。」短短兩天的時間，就把她的生活攪得一團亂，她怎麼能忘記？
「那時王爺中了一種名叫‘無影香’的番邦媚藥，情難自禁，很是受了一番折磨。」提起這件事，沈長浩抑制不住笑了起來，「時至今日想起，依然羞憤不已，也難怪他不肯對葉姑娘和盤托出了。」
葉知秋听他說了整件事的詳細經過。再回想鳳康當時的言行舉止，許多地方都通透了。恍然之余，也是忍俊不禁。
說笑幾句，再次轉入正題。「這麼說，華錦郡主的目的就是報仇沒錯了？」
「十之八、九。」沈長浩半是疑惑半是興致地挑了挑眉，「就是不知道她打算如何報這個仇？」
葉知秋不是宣寶錦，無法輕下論斷，也不願白白浪費腦細胞去琢磨這件事，于是將話題重新轉回鳳康身上，「他讓你來，除了給我帶話，還有別的事吧？」
只是想告訴她出使番國的消息，寫封信送過來就行了。在這麼關鍵的時候。何必把自己的左膀右臂派出來？
「葉姑娘真是明察秋毫。」沈長浩順口稱贊了她一句，將鳳康交代的事情一一說出來，「我此來主要有三件事︰一是知會葉姑娘王爺出使的消息；二是將留在這里人撤走，以免給葉姑娘引來不必要的麻煩；三是將清陽府這邊的事情做個料理。」
葉知秋特別關注第二件事，「你要把鳴兒帶走嗎？」
「是。」沈長浩語帶嘆息。「王爺也希望小世子能留在這里，只是為皇宮供應蔬菜的任務已了，他要擔任使節離開華楚國，沒有理由再將皇家血脈孤零零地留在清陽府。」
葉知秋明白這個道理，只是為鳴兒擔憂，「那誰來照顧他？」
鳳康不能帶著孩子出使，按理來說。應該由親娘來照顧。宣寶錦心黑手辣，他一定不會將鳴兒交給她。
「王爺會將小世子托付給七公主。」沈長浩怕她不知道七公主是什麼人，細細介紹道，「七公主與王爺素來親厚，從小對王爺言听計從，卻一直與定王妃不太和睦。
七公主成親多年沒有子嗣。尤其喜愛孩子，定會將小世子當做親生一般看待的，葉姑娘不必擔心。」
他沒有把話挑明，意思卻再明顯不過。七公主本來就跟宣寶錦不對付，若鳳康再特意叮囑幾句。她是絕對不會讓宣寶錦輕易接近鳴兒的。
如此一來，那孩子的安全就無虞了。
「那就好。」葉知秋舒了口氣，「你們什麼時候走？我好準備一些鳴兒喜歡的東西給他帶上。」
「三日之後。」沈長浩報了一個確切的時間，「留下兩名侍衛保護葉姑娘，其余的人我都帶走。
洛侍衛已經被我帶回來了，他和張侍衛與葉姑娘最為熟悉，方便差遣。張侍衛時常在人前露面，以讓他接替朱師傅去學堂。與洛侍衛一明一暗，確保葉姑娘的安全。
葉姑娘不要反對，這是必要的安排。」
不等葉知秋開口，他就未卜先知地劫住了她的話頭，語氣一頓，又道，「上次托我向葉姑娘討教的匠人，嘗試用白砂和堿鹽做出了玻璃。」
「是嗎？」自己半吊子的指點能幫他們制出玻璃，這讓葉知秋很是振奮，「那真是太好了！」
「葉姑娘不要高興太早。」沈長浩潑她的冷水，「他們的確做出了玻璃，卻無法制成像樣的器皿。因此王爺命他們改投在葉姑娘門下，虛心學習。
王爺回來之前，他們就是葉姑娘雇佣的能工巧匠，工錢自然由葉姑娘來。要如何指派，全憑葉姑娘做主。王爺回來之後，會另作安置。」
葉知秋面露沉吟，如果能將玻璃制造業展起來，許多先前無法付諸實踐的想法都能達成，罐頭工坊的生意將會有很大的突破。既然工錢由她來，而且是對雙方都有利的事情，她沒有拒絕的理由。
況且鳳康為了她這樣苦心孤詣，她又怎麼忍心拂了他心意？
念及至此，便點頭答應下來，「好，我會看著辦的。」
該交代的都交代完了，沈長浩忍不住舊話重提，「葉姑娘，你真的不打算去見王爺一面嗎？」
「不見。」葉知秋回得干脆，「他欠我的，我遲早會討回來，不急在這一時半刻。」
「葉姑娘要給王爺寫信？」
「該說的話我都說了，沒必要寫信。」
沈長浩無語半晌，輕聲地唏噓道︰「原來王爺和葉姑娘都是狠心之人。」
听了這話，葉知秋胸口一陣窒痛。
在信息閉塞、交通不便、語言不通的情況下，出使異國他鄉，存在極大的風險。稍有不慎，就有性命之憂。
她不是狠心，而是擔心見了面，他就了卻心願，義無反顧地去了。她要把沒能見面的遺憾變成他的信念，讓他每一次想起她的時候都銘記一件事︰必須活著回來見她。
如她明白他一樣，他也一定懂得她的心情！
沈長浩在清陽府逗留了整三天，便準時帶著鳴兒和王太醫等人趕回京城。
鳴兒在山坳待了幾個月，對這里的人產生了感情，臨行前摟著葉知秋的脖子哭得厲害。虎頭和學堂的孩子們送了他一堆禮物，葉知秋也給他準備了不少吃穿用品，還跟他約好以後去京城看他，他才收了眼淚，依依不舍地上了馬車。
距離鳳康出使番國還有十二天，只要路上不出什麼意外，就來得及給他送行。
他們一走，隔壁變得死氣沉沉，沒有了往日的生機。每次越過籬笆牆看去，都讓人心里空落落的。葉知秋感覺時間過得比平常快了很多，十二天一眨眼就過去了。
白天忙這忙那還沒什麼，晚上躺在床上，她的大腦就如同月兌韁的野馬一樣，不受控制地計算行進速度，從而推測他走到哪里了，距離她有多遠，能在做什麼。
一遍又一遍，不厭其煩，導致她睡眠嚴重不足，體重銳減。
這種情況持續了半月之久，沈長浩所說的匠人來到了。那是師徒三人，師父三十七八歲，名叫杜晉明，中等身材，臉膛紅黑，終日笑眯眯的，和藹近人。
徒弟俱是二十歲出頭，一個叫甘平，生得虎背熊腰，高大威猛，沉默少言；另一個叫嚴榮，一副白面書生的樣子，風趣幽默，腦筋靈活。
這兩個人一個負責體力活兒，一個負責腦力活兒，各個方面都相輔相成，不知道是不是杜師傅特地挑選的。
葉知秋安排他們住在隔壁，在新開闢的山坳里圈出一片空地，支起棚爐，供他們制造玻璃。也許是因為每天跟他們交流心得，期待進展，因此分散了注意力，她的失眠的癥狀漸漸好轉。
四個人齊心協力，經過近半年的鑽研和模索，終于做出了第一面照影清晰的鍍銀鏡子。
與此同時，三年一度的鄉試正在緊鑼密鼓的進行著。放榜這天午時，葉知秋就接到了清陽府傳回來的喜訊……
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