葉知秋被這一連串炸雷炸懵了，好半天大腦才恢復了正常運轉。將沈長浩的手從肩上移開，目光湛湛地盯著他，「是皇上派他去出使番國的？」
沈長浩有些尷尬地收回手，坐直了身子，「是。」
「為什麼要派他去？」
據她所知，華楚國國力強盛，屬于中原大國，周邊有不少小國歸屬依附。
出使番國，說得好听點兒，是為了文化交流，互通有無。說得難听點兒，就是去弘揚國威，變相搜刮財物的。隨便派個能臣干將就能辦的事，何必巴巴地啟用皇子？
萬一出現什麼變故，皇家血脈就是現成的人質，難道當今皇上就不怕兒子有危險？
沈長浩苦笑了一聲，「是王爺主動提出來的。」
葉知秋不由愣了一下，「他……為什麼要這麼做？」
「皇上能听到一些風聲，讓皇後娘娘從重臣貴冑的家族之中挑了一位嫡出的小姐，打算給王爺指婚。王爺拒接聖旨，並以出使番國為條件，爭取到了自主選妃的機會。」
雖然沈長浩說得簡略，葉知秋能想象得出來，鳳康為了爭取到這個機會，跟自己的老爹斗智斗勇，費了多少口舌。她心里暖融融沉甸甸的，還有幾分酸澀，更多的則是欣慰。
她在拼命向他靠近的時候，他也在努力。遠隔千里，心在一處，這就是愛情之中至高至美的浪漫吧？
「他讓你來，不是帶我回京跟他成親的吧？」她微笑地問，「如果我沒猜錯的話，要等出使番國回來，他才有自主選妃的機會吧。
在此之前，他不會跟我成親，也沒打算見我。要不然來的就是他，而不是你了。」
軟禁對他來說算不得什麼難題，如果他想見她。有的是辦法月兌身。他不來，只能說明他不想。
沈長浩無奈地撫了一下額頭，「葉姑娘，你就不能為了王爺裝一次糊涂嗎？」
葉知秋強忍淚意。微微地笑著，「有些事能裝糊涂，有些事必須明白。沈公子，我是不會跟你回京的。」
他做了這許多吃力不討好的事情，為的就是以明媒正娶。離別在即，人會變得脆弱，他害怕見了她控制不住自己的感情，做下錯事。
倘若他能平安回來，錯誤還能彌補；倘若他遭遇什麼不測，永遠也回不來了。那麼就會延誤她的終身。
因此，即便痛苦，即便思念，他還是選擇了「不見」。
他的良苦用心，她不想辜負。
「你們為何都這般固執？」沈長浩輕聲嘆氣。
臨行之前。鳳康一字一句地叮囑，說到最後，眼圈泛紅，聲帶哽咽。他不是不理解不明白，只是不忍心。所以他陽奉陰違，打算把葉知秋帶回京城，促成他們的好事。
在沒有皇命和媒聘的情況下。成親固然不妥，總比一面都不見就郁郁分離來得要好。
他以為她會跟上次去旬陽府一樣，不顧一切地趕往京城。她說不去的時候，他失望的心情之中，竟恥地摻雜了幾分輕松。
能保持鎮定清醒，已經耗費了葉知秋的全部心神。沒有多余的精力留心眼前這個人細微的表情和心理活動，「說吧，他都讓你給我帶了什麼話？」
沈長浩理了理思緒，把鳳康的原話一字不漏地說給她听，「知秋。恕我無法遵守之前的約定，不能在最短的時間內娶你。三年之約，我銘記在心。
我已悉數安排妥當，三年之內，一切都將塵埃落定。到那時，你我之間的障礙也不復存在。若我能平安回來，我會三媒六聘，八抬大轎，風風光光地娶你為妻。
若我回不來，你便將我忘了吧。另覓良人，‘方宅十余畝，草屋*間’，過你想要的生活。」
听完這話，葉知秋不哭不笑，也不說話。只是眼神飄忽，靜靜地坐著。好像人在這里，靈魂已經離竅而去。
許久之後，她回了神，嘴角微微上翹，帶出幾分嘲諷和冷意，「你回去告訴鳳康那個混蛋，這些話我就當沒听見。
我不管他到哪兒去，去干什麼勾當，猴年馬月回來，能不能遵守約定，都要給我活著回來，站在我面前，看著我的眼楮，親口告訴我。
如果他敢用死的方式甩了我，我這輩子都不會原諒他！」
說完不等沈長浩回話，便站起身來，徑直向外走去。
「葉……」
沈長浩想要阻攔，張了張嘴，終是放她去了。雖然還有許多事情沒有交代，不過並不急在一時，還是讓她先靜一靜吧。起早貪黑地趕了好幾天的路，他已經疲倦至極，也需要好好睡一覺。
阿福回到山坳，听人說看見康九爺的管家了，心知京城那邊有了消息，匆匆地趕到成家。進了院子，恰好遇見從隔壁回來的葉知秋，趕忙招呼，「知秋姐姐，我听說沈公子……」
話說到一半，戛然而止。
葉知秋連一個眼風都沒給她，徑直進了自己的房間。
她被閃到了，站在原地愣怔了半晌，才覺出不對勁。放輕腳步走過來，把門推開一條縫向里張望，就見葉知秋鋪紙磨墨，奮筆疾書。
這場景她看得太多，已經習慣了。只是感覺今天寫字的人跟平常不同，好像在跟誰賭氣一樣。
她不敢去打擾，只好暫時按下心頭的疑惑。回房簡單收拾一下，歇了歇腳，去找龔陽報賬核賬。
沈長浩一覺醒來，天已經黑了。稍稍用了些飯菜，便喊出侍衛來問，「葉姑娘曾來過？」
「葉姑娘不曾過來，只讓張侍衛傳話說，如果沈大人醒了，就請您到她房里去商議事情。」侍衛一板一眼地答。
「好，我知道了。」沈長浩揮了揮手，將侍衛打下去。理了理衣袍髻，邁著閑散的步子，不緊不慢地往隔壁走來。
葉知秋正在房里等他，見面打過招呼，就把厚厚一疊紙遞給他。
沈長浩接過來翻了翻，只見每一張紙都畫了一種他不認識的植物，有整株的圖樣，也有花、葉、果、根睫和種子的分鏡圖。旁邊有文字說明，謂圖文並茂。
他眼帶詢問地望過來，「這是……」
「都是番國能出產的東西，麻煩你帶回京城給他，請他留心找一找。」葉知秋一副公事公辦的口吻，「如果有，就幫我帶一些種子或者植株回來，花了多少錢，我到時候會算上運費一起還給他。」
沈長浩眼角和眉梢齊齊上揚，「葉姑娘，你這是何意？」
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