聞蘇木進了門，抱拳半揖，給葉知秋行了一個平輩之禮，「妹妹。」
阿福嘴角翹了兩下，捂著肚子放聲大笑，「不行，忍不住了，哈哈哈……」
聞蘇木被她笑得莫名其妙，茫然地看向葉知秋，「阿福姑娘這是怎麼了？」
「不用理她。」葉知秋瞪了阿福一眼，將他讓到桌邊坐下，「聞公……兄長來找我有事嗎？」
「哈哈哈……」阿福笑得更歡了。
葉知秋算是看出來了，有這小丫頭杵在這兒，她和聞蘇木就別想好好說話。無奈之下，只好吩咐隨後跟進來的添香，「麻煩你陪阿福出去走走。」
「是，小姐。」添香答應了，便去請阿福，「阿福小姐，請隨奴婢來。」
「你……你別叫我小姐，我不是什麼小姐，我就是野……野丫頭一個。」阿福一路笑著跟添香往外走。
聞蘇木覺察她出門時看了自己一眼，多少明白過來了，「阿福姑娘是在笑我吧？」
「不是針對你，她就是不習慣咱們之間稱呼，村里人都沒有這麼叫的。」葉知秋微笑地道，「小孩子抽風，你別在意。」
聞蘇木神色有些尷尬，「說實話，我也不習慣這樣的稱呼。不過我們現在是一家人了，再叫‘葉姑娘’不太合適。」稍稍思忖，「不如我叫你秋妹吧？」
葉知秋並不覺得「秋妹」比「妹妹」好多少，總能讓人想起紅樓西廂之類酸掉牙的戲文，「沒有別人的時候，我們還是相互喊名字吧，听著自在一些。」
「也好。」聞蘇木點頭表示贊同，「我雖痴長你幾歲，卻不如你成熟穩重，這個兄長當得實在汗顏。」
「我沒有那個意思……」
「我知道。」聞蘇木打斷葉知秋試圖解釋的話語，從腰間摘下一個錦袋放在桌上。出銅錢撞擊的聲響，「這個你收回去，我不能要。你相信我，讓我給成老伯治病。我應該感謝你才對，怎能反過來收你的錢呢？
況且成老伯能重見光明，是他老人家得天庇佑、因禍得福的結果，並不是我的功勞，我哪有顏面收錢？」
「如果沒有你一直給爺爺治療，他就是摔一百次，眼楮也不能復明。這世上沒有包治百病的大夫，只有盡全力醫治的大夫。這一點，你問心無愧。」
葉知秋眼楮瞟了瞟那個錢袋，「這只是你去我那里出診的診金。而且是按坊市最低價格算的，不包括藥錢。該承的情我都承了，剩下的六百文是你應得。
是你用自己的醫術，用自己的手掙到的第一筆錢，我是說真正意義上的。」
這些天她一直在思考該送聞蘇木一份什麼樣的禮物。昨天晚上才做出決定。她送的這兩樣，很俗很便宜，卻是他最缺少最渴望的東西。
聞蘇木愣了一下，眼楮看著裝錢的袋子，里面有光亮在凝聚，閃動。
從行醫開始，他看病基本上都是免費的。只有給那位華家小姐治毒瘡的時候。推辭不過，收了兩回診金。華小姐被毒蛇咬死之後，他自覺有愧，把收的錢翻倍送回了華家。
像這樣被人信任，得到肯定，內心坦蕩地收錢。的的確確是第一次。
他現在才明白，葉知秋為什麼會把診金當作禮物。原來她送給他的，是「大夫」的名號和地位。這是有生以來，他收到的最好的一份禮物。
「知秋，謝謝你。」他由衷地道謝。
葉知秋微微一笑。「不客氣。」
聞蘇木捧著錢袋，那沉甸甸的感覺從掌心一直蔓延到心里，分外踏實。他抬眼，一向明澈平和的眸子里涌動著灼熱和堅定的情緒，「我想去你的醫館做事，給更多的人治病。」
葉知秋沒有說好，也沒有說不好，而是看著他問道︰「我以給你提個建議嗎？」
「當然以，你說。」聞蘇木傾耳以待。
「我認為你應該跟幾位長輩好好談談。」
聞蘇木不明所以，「談什麼？」
葉知秋沒有直接回答他的問題，「父母往往會為了子女做很多事情，出點是好的，未必都是子女想要的。
如果你不把自己內心最真實的想法清清楚楚地說出來，長輩們永遠不會明白。他們會覺得自己做得對，會按照自己的方式方法一直關心你，愛護你。
長此以往，恐怕連你都不知道自己想要什麼了。」
聞蘇木面容大動，不由自主地握緊了手中的錢袋。從小到大，他的衣食住行所有的一切，都是他那位強勢的母親一手安排。他從來沒有想過要什麼，因為他什麼都不缺。
結識葉知秋以來，他總覺內心空寂，無所依傍。他不明白為什麼會這樣，現在才知道，之所以空虛，之所以無趣，都是因為他沒有搞清楚自己為什麼活著，更沒有為之努力。
「抱歉，我先失陪了。」他一改往日的溫文爾雅，扔下一句話，便急匆匆地向外奔去。
葉知秋似欣慰又似憂慮地彎了一下唇角，「我好像教壞了一個乖寶寶！」
在前廳送上空白聘書的時候，她捕捉到了聞老爺眼底滑過的不滿之色。對于該不該管這個閑事，她猶豫了好半天。終究不忍心聞蘇木的才華就被這樣埋沒掉，父母健在的半生碌碌無為，父母去世的半生用來後悔。
她不知道聞蘇木跟聞老爺、聞夫人能不能談攏，不管結果如何，她怕是都免不了「教唆」的嫌疑吧？
算了，反正這門干親是建立在彼此利用的基礎上的，她也沒指望跟聞家人親密無間，就當她把先前賺來的好感捐給希望工了。
西跨院的小廚房沒開火，小蝶去大放出取了茶點，回來不見少爺，只有干小姐坐在那里托腮苦笑，詫異地打听，「小姐，您跟少爺……沒事吧？」
「沒事。」葉知秋斂了思緒。「小蝶，我想寫點兒東西，你能幫我拿紙筆來嗎？」
「好的，小姐。」小蝶放下托盤。照吩咐辦事去了。
阿福趁空鑽回房里，學著聞蘇木的樣子躬身作揖，口稱「妹妹」，轉身福了一福，眼波柔媚地喊一聲「兄長。」然後笑嘻嘻地問︰「知秋姐姐，怎麼樣？我學得像不像？」
「你少作怪。」葉知秋又氣又笑，「我哪有你學得那麼惡心？行了，別鬧了，我有事兒跟你說。」
阿福收了玩笑之心，在她對面坐下來。「什麼事兒啊？」
「我籌到建牧場的錢了。」
「真的？」阿福大喜，「怎麼籌的？不會是聞公子幫的忙吧？」
葉知秋搖頭，「不是他，是聞夫人。」
當即把跟聞夫人借錢，約定分聞家兩成股份的事情說了一遍。
阿福听完臉上的喜色淡了許多。「知秋姐姐，你的意思是，聞夫人只要出五千兩，咱們就要把牧場的兩成紅利拿出來，養聞公子一輩子？」
「嗯，差不多是這個意思，你的總結能力很強嘛。」葉知秋投給她一個贊許的目光。又補充道，「不止要養聞公子一輩子，還要養他兒子，孫子，甚至重孫子……
只要咱們牧場不倒，他們沒有傻到把股份轉給別人。就一直享有兩成紅利的待遇。」
「那不虧死了？知秋姐姐，這錢咱不借了。」阿福急了，騰地一下站了起來，「我知道不好意思張嘴，我去跟聞夫人說。」
葉知秋把手向下壓了壓。示意她坐下說話，「阿福，其實咱們不虧，分出去兩成紅利，不是還有八成嗎？如果沒有這五千兩銀子的投資，咱們一文錢都賺不到。
你想想，是不是這麼個道理？」
阿福撇了撇嘴，「又不是永遠賺不到，大不了咱們今年拼命掙錢，明年或者後年再建牧場就是了。」
「時間就是金錢，今年能做成的事情，明年就不一定了。」葉知秋怕她不明白，進一步說明，「我看好的那塊地，是那附近最理想的放牧場所，誰敢保證別人不會搶先一步呢？
當然了，咱們以先佔下。開墾出來的荒地，只有頭三年是免稅的。閑置一年就損失一年，如果三年之後咱們還籌不到錢呢？
不但牧場建不成，還要交大把的糧稅，那就虧大了。」
最重要的是，她跟鳳康有三年之約。她要以最快的速度把農場展起來，堂堂正正地跟他成親。她不會做殺雞取卵、欲速不達的事情，但不會放棄任何以抓住的機會，也不介意放棄一小部分利益，換取更大的利益。
涉及到皇位之爭，這話她不好跟阿福講，只能避重就輕了。
阿福皺著小臉想了半晌，才勉勉強強相通了，嘀咕道︰「你白送了這麼大一個好處，人家不一定感激你，說不定還以為是你佔了他們的便宜呢。」
「有失才有得嘛。」葉知秋豁達地拍了拍她的胳膊，「聞公子治好了爺爺的眼楮，就當給他的謝禮吧。對了，你那里還有多少銀子？」
阿福模了模腰間的挎包，「大概還有十幾兩吧，你要干什麼？」
「紅包唄。」葉知秋往門外掃了一眼，「不能讓人家白伺候我不是？」
阿福一邊往外掏銀子一邊嘆氣，「你這哪是來認親的？明明是來散財的嘛。」
葉知秋把聞老太醫送的銀票塞給她，「小氣鬼，我跟你換還不行嗎？」
「這還差不多。」阿福立刻眉開眼笑，不客氣地收了。
她們說話的工夫，聞蘇木也集齊了家人，神色鄭重地道︰「祖父，父親，母親，我想跟你們談談。」
——
(