聞老太醫半閉著眼楮不語，聞老爺捧著茶盞喝茶，只有聞夫人一人接茬，「木兒，有什麼話你就說吧。」
「請祖父、父親和母親允許我去妹妹那里坐堂問診，行醫治病。」聞蘇木依照葉知秋的建議，直截了當地說出了自己的心聲。
聞老爺喝茶的動作一滯，眉頭隨之一皺，「我不同意。」
聞蘇木面露焦色，急聲地道︰「父親……」
「你什麼都不用說了。」聞老爺不給他爭辯的機會，「你醫術淺薄，又喜歡獨闢蹊徑，坐堂問診遲早會惹出事端。華家小姐尸骨未寒，你已經忘到腦後了嗎？」
「父親。」聞蘇木陡然提高了聲音，「華家小姐的死是意外，錯不在治病之方！」
聞老爺大概沒料到一向恭順的兒子會跟嚷嚷，愣了一瞬，語調變得嚴厲起來，「你敢說華家小姐的死你沒有錯？你若沒有疏忽失責之處，怎會被人告上公堂？
若不是你祖父替你出面解圍，你何以免除牢獄之災？那麼下次呢？你若不僅僅是失責，而是開錯了藥方呢？或者你祖父，我和你母親都不在了，誰來替你解圍？
都說吃一塹長一智，你為何偏偏不長記性？」
「所謂吃一塹長一智，是教人吸取教訓，改正錯誤，以求做得更好，並不是有過失敗的經歷就要放棄。如果真的是我的過錯，我理當承擔後果，不需別人替我解圍！」
「世上的路有千萬條，為何非要走行醫這條路不？」
「世上的路的確有千萬條，我想走的，能走的，有信心走的，只有行醫這一條路。我想做自己喜歡的事，靠自己的雙手賺錢……」
「你不需要賺錢養活自己。只要你不揮霍敗壞，聞家現有的家產足夠你一輩子衣食無憂……」
「父親。」父親打斷了兒子的話，兒子禮尚往來，又打斷了父親。「您怎麼不明白呢？這不是錢的問題。
我想在這個世上找到自己的立足之地，哪怕過著吃糠咽菜、衣衫襤褸的日子，也不想一輩子無所事事，混吃等死。那樣的話，我跟街上的乞丐有什麼區別？
不，是連乞丐都不如。他們為了討一口吃食，要努力賠笑臉說好話，更要冒著被罵被打被狗咬的風險。」
「你不必講這些歪理，我絕不會同意。你做什麼都以，就是不能做大夫。」
「我什麼都不想做。只想做大夫。」
被兒子接連頂撞，聞老爺氣得臉都青了，「你是想做大夫，還是想借機與那孩子親近？」
他這個兒子自小恭順，雖然偶爾在背後搞一些小動作。從來不會在長輩的面前這樣說話。而且剛從西跨院回來，就找他們談這件事，十之八、九是听那孩子說了什麼。
聞蘇木听他這話有遷怒于葉知秋的意味，不由急了，「父親，這件事跟葉姑娘無關。我只是想好好地當一名大夫，行醫看病。」
「城里的醫館數不勝數。你若只想行醫看病，隨便找一家謀個差事就是。即便你不想仰人鼻息，大跟你母親說，我們聞家難道連一間醫館都開不起嗎？
為何非要去那種鄉下地方？」
二十多年來，聞夫人還是第一次見聞老爺這般疾言厲色，也是第一次見父子二人針鋒相對。互不退讓，驚得目瞪口呆。這會兒才緩過神兒來，急忙呵斥道︰「木兒，有話好好說，怎能這麼沒規矩。跟你父親大呼小叫的？」
聞蘇木也意識到自己剛才的表現過分了，音量調低，語氣變緩，「我活了二十年，一直對你們言听計從，走在你們為我鋪好的路上。
我很認真很努力地研習醫術，在你們看來，卻像小孩子過家家一樣，只是玩一玩。你們不許我行醫，看起來是在保護我，實際上是不相信我。
不相信我能當一名合格的大夫，不相信我有養活自己的本事。因為不信，你們連證明自己的機會都不肯給我。
我為什麼非要去鄉下行醫呢？因為在城里，很多人都知道我是聞府的少爺，他們或者會之前傳聞對我敬而遠之，或者會看在你們的面子上關照我。甚至于，母親也會忍不住暗中幫我。
這樣一來，我就沒有辦法靠真本事證明自己。
祖父，父親，母親，我已經長大成人了，不想一輩子依靠你們。請你們允許給我一次機會，讓我證明給你們看，我能做事，能養活自己。
如果我沒能做到，我一定回來跟你們磕頭謝罪，下毒誓，此生再不踫醫藥之術，以嗎？」
听了兒子這番自肺腑的話，聞夫人心里既欣慰又酸楚，正要替他說說情，就見聞老爺板著臉站了起來，「父親，很抱歉，我中午飲了幾杯水酒，頭腦有些昏沉，想回房休息一下，先行告退。」
聞夫人「哎」了一聲，剛要阻止他，卻被聞老太醫搶先了一步，「坐下。」
聞老爺有些驚訝，「父親？」
「我讓你坐下。」聞老太醫加重語氣，听來頗具威嚴。
聞老爺不敢違抗父命，依言坐了回去。
聞老太醫把兒子叫住，切沒打算繼續搭理他，將目光轉向聞蘇木，「木兒，我問你，你認為什麼樣的大夫才算是好大夫？」
「只要有一分一毫的希望，就不放棄治療的大夫，就是好大夫。」聞蘇木不假思索地答道。
這個答案跟聞老太醫預料的不太一樣，卻超出了他的期許，于是微笑地點了點頭︰「嗯，你要記住你剛才說的話，做一個無愧于心的好大夫，明白嗎？」
聞蘇木面上一喜，還不等說話，聞老爺就月兌口喊道︰「父親，難道您忘記您當年險些獲罪的事了嗎？」
「我沒忘。」聞老太醫淡淡地瞥了他一眼，「我之所以會誤診，就是因為我太保守，明明有治療的辦法，卻瞻前顧後，不敢施行。沒能及時醫治，差點害了那位皇孫的性命。
這是我這輩子唯一後悔的事情！
在這方面，木兒比我強多了，他善于鑽研，勇于嘗試，將來一定能做一個好大夫。
這些年，你們兩個處處阻撓干涉他行醫治病，我早就看不慣了。只是他沒有反對，我不願多嘴罷了。如今他自己提出來要當大夫，就隨他去吧。」
「是……」
聞老爺還想說什麼，卻被聞夫人截了話頭，「老爺，父親都這麼說了，你就讓木兒試試吧。」
聞蘇木也懇求地望著他，「父親……」
聞老爺的心已經被兒子說動了幾分，只是礙于顏面，不好意思流露出來。現在一家四口有三口統一了戰線，便借坡下驢地妥協了，「既如此，你就去試試吧。不過你要記得，人命關天，需謹慎再謹慎。」
「是，父親，孩兒記下了。」聞蘇木喜出望外，對三人深深一揖，轉身向外跑去，「我這就去告訴妹妹。」
跑了幾步想起一件事來，又折了回來，將那個錢袋拿出來，雙手捧著遞給聞夫人，「母親，這是孩兒賺的第一筆錢。」
聞夫人認出是葉知秋送的那一只，恍然大悟之余，眼里泛起一層淚光。將錢袋接過來，合在胸口，「這是我們木兒靠自己的本事賺的第一筆錢，好，真好。」
等聞蘇木興得了夸獎一樣，興高采烈地出了門，用帕子壓了壓眼角道︰「父親，老爺，你們不覺得木兒一下子長大了嗎？」
聞老太醫笑著捻了捻胡須，「那孩子的確有些眼力和魄力。」
聞老爺知道「那孩子」指的不是聞蘇木，似有尷尬地咳了一聲，端起茶盞喝茶。
東霞在門邊候了半晌，此時見縫插針地稟道︰「夫人，小姐打添香送文書來了。」
說著邁步上前，將一卷紙遞過來。
聞夫人拆去絲線，展開來細細地看了一遍，笑著贊了一句「這孩子做事還真麻利」，將文書遞給聞老爺。見他看完沉思不語，戲謔地問，「老爺，如何？我許出去那五千兩銀子不虧吧？」
「是，夫人向來不做虧本生意。」聞老爺老臉微紅地點頭。
聞夫人大笑了兩聲，徑自吩咐東霞，「中午陪著我們三個老的，秋兒不太自在，光喝酒來著，飯菜都沒上吃幾口。晚飯就擺在西跨院，讓木兒陪她一起吃吧。
你過去照應一下，不急回來。你們年紀差不多，在一塊兒說說話，相互熟悉熟悉。」
「還是夫人體貼。」東霞笑吟吟地道，「奴婢正想跟小姐學一學織荷包的手藝呢。」
「夫人，奴婢也想學。」西月不甘寂寞地表態。
聞夫人嗔了她一眼，「我看你在我身邊待膩了，不想伺候我了。行，我今天心情好，就成全了你，跟東霞一起去吧。」
西月忙不迭地表忠心，「夫人，您是冤枉奴婢了。奴婢是想著學會了那手藝，給夫人織一個大大的荷包呢。」
「你少拿好話兒來哄我。」聞夫人故作不耐煩地揮了揮手，「快滾吧，別在眼前兒聒噪我。」
「是，奴婢這就滾。」西月笑嘻嘻地福了一福，和東霞一道出了門，往西跨院而來。
葉知秋從聞蘇木口中听說，聞家三老同意他去山坳當駐守大夫了，很是替他高興，「蘇木，你有什麼要求，盡管提出來，我會盡量滿足你的。」
聞蘇木認真地想了想，「我只有一個要求……」
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