「十一在旬陽府，那里是他的封地。」鳳康回得很簡短。
葉知秋猜到他此去定是跟剛才說的事情有關，便不多問。
今晚不用上課，難得清閑。她到廚房泡了一壺麥茶，做了兩樣簡單易消化的點心，和他一邊喝茶一邊聊天。
聊的都是生活里的瑣事，誰也沒有提及將來。並非對將來沒有向往，只是兩個人都知道，這個將來遠比想象的要艱辛。
葉知秋不提，是不想給他壓力；鳳康不提，是不願意在事情還沒辦成之前給她空口承諾。
雖然沒有海誓山盟，只有一個充滿變數的約定，他們依然感覺，彼此的心比原來近了許多步。
鳳康很快就走了，走時只帶了洗墨和十名侍衛。臨走之前，將山坳和王府里的事情交給沈長浩全權處理，還跟湯先生長談了一次。
談的是什麼，葉知秋並不清楚，不過談完之後，他看起來心情很差。出發前一天的夜里，反復叮囑了她許多事情，特別強調在他離開的這段時間里，不管湯老頭對她說什麼做什麼，都不要理會，也不要在意。
事實證明，他很有先見之明。從他走的那天開始，她就被湯遠修纏上了。
每頓必來蹭飯，而且諸多意見，不是咸了就是淡了，極盡挑剔之能；無論晨練、干活還是上課，都跟在她身後喋喋不休，提一些刁鑽古怪的問題，讓她來回答。
更對她的言行舉止指指點點，這不守規矩，那不合體統。總之，就是看她一百個不順眼。
葉知秋知道他是存心找茬，從來不跟他一般見識。心情好就搭理他一下，心情不好就當他的空氣。
鳳康走後第七日，下了入冬以來的第一場雪。
這場雪一下就是幾天，從飄飄揚揚的小雪變成鵝毛大雪。天氣驟然轉冷。人們還沒有從秋天的余韻之中掙月兌出來，就一腳邁進了嚴酷的寒冬。
在大多數人躲在家中，依靠火炕或者炭盆取暖的時候，葉知秋卻帶著一群人奮戰在菜棚基地。三班倒替。輪流清除積雪，以防菜棚被壓塌。
雪停之後，溫度持續下降，已經達到滴水成冰的地步。
鍋爐房夜不停，源源不斷地為菜苗輸送熱量。十個菜棚也燃起數目眾多的油燈，增加照明，促進光合作用。短短數日，便用去將近十車木柴和上百斤燈油。
菜棚內外溫差較大，需要時刻調控。作為人體溫度計的葉知秋在十個菜棚間來回奔走，忙得焦頭爛額。幾乎沒有吃飯和睡覺的時間。
等天氣轉好，一切穩定下來，她才驚然發覺，鳳康說好的歸期已經超出好幾日了，趕忙到隔壁打听。
沈長浩不在。據說出門辦事去了。幾個明面上的僕從一問三不知，她只好來找湯遠修，「湯先生，鳳康跟我說他最遲十天就能回來，這已經過了好幾天了，你知不知道是怎麼回事？」
湯遠修乜斜了她一眼，咂巴著嘴道︰「前幾日吃的果凍味道還不錯。」
葉知秋听出來了。他這是趁機講條件呢，于是笑道︰「湯先生愛吃的話，我晚上多做一些送過來。」
「晚上吃甜的東西會傷胃。」湯遠修慢悠悠地晃著腳丫子，聲線拉得長長的，「村下的丫頭就是不細致，不知道體諒老人的難處。」
葉知秋耐著性子跟他解釋。「湯先生，我待會兒還要去菜棚做事，沒時間做東西。」
湯遠修用鼻子哼了一聲，「有空站在這里跟我一個老頭子磨牙，倒是沒空做東西了？」
葉知秋懶得跟他多費口舌。「那湯先生好好休息吧，我先走了。」
「怎麼，你不想知道鳳老九的事了？」湯遠修沖著她的後背喊道。
葉知秋權當沒听見，腳步不停地出了門。雖然沒問出什麼來，不過想來沒大事。要是弟子有什麼三長兩短，那個刻薄的老頭哪還有心情跟她要東西吃？等沈長浩回來再問問清楚就是了。
她惦記著菜棚施肥的事情，回房洗了臉，換了身衣服，便馬不停蹄地往外走。剛出院子，一眼就瞧見湯遠修把自己包得密不透風，坐在路旁的一個樹樁上，雙手抄在暖袖里，眯著眼曬著太陽。
正暗自嘀咕這老頭又要搞什麼花樣，只見他一抬腿，便將一只靴子遠遠地甩了出去。
她微微一怔，隨即忍俊不禁。這老頭難不成想扔鞋試賢？他想把自己當黃石公，可惜她不想當張良，沒那麼孺子可教，也沒那麼多閑工夫陪他玩鞋。
故意目不斜視，從他面前走了過去。
湯遠修頓時急了，「喂，姓葉的小丫頭，你站住。」
「原來是湯先生啊？」葉知秋停住腳步，故作驚訝地道，「你穿得這麼嚴實，我都沒認出來。這大冷天的，你坐這兒干什麼呢？」
「哼，你少給我裝蒜。」湯遠修將那只沒了靴子的腳抬起來，「你沒看見我把鞋子丟出去了嗎？」
葉知秋點了點頭，「看見了，不就是扔鞋卜卦嗎？隱世高人都喜歡玩這一套。那湯先生你慢慢卜，我就不打擾你了。」
「站住。」湯遠修氣急敗壞，聲音變得尖利起來，「你這個黃毛丫頭怎麼這麼不懂禮貌？一個老人光著腳坐在雪地里，你眼睜睜地瞧見了，卻不聞不問，你就不怕天打雷劈嗎？」
葉知秋不以為然地笑了一笑，「不是說蒼天有眼嗎？老天爺肯定明白什麼叫倚老賣老，自作自受，怎麼會隨便打雷劈人呢？要是那樣的話，天底下的好人不都死光了嗎？」
「誰倚老賣老、自作自受了？」湯遠修強自爭辯道，「我那是不小心丟出去的。」
「是嗎？」葉知秋很友善地提醒他，「那就請湯先生下次小心一點兒，這麼冷的天不穿鞋坐在外面，很容易得凍瘡。凍得狠了，整只腳都會爛掉。」
湯遠修見她光說嘴，沒有替自己撿鞋的意思，氣得胡子直顫，「我先前還覺得你這丫頭有那麼一點點可取之處，沒想到你不僅沒禮貌沒教養，不守規矩不守婦道，還這麼鼠肚雞腸，跟我一個年過半百的老人斤斤計較。
鳳老九瞎了眼，怎麼會瞧上你這種一無是處的野丫頭？還想娶你？哼，他做夢。我明天就給京城那邊寫封信，讓他爹給他指一個知書達禮、溫柔賢惠的大家閨秀當老婆。」
葉知秋本就記掛鳳康，听他將鳳康牽扯進來，心頭便止不住冒出幾分火氣來。可這老頭畢竟是鳳康的師長，她不想跟他計較，也不好真讓他光腳坐在這兒挨凍。
于是走過去撿了靴子，折回來遞給他，便一言不發地向前走去。
剛走出沒幾步，就听「呼」地一聲，那只靴子從身後飛過來，落在前方不遠處。
她眉頭一蹙，待要視而不見，又听湯遠修得意洋洋地道︰「小丫頭，你要是跪在我面前，幫我把鞋子穿上，我可以考慮說服鳳老九他爹，賜你個側室當當。」
葉知秋被他得寸進尺的舉動惹怒了，冷笑地轉過身來，「多謝您老不懷好意，側室就免了。我這樣的粗野村姑，無權無勢，拼不起親爹，認不起干爹，實在入不得您老的法眼。
您別替我操心了，繼續扔鞋吧。說不定什麼時候就能砸中一個知書達禮、溫柔賢惠的大家閨秀，就可以一邊支使她給您撿鞋穿鞋，一邊抓著她的裙帶往上爬了。
我預祝您好運天天有，心想事成，馬到成功！」
說完跨過那只靴子，頭也不回地走了。
湯遠修表情抽搐，愣愣地看著她走遠，才收回目光，用手扯了扯成團的胡子，「哎呀呀，剛才是不是說得太過分了？可是就算我老人家說得過分了一點，她也不用生那麼大氣吧？
嘖嘖，小丫頭的嘴巴也太毒了，比我還毒三分呢，日後可有鳳老九好受的了！」
葉知秋一時賭氣，對湯遠修冷嘲熱諷一番。回頭想想，又覺得自己幼稚了。明知道那老頭存心拿話激她的，何必跟他較真呢？
那種死要面子活受罪的人，沒討著便宜肯定心里不舒坦。要是氣出個好歹來，鳳康回來，她要如何交代？
算了，她是小輩，跟長輩讓步也是理所應當的。晚上回去做些布丁給他送過去，就當賠罪吧。
想通了，便將這件事暫時放在腦後，專心指導大家給菜苗施肥。忙完這邊事情已經臨近傍晚了，走到家門口附近，剛好踫見沈長浩從外面回來。
打過招呼，便跟他詢問鳳康的事情。
「旬陽府的雪比這里要大得多，有部分地方發生雪災，很多百姓凍死凍傷。十一殿下年紀輕，經驗不足，王爺只好留下幫他料理賑災事宜。」
沈長浩跟她說了原由，見她一臉憂色，又寬解道，「葉姑娘不必擔心，我已經派了可靠的人前往旬陽府接應。若無意外，再有三五日，王爺就能回來了。」
葉知秋得了準信，心里踏實了不少，「我知道了，那你忙吧，我也要回去做飯了。」
「葉姑娘，等一下。」沈長浩喊住她，「我有樣東西要給你。」
——