沈長浩拿手指在南瓜上敲了兩下，漫不經心地道︰「即便葉姑娘知道，也是遠水解不了近渴。」
洗墨剛剛燃起的那點希望又熄滅了，「也是，眼下最重要的是解決皇宮吃菜的問題。」
張弛得了葉知秋的指點，想借送信的機會留在京城。剛才沒有得到鳳康的準話，正愁沒有表現的機會，從這兩個人的對話之中听出主子似乎遇到麻煩了，便留了心。
瞅了個空子打听，「兩位大人，千植署出什麼事了嗎？」
「是啊。」洗墨嘴快，將千植署過冬蔬菜病變，京城現今菜比肉貴，以及皇上責令鳳康尋找解決的事情跟他說了一遍，又嘆著氣道，「只有三天的時間，讓王爺到哪兒去找足夠幾個月吃的菜啊？」
張弛細細詢問了宮中蔬菜的存儲情況，一向不苟言笑的臉上流露出激動之色，快步來到鳳康面前，單膝跪下，「王爺，屬下或許有為皇宮供應過冬蔬菜的辦法。」
鳳康眉頭一展，「什麼辦法？快講。」
沈長浩和洗墨也不覺動容，趕忙放下手里擺弄的東西，湊了過來。
「不久之前，葉姑娘與一位作坊的師傅共同制作出一種透明的布料，命名為‘油綃’。屬下起先以為是作窗紗之用，誰知葉姑娘卻用它來搭棚種菜……」
「搭棚種菜？」洗墨插話問了一句，「是暖房嗎？」
「並非暖房，是用木竹作支架，再覆上油綃搭建而成，葉姑娘稱之為‘蔬菜大棚’。」張弛感覺用嘴說不清楚，便問人要了紙筆來，將葉姑娘在後院搭建的棚子畫了下來。
鳳康看過之後，頗感懷疑，「這東西能用來種菜？」
「是的，王爺。據葉姑娘所說，這種棚子避風遮雨，透光保暖，冬天也能照常種植。而且產量比暖房要高得多。」張弛語速飛快地說道，「屬下離開之前，棚里的蔬菜長勢喜人。
葉姑娘日夜守在那里，觀察蔬菜的長勢，記錄數據，準備秋收之後正式搭建蔬菜大棚，以便趕在年底之前向城中兜售新鮮蔬菜……」
不等張弛把話說完，沈長浩便領會了他的意圖，「王爺，若真如張侍衛所說。那麼用葉姑娘建造的這種棚子來種菜，說不定真的能解決皇宮冬天吃菜的問題。」
鳳康也想到了這一層，只是他考慮得更多一些，「這件事說起來簡單，要做起來卻未必容易。京城跟清陽府的氣候大不一樣。在清陽府能成的事情，挪到京城未必能成。
況且要搭建這種棚子，必須要用到那種叫作‘油綃’的布料。而那布料是那個女人自己琢磨出來的，我們不知道方子，如何做得出來？」
「如果王爺出面去討的方子，葉姑娘應該會給的吧？」洗墨弱弱地提議道。
「洗墨，你太不了解王爺了。」沈長浩輕笑著接起話茬。「王爺向來不喜歡用權勢欺壓他人，尤其是普通的百姓，葉姑娘更是他喜歡的人，他怎麼舍得以朝廷的名義去為難她？
況且這方子一旦入了朝廷，便沒有秘密可言，勢必會傳揚開來。這無異于搶佔了葉姑娘冬日賣菜的先機。斷了她的財路，搞不好會招來心上人的怨恨呢。」
被他說中心事，鳳康大為羞惱，「沈瀚之，你給我閉嘴！」
沈長浩勾起唇角。「我若閉嘴，王爺可就听不到兩全其美的建議了。」
鳳康恨恨地捏了一下拳頭，「那你就快說！」
「遵命。」沈長浩裝模作樣地揖了一揖，才慢悠悠地道，「清陽府距離京城不算太遠，加緊趕路的話，也就三五天。冬天從那里運送蔬菜到京城，完全不必擔心腐壞。
王爺，你不如讓葉姑娘將菜種出來賣給皇宮。這樣一來，既能解決皇宮吃菜的問題，又不會斷了她的財路。
葉姑娘看樣子不太喜歡跟權貴打交道，若是派別人去說，她未必肯答應。為表誠意，王爺理應親去。如此一來，王爺也可以名正言順地去見她了。
這麼算算，豈止是兩全其美，簡直就是一舉三得的絕妙主意！」
鳳康眸子倏忽亮了起來，強自按捺著怦怦的心跳，「可是父皇只給了我三天的時間……」
「王爺，皇上給你三天時間，只是讓你找出解決之法。」沈長浩語帶慫恿，「你這不是已經有法子了嗎？王爺這麼英明睿智，應該知道怎麼說服皇上放你離京，不用我教吧？」
「廢話，當然不用。」鳳康已然坐不住了，「事不宜遲，我這就入宮面見父皇。瀚之，你準備一下，若是父皇允了，即刻出發趕往清陽府。」
一邊吩咐，一邊大步向外走去。
沈長浩望著他匆匆而去的背影，忍俊不禁，「王爺果然純情！」
他們三言兩語就決定了，洗墨直到現在還沒怎麼回過神來，「咱們這是……又要去清陽府了？」
「是啊，又能見到葉姑娘了。」沈長浩眉眼飛揚地笑道，「不知道這次會發生什麼有趣的事情，真是令人期待！」
張弛卻有些傻眼，他原本是想在主子面前表現一下，然後趁機提出留在京城。誰知搞了半天，還是要回清陽府。雖說是陪主子同去，可總有種走了冤枉路的感覺。
話又說回來，如果他沒有回京送信，主子就不會知道蔬菜大棚的事情，也不會動了去清陽府的念頭。不管怎樣，他終究是在主子跟前露臉了。
葉知秋怎麼也想不到，自己好心送張弛回京的舉動，反倒招惹來了一尊大佛。此時此刻，她正忙于應付一撥又一撥前來打探消息的村民，對即將到來的機遇和麻煩一無所知。
「知秋妹子，我們幫你收完糧食，真能自己留一半兒嗎？」一個黑臉漢子高門大嗓地問道。
葉知秋點了點頭，重復著說了好多遍的話，「對，你們可以留下一半糧食，但是秸稈要全部粉碎，幫我撒到田里去，再幫我把田地翻耕一遍。」
「成家佷女兒，你把菽稈撒田里干啥？」有人好奇地打听。
「肥田。」葉知秋簡短地答。
那人心疼地咧了咧嘴，「那可都是好柴火，喂牲口也成啊，撒田里不都糟踐了？」
葉知秋跟他們解釋不清楚，也不奢求他們能理解，只笑著道︰「你們要是想來收莊稼，就到田里去找老牛叔和多壽，讓他們給你們分田記數。早到早分，去晚了可就沒有了。」
听了這話，那群人也顧不上再打听了，爭先恐後地往田里奔去。
阿福對她開出的條件有異議，「知秋姐姐，給一半糧食是不是太多了？」
葉知秋無奈地笑了一笑，「這也是沒有辦法的辦法。」
最近幾日天氣突然轉熱，莊稼一眨眼就熟透了。家家戶戶都忙著收割，若是不把酬勞開得高一些，只怕沒有人願意放下自家的田地，來替她干活兒。
再遲一些，豆莢炸開，那幾十畝的大豆恐怕就要顆粒無收了。她現在外債未清，拿不出大筆銀子雇人，也只能用糧食當報酬了。
阿福還想說些什麼，見她臉色不太好，不住地揉著太陽穴，便止住話茬催促道︰「知秋姐姐，你回房去休息休息。再有人來問，我幫你回復他們就是了。」
葉知秋搖了搖頭，「不用，你剛從城里回來，還是你去休息吧。」
「我來回都坐著車呢，一點兒也不累。」阿福將她強行推進院子里，「你快回去吧。」
葉知秋拗不過她，加之身體的確不太舒服，便不再推讓，依言回房。
其實從昨天夜里開始，她就覺出身上不太對勁了。早上一起來，便頭重腳輕，兩腿酸軟，好不容易支撐到這會兒，已是筋疲力竭。躺在床上，很快就睡了過去。
昏昏沉沉中，她听見有人喊她的名字，還有人在床前來回走動。她想看一看是誰，眼皮卻如同墜了鉛塊，怎麼也睜不開。只覺每隔一段時間，就會有或苦或甜的湯水灌進嘴里。
不知道過了多久，籠罩在周身的那種飄忽感終于散去，眼皮也變得輕盈起來。睜開眼楮，首先映入眼簾是一片昏暗︰黑漆漆的房頂，輪廓模糊的物件，微微泛著光亮的窗口。
她恍惚地躺了半晌，一時間分不清是晨昏。隱約間，听到旁邊傳來一陣輕微而均勻的呼吸聲。翻身坐起來，凝目細看，才發現土塌上躺著一個人。身形嬌小，一眼就能分辨出是阿福。
她聞到屋子里彌漫著一股苦澀的藥香，猜到自己這是生病了，卻不知道自己病了多長時間，以至于關節僵硬，跟生了銹一樣。
她迫切地想要活動一下，便披上衣服，輕手輕腳地往外走來。
推開門，一陣清冽濕潤的空氣便撲面而來。山樹重疊，在暗影里沉默靜守。一縷晨曦自東方的山脊透射而出，將那一方的天空劃分成了白亮和黑暗兩重境地。
她深吸了一口氣，踩著被露水打濕的地面，緩緩地邁著步子。從房前走到籬笆牆，正要轉身，忽然听得一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來。
循聲抬頭，就見兩人兩騎穿越重重暗影，出現在柔和的晨曦之中。跑在前面的那個人玄衣如墨，面容冷峻，竟是那樣的熟悉……
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